Lý Dạ Lai phát hiện mình đang ở trong một không gian kỳ lạ, xung quanh là lớp sương mù đặc quánh cuộn xoáy. Qua lớp sương ấy, anh có thể thấy những vệt sáng méo mó, u ám từ bên ngoài lọt vào.
Không khí chung quanh càng trở nên đặc quánh hơn, như một lớp keo dính chặt lấy anh, khiến anh bị ghì cứng tại chỗ, không thể nhúc nhích.
“Lại đến rồi…” Trong lòng Lý Dạ Lai tràn ngập bi thương.
Anh lại một lần nữa bước vào cơn mộng này.
Những năm qua, cứ sau một khoảng thời gian nhất định, anh đều bị kéo vào giấc mơ kỳ quái này.
Ở phía xa, một bóng đen méo mó đang dần tiến gần anh — như thường lệ.
Khác với lần trước, lần này bóng đen đã tiến sát anh hơn rất nhiều.
Đã bao nhiêu năm rồi? Nó vẫn chưa chịu buông tha.
Thậm chí qua lớp sương dày đặc, Lý Dạ Lai còn có thể thoáng thấy dáng hình méo mó của bóng đen: vô số xúc tu vươn ra từ phía sau, quằn quại không ngừng; trên thân thể ấy, từng khuôn mặt mờ ảo hoặc chi thể dị dạng liên tục hiện lên rồi chìm xuống. Ở sâu hơn trong ánh sáng tối tăm, bốn chiếc xích to lớn, chắc chắn vươn ra từ bóng tối, siết chặt và kéo lê bóng đen, kiềm chế bước tiến của nó.
Khi bóng đen ngày càng tiến gần, cảm giác nghẹt thở kinh hoàng như chìm sâu dưới đáy biển cũng ngày càng đè nặng, gần như bóp nghẹt sinh mạng anh — cho đến khi toàn bộ tầm nhìn chìm vào màu đen đặc quánh.
Tai anh còn văng vẳng tiếng thì thầm rời rạc: lúc như lời tụng niệm, lúc như tiếng gào thét, lúc lại như nức nở khẽ khàng.
Ngôn ngữ mơ hồ huyền bí, giọng nói không nam không nữ — thế nhưng Lý Dạ Lai lại hiểu rõ ý nghĩa của chúng:
*“Ngươi ở đâu?”*
Tại một căn hộ trong khu phố cổ của Tam Hào Biên Cảnh Thành, một thanh niên tướng mạo thanh tú bỗng nhiên tỉnh giấc giữa cơn ác mộng.
Cơn mộng vừa rồi đã khiến cơ thể anh chịu đựng áp lực cực lớn.
Lý Dạ Lai run rẩy, co giật dữ dội, cố chống người ngồi dậy, nén chặt cảm giác buồn nôn, rồi vội vã nắm lấy từng món đồ đặt trên tủ đầu giường.
Trong đó có phù chú, tượng Phật, thập tự giá, búp bê Voodoo, thậm chí cả tiền giấy cúng ma.
“Lâm Binh Đấu Giả Giai Trận Liệt Tiền Hành!”
“A Di Đà Phật!”
“Hà Lợi Lộ Á!”
“Cấp Cấp Như Luật Lệnh!”
Anh vừa thở dốc vừa lẩm nhẩm từng câu cầu nguyện.
Có lẽ thực sự có hiệu quả, hoặc chỉ là an ủi tinh thần — tâm trạng Lý Dạ Lai dần dịu lại, nhịp tim điên cuồng cũng từ từ ổn định.
Lúc ấy, cánh cửa phòng ngủ bỗng nhiên bật mở. Lý Dạ Lai giật mình, toàn thân run lên.
Trước cửa là một cô gái trẻ mặc đồ ngủ màu hồng phấn, tóc bù xù nhưng vẫn không che nổi vẻ xinh đẹp rạng rỡ.
Đó là em gái anh — Lý Vân Yên.
“Lại gặp cái mộng ấy à?” Lý Vân Yên ngáp dài hỏi.
“Em không thể gõ cửa trước sao? Không chút ranh giới cá nhân nào hết!” Lý Dạ Lai vội thu lại vẻ hoảng hốt, miễn cưỡng gật đầu đáp lại.
Cơn ác mộng kỳ lạ này đã đeo bám Lý Dạ Lai suốt nhiều năm trời.
Ban đầu, anh chỉ có thể thấy bóng người lờ mờ xa xa trong mộng.
Nhưng theo thời gian trôi qua, bóng đen ấy ngày càng tiến gần anh hơn.
Anh lại bất lực, không thể động đậy, chỉ biết đứng yên mà nhìn bóng đen từng bước tiến tới.
Thế nhưng bác sĩ ở phòng khám không tìm ra được bệnh gì, chỉ kê cho anh vài loại thuốc hỗ trợ ngủ.
“Những thứ bùa phép kiểu ‘điềm báo tai ương’ này thật sự có tác dụng sao?” Lý Vân Yên đưa ngón tay chỉ vào phù chú và tượng Phật trong tay Lý Dạ Lai, hỏi: “Chẳng lẽ các vị tiên thần chưa cứu được anh, đã phải đánh nhau trước rồi? Còn mấy tờ tiền giấy này thì lại là cái quỷ gì?”
“Anh nghi ngờ tên đen đủi kia có thể là Hắc Vô Thường trong truyền thuyết — biết đâu mấy tờ tiền giấy này có thể hối lộ hắn một chút.” Lý Dạ Lai nghiêm nghị đáp.
Thực ra anh cũng chẳng biết những thứ này có hiệu quả hay không.
Tất cả đều do anh sưu tầm được ở tiệm đồ cổ nơi anh làm thêm.
Dẫu vậy, nghề này vốn rất sâu — một chiếc đĩa quang chứa đầy tài liệu học tập, xuất xứ từ thời đại trước thảm họa cách đây bảy mươi năm, vậy mà bán được tận ba ngàn thành tệ?
Lý Dạ Lai hoàn toàn không hiểu nổi. Có lẽ… đây chính là sức mạnh của tri thức chăng?
“Em tin tưởng trí tuệ của bậc tiền nhân đi.” Lý Vân Yên nói: “Tử bất ngữ quái lực loạn thần.”
“Anh hiểu chứ! Câu này nghĩa là Khổng Tử lão nhân không muốn nói chuyện, nên dùng thần lực đánh cho người ta mất trí.” Lý Dạ Lai trầm tư suy nghĩ rồi nghiêm túc nói tiếp: “Ý em là bảo anh học theo Khổng Tử lão nhân, đánh một trận với cái bóng đen kia sao? Thực ra anh cũng từng có ý định như vậy.”
Nghe xong cách giải thích của Lý Dạ Lai, Lý Vân Yên trợn tròn mắt, đầu như hiện lên một dấu chấm hỏi khổng lồ.
Lý Dạ Lai nhân cơ hội hỏi: “Này em, em có thấy trong phòng anh có gì thay đổi không?”
Lý Vân Yên liếc nhìn quanh phòng ngủ, có phần bối rối: “Có gì thay đổi đâu? Anh lại mua thêm đồ nội thất à?”
Lý Dạ Lai ngẩng đầu nhìn trần nhà — bóng đen méo mó kia như tàn tích của màn đêm, không hề bị ánh nắng xuyên qua tường cao xua tan, mà ngược lại, đang bám trụ trên trần, những xúc tu rũ xuống tường quằn quại không ngừng. Thế nhưng em gái nhỏ của anh lại dường như hoàn toàn không hề hay biết.
Anh hiểu rõ: bệnh tình của mình đang ngày càng trầm trọng.
Nếu đây là chứng bệnh tâm thần, thì anh đã bắt đầu xuất hiện ảo giác.
Còn nếu không… thì con quái vật kia thực sự đã truy đuổi anh từ trong mộng ra ngoài đời thật!
Dù là trường hợp nào, anh cũng không thể tiếp tục ở nhà.
Vì thế, Lý Dạ Lai bình tĩnh nhìn lên trần nhà, nơi bóng đen đang xoắn vặn rồi dần biến mất, và thản nhiên đáp: “Không có gì.”
Anh không tiết lộ với em gái những cảnh tượng kỳ dị mình vừa thấy.
Sau khi nhét chuỗi hạt Phật và thập tự giá vào ba-lô, anh đeo túi lên vai rồi rời khỏi căn hộ.
Anh lo lắng rằng nếu tiếp tục ở lại, có thể sẽ mang nguy hiểm đến cho em gái.
Không ai biết điều gì sẽ xảy ra khi bóng đen thực sự tìm được Lý Dạ Lai.
Anh phải nhanh chóng đến đồn vệ binh gần nhất — nơi anh cho là an toàn nhất.
Nếu bóng đen thực sự xuất hiện, hãy để nó nếm thử sức mạnh của công nghệ hiện đại!
Thế nhưng Lý Dạ Lai cũng biết, con đường này sẽ chẳng hề yên ổn.
Bởi mỗi lần anh gặp cơn ác mộng này, vận may của anh đều tụt xuống mức cực thấp trong một thời gian.
Đây cũng chính là lý do chủ yếu khiến anh tin rằng bóng đen là có thật — chứ bệnh tâm thần nào lại gây ra vận xui kiểu này cơ chứ?
Giờ đây, vừa rời khỏi căn hộ, anh đã phải đề phòng những tai ương bất chợt ập đến trên phố.
Thế nhưng, ngay khi bước ra ngoài, anh đã nghe thấy một tiếng gọi:
“Tiểu Dạ!”
Lý Dạ Lai quay người — cách đó không xa, một người đàn ông trung niên tóc mai điểm bạc, mặc vest chỉnh tề, đang vẫy tay về phía anh.
Đó là Vương Y Sĩ — bác sĩ ở phòng khám mà Lý Dạ Lai thường lui tới. Cũng算 là người quen cũ.
“Tôi vừa định lên tìm cậu đấy!” Vương Y Sĩ tiến gần, cười hiền hậu.
Lý Dạ Lai cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, khó chịu — nhưng vẫn đáp lại: “Vương Y Sĩ, tôi lại gặp cái mộng kỳ lạ ấy rồi.”
“Đúng lúc luôn! Tôi cũng vì chuyện này mà tìm cậu.” Vương Y Sĩ vẫn tươi cười hiền từ: “Lên nhà trò chuyện nhé?”
Cảm giác bất an trong lòng Lý Dạ Lai ngày càng mạnh mẽ — anh có linh cảm, hoặc đúng hơn là *không dám* để Vương Y Sĩ bước vào nhà.
Anh liền nói: “Hay là chúng ta đi bệnh viện nói chuyện luôn đi ạ.”
Vương Y Sĩ hơi sửng sốt, rồi cười: “Cũng được, tôi đã lái xe đến rồi.”
— Lái xe? Lý Dạ Lai miễn cưỡng nở nụ cười gượng, gật đầu.
Sau đó, hai người lên một chiếc xe ô tô màu đen, rời khỏi khu chung cư.
Suốt hành trình, hai người im lặng không nói lời nào.
Chỉ có tiếng phát thanh từ đài radio vang vọng trong xe:
*“Hôm qua, tại khu phố cổ của Tam Hào Biên Cảnh Thành đã xảy ra một vụ án hình sự nghiêm trọng. Thủ phạm vẫn đang lẩn trốn. Mọi công dân có manh mối xin vui lòng gọi điện…”*
Nghe tiếng phát thanh, Lý Dạ Lai ngồi ghế sau ôm chặt ba-lô, im lặng nhìn về phía ghế lái — nơi Vương Y Sĩ đang ngồi. Tay anh lặng lẽ bấm số điện thoại vừa nghe được.
Khi chiếc xe bất ngờ rẽ vào một hầm xe tư nhân, cảm giác bất an trong lòng Lý Dạ Lai bỗng dâng lên mãnh liệt.
Anh tái mặt, cất tiếng hỏi: “Vương Y Sĩ… còn sống không ạ?”
Người đàn ông trung niên ở ghế lái khựng lại, nhưng không quay đầu, chỉ thản nhiên đáp: “Cậu nhận ra rồi à? Mà giọng nói, ngoại hình, vóc dáng đều chẳng có gì thay đổi cả… Làm sao cậu nhận ra được?”
Anh ta có chút kinh ngạc, nhưng không nhiều — phần lớn là vẻ chế giễu và ác ý.
Đúng vậy, cảm giác kỳ lạ và bất an ấy chính là đến từ *Vương Y Sĩ* này — hắn hoàn toàn *không phải* Vương Y Sĩ!
Có người đang giả dạng thành Vương Y Sĩ để tiếp cận anh và em gái? Hơn nữa còn bắt chước đến mức hoàn hảo như thế?
Ngay khi nhận ra điều này, Lý Dạ Lai tuyệt đối không dám để hắn tiếp tục lưu lại gần căn hộ.
Đó cũng chính là lý do anh đồng ý lên xe — anh không thể để em gái còn đang ở trong căn hộ phải đối mặt với nguy hiểm.
Ngay khoảnh khắc người đàn ông trung niên thừa nhận, một nỗi sợ hãi kinh hoàng lan tỏa khắp cơ thể Lý Dạ Lai, khiến chân tay anh mềm nhũn.
Anh dường như… thực sự đã bị cuốn vào một sự việc kinh khủng nào đó.
“Tại sao ông lại tìm tôi?” Lý Dạ Lai ôm chặt ba-lô, giọng run rẩy hỏi.
“Tôi bị truy sát rất gắt gao, cần một thân xác và danh tính mới — và thân xác của cậu trông khá ổn.” Người đàn ông quay đầu nhìn Lý Dạ Lai, nở nụ cười âm lãnh: “Nhưng cậu đã biết tôi không phải Vương Y Sĩ, sao lại dám lên xe cùng tôi?”
— Thân xác? Danh tính? Cơ thể Lý Dạ Lai run rẩy dữ dội hơn — đây là chuyện kỳ lạ đến mức nào?
Rút da người khác để chiếm đoạt thân xác? Thế giới này thực sự tồn tại quái vật!
Nhưng nỗi sợ hãi thúc đẩy anh nhanh chóng vươn tay mở dây an toàn của *Vương Y Sĩ*, rồi nghiến răng nói: “Không, đúng ra phải hỏi: *Sao ông dám để tôi lên xe?*”
Người đàn ông trung niên sửng sốt. Ngay khoảnh khắc sau, hắn phát hiện phanh mất tác dụng, phản xạ vặn vô-lăng — thế nhưng lại kéo cả vô-lăng ra khỏi vị trí.
Trong ánh mắt kinh hãi và sửng sốt của hắn, chiếc xe lập tức mất kiểm soát, lao thẳng vào tường hầm xe.
Đúng vậy — đây chính là *vận xui* của Lý Dạ Lai! Là tác dụng tiêu cực do cơn ác mộng gây ra!
Hiệu ứng cụ thể:
Lần trước, sau khi gặp ác mộng, anh vẫn cố gắng đi làm.
Mới vừa lên xe buýt, chưa kịp đi qua một trạm, xe đã tự nhiên tắt máy — dù tài xế cố gắng khởi động thế nào cũng vô ích.
Anh đành đau lòng bỏ tiền đi taxi — nhưng chưa kịp chạy đủ giá khởi điểm, xe đã chết máy giữa đường.
Anh chuyển sang đạp xe — bánh xe bỗng nhiên nổ tung.
Anh đi bộ đến công sở — vừa rẽ vào một con hẻm nhỏ, một chậu cây cao nửa người trên ban công nhà bên cạnh bỗng nhiên rơi thẳng xuống đầu anh.
Anh né được chậu cây, nhưng lại dẫm trúng một nắp cống bị lỏng — khiến cả người suýt ngã nhào.
Cuối cùng, khi vừa bước ra đường lớn, anh lại gặp biển quảng cáo bị gió thổi rơi xuống, hoặc xe tải mất kiểm soát lao thẳng về phía mình.
Dường như cả thế giới đều đang nhắm vào anh!
Nếu không phải Lý Dạ Lai đã quen với vận xui, mỗi lần gặp ác mộng đều cảnh giác cao độ, đề phòng mọi nguy cơ có thể xảy ra — thì anh đã sớm bị chơi chết rồi.
Theo một góc độ nào đó, Lý Dạ Lai đích thực là *kẻ giết phương tiện giao thông*!
Vì thế, Vương Y Sĩ — người hiểu rõ tình hình — tuyệt đối không dám để Lý Dạ Lai lên xe.
Đây cũng chính là lý do chủ yếu khiến Lý Dạ Lai biết người trước mặt không phải Vương Y Sĩ:
Khi anh vừa nói mình gặp ác mộng, mà hắn vẫn dám mời anh lên xe — thì xe của hắn còn muốn giữ lại sao?
Ngay khoảnh khắc chiếc xe đâm vào tường, đầu xe biến dạng dữ dội, túi khí bung ra mạnh mẽ — vùi lấp toàn bộ *Vương Y Sĩ* vào trong.
Còn Lý Dạ Lai, nhờ đã sớm nắm chặt tay cầm và thắt dây an toàn, nên nhanh chóng tỉnh táo trở lại.
Anh lập tức mở cửa sau, lết thân thể tê dại ra khỏi chiếc xe khói bụi mù mịt.
Vì vận xui của anh quá đáng sợ, nên bất kỳ ai đồng hành cùng anh cũng sẽ gặp nguy hiểm.
Đây chính là thủ đoạn Lý Dạ Lai dùng để đối phó với *Vương Y Sĩ*.
Dù ngươi là quái vật gì đi nữa, hãy ăn trọn vận xui cấp E của ta trước đã!
Thế nhưng, chưa kịp để Lý Dạ Lai chạy xa, cánh cửa hầm xe ở phía xa đã từ từ khép lại.
Trong chiếc xe đã biến dạng nằm phía sau, tiếng cười đầy ác ý của *Vương Y Sĩ* vang lên.
“Rắc!” — một tiếng vang sắc bén, cánh cửa xe bị cắt gọn ghẽ.
Một bóng người bước ra — chính là *Vương Y Sĩ*!
Khuôn mặt hắn như bị lột sạch, lộ ra lớp thịt đỏ rực và cặp mắt tròn xoe — khiến người ta vừa ghê tởm vừa khiếp sợ.
Hắn nhìn Lý Dạ Lai — mặt tái mét — rồi nở nụ cười kinh dị:
“May quá, mặt chưa bị thương.”
Lý Dạ Lai mặt mũi tái nhợt, nỗi khiếp sợ khi trực diện đối mặt với quái vật khiến anh lập tức phản ứng.
Anh rút từ trong ba-lô ra từng món đồ:
Phù chú, tượng Phật, thập tự giá… tất cả những thứ vừa rồi.
“Lâm Binh Đấu Giả Giai Trận Liệt Tiền Hành!”
“A Di Đà Phật!”
“Hà Lợi Lộ Á!”
“Cấp Cấp Như Luật Lệnh!”
Anh vội vã cầm từng món đồ, vừa lẩm nhẩm cầu nguyện vừa hy vọng chúng có thể bảo vệ mình, xua đuổi con quái vật trước mặt.
Đây vốn là những pháp khí anh dùng để đối phó với *bóng đen*, giờ đây lại được dùng để chiến đấu với quái vật trước mắt.
Thế nhưng *Vương Y Sĩ* hoàn toàn không bị ảnh hưởng, từng bước tiến gần, ánh mắt tràn đầy vẻ chế giễu.
Dẫu tai nạn vừa rồi khiến hắn hơi bất ngờ, nhưng hắn đã vượt thoát khỏi thân phận phàm nhân — một vụ tai nạn xe cộ nhỏ bé như thế làm sao có thể gây thương tổn đáng kể cho hắn? Hơn nữa, ngay từ khi bước vào hầm xe này, hắn đã ở thế bất bại. Đây chính là sân săn mà hắn đã chuẩn bị sẵn.
Ở đây, hắn sẽ tỉ mỉ lột da Lý Dạ Lai, rồi thay thế cuộc đời anh mãi mãi.
Còn những lời cầu nguyện? Chỉ khiến *Vương Y Sĩ* bật cười. Niềm tin hư ảo làm sao có thể chống lại thần linh?
“Đừng sợ — lần này, người chết là Vương Y Sĩ. Còn ta sẽ sống thay cậu, và chăm sóc em gái cậu thật tốt. Nói thật, em gái cậu cũng rất xinh đẹp đấy chứ.”
Hắn nở nụ cười đầy ác ý — ngay cả khuôn mặt máu me be bét cũng không che nổi sự hạ tiện và dâm đãng trong đó.
Nghe đến câu cuối, nét mặt kinh hoàng trên gương mặt Lý Dạ Lai bỗng nhiên đông cứng.
Thực ra, trong nhiều tình huống, anh chẳng phải người can đảm gì — cũng chưa từng chọn công việc nào có nguy hiểm.
Anh còn có người để牵挂, còn có lý do không thể chết.
Thế nhưng giờ đây, con quái vật lột da này không chỉ muốn giết anh, mà còn định gây hại cho em gái anh?
— Tuyệt đối không thể chấp nhận!
Nỗi kinh hoàng trên gương mặt anh hóa thành vẻ hung bạo, tàn nhẫn!
Giận dữ khiến Lý Dạ Lai, sau khi nhận ra những món đồ kia hoàn toàn vô dụng,
giận điên lên ném hết tất cả đi, rồi rút từ trong ba-lô ra một chiếc rìu.
“Đúng là *rượu mời không uống, lại đòi rượu phạt*!”
(Hết chương)