Hậu nha của Kinh Triệu Phủ.
“Cửu Nương.”
“Nào, uống hết bát này đi.”
Hoàng Minh Hạc nhẹ nhàng nâng Hoa Trường Tê dậy — người đã được băng bó vết thương cẩn thận — rồi đưa lên tay một bát thuốc sắc màu nâu đỏ, bốc mùi máu tanh nồng nặc.
Mùi tanh nồng ấy khiến Hoa Trường Tê nhăn chặt mày: “Cha à, đây là thứ thuốc gì thế ạ? Sao mà khó ngửi đến thế?”
Hoàng Minh Hạc cũng cảm thấy mùi vị thứ thuốc này quá kinh người: “Đây là thuốc do Dược Yết Tư phối chế, bảo là thuốc bổ huyết cực kỳ hiệu nghiệm.”
Hoa Trường Tê chẳng muốn uống chút nào, nhưng vì sức khỏe bản thân, cuối cùng vẫn đành nghiêng người dựa vào tay cha, từng ngụm từng ngụm nuốt hết bát thuốc. Vừa uống xong, cả năm giác quan trên mặt cô lập tức vặn vẹo.
Quá khó uống!
Giống như đang uống máu vậy!
“Ươ…!”
Hoa Trường Tê buồn nôn.
Lúc ấy, một trung niên nhân mặc áo quan phục màu trắng ngà bước vào.
“Đừng phí phạm đồ vật!”
“Đó là thuốc bổ huyết thượng hạng đấy!”
“Nếu không phải vụ án đạo sĩ yêu ma gây ra quá lớn, lại còn nhiều nạn nhân như thế, thì các ngươi đâu có được uống món quý giá này!”
Thấy người vừa tới, Hoàng Minh Hạc lập tức đứng dậy chào hỏi: “Hứa Dược Sư!”
Hoa Trường Tê cố nén cơn buồn nôn trong lòng, hơi ngạc nhiên nhìn Hứa Dược Sư: “Chú Hứa, sao chú lại ở đây ạ?”
Hứa Dược Sư đáp: “Những người bị đạo sĩ yêu ma bắt đi để trích máu tế lễ, đều rơi vào hôn mê sâu do mất máu quá nhiều — các lang y bình thường căn bản không thể cứu chữa.”
“Phủ Doãn Kinh Triệu Phủ đã khẩn cầu Dược Yết Tư, nên Dược Yết Tư liền phái tôi cùng vài dược sư khác đến đây, xem thử có thể cứu thêm được bao nhiêu mạng.”
Nói xong, Hứa Dược Sư liếc nhìn Hoa Trường Tê, cười nói: “Cửu Nương à, vận khí của cháu thật tốt đấy chứ! Giữa tay đạo sĩ yêu ma mà vẫn sống sót được!”
Nghe vậy, Hoàng Minh Hạc mặt tái mét vì sợ hãi, nghiêm giọng dặn Hoa Trường Tê: “Lần sau không được chạy lung tung nữa!”
Sau lần bị bắt cóc này, Hoa Trường Tê cũng thấm thía rằng an ninh thời cổ thực sự quá kém — cô ngoan ngoãn gật đầu: “Con biết rồi ạ.” Rồi quay sang nhìn Hứa Dược Sư.
“Còn những người khác thì sao ạ?”
Hứa Dược Sư thở dài: “Đã cứu tỉnh được mười hai người.”
Sắc mặt Hoàng Minh Hạc trở nên âm trầm: “Tám mươi mốt người, chỉ sống sót chừng chục người… Những tăng yêu, đạo sĩ yêu càng ngày càng hoành hành ngang ngược!”
Hứa Dược Sư cũng tức giận không kém: “Ai mà chẳng nói thế! Trước giờ chỉ nghe nói nơi khác xuất hiện tăng yêu, đạo sĩ yêu, giờ thì chúng dám cả gan kéo đến kinh thành phạm tội!”
“Triều đình cũng nên quản lý nghiêm khắc mấy tên tăng, đạo sĩ ấy!”
Lời này, Hoàng Minh Hạc không đáp.
Trong triều, đại thần tin Phật, tin Đạo nhiều vô kể; ngay cả đương kim hoàng đế cũng đồng thời sùng bái cả Phật lẫn Đạo.
Trong hoàn cảnh ấy, ai dám kiềm chế sự phát triển của Phật giáo và Đạo giáo?
Hứa Dược Sư rõ ràng cũng hiểu điều này, nên không nói thêm, chuyển sang hỏi Hoa Trường Tê: “Giờ cháu cảm thấy thế nào rồi?”
Hoa Trường Tê tập trung cảm nhận trạng thái cơ thể mình — sau khi uống thuốc, trong người dường như có một luồng nhiệt lưu cuộn xoáy, đầu giờ đây đã hết choáng váng. Cô mừng rỡ kêu lên: “Vừa rồi thứ thuốc sắc kia rốt cuộc là gì vậy? Hiệu quả bổ huyết sao mà mạnh đến thế?”
Hứa Dược Sư cười: “Đây là một loại dược liệu mới do Dược Yết Tư phát hiện, tên gọi Chân Huyết Mộc. Đơn dược luyện từ Chân Huyết Mộc, ngay cả với võ giả cũng có hiệu quả kỳ diệu — huống chi là người bình thường!”
Chân Huyết Mộc.
Ánh mắt Hoa Trường Tê khẽ lóe lên, lại một loại dược liệu chưa từng nghe tên.
May thay, tình trạng này cô đã quen rồi.
Phong tục dân tình của Đại Tấn Vương Triều rất giống với những gì cô từng biết về đời Đường, nhưng cũng có chỗ khác biệt — điểm khác biệt lớn nhất chính là sự hưng thịnh của võ đạo.
Ở đây, thật sự tồn tại những cao thủ võ lâm như trong tiểu thuyết võ hiệp!
Người luyện võ được gọi là võ giả; dược liệu dùng cho võ giả phần lớn đều là những thứ cô chưa từng biết đến.
“Hứa Dược Sư, lại có nạn nhân tỉnh lại rồi! Phủ Doãn bảo chú qua khám ngay!” Một tên nha dịch chạy tới gọi Hứa Dược Sư.
Hứa Dược Sư gật đầu, trước khi rời đi còn quay sang dặn Hoa Trường Tê: “Cửu Nương à, tháng sau Dược Yết Tư sẽ tuyển thêm một đợt học viên. Cháu từng nói với chú muốn vào Dược Yết Tư, đây chính là cơ hội tuyệt vời đấy!”
Nghe vậy, vẻ mặt Hoa Trường Tê lập tức rạng rỡ: “Cháu nhất định sẽ đi!”
Khi Hứa Dược Sư đã rời đi, Hoàng Minh Hạc nhìn con gái với ánh mắt không tán thành: “Sao cháu lại muốn vào Dược Yết Tư vậy? Ở tiệm thuốc nhà mình làm việc chẳng tốt hơn sao?”
Hoa Trường Tê nhếch môi: “Con cũng muốn tiếp tục ở tiệm thuốc nhà mình mà, nhưng bà nội chịu cho đâu? Năm ngoái bà nội đã muốn con nhường chỗ cho Lục Lang và Bát Lang rồi.”
Trong lòng bà lão Hoa gia, mọi tài sản đều dành riêng cho con trai và cháu trai; việc buôn bán tiệm thuốc tự nhiên phải giao cho các cháu trai quản lý, còn cháu gái thì chỉ cần ở nhà thêu thùa dệt vải.
Cô được vào tiệm thuốc phụ giúp, là nhờ biểu hiện thiên phú y học vượt bậc — khiến chính vị lang y chủ tiệm phải kinh ngạc, đích thân đến gặp bà lão Hoa để xin người, cô mới được giữ lại làm việc.
Hai năm trước, Lục Lang và Bát Lang còn đang đi học, không ai tranh giành với cô; năm nay hai người đều bỏ học, đã đến tuổi có thể vào tiệm thuốc phụ giúp, thì cô chẳng lẽ không phải nhường chỗ hay sao?
Nghe xong, Hoàng Minh Hạc lặng thinh một lúc. Ông có năm người con: ba con trai đầu, hai con gái sau.
Tiểu nữ thập nương năm tám tuổi từng bị Thanh Vân Đạo trưởng của Thái Tố Cung trên núi Tề Vân nhìn trúng, mang đi theo — giờ bên cạnh ông chỉ còn lại Cửu Nương, đứa con gái duy nhất.
Cửu Nương yêu thích y thuật, làm cha, ông rất muốn thỏa mãn nguyện vọng của con gái. Nhưng nhà họ Hoa vốn chẳng có gia nghiệp gì đáng kể, lại đông con, nếu con cái muốn phát triển, thực sự chỉ còn cách tìm đường khác.
Nếu là con trai trong nhà muốn vào Dược Yết Tư, Hoàng Minh Hạc chắc chắn sẽ ủng hộ hết mình. Nhưng Cửu Nương lại là một Tiểu Nương Tử!
“Dược Yết Tư tuy không can dự vào chính sự triều đình, nhưng rốt cuộc vẫn là một trong những cơ quan thuộc triều đình.”
“Việc trong cơ quan liên quan muôn vàn mối dây, đâu phải chuyện một Tiểu Nương Tử dễ dàng hiểu rõ?”
“Dược Yết Tư bề ngoài nói là nam nữ đều được tuyển dụng, nhưng thực tế trong đó chín phần mười là nam giới. Một người phụ nữ muốn đứng vững giữa đám đàn ông, cháu biết khó khăn đến mức nào không?”
“Cháu quen biết Hứa Dược Sư, cứ hỏi thẳng chú ấy đi — từ khi Dược Yết Tư thành lập đến nay, có mấy người phụ nữ làm nên danh tiếng ở đó?”
Hoa Trường Tê khẽ cúi mắt: “Người phụ nữ muốn nổi bật, ở đâu mà chẳng khó?”
Thấy Hoàng Minh Hạc còn định khuyên can, cô lại nói thêm: “Cha à, con vào Dược Yết Tư cũng chẳng mong làm nên chuyện gì lớn lao, con chỉ muốn tìm một công việc ổn định thôi.”
“Y thuật của con đã được Hứa Dược Sư công nhận, có chú ấy chiếu cố, con nhất định sẽ đứng vững được ở Dược Yết Tư.”
Kiếp trước, cô là hậu duệ của một dòng họ chuyên về Đông y, vừa tốt nghiệp tiến sĩ đã được tuyển thẳng vào bệnh viện Đông y hàng đầu cả nước.
Dẫu nhiều dược liệu ở thế giới này cô chưa từng biết đến, cô vẫn tin tưởng rằng, với kiến thức y học và kinh nghiệm lâm sàng tích lũy từ kiếp trước, cô hoàn toàn có thể đảm nhiệm tốt công việc tại Dược Yết Tư.
Hoàng Minh Hạc không muốn tranh luận với con gái khi cô vừa mới bị thương, đành nói: “Chuyện này để sau bàn tiếp. Lần này cháu biến mất đã làm mẹ cháu sợ chết khiếp.”
“Cháu nghỉ ngơi thêm một lát nữa đi, lát nữa Phủ Doãn và Tổng Bổ Đầu có thể sẽ truyền gọi cháu. Lúc ấy cháu cứ nói hết những gì biết, làm xong thủ tục đăng ký, rồi cùng cha về nhà.”
Hoa Trường Tê gật đầu.
Nghỉ ngơi một canh giờ, quả nhiên có một tên nha dịch đến dẫn Hoa Trường Tê ra đại đường.
Hoàng Minh Hạc đi kèm bên cạnh con gái, và tại đại đường, hai cha con gặp được Phủ Doãn Kinh Triệu Phủ.
Vụ đạo sĩ yêu ma gây loạn ngay tại địa phận kinh sư khiến Hoàng Minh Hạc — với tư cách một nha dịch của Lục Sảnh Môn — ngay sau khi cứu được con gái, đã lập tức sai người báo cáo lên Lục Sảnh Môn.
Vì thế, dưới ghế ngồi của Phủ Doãn còn có Tổng Bổ Đầu của Lục Sảnh Môn.
Để tránh rắc rối, Hoa Trường Tê giấu đi việc Tiểu Nương Tử từng nhận ra cô, còn lại thì nói hết mọi điều không giấu giếm.
Nói xong, chưa kịp Phủ Doãn mở lời, Tổng Bổ Đầu Lục Sảnh Môn đã sớm hỏi trước: “Cháu nói cái Hồng Thạch Đầu ấy, có thể mô tả cụ thể hơn được không?”
Hoa Trường Tê đáp: “Chính là một viên đá màu đỏ, hình tròn, to bằng chừng này.” Nói rồi cô dùng tay比划了一下.
Tổng Bổ Đầu lại hỏi: “Tiểu Nương Tử đánh nhau với đạo sĩ yêu, và người trung niên xuất hiện sau đó — ngoại hình hai người ấy có đặc điểm gì nổi bật không?”
Hoa Trường Tê suy nghĩ hồi lâu, không nhớ ra đặc điểm nào đặc biệt, liền lắc đầu với Tổng Bổ Đầu.
Thấy vậy, Tổng Bổ Đầu trong lòng thở dài, biết việc truy bắt hai người kia e là khó khăn lắm rồi. Sau đó ông không hỏi thêm, quay sang hỏi Phủ Doãn: “Phủ Doãn đại nhân còn điều gì muốn hỏi không ạ?”
Phủ Doãn gật đầu, nhìn Hoa Trường Tê: “Hoa Tiểu Nương Tử, cháu chắc chắn đạo sĩ yêu áo đỏ đã chết rồi chứ?”
Hoa Trường Tê khẳng định gật đầu: “Chắc chắn chết rồi ạ! Con đã ném Hồng Thạch Đầu vào Nham Thai, đạo sĩ yêu đuổi theo nhảy xuống, rơi vào Nham Thai mà còn sống được sao?”
Phủ Doãn cười nhẹ: “Bản quan không còn câu hỏi nào nữa.”
Thấy Tổng Bổ Đầu Lục Sảnh Môn cũng lắc đầu, Phủ Doãn liền nói với Hoàng Minh Hạc: “Ông có thể dẫn con gái về nhà được rồi. Nhưng nếu sau này còn cần hỏi thêm điều gì về Hoa Tiểu Nương Tử, hai cha con vẫn phải quay lại Kinh Triệu Phủ.”
Hoàng Minh Hạc hiểu đây là quy trình điều tra: “Nếu đại nhân cần, hạ quan nhất định sẽ dẫn Cửu Nương đến hỗ trợ điều tra.”
Khi Hoàng Minh Hạc đưa Hoa Trường Tê về đến Hoa gia, trời đã gần tối.
“Cửu Nương!”
Cả nhà Hoa vội vã ùa ra, tất cả đều lo lắng nhìn Hoa Trường Tê — người đã ngủ thiếp đi trong lòng Hoàng Minh Hạc.
Hoàng Minh Hạc nói: “Cửu Nương bị thương, giờ cần nghỉ ngơi thật tốt. Để cha đưa cháu về phòng trước, hai hôm nữa mọi người hãy đến tìm cháu nói chuyện.”
Nói xong, Hoàng Minh Hạc chào sơ qua với người nhà rồi ôm Hoa Trường Tê về phòng.
Diêu Thị — vợ Hoàng Minh Hạc — vội vàng theo sát phía sau.
Những người còn lại đều ở lại trong đại sảnh.
Bà lão Hoa gia tuy lo lắng cho vết thương của cháu gái thứ chín, nhưng vẫn không quên lấy Hoa Trường Tê làm ví dụ điển hình: “Đều thấy chưa? Đây chính là hậu quả của việc chạy lung tung!”
“Đặc biệt là Ngũ Nương, Thất Nương và Thập Nhị Nương — ba đứa các con, mỗi lần ra ngoài phải luôn bám sát người nhà, hiểu chưa?”
Ngũ Nương, Thất Nương và Thập Nhị Nương đều biết Hoa Trường Tê bị đạo sĩ yêu bắt đi, nên đều còn run sợ, vội vàng đáp: “Dạ, hiểu rồi ạ!”
Trong phòng Hoa Trường Tê, Diêu Thị nhẹ nhàng dùng khăn tay lau sạch cơ thể con gái, rồi đổi cho cô bộ quần áo sạch sẽ.
Lo con gái giật mình tỉnh giấc, Diêu Thị thức canh giữ đến nửa đêm, mãi đến khi xác định Hoa Trường Tê ngủ rất yên ổn, mới trở về phòng mình.
Còn Hoa Trường Tê, dù vừa trải qua một cuộc sinh tử, nhưng lại ngủ rất say.
Trong giấc ngủ, cô mơ thấy mình hóa thành một con chim nhỏ tỏa ánh sáng đỏ rực.
Cái mỏ chim khép mở nhịp nhàng, phát ra tiếng thở vang như sấm rền; mỗi lần hít vào, thở ra, đều khiến luồng khí xung quanh không ngừng tràn vào cơ thể chim.
Theo từng luồng khí tràn vào, ánh sáng đỏ trên người chim ngày càng rực rỡ chói lọi.
Không biết từ lúc nào, hơi thở của Hoa Trường Tê đã đồng nhịp với con chim trong mộng.
Hoa Trường Tê ngủ thẳng đến giữa trưa hôm sau. Khi tỉnh dậy, cô cảm thấy tinh thần sảng khoái lạ thường — nhưng vừa khi đôi mắt hoàn toàn tỉnh táo, toàn thân cô lập tức cứng đờ.
[Độ cảnh giới: Liên Khí Cảnh — 1/1000]
Dòng chữ hiện lên ngay trước tầm mắt khiến Hoa Trường Tê sửng sốt, mãi một lúc sau mới hoàn hồn.
Sau khi tỉnh lại, cô nhắm mắt, lắc đầu nhiều lần — nhưng dòng chữ vẫn hiện nguyên trên thị giác. Trái tim cô bỗng dưng ‘thình thịch, thình thịch, thình thịch’ đập dữ dội, khiến cô lập tức nghĩ đến Hồng Phao Lão Giả và Tiểu Nương Tử từng liều mạng tranh đoạt viên Hồng Thạch Đầu.
Chẳng lẽ đây chính là cơ duyên mà Hồng Phao Lão Giả và Tiểu Nương Tử từng tranh giành?
(Hết chương)