“Thật là vô lý! Thật là quá vô lý!”
Một tên tạp dịch nhỏ bé thế mà dám uy hiếp hắn — Lộc Công Công thực sự tức giận đến nỗi muốn đuổi nàng ra khỏi Tạp Dịch Đường ngay lập tức.
Dư Quế nghe vậy, mí mắt giật nhẹ, do dự một chút rồi cuối cùng vẫn gắng hết can đảm nói:
— Lộc Công Công, Hoa Trường Tê vốn tính khí bạo liệt, nếu ngài thật sự đuổi nàng ra khỏi Tạp Dịch Đường, chẳng chừng nàng sẽ chạy thẳng đến trước mặt Gia Công Công gây chuyện, hoặc thậm chí dám ra tay ám hại ngài!
Lộc Công Công vừa nghe xong, sắc mặt càng đen sẫm hơn, quay sang nhìn Dư Công Công hỏi:
— Hoa Trường Tê rốt cuộc là võ giả phẩm thứ mấy?
Dư Công Công lắc đầu:
— Chưa từng giao thủ, nhưng uy áp của ta đối với nàng hoàn toàn vô hiệu.
Nghe vậy, Lộc Công Công mặt mày trầm xuống, ngồi trở lại ghế:
— Chẳng lẽ chuyện này cứ thế mà bỏ qua sao? Để một tên tạp dịch nghênh ngang đứng trên đầu chúng ta, làm oai làm phúc?
Dư Công Công vốn thực lòng muốn hợp tác với Lộc Công Công — bởi như thế mới có thể điều động được nhiều dược liệu hơn; dược liệu nhiều lên thì đan dược luyện ra cũng tăng theo, lợi nhuận thu về tất nhiên cũng dồi dào hơn.
Chia cho Hoa Trường Tê bốn phần lợi nhuận, hắn không cam tâm; hơn nữa, thái độ thiếu kính trọng của nàng đối với bọn hắn cũng khiến hắn cực kỳ khó chịu.
— Hãy nghĩ cách cho nàng một bài học!
Việc luyện đan không thể ngừng, nhưng cũng không thể để Hoa Trường Tê coi bọn hắn như “cái túi tiền” dễ bắt nạt.
Dư Quế liếc nhìn Dư Công Công, lại quay sang nhìn Lộc Công Công, nhắc nhở:
— Các dược trang sắp đến ngày hái thu dược liệu rồi.
Dư Công Công khẽ đảo mắt sang Dư Quế, có phần bất ngờ — đứa con nuôi này bình thường đối đãi với Hoa Trường Tê khá tử tế.
Dư Quế bị ánh mắt ấy nhìn đến cứng đờ mặt, vội vàng nghiêm nghị đáp:
— Trong lòng con, nghĩa phụ luôn đứng hàng đầu!
Dư Công Công nghe xong, vẻ mặt hài lòng, quay sang hỏi Lộc Công Công:
— Ngài thấy thế nào?
Lộc Công Công do dự:
— Đi giúp việc tại dược trang thì phải mất cả mấy tháng trời…
Hắn muốn trừng trị Hoa Trường Tê, nhưng cũng không muốn vì thế mà chậm trễ việc kiếm bạc.
Dư Quế liếc nhanh Lộc Công Công một cái, trong lòng khinh bỉ không ít — vừa muốn dựa vào tiểu muội Trường Tê để kiếm tiền, vừa muốn đè nén nàng, muốn chiếm trọn cả hai, tham lam hơn cả nghĩa phụ hắn còn chưa bằng!
Dư Công Công cũng không muốn gián đoạn việc luyện đan, suy nghĩ một hồi rồi nói:
— Ta đã nghĩ ra một kế, có thể khiến Hoa Trường Tê ngoan ngoãn nghe lời.
Dư Quế sắc mặt căng lên, chăm chú nhìn Dư Công Công, chờ hắn tiếp tục nói.
Tiếc thay, Dư Công Công không nói thêm gì nữa, chỉ bảo Lộc Công Công đợi tin.
Sau khi rời khỏi Lộc Công Công và Dư Công Công, Hoa Trường Tê đã sẵn sàng tinh thần bị trả thù — nào ngờ đợi mấy ngày liền, chẳng có chuyện gì xảy ra.
Đến ngày mười lăm tháng Hai, Dư Quế tìm đến báo với Hoa Trường Tê rằng Dư Công Công vừa thu được một lô dược liệu mới, bảo nàng tới Cửu Hào Kỳ Hoàng Quán luyện đan, phần lợi chia vẫn như cũ.
— Con không biết nghĩa phụ định làm gì, nàng hãy cẩn thận mọi việc.
Dư Quế cuối cùng vẫn nhắc nhở Hoa Trường Tê một câu.
Hoa Trường Tê cảm tạ, rồi lập tức đi thẳng đến Cửu Hào Kỳ Hoàng Quán.
Vừa bước vào Kỳ Hoàng Quán, nàng đã nhận ra Tiểu Hỷ Tử — người hầu thân tín bên cạnh Dư Công Công — không có mặt ở đó.
Trước đây mỗi lần nàng tới luyện đan, Tiểu Hỷ Tử gần như lần nào cũng có mặt; dù không trực tiếp giám sát nàng luyện đan, thì cũng thỉnh thoảng xuất hiện lướt qua vài vòng.
Hoa Trường Tê nhìn đống dược liệu đặt giữa sân, đôi mày khẽ nhướng lên.
Dược liệu không nhiều, nhưng đều đã được bào chế kỹ lưỡng.
Nàng từng món một kiểm tra kỹ lưỡng, rồi xác định đây chính là nguyên liệu luyện Địa Cương Đan.
Địa Cương Đan là đan dược thiết yếu nhất dành cho võ giả phẩm thất, có thể hỗ trợ họ chuyển hóa nội lực thành cương khí.
Nguyên liệu dùng để luyện đan cho võ giả phẩm thất đương nhiên quý giá vô cùng — chỉ tại Dược Yết Tư, một quản sự kho phòng mới có thể dễ dàng lấy ra như thế; nếu ở ngoài đời, võ giả phải tốn biết bao năm trời mới gom đủ một lần luyện đan.
Hoa Trường Tê không biết Dư Công Công đang toan tính điều gì, vừa xử lý dược liệu vừa cảnh giác quan sát tình hình xung quanh.
Chẳng bao lâu sau, nàng nghe tiếng bước chân rất khẽ vọng từ ngoài cổng sân — chỉ vài hơi thở sau, tiếng bước chân ấy lại biến mất.
Giờ đây ngũ giác của Hoa Trường Tê cực kỳ nhạy bén; tiếng bước chân tuy đã tắt, nhưng hơi thở vẫn còn. Không cần ra ngoài xem, nàng cũng biết chắc chắn có vài người đang mai phục bên ngoài Kỳ Hoàng Quán, theo dõi từng cử động của nàng.
Nàng dường như đã đoán ra Dư Công Công định làm gì.
Chín phần mười là hắn muốn vu cáo nàng ăn cắp dược liệu. Hiện giờ người chưa xông vào, hẳn là đang chờ nàng luyện xong Địa Cương Đan.
Trong lúc suy nghĩ như vậy, tay nàng vẫn không ngừng hành động.
Dược liệu Dư Công Công đặt trong sân được thu thập theo đúng công thức luyện Địa Cương Đan của Dược Yết Tư — tổng cộng hơn bảy mươi loại.
Nhưng nàng luyện Địa Cương Đan chỉ cần ba mươi sáu loại.
Số dược liệu dư thừa, Hoa Trường Tê không hề muốn để lại làm chứng cứ cho những kẻ ngoài kia. Linh lực phất ra, toàn bộ dược liệu lập tức tan thành bụi phấn; ngay sau đó, một luồng gió mạnh thổi qua, bụi phấn bay tán loạn trong không khí.
Lúc này, ngoài những dược liệu đang nằm trong đan lô, trong sân không còn sót lại bất kỳ nguyên liệu nào khác.
Chẳng mấy chốc, Địa Cương Đan đã luyện thành. Hoa Trường Tê nhanh chóng đựng đan vào sứ bình, nhân lúc bọn người ngoài chưa kịp phản ứng, liền vượt tường rời khỏi Cửu Hào Kỳ Hoàng Quán.
Nàng tuyệt đối không chịu ngoan ngoãn để bị bắt. Dược liệu đã tiêu tan, chỉ cần nàng tìm chỗ giấu kỹ Địa Cương Đan vừa luyện xong, dù Dư Công Công có muốn vu khống nàng ăn cắp dược liệu, cũng chẳng còn vật chứng nào cả.
Toàn bộ kiến trúc của Dược Yết Tư có dạng hình chữ nhật: phía trước là các Kỳ Hoàng Quán dọc Cửu Giao, phía sau là Học Thừa Đường và Tạp Dịch Đường.
Ở giữa Học Thừa Đường và Tạp Dịch Đường là một quảng trường rộng lớn.
Cửu Hào Kỳ Hoàng Quán nằm ngay góc tây bắc của Tạp Dịch Đường. Vừa vượt tường ra ngoài, Hoa Trường Tê đã đặt chân lên quảng trường.
Phía sau lưng có người truy đuổi, nàng đành phóng nhanh về phía Học Thừa Đường.
Giữa quảng trường, hướng chính bắc dựng một chiếc Tam Chân Thạch Đỉnh khổng lồ. Khi chạy ngang qua, Hoa Trường Tê không nhịn được mà liếc nhìn hai lần.
Chiếc đỉnh đá này… trông giống hệt Thần Nông Đỉnh đời trước nàng từng dùng làm bình chứa đồ!
Ngay khi Hoa Trường Tê chạy ngang chiếc đỉnh, trong đầu nàng bỗng vang lên một tiếng “Uỳnh!” dữ dội, tựa như có thứ gì đó đang cố phá đầu nàng mà thoát ra.
Sắc mặt Hoa Trường Tê lập tức trắng bệch, toàn thân chỉ còn một cảm giác duy nhất: đầu nàng như muốn nổ tung!
Cơn đau dữ dội hút cạn toàn bộ sức lực, nàng hoa mắt chóng mặt, ngã vật xuống đất.
— Nhanh lên! Hoa Trường Tê đang ở bên chiếc đỉnh đá!
Những người Dư Công Công bố trí để bắt nàng đã truy đuổi tới nơi.
Đầu Hoa Trường Tê đau đến mức thị lực bắt đầu mờ đi, nàng không hiểu mình đang gặp chuyện gì, chỉ theo bản năng thúc linh khí trong cơ thể dồn lên đỉnh đầu.
Khi linh khí lưu chuyển, cơn đau trong não dần dịu đi.
Thấy hiệu quả, Hoa Trường Tê thở phào nhẹ nhõm, nhưng vừa định gắng gượng đứng dậy thì bọn người Dư Công Công đã tiến gần đến nơi.
Đúng lúc ấy, từ phía chính bắc chiếc Tam Chân Thạch Đỉnh vang lên tiếng “kẽo kẹt” — cánh cổng viện cũ kỹ, vốn hiếm khi mở, đang từ bên trong bị đẩy ra.
Ngay sau đó, một lão giả tóc bạc, lưng gù gần chín mươi độ, chống gậy gỗ, run rẩy từng bước bước ra khỏi cổng.
Sự xuất hiện đột ngột của vị lão giả gù lưng khiến toàn bộ thuộc hạ Dư Công Công đồng loạt dừng bước.
Hoa Trường Tê nhìn lão giả đang tiến về phía mình, thần sắc cũng đầy kinh ngạc.
Phía xa, Dư Công Công biết rõ Hoa Trường Tê tuyệt đối sẽ không chịu束 thủ (đầu hàng), lo lắng không bắt được Địa Cương Đan nên luôn theo sát đội người mình phái đi. Khi thấy vị lão giả gù lưng, đôi mày hắn lập tức nhíu chặt thành một nút thắt.
Lão giả gù lưng bước đến trước mặt Hoa Trường Tê, chăm chú quan sát nàng một hồi, ánh mắt lộ vẻ nghi hoặc, rồi lại xoay quanh nàng mấy vòng:
— Tiểu nương tử, ngươi làm sao vậy?
Hoa Trường Tê bản năng che giấu tình trạng của mình, tùy tiện đáp:
— Ta bị hạ đường huyết.
Lão giả gù lưng:
— Có cần vào viện của lão phu nghỉ ngơi một lát không?
Hoa Trường Tê cảm thấy vị lão giả này rất kỳ lạ, dáng vẻ ông lại khiến người ta có phần sợ hãi, liền từ chối thẳng thừng:
— Ta không sao cả, xin đừng làm phiền lão nhân gia.
Nói xong, nàng cố gắng đứng dậy.
Lão giả gù lưng ngẩng đầu nhìn nàng, cười hiền hậu:
— Tiểu nương tử, lão phu thấy dung mạo ngươi hiền hòa, sau này có thể tới viện của lão phu làm khách.
Hoa Trường Tê liếc nhìn ngôi viện cũ kỹ với cánh cổng hé mở, nhưng vừa khi ánh mắt chạm vào bên trong, đầu nàng lại bắt đầu choáng váng, đau nhức dữ dội.
Khi nàng vội thu hồi ánh mắt, thoáng thấy trước mặt hiện lên một tòa cung điện hùng vĩ tráng lệ — nhưng vừa cố gắng nhìn kỹ trong cơn đau, trước mắt nàng lại chỉ còn một ngôi viện hoang tàn đổ nát.
Giờ phút này, nàng kiệt sức đến mức không còn sức suy nghĩ xem mình có đang hoang tưởng hay không, chỉ khẽ kéo mép môi, miễn cưỡng cười một cái rồi từ chối khéo:
— Ta chỉ là một tên tạp dịch nhỏ bé, ngày ngày phải bận rộn làm việc.
Lão giả gù lưng cười nhẹ, không nói thêm gì, run rẩy quay người, liếc nhìn Dư Công Công ở xa, rồi chống gậy chậm rãi bước trở lại vào ngôi viện đổ nát.
Cánh cổng đóng lại, quảng trường giờ đây chỉ còn lại Hoa Trường Tê và đám người Dư Công Công.
Đầu Hoa Trường Tê vẫn đau dữ dội, khiến nàng hoàn toàn không thể tập trung suy tính cách đối phó với Dư Công Công — đành chờ bọn họ ra chiêu trước, rồi mới ứng biến sau.
Dư Công Công nhìn cánh cổng viện cũ kỹ, lại nhìn Hoa Trường Tê, cuối cùng phẩng tay, dẫn thuộc hạ rời đi.
Thấy vậy, Hoa Trường Tê vô cùng bối rối — nhưng nàng không còn sức để suy luận nguyên nhân, chỉ ôm đầu chịu đau, vội vã quay về Thứ Lục Cục.
— Hoa Trường Tê đâu? Không bắt được sao?
Lộc Công Công nhìn Dư Công Công trở về tay không, tỏ vẻ không hài lòng.
Dư Công Công lạnh lùng liếc Lộc Công Công một cái:
— Ta vừa thấy Cổ Lão ở quảng trường.
Lộc Công Công cau mày:
— Cổ Lão? Cổ Lão nào? — Nói đến đây, sắc mặt hắn chợt biến: — Chẳng lẽ ngươi nói đến lão già gù lưng kia?
Dư Công Công bỗng nhiên không muốn nói chuyện với Lộc Công Công nữa. Một người ngay cả trưởng cục cũng phải nể mặt vài phần, thế mà hắn lại tỏ thái độ khinh miệt — kiểu người như thế, tốt nhất nên tránh xa.
— Việc trừng trị Hoa Trường Tê, ta không muốn tiếp tục nữa. Ngài muốn hợp tác với nàng thế nào thì tùy ý, phần chia lợi nhuận cho nàng bên ta vẫn giữ nguyên như cũ.
Nghe vậy, sắc mặt Lộc Công Công trở nên khó coi:
— Ngươi là quản sự thống quản toàn bộ kho phòng, thế mà lại sợ một tên tạp dịch!
Dư Công Công cũng chẳng giận, lúc này trong đầu hắn chỉ còn lại hình ảnh Cổ Lão mời Hoa Trường Tê vào viện làm khách.
Cổ Lão hiếm khi xuất hiện trước người ngoài, càng không bao giờ tùy tiện mời người vào viện của mình.
Người từng được ông mời vào viện, hắn biết rõ chỉ có ba người: một là trưởng Thiên Bộ, một là hiện tại chưởng quản Dược Yết Tư, và một là Trương Thiên Sư của Thiên Sư Phủ.
Dù vì lý do gì Hoa Trường Tê đã lọt vào mắt Cổ Lão, chỉ cần xét đến thân phận của ba người từng được Cổ Lão mời trước đây, hắn đã quyết không dây dưa xung đột với nàng nữa.
Dư Công Công buông tha Hoa Trường Tê, nhưng Lộc Công Công lại không muốn dễ dàng bỏ qua. Sau khi suy đi tính lại, hắn quyết định phái nàng đi giúp việc tại dược trang.
Biết rõ Mao Dung và Mao Uy ở Tam Xa Dược Trang đều có thù với nàng, để ép nàng sớm khuất phục, hắn trực tiếp đưa tên Hoa Trường Tê vào danh sách những người được phái tới Tam Xa Dược Trang.