**Chương 45: Hậu sinh khả úy**
Nhận ra lời nói vô tình của mình vừa rồi mang hàm ý chỉ trích triều đình, Lưu Minh Chí cũng giật mình tỉnh ngộ, vừa xoay xoay chén rượu trong tay vừa im lặng không lên tiếng, cúi đầu chẳng dám nhìn thẳng Lý Ngọc Cương đang trợn tròn mắt kinh ngạc.
Lý Ngọc Cương hồi thần lại, ánh mắt phức tạp liếc nhìn Lưu Minh Chí một hồi lâu — người này cứ như chẳng hề để tâm chút nào — rồi mới trầm giọng hỏi:
— Tiểu tử, nói ra những lời như thế, ngươi chẳng sợ nhà tan cửa nát sao?
Tâm thần Lưu Minh Chí khẽ căng lên, nhưng chỉ thoáng ngẩn người một chút, liền bật cười sảng khoái:
— Minh Công! Trước đây tại Đang Dương Thư Viện, có vị tiên sinh từng dạy tiểu tử rằng: miễn là không phát ngôn phản nghịch triều đình, thì với thân phận tú tài hiện tại, tiểu tử được miễn trừ hình phạt do ngôn luận. Nếu muốn hỏi tội tiểu tử vì lời nói này, chẳng khác nào chống lại thánh chỉ Thái Tổ hoàng đế! Phỉ báng triều chính thì diệt tam tộc; vi phạm thánh mệnh thì chém đầu lập tức!
— Ngươi đang chuyển đổi khái niệm! Lời vừa rồi của ngươi rõ ràng chính là chỉ trích triều chính!
— À? Như vậy là Minh Công muốn gán cho tiểu tử tội danh sao? Tiểu tử chỉ cảm thấy thương xót những cô gái ở Tần Hoài thôi — chẳng biết câu nào lại thành “chỉ trích triều chính”? Xin Minh Công chỉ rõ!
— Dân chúng đã đủ no ấm, há lại chẳng biết nữ tử nào nguyện làm kỹ nữ, cha mẹ nào lại cam lòng bán con gái đi làm nghề ấy? Chẳng phải lời ấy đang nói triều đình bất lực trong việc chăm lo bách tính, khiến họ phải bán con gái để sống sao? Nếu không phải chỉ trích triều đình, thì còn là gì nữa?
Lưu Minh Chí mặt không đổi sắc, bình tĩnh nhìn thẳng Lý Ngọc Cương:
— Minh Công, ý tiểu tử chỉ là thương xót những cô gái ấy. Còn lời nói “triều đình bất lực trong việc trị dân” — ấy vậy mà lại xuất phát từ miệng Minh Công! Chẳng lẽ… Minh Công đối với triều đình có điều bất mãn chăng?
Sắc mặt Lý Ngọc Cương khẽ biến, trong lòng thầm cảnh giác: Quả nhiên tên tiểu tử này tư duy nhạy bén! Đây rõ ràng là đang dụ lão phu tự bước xuống nước! Dẫu Lưu Minh Chí vừa nói một câu bóng gió về triều đình, nhưng chính lão phu lại đích thân buông lời ấy ra! Dẫu giờ đây lão phu có thể chối bỏ, nhưng vạn nhất lời này lọt vào tai vị hoàng huynh sinh tính đa nghi của lão phu…
Kỳ Vân lo lắng nhìn hai người, trong lòng thầm kinh hãi: Làm sao mới thoáng chốc mà không khí đã trở nên căng thẳng đến thế? Cả hai đều lời sắc như dao, mỗi câu đều ẩn chứa ý đồ, khiến nàng hối hận vô cùng — giá như đừng để Lưu Minh Chí cùng Minh Công đồng thuyền uống rượu! Nàng vốn tưởng đây sẽ là một cơ hội tốt, nào ngờ lại hóa thành đại họa cận kề!
— Tiểu tử! Lão phu không những là tông thất hoàng gia, mà còn là một phương phong cương đại lại! Ngươi lấy gì mà so sánh với lão phu?
Lưu Minh Chí mỉm cười ôn hòa, quay sang Kỳ Vân:
— Muội muội, mời muội rót rượu cho Minh Công và huynh trưởng.
Kỳ Vân tâm thần bất định, rót đầy hai chén rượu, trong đầu vẫn miên man suy nghĩ cách nào giúp Lưu Minh Chí gỡ gạc những lời vừa rồi.
Lưu Minh Chí nâng chén rượu hướng về phía Lý Ngọc Cương, cố kiềm chế nhịp tim đang loạn nhịp:
— Vãn bối chẳng có gì để so cả, chỉ dựa vào một câu: *Hậu sinh khả úy, yên tri lai giả chi bất như kim dã!*
Lý Ngọc Cương nhướng mày, chợt bật cười ha hả:
— Kẻ công tử bột khi nghiêm túc lên, quả thật chẳng chút nào phàm tục! *Yên tri lai giả chi bất như kim dã* — lời của thanh niên đúng là đầy khí thế, lão phu rất thưởng thức ngươi! Việc hôm nay, coi như chưa từng xảy ra!
— Minh Công, hôm nay tiểu tử chỉ cùng Minh Công đồng thuyền uống rượu, chuyện gì đã xảy ra — tiểu tử làm sao mà biết được?
Có người ngu dốt, nhưng giả bộ thông minh thì lại có thể tung hoành khắp nơi; có người thông minh, nhưng giả bộ ngu ngốc thì cũng vẫn sống ung dung tự tại.
Thông minh hay hồ đồ, chỉ cách nhau một niệm — nhưng điều quan trọng hơn cả, là tâm trí của con người.
— Thuyền phu! Dừng thuyền, cập vào Hoa Phượng!
Lý Ngọc Cương đột nhiên ra lệnh.
Thuyền phu từ từ đưa thuyền nhỏ áp sát Hoa Phượng. Người hầu trên Hoa Phượng liền tự giác đặt tấm ván nối từ boong Hoa Phượng xuống thuyền nhỏ. Lý Ngọc Cương đứng dậy trước tiên:
— Tiểu tử, ngươi cũng theo lão phu lên đi! Kỳ cô nương đi theo sau, đóng vai nô tỳ.
Kỳ Vân khẽ gật đầu, chẳng hề phản bác — rõ ràng là nàng chấp thuận lời Lý Ngọc Cương. Đã có Minh Công làm chủ, nàng lên Hoa Phượng thì có gì đáng ngại?
Nhưng với Lưu Minh Chí thì lại khác hẳn! Dẫu sao Kỳ Cô Nương cũng đã có hôn ước với hắn, mà Hoa Phượng là nơi nào? Là chỗ khách làng chơi lui tới! Để vị hôn thê của mình bước chân vào nơi ấy — bất kỳ người đàn ông nào cũng không thể chịu nổi!
— Không được! Kỳ Cô Nương sao có thể bước chân lên Hoa Phượng như thế được!
Lý Ngọc Cương nhíu mày:
— Tiểu tử họ Lưu! Trên Hoa Phượng chỉ có thể uống rượu, ngâm thơ — tuyệt nhiên không xảy ra chuyện gì khác! Thường ngày các quan lại quý nhân vẫn dẫn phụ nữ đến đây để chọn rể cho con gái. Để Kỳ cô nương đóng vai nô tỳ là bởi nàng chưa xuất giá — ngươi đang nghĩ cái gì thế?
Lưu Minh Chí lập tức hiểu ra mình đã hiểu lầm: Nguyên tưởng Hoa Phượng tổ chức yến tiệc này là nơi kỹ nữ cùng khách làng chơi hẹn hò — chứ đâu phải loại ấy!
— Không đi thì chẳng tốt hơn sao?
— Không đúng đấy chứ! Danh tiếng phong lưu của ngươi đã lan khắp Kim Linh, nơi này đối với ngươi mà nói, hẳn là quen thuộc như lòng bàn tay! Thế mà hôm nay lại chần chừ do dự — chẳng lẽ vì Kỳ cô nương ở đây nên ngươi cố ý tỏ ra quân tử chính nhân sao?
Oan uổng quá đi! Oan uổng quá đi! Nơi này hắn quả thật là “quen thuộc như lòng bàn tay”, nhưng thực tế hắn chỉ từng ghé qua một lần — mà còn mới vừa bước qua cổng lớn thôi!
Nói như thể tiểu gia phong lưu phóng đãng, đã tận mắt ngắm hết thiên hạ mỹ nhân vậy! Làm sao ngươi dám bịa đặt vu oan thanh bạch người ta — lão bất chính kia!
— Tất cả đều tùy theo Minh Công sắp xếp.
Lý Ngọc Cương bước lên tấm ván, tiến thẳng lên Hoa Phượng. Lưu Minh Chí vội ngăn Kỳ Vân đang đi theo bên cạnh:
— Kỳ Cô Nương, xin thứ tội!
Nói xong, hắn liền đưa tay nhẹ nhàng nâng chiếc khăn che mặt của nàng lên, khéo léo gài gọn sau vành tai.
Kỳ Vân thấy Lưu Minh Chí đột nhiên đưa tay về phía mình, tim đập thình thịch, đôi mắt chớp lia lịa, nhất thời luống cuống không biết làm sao. Đến khi nhận ra hắn chỉ đang giúp mình gập chiếc khăn che mặt lại, nàng mới thở phào nhẹ nhõm.
Nhìn Kỳ Vân đã che khuất nhan sắc khuynh quốc, Lưu Minh Chí quan sát kỹ một lượt, thấy không có sơ sót gì mới yên tâm, rồi quay người bước theo Lý Ngọc Cương lên Hoa Phượng.
Chẳng ai biết rằng dưới lớp khăn che mặt, má Kỳ Vân đã đỏ bừng — đây là lần đầu tiên có nam tử giúp nàng đeo khăn che mặt. Đôi môi nàng khẽ cong lên thành nụ cười dịu dàng, rồi nàng lặng lẽ bước theo sau Lưu Minh Chí lên Hoa Phượng.
Ba người vừa bước lên Hoa Phượng, đã có người hầu dẫn đường đưa ba vị đến một chiếc bàn tròn, mời ngồi. Người hầu ân cần lau sạch ghế bàn cho Lý Ngọc Cương và Lưu Minh Chí, chuẩn bị sẵn rượu ngon, điểm tâm, lại thêm văn phòng tứ bảo.
Lưu Minh Chí thuận tay moi trong ngực ra một miếng bạc vụn, ném nhẹ qua:
— Đây là tiền thưởng của thiếu gia!
Người hầu mừng rỡ thu lấy, vừa cúi đầu vừa liên tục cảm tạ, rồi mới từ tốn lui ra.
Người hầu vừa đi khỏi, Lưu Minh Chí khẽ giật giật khóe miệng, không tin nổi nhìn bàn tay mình:
— Ủa? Sao ta lại móc bạc ra thưởng nhỉ?
Lý Ngọc Cương thấy động tác thuần thục ấy, khẽ nhếch môi cười — càng khẳng định trong lòng rằng Lưu Minh Chí vừa rồi chỉ là đang giả bộ quân tử trước mặt Kỳ Vân! Chỉ cần nhìn cử chỉ thuần thục ấy là đủ hiểu tất cả!
Thói quen thật đáng sợ! Một người có thể thay đổi dung mạo, giọng nói, nhưng không dễ gì thay đổi thói quen tích lũy suốt bao năm tháng. Thói quen “vô tình” thưởng bạc như thế — nếu không trải qua hàng trăm lần, làm sao luyện được thuần thục đến thế?
Tấm khăn che mặt bay nhẹ trong gió, hơi thở của Kỳ Vân khiến nó rung rung — nàng cố gắng kiềm chế ngọn lửa vô danh đang bốc lên trong lòng, hai ngón tay trắng nõn đan vào nhau, đầu ngón đã ửng hồng.
Chính Kỳ Vân cũng không nhận ra — ngọn lửa vô danh ấy bắt nguồn từ sự ghen tuông. Không chỉ Lý Ngọc Cương phát hiện ra điều lạ trong hành động ấy, mà nàng cũng nhận ra! Trong lòng nàng âm thầm suy đoán: Chẳng biết đã phải ghé thăm bao nhiêu lần thanh lâu mới có thể thuần thục đến mức ấy!
Khốn khổ cho Lưu đại công tử — vẫn hoàn toàn không hay biết, chỉ say sưa ngắm nhìn cảnh chim hót hoa cười chung quanh, vừa mới mẻ vừa thích thú. “Không yêu giang sơn, chỉ yêu mỹ nhân” — đôi khi, thật ra cũng chẳng trách được hoàng đế!
Lý Ngọc Cương ho khẽ hai tiếng, nhắc nhở Lưu Minh Chí: Ngươi còn có vị nội nhân tương lai đang đứng ngay bên cạnh — vậy mà lại ngắm nghía các nữ tử khác một cách công khai như thế, chẳng phải hơi trái đạo lý lắm sao?
Lưu Minh Chí như chẳng nghe thấy, đứng lặng người, ánh mắt mơ hồ, đăm đăm nhìn về một chiếc Hoa Phượng xa xa!
Tại sao vừa bước chân đến nơi này, hắn lại không khỏi nhớ đến cô kỹ nữ thanh lâu tên là Tô Vi Nhi?
Lý Ngọc Cương thấy Lưu Minh Chí đứng ngây người như thế, liền khẽ tiến gần Kỳ Vân, thì thầm hỏi:
— Tiểu tử này… chẳng lẽ không biết nàng không có đại ca sao?
Kỳ Vân vẻ mặt mờ mịt, lắc đầu:
— Thần cũng không rõ… Theo lý thì đã mấy năm rồi, lẽ ra phải từng nghe qua chứ nhỉ?
(Hết chương)