Người xử lý viên đã có mặt tại hiện trường trước tiên mặc một bộ âu phục chỉn chu, tóc được chải chuốt cẩn thận, trông như một nhân viên văn phòng của công ty nào đó.
Anh ta là một xử lý viên kỳ cựu, số lần thức tỉnh không thấp; ngay khi nghe báo động, anh lập tức lao đến hiện trường — nhanh hơn cả Lý Dạ Lai và Tinh Hỏa.
Thế nhưng giờ đây, anh đứng lặng lẽ bên lề đường, tay khẽ chỉnh lại áo sơ mi, vẻ mặt vô cảm, bình thản như đang chuẩn bị dự một lễ tang.
Sau đó, anh quay sang nhìn Tinh Hỏa ngồi trong xe, nhẹ giọng mời:
— Đi đi, Tinh Hỏa. Cùng tôi tiễn anh ấy một đoạn đường.
— Đừng lo, đây là di ngôn anh ấy để lại trong thiết bị liên lạc. Đại ý là nếu xảy ra chuyện bất ngờ, hãy để cậu tiễn anh ấy đi. Anh ấy còn mong linh hồn chi tĩnh của mình có thể giữ lại một ít nguyên liệu bí ẩn, để cậu chế tạo một món linh năng vũ trang.
Giọng nói của xử lý viên bình thản đến lạ, tựa như đang gọi Tinh Hỏa đi ăn cơm vậy.
Tinh Hỏa mặt tái mét, thân thể cứng đờ một khoảnh khắc.
Anh giơ tay định mở cửa xe — nhưng thất bại.
Lần thứ hai nắm chắc tay nắm cửa, Tinh Hỏa nghiến răng đẩy mạnh.
— Làm sao… làm sao anh ấy lại thế này được? Hôm qua gặp còn khỏe mạnh, sao lại đột nhiên mất kiểm soát thế chứ?
Anh vẫn chưa thể tin nổi.
Hôm qua, anh còn gọi điện cho “Mã Đạt”. Đầu dây bên kia, Mã Đạt nhiệt tình, phóng khoáng, còn khích lệ Tinh Hỏa đừng vội vàng, đừng quá hiếu thắng.
Thế mà giờ đây, người ấy đã biến dạng rồi sao?
— Nguyên nhân chưa rõ. Việc này sẽ do chúng ta điều tra sau.
Xử lý viên nói giọng đều đều:
— Bây giờ, hãy cùng tôi tiễn anh ấy đi. Tinh Hỏa, đây là con đường cậu phải bước. Cũng là trách nhiệm mà mỗi xử lý viên chính quy đều phải gánh vác!
Mọi linh năng giả đều tiềm ẩn nguy cơ biến dạng, mất kiểm soát.
Có hai trường hợp khiến xác suất mất kiểm soát tăng vọt.
Thứ nhất: Khi đột phá cấp bậc.
Đặc biệt với những linh năng giả có mức độ thức tỉnh cao.
Vì càng thức tỉnh nhiều lần, linh hồn chi tĩnh của họ càng mở rộng, liên hệ với hư cảnh càng sâu sắc — bản thân họ trong hư cảnh cũng hiện lên dưới hình thái ngày càng khổng lồ.
Do đó, họ dễ bị ảnh hưởng bởi lực lượng hư cảnh mạnh hơn, thậm chí thu hút sự chú ý của hư cảnh sinh vật.
Dưới sự xâm nhập của lực lượng hư cảnh hoặc sự dẫn dắt ác ý từ hư cảnh sinh vật, linh năng giả có thể dần biến dạng, mất kiểm soát — cuối cùng hóa thành quái vật mà chính bản thân cũng ghê tởm.
Vì thế, mỗi lần đột phá, linh năng giả đều phải hết sức cẩn trọng. Nếu có điều kiện, họ thường nhờ đồng đội hộ pháp, hỗ trợ — nhằm tránh biến dạng, mất kiểm soát.
Điều này khiến Lý Dạ Lai chợt nhớ lại: Ba ngày trước, sau khi Chi Thỉ đột phá thành công, cô ấy từng vui vẻ nói rằng rất mừng vì vẫn còn có thể “nói dóc” cùng anh.
Thành công đột phá — cũng đồng nghĩa với việc cô ấy vừa thoát khỏi cửa tử.
Trường hợp thứ hai gây mất kiểm soát:
Là khi vì một lý do nào đó, linh năng giả hoàn toàn đánh mất quyền kiểm soát linh năng.
Linh năng vốn như thanh kiếm hai lưỡi. Khi linh năng giả nắm giữ nó, tất nhiên vô địch thiên hạ.
Nhưng một khi linh năng bắt đầu vượt ngoài tầm kiểm soát — thì chính nó sẽ trở thành cơn ác mộng kéo linh năng giả chìm sâu vào địa ngục.
Nguyên nhân gây mất kiểm soát rất đa dạng: Có thể do xúc cảm hay nút thắt tâm lý, khiến lòng người xuất hiện một khoảng trống — linh năng thừa cơ xâm nhập, dẫn đến biến dạng.
Từng có một linh năng giả hoang dã, vì muốn hồi sinh đứa con, đã điên cuồng thực hiện các nghi lễ tà ác. Mỗi lần thất bại đều khiến tinh thần ông ta suy sụp thêm — cuối cùng phát điên, biến dạng.
Bộ phận tổng bộ nhờ Lý Dạ Lai thường xuyên tiếp xúc với Hoạt Dụ, cũng chính vì lo ngại rằng sự cô độc triền miên sẽ đè bẹp cô gái trẻ, khiến cô biến dạng, mất kiểm soát.
Còn Mã Đạt thì không may mắn như vậy.
Anh ấy cuối cùng đã mất kiểm soát.
Từ một xử lý viên trở thành Thụ Nạn Giả; từ người bảo vệ dân chúng — hóa thành quái vật cần bị tiêu diệt ngay lập tức.
Nhưng anh ấy đã chuẩn bị sẵn. Thậm chí dùng thiết bị liên lạc để gửi lời nhắn trước tới người liên lạc ở đầu dây bên kia — ghi lại di ngôn của mình.
Anh ấy hy vọng người hậu bối do chính mình dẫn dắt — tức là “Tinh Hỏa” — sẽ đích thân thanh lý mình.
Đó là thiện ý cuối cùng của tiền bối Mã Đạt. Trong dự tính của anh, Tinh Hỏa sẽ trưởng thành từ bi kịch này, đồng thời nhận được điểm công tích — thậm chí nếu may mắn, anh còn để lại cho cậu một món linh năng vũ trang.
Thế nhưng Tinh Hỏa gần như sụp đổ hoàn toàn. Việc phải giết chết người bạn thân thiết nhất — đã đặt lên vai anh một áp lực tâm lý khủng khiếp.
Trước lời mời của xử lý viên, Tinh Hỏa đứng yên tại chỗ, không bước lên.
Lý Dạ Lai hiểu cảm giác ấy. Nếu Dương Trần, Chi Thỉ đột nhiên biến dạng…
Anh thở dài trầm lắng.
Mã Đạt và Tinh Hỏa quen biết nhau đã lâu — ngay từ trước khi Tinh Hỏa trở thành linh năng giả. Chính Mã Đạt là người dẫn dắt Tinh Hỏa vào Xử Lý Bộ.
Giờ đây lại phải đối đầu bằng đao kiếm — đó mới chính là bi kịch lớn nhất.
— Nhưng đây cũng là một trong những trách nhiệm mà xử lý viên phải gánh vác.
Xử lý viên kia vẫn giữ giọng điệu bình thản:
— Nếu đồng đội của các cậu biến dạng, điều các cậu cần làm — là giải thoát họ khỏi nỗi thống khổ.
Rồi anh ta quay sang nhìn Lý Dạ Lai:
— Anh chính là Dạ Tướng phải không? Là thành viên của Quân Vương Thứ Nhất Đội, về sau cậu sẽ hiểu rõ — đội trưởng của cậu đã từng làm những điều vĩ đại thế nào vì đồng đội.
“Vĩ đại”, “đồng đội”…
Quân Vương Thứ Nhất Đội từng ở đỉnh cao rực rỡ nhất, khiến vô số kẻ thù của nhân loại khiếp sợ. Tương truyền, họ thậm chí từng áp đảo toàn bộ đội ngũ xử lý viên của các Cự Thành khác.
Thế nhưng vào một thời điểm nào đó, đội ngũ ấy bỗng chốc sa sút — cuối cùng trở thành đội hiện tại.
Liệu sự sa sút của Quân Vương Đội có liên quan đến việc biến dạng, mất kiểm soát?
Lý Dạ Lai trong lòng khẽ rung động, nhưng không hỏi tiếp. Đột nhiên, anh chẳng còn muốn biết sự thật nữa.
Còn Tinh Hỏa vẫn do dự mãi không quyết.
Lúc ấy, từ căn phòng trên lầu, vang lên một tiếng gào thét phi nhân.
— Anh ta sắp di chuyển rồi, không thể chờ thêm nữa.
Xử lý viên kia tiếc nuối liếc nhìn Tinh Hỏa:
— Tôi sẽ tiến hành thanh lý anh ta.
Năng lực của anh ta rất mạnh, tiêu diệt Mã Đạt biến dạng chẳng tốn bao nhiêu thời gian — việc đợi đến giờ phút này, hoàn toàn vì nguyện vọng cuối cùng của Mã Đạt.
— Không… để tôi… để tôi làm!
Tinh Hỏa hai mắt đỏ ngầu, nghiến răng đáp lại.
Anh cầm lấy một chiếc găng tay — món vũ khí do anh đặt riêng tại bộ phận trang bị của phân bộ.
Trông như một chiếc găng vải thanh lịch, nhưng chỉ cần cọ xát hoặc búng tay, nó có thể tạo ra tia lửa hoặc ngọn lửa.
Kết hợp với khả năng khống chế lửa của Quy Linh Đường Cảnh, năng lực của Tinh Hỏa được giải phóng tối đa — chỉ cần một cái búng tay và vỗ bàn tay là có thể phóng ra ngọn lửa.
So với phun khí phủ đầu của Lý Dạ Lai, món vũ khí này tiện dụng hơn nhiều, lại dễ che giấu.
Thôi thì, ai bảo đường Quy Linh lại lợi hại đến thế chứ.
Tinh Hỏa đeo găng tay hai mắt đỏ ngầu, nhưng giọng nói lại cực kỳ bình tĩnh:
— Mã Đạt là linh năng giả nhị giác. Dạ Tướng, cậu có thể giúp tôi áp chế anh ta không?
Anh biết rõ thực lực của Mã Đạt — chỉ một mình mình e rằng không đủ sức “tiễn” anh ấy đi.
— Tất nhiên!
Lý Dạ Lai đáp lại, giọng trầm nặng.
Anh lập tức nắm chặt cây Hắc Tà, đồng thời xác nhận chiếc Ngân Linh triệu hồi đã giấu kỹ trong túi. Với linh năng vũ trang trong tay, lại có Song Đao Kỵ Sĩ trợ giúp, cộng thêm Tinh Hỏa — hẳn là đủ để hoàn thành nguyện vọng cuối cùng của Mã Đạt.
Sau đó, anh mới liếc nhìn vị xử lý viên kia.
— Đi đi. Trừ khi vạn bất đắc dĩ, tôi sẽ không ra tay.
Xử lý viên nở một nụ cười gượng gạo:
— Cẩn thận nhé. Mã Đạt là linh năng giả nhị giác thuộc Vạn Tượng Đường Cảnh. Khả năng đầu tiên là Hư Cảnh Thú Ngữ — có thể khống chế động vật, thậm chí cả siêu phàm sinh vật. Khả năng thứ hai là Nghi Thái Xương Lang Hộ — một dạng tấn công sóng âm.
Lý Dạ Lai và Tinh Hỏa gật đầu, rồi đồng thời sử dụng Không Trung Thất Bước — một người dẫn đầu, một người theo sau, nhảy thẳng lên ban công tầng ba của ngôi nhà dân.
Vừa bước vào ban công, Lý Dạ Lai đã nhận ra sự bất thường của căn phòng này.
Phòng vốn là phòng ngủ chính, giờ đây lại bị hàn đầy những thanh sắt chắn, trần nhà treo lủng lẳng hàng loạt xích sắt. Một căn phòng đẹp đẽ biến thành nhà tù.
Còn bóng dáng người mặc đồng phục cảnh sát ấy, lưng quay về phía hai người, mặt hướng vào góc tường, hai tay chống lên tường — phát ra tiếng gào thét phi nhân.
— Lão Mã, anh ổn chứ? Về nhà ăn thịt nướng đi…
Tinh Hỏa thì thầm gọi, mang theo một chút hy vọng — như thể mong đây chỉ là một hiểu lầm, hoặc hy vọng Mã Đạt vẫn còn cứu được.
Người kia nghe vậy liền khựng lại, từ từ quay đầu.
Hiện ra trước mắt là một khuôn mặt kinh dị, biến dạng đến rợn người: hàm dưới và má phình ra, giống loài chó sói — nhưng không có lông, chỉ thấy thịt và xương từ dưới da mọc vọt lên dữ dội, máu đỏ tươi nhỏ xuống từ cặp nanh sắc nhọn. Chưa hết, tứ chi anh ta cũng xoay ngược, kéo dài, móng vuốt sắc bén mọc ra từ đầu ngón tay.
— He he…
Mã Đạt phát ra tiếng cười khàn khàn, rồi xoay người hướng về phía Tinh Hỏa, lưng cong xuống, hai cánh tay kéo dài đã đặt hẳn lên sàn.
Rõ ràng, anh ta đã vào tư thế tấn công.
— Mày… mày sao lại thế này…
Tinh Hỏa tuyệt vọng lắc đầu, rồi búng tay mạnh.
Tia lửa lóe lên giữa ngón tay.
Sau đó — LỬA BÙNG LÊN!
Ngọn lửa cuồng nhiệt bao trùm cả căn phòng. Mã Đạt giật mình, gào thét, rồi lao vọt ra ngoài với tốc độ kinh người.
Nghe tiếng bạn thân rên rỉ, Tinh Hỏa hai mắt đỏ ngầu, nước mắt giàn giụa.
Nhưng tay anh không ngừng nghỉ — vẫy tay dập tắt ngọn lửa trong phòng, rồi lao theo.
Khi Mã Đạt chạy lên cầu thang, anh lại búng tay lần nữa.
Toàn thân Mã Đạt bị lửa bao phủ, gào thét lăn lộn từ cầu thang xuống.
Nhưng ngay khi vừa đứng dậy, anh ta há to miệng — phát ra một tiếng gào sói chấn động trời đất!
Tiếng gào vang vọng trong hành lang. Tinh Hỏa cảm giác như đầu mình bị búa đập mạnh — đầu óc thoáng chốc mơ hồ, thị giác cũng mờ đi một khoảnh khắc.
Đây chính là Nghi Thái Xương Lang Hộ của Vạn Tượng Đường Cảnh!
Khi thị giác Tinh Hỏa vừa trở lại, Mã Đạt đã lao đến ngay trước mặt.
Vuốt sắc nhọn vung xuống, đâm mạnh vào linh năng bình chương của Tinh Hỏa.
Theo đà vuốt trượt xuống, trước mặt Tinh Hỏa xuất hiện một lớp gợn không khí — bình chương của anh bị xé rách một cách thô bạo!
Vuốt thứ hai lập tức đâm tới trước khi bình chương kịp phục hồi — như thể chỉ một khoảnh khắc nữa là sẽ xẻ đôi bụng Tinh Hỏa.
Tinh Hỏa trong lòng hoảng hốt, vội ngửa người ra sau, đồng thời búng tay lần nữa.
Ở khoảng cách này, ngọn lửa của anh bùng phát mạnh nhất — có thể tiêu hao tối đa bình chương linh năng của đối phương, thậm chí trực tiếp thiêu đốt thân thể.
Nhưng — đã quá muộn rồi!
Khoảng cách giữa hai người quá gần!
Đây chính là điểm yếu của Quy Linh Đường Cảnh: uy lực năng lực thuộc hàng mạnh nhất trong mọi đường cảnh ở cùng mức độ thức tỉnh.
Nhưng cường độ thân thể lại quá yếu so với các đường cảnh khác.
Khi bị áp sát, anh chỉ có thể dựa vào linh năng bình chương để cứng chống.
Một khi bình chương bị xé rách — thì chỉ còn biết trông cậy vào phản xạ cá nhân.
— Nhanh lên!
Tinh Hỏa gào thét trong lòng.
Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc Mã Đạt vung vuốt thứ hai — một đạo hàn quang nhanh hơn đã lướt qua.
Chính Mã Đạt lại lùi về sau vài bước — giúp Tinh Hỏa tránh được đòn chí mạng.
Chiếc trường đao ấy — bay từ phía sau lưng Tinh Hỏa!
Lưỡi đao xuyên thấu vai Mã Đạt, đóng chặt anh ta vào tường.
Mã Đạt ngẩng gương mặt dữ tợn lên — nhìn thấy kẻ tấn công bất ngờ.
Chính là Lý Dạ Lai — người đang đứng sau lưng Tinh Hỏa!
Chiếc trường đao mà anh ném ra đã cứu mạng Tinh Hỏa — đó là Bà Vương Trợ Kích!
Cũng là chiêu thức duy nhất của Lý Dạ Lai có thể tấn công từ xa.
Bằng kỹ thuật linh năng, anh có thể gia trì linh năng lên vũ khí ở một khoảng cách nhất định — đủ để trung hòa bình chương linh năng của đối phương, đạt hiệu quả bất ngờ.
Mã Đạt bị đóng chặt trên tường, không hề rút đao bỏ chạy — mà lại nhìn về phía Lý Dạ Lai, trên gương mặt dữ tợn ấy…竟 hiện lên một nụ cười.
— Cảm ơn…
Anh như đang cười, thì thầm cảm tạ.
Lý Dạ Lai sắc mặt biến đổi, rồi thở dài:
— Vĩnh biệt.
Anh không ra tay thêm, cũng không triệu hồi Song Đao Kỵ Sĩ.
Bởi ngay khoảnh khắc tiếp theo — ngọn lửa nóng rực đã nuốt chửng mọi âm thanh.
ẦM! ẦM! ẦM!
Tinh Hỏa liên tục búng tay, từng đợt lửa ào tới mãnh liệt — cho đến khi thân thể Mã Đạt đang cháy rực rỡ tuột khỏi lưỡi đao, hoàn toàn bất động.
Tinh Hỏa lúc này mới dừng lại, thất hồn lạc phách, đứng lặng nhìn thi thể Mã Đạt.
Anh quỳ gối xuống, chăm chăm nhìn bộ xương còn đang cháy âm ỉ — rơi vào im lặng chết chóc.
Lý Dạ Lai lặng lẽ bước tới, rút ra Tinh Hồng Trường Đao. Vỗ nhẹ lên vai Tinh Hỏa, rồi quay người rời đi — không một lời.
Khi Lý Dạ Lai vừa bước xuống cầu thang tầng một, tiếng khóc thảm thiết vang lên từ phía trên.
Anh khựng người một chút — rồi cuối cùng vẫn mặt không biểu cảm, rời khỏi ngôi nhà dân.
Bên ngoài ngôi nhà dân, đã có hơn chục linh năng giả tụ tập.
Họ im lặng nhìn lên ngôi nhà — tiễn đưa đồng đội. Sau đó, vài người mặt đầy đau thương và phẫn nộ lao thẳng vào trong.
Họ không tin một thành viên kỳ cựu như Mã Đạt lại đột nhiên biến dạng — chuyện này ắt phải có nguyên nhân.
Họ sẽ tìm ra nguyên nhân ấy — và kẻ chủ mưu khả nghi!
Điều này không liên quan đến Lý Dạ Lai. Anh nhìn thấy Chi Thỉ vừa mới đến.
Cô ngồi trong chiếc xe mới của mình, khuỷu tay chống lên cửa sổ, cằm tay — lặng lẽ ngắm về phía ngôi nhà dân.
Ánh lửa phản chiếu lên gương mặt cô, mờ ảo mà đẹp đẽ — như mộng, như ảo…
Thấy Lý Dạ Lai bước tới, Chi Thỉ khẽ nói:
— Nếu một ngày nào đó… chị cũng biến dạng, mất kiểm soát — thì nhờ cậu giải thoát cho chị nhé. Chị sợ đau, nên làm nhanh một chút.
Lý Dạ Lai vẫn im lặng. Chi Thỉ đưa tay chạm nhẹ vào ngực anh, cười khẽ:
— Lúc ấy đừng tiếc rẻ đấy nhé — đó mới là giải thoát lớn nhất dành cho chị.
— Chị đừng nói bậy nữa.
Lý Dạ Lai đáp lại giọng khẽ.
Cảnh tượng vừa rồi gây chấn động mạnh mẽ lên anh. Lần đầu tiên, anh thực sự hiểu được gánh nặng mà một xử lý viên phải gánh vác.
Chống đỡ tai ác, trấn áp cấm kỵ, bảo vệ dân chúng — và cuối cùng, còn phải rút kiếm đối đầu với đồng đội từng sát cánh bên mình…
Liệu mình thực sự có thể gánh vác những trách nhiệm ấy? Mình có xứng đáng không?
Không. Đến lúc này rồi, còn gì để nghi ngờ?
Đây chẳng phải chính là con đường mà mình đã chọn sao?
Lý Dạ Lai từ từ thở ra — sự thay đổi trong tâm cảnh ấy, lại khiến một biến cố kỳ lạ xảy ra.
Vài xử lý viên gần đó lập tức quay đầu nhìn về phía anh.
Còn Lý Dạ Lai thì cảm nhận rõ ràng — linh hồn chi tĩnh của mình đang có sự thay đổi mới.
Nó đang mở rộng. Nó đang khai phá…
Anh nhìn Chi Thỉ, khẽ nói:
— Tôi sắp đột phá rồi.
(Hết chương)