“Chạy nào~!”
Trong chiếc xe ngựa rung lắc dữ dội, Hoa Trường Tê — bị trói chặt tay chân — bỗng mở mắt. Sau thoáng hoang mang ngắn ngủi, sắc mặt nàng lập tức trở nên kinh hãi đến tột cùng.
Nàng bị bắt cóc rồi!
Hôm nay vốn là ngày bà nội Hoa thị dẫn các nữ quyến trong nhà tới Quảng Tế Tự ở ngoại thành phía nam kinh thành để cầu phúc.
Vì chán ngấy việc tham dự pháp hội tại chùa, Hoa Trường Tê lén rời khỏi đoàn, định đi xem cây Nghiên Duyện Thụ nổi tiếng ở núi sau chùa. Nào ngờ vừa đặt chân tới núi sau, cổ nàng đã đau nhói một cái, rồi lập tức bất tỉnh.
Giá như biết trước sẽ gặp chuyện xui xẻo thế này, dù có ngồi không nổi đến mấy, nàng cũng nhất định sẽ ở bên người thân.
Hoa Trường Tê cố đè nén hoảng loạn trong lòng, ép bản thân bình tĩnh lại, nhanh chóng quan sát kỹ bên trong chiếc xe ngựa.
Bên trong xe ngoài nàng ra chẳng còn vật gì khác. Hai tay nàng bị trói ngược ra sau lưng, hai chân cũng bị trói chặt đến mức cử động một chút thôi cũng vô cùng khó khăn.
“Rầm rầm rầm~!”
Chiếc xe lao nhanh khiến thân xe rung lắc dữ dội, cửa sổ liên tục va đập vào khung.
Hoa Trường Tê nhìn cánh cửa sổ cứ mở – đóng lia lịa, ánh mắt bỗng sáng lên. Nàng gắng sức xoay người, vất vả nâng đôi chân bị trói lên tựa vào thành xe, toàn thân nằm ngửa hình chữ L trong xe.
Sau đó, nàng duỗi hai chân tới cửa sổ, dùng chân phải cọ qua cọ lại dọc mép cửa, từng chút một đẩy chiếc giày ra ngoài xe.
Nàng nhắm mắt nghỉ ngơi một lát, ước chừng xe đã chạy thêm năm cây số, liền tiếp tục cọ chân, lần này đẩy luôn chiếc giày còn lại ra ngoài.
Cha nàng là một tên lính bắt tội của Lục Sảnh Môn — nhà phát hiện nàng mất tích chắc chắn sẽ lập tức tìm kiếm. Hy vọng hai chiếc giày này sẽ là manh mối giúp cha nàng truy vết.
Hoa Trường Tê suy nghĩ một chút, lo rằng hai chiếc giày chưa đủ, liền dựa lưng vào thành xe, cố sức cúi người đứng dậy, dùng đôi tay bị trói ngược phía sau kéo chiếc túi thơm ở eo ra, rồi ném mạnh qua cửa sổ.
“Dííí—!”
Cảm giác xe đang giảm tốc, Hoa Trường Tê vội nằm xuống, nhắm chặt mắt, giả vờ vẫn chưa tỉnh.
Chẳng mấy chốc, “kẽo kẹt” một tiếng, cửa xe bật mở.
Tiếp theo, Hoa Trường Tê cảm thấy mình như con chó chết, bị kẻ bắt cóc nắm chặt cánh tay lôi phắt ra ngoài, rồi lại như bao cát, bị người kia vác lên vai.
“Để bắt được một đứa này, bọn ta đã mất kha khá thời gian đấy! Hôm nay là hạn chót rồi, lúc đầu ta còn lo không hoàn thành nhiệm vụ nữa chứ.”
Nghe hai tên bắt cóc trò chuyện, tim Hoa Trường Tê lập tức chìm xuống đáy vực.
Nàng vốn tưởng mình bị bắt ngẫu nhiên, nào ngờ bọn chúng đích thân nhắm vào nàng!
Thế nhưng vì sao?
Cướp tài sản?
Kinh thành đâu thiếu gì thương gia giàu có. Nhà họ Hoa thậm chí còn chẳng cần đến người hầu, bắt nàng làm gì có tiền lời?
Cướp sắc?
Nàng mới mười ba tuổi, khuôn mặt chưa phát triển đầy đủ, thân thể cũng chưa trưởng thành — dù bán vào thanh lâu cũng phải nuôi thêm hai năm nữa mới có giá.
Hay là thù oán của nhà họ Hoa?
Cha nàng làm lính bắt tội thuộc Lục Sảnh Môn, ngày ngày tiếp xúc với đủ hạng người tam giáo cửu lưu, chắc chắn đã kết thù gây oán không ít. Khả năng này là cao nhất.
Bị vác trên vai, đầu chúi xuống đất, Hoa Trường Tê đoán hai tên bắt cóc sẽ không để ý tới mình, liền nhanh chóng mở mắt liếc nhìn xung quanh — nơi bọn chúng đưa nàng tới.
Một ngôi miếu đổ nát, sập gần hết!
“Người trên tay bọn ta đây là người cuối cùng rồi chứ?”
“Ừ.”
Vừa nói, hai tên bắt cóc đã vác Hoa Trường Tê bước thẳng vào trong miếu.
“Cạch!”
Tiếng ma sát vang lên.
Hoa Trường Tê lại nhanh chóng mở mắt liếc nhìn.
Chỉ thấy tên bắt cóc còn lại đứng giữa miếu, trước pho tượng thần đã sập gần hết, chỉ còn sót lại phần đế. Hắn ôm lấy một chỗ lồi trên đế, xoay mạnh.
Ngay lập tức, pho tượng từ từ dịch chuyển sang một bên, lộ ra một cái hố thông xuống lòng đất.
“Đi thôi!”
Tên bắt cóc vác Hoa Trường Tê nhảy thẳng xuống hố.
Dưới lòng đất, đường hầm chằng chịt như mạng nhện, các gian phòng đá mọc lên khắp nơi.
Hoa Trường Tê cố gắng ghi nhớ từng đoạn đường đi qua, tiếc thay bị vác trên vai khiến máu dồn lên đầu, đầu óc ù ù, tư duy trì trệ, tầm nhìn cũng bị hạn chế nghiêm trọng.
Ban đầu nàng còn hy vọng ghi nhớ được đường đi để sau này tìm cách đào thoát, giờ đây ngay cả tình hình trong đường hầm nàng cũng chẳng nhìn rõ.
Phần bụng trên bị chèn ép khó chịu, Hoa Trường Tê bỗng linh cơ vừa động, liền “ợ” vài tiếng.
“Đồ chết tiệt!”
Quả nhiên như dự đoán, Hoa Trường Tê bị tên bắt cóc “rầm” một cái ném thẳng xuống đất.
Nàng bị ngã đau đến méo cả mặt mũi, nhưng chẳng kịp cảm thấy đau, lại tiếp tục giả vờ nôn khan vài lần, diễn cảnh vừa tỉnh dậy, vẻ mặt kinh恐 đến trắng bệch khi nhìn hai tên bắt cóc.
“May mà không nôn lên người ta.”
“Giờ tính sao?”
“Đã xuống tận dưới lòng đất rồi, còn sợ nó chạy thoát sao? Cắt dây trói chân nó ra, để nó tự đi.”
Tên bắt cóc do dự một chút, rồi rút đao bên hông, “xoạt” một tiếng gọn ghẽ cắt đứt dây trói quanh chân Hoa Trường Tê.
Nhìn hành động dứt khoát ấy, Hoa Trường Tê trong lòng trầm xuống.
Võ giả!
Kẻ bắt cóc nàng… lại là võ giả!
“Dậy mau!”
Tên bắt cóc túm lấy Hoa Trường Tê, giật mạnh một cái rồi đẩy nàng về phía trước.
Khi đã có thể nhìn rõ tình hình trong đường hầm, càng đi sâu vào, Hoa Trường Tê càng kinh ngạc.
Dưới lòng đất rộng mênh mông, tựa như một thành phố ngầm.
Dù đang đối mặt với nguy cơ sinh tử, nàng vẫn không khỏi choáng ngợp.
Hai tên bắt cóc trên mặt đất còn thỉnh thoảng trò chuyện với nhau, nhưng vừa xuống lòng đất, suốt cả chặng đường đều im phăng phắc, nét mặt nghiêm nghị đến lạ.
Càng tiến sâu vào, nhiệt độ không khí bắt đầu tăng dần.
Từ từ, mồ hôi lấm tấm trên trán hai tên bắt cóc, áo quần cũng ướt đẫm mồ hôi. Thế nhưng Hoa Trường Tê, vẫn khô ráo nguyên vẹn.
Một tên bắt cóc thấy nàng chẳng hề sợ nóng dưới lòng đất, lẩm bẩm một câu: “Thì ra vậy…”
Lời vừa thốt ra, liền bị tên còn lại cảnh cáo bằng ánh mắt.
Hoa Trường Tê khẽ rung động sắc mặt — hai tên bắt cóc xuống lòng đất như bước vào phòng xông hơi, còn nàng thì chẳng hề toát lấy một giọt mồ hôi.
Trực giác mách bảo nàng: lần bắt cóc này, hẳn không phải loại trả thù thông thường nàng từng nghĩ.
Chúng bắt nàng… rất có thể vì thể chất đặc biệt không sợ nóng của nàng.
Suốt chặng đường tiếp theo, hai tên bắt cóc đều giữ im lặng tuyệt đối.
Sau nửa canh giờ len lỏi trong lòng đất, hai tên bắt cóc đổ mồ hôi như tắm, mở ra một cánh cửa đá, rồi mạnh tay đẩy Hoa Trường Tê vào trong.
“Ầm~!”
Làn nhiệt bỏng rát ập tới mặt, Hoa Trường Tê bị đẩy ngã sấp xuống đất, vật lộn mãi mới ngồi dậy được. Khi nàng nhìn rõ cảnh tượng sau cánh cửa đá, miệng há hốc đến mức không thể khép lại.
Phía sau cánh cửa đá là một nền đá rộng lớn, trên đó khắc những hoa văn phức tạp. Ba mặt nền đá đều bị dòng nham thạch sôi sùng sục bao vây, chỉ duy nhất cánh cửa đá phía sau là lối ra duy nhất.
Nàng… đã bị đưa tới Nham Tang Tầng rồi sao?
Điều khiến Hoa Trường Tê kinh hãi đến nỗi đồng tử co rút hơn cả là trên nền đá, nằm ngổn ngang mấy chục thiếu niên thiếu nữ cùng độ tuổi với nàng.
Tất cả đều bị trói chặt tay chân, có người nằm, có người ngồi, có người khóc nức nở, có người tuyệt vọng bất động.
Nhìn cảnh tượng ấy, trái tim Hoa Trường Tê lập tức lạnh băng. Nàng đã đoán ra mình bị ai bắt.
Yêu tăng!
Hoặc yêu đạo!
Nếu nàng đoán không sai, nền đá này hẳn là một tòa đàn tế!
Đại Tấn Vương Triều Phật đạo hưng thịnh, đạo sĩ và hòa thượng tăng vọt về số lượng. Cơ sở đông đúc như vậy, tất nhiên không tránh khỏi xuất hiện những kẻ bại hoại — yêu tăng, yêu đạo liên tục xuất hiện, chuyện các châu phủ huyện này huyện kia lại có yêu đạo, yêu tăng gây họa, đã chẳng còn xa lạ gì.
Cha nàng từng xử lý một vụ án yêu đạo bắt trẻ nam nữ để tu luyện tà công. Những mô tả trong hồ sơ về đàn tế, về các thiếu niên thiếu nữ bị bắt — hoàn toàn trùng khớp với hoàn cảnh hiện tại của nàng, độ tương đồng lên tới chín mươi chín phần trăm.
Trái tim Hoa Trường Tê hoàn toàn chìm xuống đáy vực. Theo những gì nàng biết, bất kỳ vụ án nào do yêu tăng, yêu đạo gây ra, nạn nhân gần như tuyệt đối không có cơ may sống sót.
Liệu cha nàng có kịp phát hiện hai chiếc giày và chiếc túi thơm nàng ném ra dọc đường, rồi vội vàng赶来 cứu nàng chăng?
Đời này nàng mới sống được mười ba năm, chẳng lẽ lại đoản mệnh hơn kiếp trước? Kiếp trước tuy làm việc kiểu “996”, nhưng ít ra nàng cũng sống tới hai mươi tám tuổi cơ mà!
Hoa Trường Tê đè nén nỗi hoảng sợ trong lòng, bắt đầu quan sát xung quanh, tìm kiếm cơ hội thoát thân.
May mắn thay, đôi chân nàng đã được giải phóng.
Nàng quét mắt khắp nền đá, cuối cùng phát hiện một chỗ lồi có cạnh sắc trên vách đá sát cửa đá, liền vội đứng dậy, tiến tới chỗ ấy, đặt đôi tay bị trói ngược lên chỗ lồi, bắt đầu cọ mạnh dây trói.
Cọ một hồi, nàng nhận ra chỗ lồi này không đủ sắc bén — dây trói sẽ không đứt trong thời gian ngắn.
Lo lắng sẽ có người tới bất cứ lúc nào, Hoa Trường Tê liền chuyển ánh mắt sang những người khác trên nền đá.
“Tiểu lang quân, dây trói trên tay ta đã cọ lỏng rồi, ngươi giúp ta cắn đứt đi. Một khi ta cử động được hai tay, ta sẽ lập tức giải thoát cho ngươi!”
Nàng cầu cứu cậu thiếu niên gần nhất.
Cậu thiếu niên chỉ vào hơn chục người đang rên rỉ đau đớn trên nền đá: “Họ cũng như cô, định trốn thoát, nhưng bị người tuần tra phát hiện, tay chân đều bị gãy.”
Hoa Trường Tê nhìn rõ bộ dạng thảm hại của những người ấy — tay chân cong vẹo bất thường. Im lặng một lát, nàng vẫn kiên quyết nói: “Ta không sợ bị phát hiện, ngươi hãy giúp ta cởi dây trước.”
Cậu thiếu niên đáp: “Nhưng ta thì sợ.” Nói xong liền nhắm mắt, thần sắc đờ đẫn.
Hoa Trường Tê nhíu mày, nhưng chẳng nói thêm gì, liền quay sang cầu cứu người kế tiếp.
Tiếc thay, liên tiếp hỏi mấy người, chẳng ai đáp lời.
Hoa Trường Tê im lặng một lúc, quét mắt qua thần sắc mọi người — những người bị bắt này dường như đã đánh mất hoàn toàn ý chí sống, trên gương mặt chỉ còn tuyệt vọng và tê liệt.
Bỗng nhiên, nàng chạm phải một đôi mắt bình tĩnh đến lạ, không chút sóng gió.
Đó là một cô gái nhỏ tuổi tương đương nàng.
Cô gái vừa nhìn thấy ánh mắt nàng, lập tức nhắm mắt lại.
Hoa Trường Tê chưa kịp suy nghĩ vì sao cô gái ấy giữa hiểm cảnh vẫn bình tĩnh đến thế, chỉ cảm thấy cô gái này hẳn vẫn còn khát khao sống, liền nhanh chân bước tới: “Tiểu nương tử, cô có thể giúp ta được không?”
Lúc đầu, cô gái chẳng thèm đáp lại, cứ như đang ngủ say.
Thấy vậy, Hoa Trường Tê chỉ còn cách nhẹ nhàng lay gọi, không ngừng khích lệ cô gái đừng từ bỏ hy vọng sống, tha thiết cầu xin giúp đỡ lẫn nhau.
Dưới giọng lải nhải kiểu “Đường Tăng” của nàng, cô gái cuối cùng cũng mở mắt ra.
Ánh mắt cô gái có phần phức tạp, Hoa Trường Tê chưa kịp nhìn kỹ, đã nghe cô gái bảo nàng quay lưng lại.
Nàng mừng rỡ trong lòng, lập tức ngoan ngoãn xoay người.
Cô gái thật sự rất đáng tin cậy — chẳng mấy chốc đã giúp Hoa Trường Tê cắn đứt dây trói.
Vừa được giải phóng đôi tay, Hoa Trường Tê liền định giúp cô gái cởi trói.
Nào ngờ cô gái lại từ chối: “Ta không cần cô giúp.”
Hoa Trường Tê sửng sốt, chưa kịp hỏi thêm, đã có người bên cạnh lên tiếng cầu cứu.
Cô gái nhân cơ hội nói: “Cô đi giúp những người cần giúp đi.” Nói xong liền nhắm mắt, chẳng thèm để ý Hoa Trường Tê nữa.
Hoa Trường Tê cảm nhận được sự kỳ lạ của cô gái, nhưng chẳng nói thêm gì, nhanh chóng chạy tới bên người vừa cầu cứu,一边 giải buộc一边 nói: “Lát nữa cậu đi giúp những người khác, còn ta sẽ đi tìm机关 để mở cửa ra ngoài.”
Giải thoát xong người này, nàng liền chạy thẳng tới cửa đá, dùng hai tay từng phân một sờ khắp vách đá xung quanh, cố tìm cơ quan điều khiển cửa.
Tiếc thay, chẳng tìm được gì.
Trong lúc ấy, vài người vừa được giải thoát cũng chạy tới, cùng nàng tìm kiếm cơ quan.
Hoa Trường Tê sờ đi sờ lại nhiều lần quanh cửa đá, thấy việc tìm cơ quan điều khiển là vô vọng, liền bắt đầu đi loanh quanh trên nền đá, thậm chí dám đứng sát mép nền đá, liếc mắt xuống dòng nham thạch phía dưới.
Đó là những tượng đá gì vậy?
Xung quanh nền đá, có khắc những tượng đá hình dáng giống chim?
Hoa Trường Tê nhìn không rõ lắm, đi vòng vài vòng, tuy vẫn chẳng phát hiện điều gì, nhưng ít nhất đã nắm rõ cấu trúc của nền đá.
Đúng lúc Hoa Trường Tê ngày càng sốt ruột, phía cửa đá bỗng vang lên tiếng động.
Biết có người tới, nàng lập tức nằm xuống ngay tại chỗ.
Hiện tại, vị trí nàng đang nằm chính xác ở trung tâm nền đá.
Cửa đá mở rộng, một lão giả mặc áo bào đỏ bước vào.
Mấy người vừa được giải thoát phản ứng chậm hơn Hoa Trường Tê, không kịp nằm xuống giả vờ bất tỉnh, bị lão giả áo đỏ bắt trọn.
“Á—!”
Tiếng kêu thảm thiết vang lên. Hoa Trường Tê nhịn không được, hé một khe mắt ra nhìn — chỉ thấy lão giả áo đỏ cầm một cây đao nhỏ lóe寒 quang, đang lần lượt cắt cổ tay từng người.
Những người vừa được giải thoát không bị gãy tay chân, mà bị lão giả đánh bất tỉnh.
“Á—!”
Tiếng kêu thảm thiết vang lên từng đợt, mùi máu tanh nồng bắt đầu lan tỏa khắp nền đá.
Máu chảy vào những rãnh hoa văn trên nền đá, lập tức bị một lực vô hình đẩy mạnh, nhanh chóng tụ về trung tâm nền đá.
Trong lúc ấy, Hoa Trường Tê nhận ra lão giả chỉ cắt cổ tay trái của mọi người, liền lén dùng ngón tay ấn mạnh vào mấy huyệt trên cánh tay trái mình.
Chẳng mấy chốc, lão giả áo đỏ đã bước tới trước mặt Hoa Trường Tê.
Nàng vốn nghĩ mình có thể qua mặt được, nào ngờ vừa bị cắt cổ tay, sau gáy liền đau nhói dữ dội — rồi nàng chìm vào bóng tối.
(Hết chương)