Du Lão rời khỏi Dược Cốc đã hơn hai tháng. Suốt thời gian dài như vậy chưa trở về, Quách Vũ vô cùng lo lắng. Nhưng vì phải canh giữ Dược Cốc, ngăn những hung thú trong núi xuống phá hoại dược liệu, hắn chỉ biết âm thầm cầu nguyện trong lòng mong Du Lão đừng gặp chuyện gì.
Hoa Trường Tê thấy hắn ngày nào cũng mặt mày u ám, liền chủ động hỏi:
— Ngươi có biết sư phụ ngươi đi tìm người nào không?
Quách Vũ lắc đầu:
— Sư phụ chỉ nói là đi thăm một vị cố hữu, đồng thời điều tra chút chuyện nàng từng nói với ngài. — Nói xong, hắn nghiêm nghị nhìn Hoa Trường Tê.
— Trường Tê, nàng có thể nói cho ta biết, rốt cuộc nàng đã nói điều gì với sư phụ ta không?
Hoa Trường Tê mỉm cười:
— Sư phụ ngươi đã tiết lộ vị trí Nam Sơn Đại Liễu Cốc cho ta, nên ta mới kể lại cho ngài một vài bí mật mà ngài chưa từng biết. Bí mật ấy ta cũng có thể nói cho ngươi nghe, nhưng ngươi sẽ dùng gì để đổi lấy nó?
Nàng may mắn đạt được cơ duyên tu luyện, nhưng cũng suýt đánh mất tính mạng vì thế — đương nhiên không thể miễn phí tiết lộ cho người khác.
Quách Vũ nhíu mày. Hắn cũng hiểu rõ giữa mình và Hoa Trường Tê chưa có bao nhiêu tình nghĩa, nên chẳng có tư cách nào bắt buộc nàng phải tiết lộ bí mật.
Hoa Trường Tê cười nhẹ, tiếp tục hỏi thăm về Du Lão:
— Du Lão là tông sư, vậy bạn bè của ngài cũng đều là tông sư sao?
Quách Vũ liếc nàng một cái. Hắn chưa moi được bí mật mình muốn biết, lại càng chẳng muốn nói nhiều về sư phụ, nên đáp mơ hồ:
— Ta cũng không rõ.
Hoa Trường Tê chẳng bận tâm, lại hỏi tiếp:
— Đã là tông sư rồi, sao Du Lão còn phải làm việc cho Dược Yết Tư, ngày ngày canh giữ một Dược Cốc?
Quách Vũ đáp:
— Sư phụ ta xuất thân từ Kinh Đô Vũ Viện.
Hoa Trường Tê không hiểu:
— Xuất thân từ Kinh Đô Vũ Viện thì nhất định phải phục vụ Dược Yết Tư sao?
Quách Vũ nhìn Hoa Trường Tê, thấy nàng lộ vẻ nghi hoặc, liền cảm thấy kỳ lạ:
— Nàng là người của Dược Yết Tư, vậy chẳng lẽ không biết cả Vũ Viện lẫn Dược Yết Tư đều trực thuộc Thiên Bộ quản lý sao?
— Thiên Bộ?
Ánh mắt Hoa Trường Tê lóe lên, cuối cùng cũng nghe được tin tức hữu dụng:
— Ta chỉ là một tạp dịch, vào Dược Yết Tư cũng chưa lâu, nên nhiều chuyện ta thực sự không rõ.
Quách Vũ đảo mắt, bắt chước dáng vẻ Hoa Trường Tê trước đây:
— Những chuyện này quả thật không phải thứ một tên tạp dịch nào cũng biết được. Ta có thể nói cho nàng nghe, nhưng nàng sẽ dùng gì để đổi lấy?
Thấy hắn như vậy, Hoa Trường Tê bật cười, chẳng nói chẳng rằng liền lấy ra một bình đan dược ném sang cho hắn:
— Thiên Cang Đan. Vài hôm trước ta lang thang trong núi, vừa vặn thu đủ dược liệu, tiện tay luyện luôn.
Quách Vũ kinh ngạc nhìn Hoa Trường Tê:
— Nàng biết ta đã đột phá thành võ giả Bát Phẩm rồi sao?
Đan dược Địa Cương Đan nàng luyện ra so với loại hắn từng có, hiệu lực hoàn toàn không cùng một tầng bậc. Hắn đã卡 ở Thất Phẩm nhiều năm trời, nhưng sau khi uống Địa Cương Đan do Hoa Trường Tê đưa, thậm chí còn ngủ một giấc mà thuận lợi đột phá lên Bát Phẩm — chuyện này thật khó tin đến mức khiến người ta sửng sốt.
Hoa Trường Tê cười nói:
— Ta có thể cảm nhận được nội lực của ngươi mạnh lên rồi.
Nếu nói ba ca và lục ca của nàng trong mắt nàng tựa như kiến nhỏ, thì Quách Vũ chỉ như một chú gà con. Một chú gà con thân thể trở nên chắc chắn hơn, nàng thực sự có thể cảm nhận được.
— Giờ thì có thể nói kỹ cho ta nghe về Thiên Bộ, Vũ Viện và Dược Yết Tư rồi chứ?
Quách Vũ liếc nàng一眼, cẩn thận thu Thiên Cang Đan vào túi, trên mặt tuy không biểu lộ gì, nhưng trong lòng lại chẳng hề bình tĩnh.
Tin tức về Thiên Bộ tuy người thường khó tiếp cận, nhưng đã vào Dược Yết Tư rồi, chỉ cần chịu khó quan sát, biết cách kết thân với người có quyền lực, thì thực ra cũng không khó để điều tra.
Một viên Thiên Cang Đan giá một ngàn lượng bạc, một bình mười viên — tổng cộng một vạn lượng.
Tiền bạc chưa phải điều quan trọng nhất; điều đáng giá hơn là Thiên Cang Đan có giá mà không có hàng — ngoài thị trường gần như tuyệt tích, phần lớn đều bị triều đình và các thế gia đại tộc độc chiếm.
Hoa Trường Tê dùng một bình Thiên Cang Đan để đổi lấy tin tức về Thiên Bộ — trong mắt Quách Vũ, hành vi này thực sự quá lãng phí.
Một người “lãng phí” như thế, lại kiên quyết giữ kín chuyện nàng và sư phụ trao đổi — thì bí mật ấy hẳn phải trọng đại đến mức nào!
— Thiên Bộ thống quản Vũ Viện, Dược Yết Tư và Trấn Ma Tư, địa vị ngang hàng với Lục Bộ, trực tiếp do hoàng thượng lãnh đạo.
— Vũ Viện đào tạo võ giả. Sau khi tốt nghiệp, tất cả đều do Thiên Bộ phân bổ công việc: hoặc ở lại Vũ Viện làm giáo tập, hoặc như sư phụ ta, phụ trách canh giữ Dược Trang, Dược Cốc cho Dược Yết Tư, hoặc tiến vào Trấn Ma Tư.
— Tất nhiên, nếu Lục Sảnh Môn, Cẩm Y Vệ hay Tịnh Vệ Quân thiếu nhân lực, cũng sẽ tới Thiên Bộ yêu cầu tuyển chọn những võ giả ưu tú.
Hoa Trường Tê chẳng mấy quan tâm tới những điều khác, nhưng Trấn Ma Tư thì nàng chưa từng nghe qua, liền hỏi:
— Trấn Ma Tư là cơ quan nào, chuyên làm việc gì?
Quách Vũ đáp:
— Trấn Ma Tư chuyên săn giết hung thú. Các nơi trên thiên hạ thường xuyên xuất hiện tăng yêu, đạo yêu — cũng đều do Trấn Ma Tư quản lý. À, giang hồ có một môn phái tên Tu La Môn, chính là đối thủ lớn nhất của Trấn Ma Tư.
Hoa Trường Tê lặng lẽ ghi nhớ Trấn Ma Tư vào lòng.
Trấn Ma Tư phụ trách săn giết hung thú, mà nàng còn có thể gặp yêu thú — vậy người của Trấn Ma Tư chắc chắn đã gặp chúng sớm hơn nàng rất nhiều.
Trấn Ma Tư còn xử lý các vụ tăng yêu, đạo yêu. Nàng còn nhờ một đạo yêu mà đạt được cơ duyên tu luyện — chẳng lẽ người của Trấn Ma Tư lại không thể gặp được?
Vậy trong Trấn Ma Tư nhất định có tu sĩ!
Suy luận này khiến Hoa Trường Tê vừa phấn khích, vừa căng thẳng.
Phấn khích vì nàng đã biết nơi nào có tu sĩ giống mình.
Căng thẳng vì Trấn Ma Tư tiếp xúc với đạo tu luyện chắc chắn sớm hơn nàng, thực lực của họ chắc chắn vượt xa nàng.
Không chỉ Trấn Ma Tư — những tổ chức khác cũng rất có thể có tu sĩ. Nàng lo sợ cảnh giới của mình quá thấp, về sau gặp mặt, nếu xảy ra xung đột, nàng sẽ bị áp chế hoàn toàn.
Trong lòng Hoa Trường Tê lại dâng lên cảm giác cấp bách phải mau chóng nâng cao cảnh giới — nàng không muốn bản thân rơi vào hiểm nguy.
— Quách sư phụ, tốt nghiệp Vũ Viện rồi, võ giả nhất định phải do Thiên Bộ phân bổ công việc sao?
Quách Vũ đáp:
— Nếu có hậu thuẫn, có chỗ dựa, thì cũng không bắt buộc.
— Thiên Bộ quản lý Dược Yết Tư, nên những đan dược võ giả không thể mua được trên thị trường, lại có thể đổi bằng công lao điểm tại Thiên Bộ. Để tăng thực lực, phù hợp tiêu chuẩn tuyển dụng của Thiên Bộ, đa số võ giả đều chọn ở lại.
Hoa Trường Tê nghĩ tới Hoa Đại Lang:
— Đại ca ta năm nay tốt nghiệp, không biết sẽ được phân bổ đi đâu làm việc?
Quách Vũ lộ vẻ kinh ngạc:
— Đại ca nàng là người của Kinh Đô Vũ Viện sao?
Hoa Trường Tê gật đầu.
Quách Vũ lập tức hỏi:
— Ông ấy hiện là võ giả mấy phẩm?
Hoa Trường Tê đáp:
— Lúc Tết, ông ấy là võ giả Lục Phẩm, không biết giờ đã đột phá lên Thất Phẩm chưa?
Nghe vậy, khóe miệng Quách Vũ giật giật. Từ Lục Phẩm lên Thất Phẩm, hắn đã mất năm năm. Từ Tết đến giờ mới chỉ mấy tháng, dù Hoa Đại Lang có thiên tư tuyệt thế đến đâu, cũng không thể trong vài tháng ngắn ngủi mà từ Lục Phẩm nhảy lên Thất Phẩm được.
Nhưng nghĩ tới đan dược Hoa Trường Tê luyện ra, hắn lại không dám khẳng định.
— Võ giả Lục Thất Phẩm thực lực cũng không thấp. Nếu các ngươi có quan hệ, có thể vận động một chút, cố gắng được phân bổ vào một vị trí vừa ý.
— Trấn Ma Tư ngày ngày săn giết hung thú, đương nhiên là nguy hiểm nhất, nhưng công lao cũng lớn nhất.
— Canh giữ Dược Trang, Dược Cốc cho Dược Yết Tư thì hơi nhàm chán, nhưng lại an toàn, lại không thiếu dược liệu dùng.
— Muốn tích lũy thêm nhân mạch, có thể chọn ở lại Vũ Viện.
— Còn muốn vào Lục Sảnh Môn, Cẩm Y Vệ… thì cần có quan hệ, có nhân mạch.
Hoa Trường Tê nghĩ tới dịp Tết năm nay đại ca nàng thân thiết với Bách Phủ, liền không suy nghĩ thêm nữa — dù sao ý kiến của nàng, Hoa Gia chưa từng coi trọng.
Thời gian thấm thoát trôi qua, chuyển mắt đã đến ngày cuối cùng của tháng sáu.
[Ất Phẩm Liễn Đan Sư (đỉnh phẩm đan): luyện đan 1001 lò — 1001/10000]
Hoa Trường Tê luyện đan đã vượt quá một nghìn lò, phẩm chất đan dược lại một lần nữa được nâng cao.
Nhìn viên Nguyên Linh Đan đỉnh phẩm trong tay tỏa ra một vòng hào quang dịu nhẹ, Hoa Trường Tê nuốt chửng một hơi. Đan dược vừa chạm lưỡi, lập tức hóa thành dòng ấm lưu cuộn khắp toàn thân.
Hoa Trường Tê cẩn thận cảm nhận độ trơn tru khi hấp thu và luyện hóa bốn loại phẩm chất Nguyên Linh Đan.
Hạ phẩm đan vừa vào miệng, dòng ấm lưu mang theo rõ ràng cảm giác trì trệ; Trung phẩm đan, cảm giác trì trệ giảm đi nhiều; Thượng phẩm đan, trì trệ lại giảm thêm vài phần; Đỉnh phẩm đan — hoàn toàn không chút trì trệ nào.
Cảm giác trì trệ phát sinh trong quá trình luyện hóa và hấp thu đan dược sẽ xung kích kinh mạch, gây ảnh hưởng nhất định đến kinh mạch; lâu dần e rằng sẽ tổn thương kinh mạch.
Đồng thời, quá trình luyện hóa và hấp thu cũng không đầy đủ — Hạ phẩm đan tệ nhất, Đỉnh phẩm đan gần như không để lại dư thừa.
Hoa Trường Tê nghĩ: *Dư thừa không được hấp thu hết, tích tụ trong cơ thể, e rằng sẽ hình thành thứ gọi là “đan độc” trong truyền thuyết.*
— Về sau, nếu dùng đan dược, tốt nhất chỉ nên dùng Đỉnh phẩm đan.
Còn những loại đan dược khác nàng luyện ra, cứ đem bán.
Hoa Trường Tê lấy ra vài cây Hỏa Hoàn Thảo tìm được trong các khe nứt của Hỏa Linh Khảo, bắt đầu luyện chế Đỉnh phẩm Hỏa Hoàn Đan.
Hỏa Hoàn Đan có thể lập tức bổ sung linh khí đã tiêu hao, không cần luyện hóa hấp thu, tốc độ bổ sung linh khí cực nhanh — nhưng lại không thể dùng để tăng cảnh giới.
Muốn nâng cao cảnh giới, vẫn phải dùng Nguyên Linh Đan.
Sau đó, Hoa Trường Tê bắt đầu luyện Hỏa Hoàn Đan. Vừa luyện năm lò, nàng đã nghe tiếng gọi vội vàng của Quách Vũ.
— Hoa Trường Tê!
Quách Vũ không tìm được hang đá Hoa Trường Tê luyện đan, đành đứng trên cây cổ thụ khổng lồ giữa khe nứt, há to miệng gọi lớn.
Hoa Trường Tê nghe thấy, liền thu dọn nhanh chóng đồ luyện đan và thảo dược vào Thần Nông Đỉnh, rồi bước nhanh ra ngoài:
— Quách sư phụ, sao ngài lại tới bên này khe nứt?
Trong giao tiếp với nàng, Quách Vũ luôn giữ chừng mực — chưa từng tới khu vực khe nứt này tìm nàng bao giờ.
Vừa thấy Hoa Trường Tê, Quách Vũ như gặp được cứu tinh:
— Trường Tê! Sư phụ ta đã trở về rồi! Ngài và vị bạn đồng hành đều bị thương rất nặng! Sư phụ nói, chỉ có nàng mới cứu được bọn họ! Nhanh theo ta về xem họ đi!
Hoa Trường Tê thấy Quách Vũ vội đến mức mồ hôi đẫm trán, cũng chẳng nói thêm lời nào, vừa chạy nhanh về phía Dược Cốc vừa hỏi:
— Ngươi nói cho ta biết tình trạng thương thế của họ đi.
Sắc mặt Quách Vũ hơi tái đi:
— Nứt ra rồi! Người bạn sư phụ ta mang về… da thịt trên người không còn một chỗ nào lành lặn, toàn bộ đều nứt toác, trông như… như…
Thấy Quách Vũ không diễn tả nổi, Hoa Trường Tê thay hắn nói:
— Cơ thể như sắp nổ tung vậy?
Quách Vũ lập tức gật đầu lia lịa:
— Đúng! Đúng vậy! Chính là như sắp nổ tung!
Hoa Trường Tê đoán sơ bộ được nguyên nhân thương thế của bạn Du Lão:
— Bạn của Du Lão sợ không trụ được bao lâu nữa. Ta đi trước một bước, ngươi từ từ về sau.
Giọng vừa dứt, Quách Vũ đã thấy Hoa Trường Tê như một luồng gió lướt qua tầm mắt, chỉ vài hơi thở đã biến mất khỏi tầm nhìn.
Quách Vũ nuốt nước bọt, trong lòng dậy sóng dữ dội. Hắn đoán được Hoa Trường Tê được sư phụ coi trọng, hẳn là có chút bản lĩnh — nhưng tuyệt nhiên không ngờ nàng lại lợi hại đến thế!
Kỹ năng khinh công của hắn được sư phụ truyền dạy chân truyền, ngay cả khi cùng sư phụ赶路, hắn cũng không bị bỏ xa quá nhiều.
Thế mà giờ đây, hắn không những không đuổi kịp Hoa Trường Tê, mà ngay cả dấu vết nàng cũng không bắt được!
Thực lực của Hoa Trường Tê lại vượt xa sư phụ — điều này hắn chưa từng nghĩ tới!
Hoa Trường Tê vừa tới nửa sườn Tây Sơn, nơi Thạch Nham, đã nghe tiếng rống đau đớn vang lên từ trong hang đá, kèm theo tiếng an ủi vội vàng của Du Lão. Nàng gọi một tiếng:
— Du Lão, ta đến rồi!
Rồi liền bước thẳng vào trong.
— Trường Tê!
Vừa thấy Hoa Trường Tê, Du Lão lập tức phóng tới túm chặt nàng:
— Trường Tê! Nhanh xem giúp lão hữu của ta! Còn cứu được không?!
Hoa Trường Tê khẽ phẩng tay, Du Lão liền buông tay. Nàng bước thẳng tới người nằm trên giường đá — một thân thể nhuộm máu.
Người này thực sự không còn một mảnh da nào lành lặn — da rách thịt nứt, các khe nứt còn đang không ngừng mở rộng.
Nếu không có hai người đứng hai bên liên tục truyền nội lực vào người hắn, kiềm chế linh lực hỗn loạn trong cơ thể, thì người này早就 nổ tung mà chết rồi.
— Nâng hắn ngồi dậy.
Du Lão nghe vậy, vội vàng tiến lên, hết sức cẩn thận nâng người nhuộm máu ngồi dậy.
Linh lực trong tay nàng ngưng tụ, Hoa Trường Tê một chưởng đánh thẳng vào đỉnh đầu người kia, đồng thời ra lệnh cho hai người đang truyền nội lực dừng tay.
Hai người kia liếc nhìn Du Lão, thấy Du Lão gật đầu, liền đồng loạt thu tay.
Linh lực hỗn loạn trong cơ thể người kia không nhiều, chưa đầy một phút, Hoa Trường Tê đã ép toàn bộ linh lực ra ngoài.
Du Lão và hai người kia thấy thân thể người kia không còn tiếp tục nứt toác, đều thở phào nhẹ nhõm. Một người trong số đó thậm chí còn kiệt sức ngồi phịch xuống đất.
Du Lão nhìn Hoa Trường Tê:
— Hắn… có ổn không?
Hoa Trường Tê đáp:
— Làm sao mà ổn được? Kinh mạch đứt lìa, ngũ tạng lục phủ tan nát — hiện giờ hắn chỉ như một chiếc sứ bình nứt vỡ đầy vết rạn, chỉ cần sơ sẩy một chút, chiếc bình ấy sẽ lập tức tan tành.
Sắc mặt Du Lão trắng bệch, căng thẳng nhìn Hoa Trường Tê:
— Vậy… còn cứu được không?
Hoa Trường Tê không trả lời, mà quay sang nhìn hai người còn lại trong hang đá. Nàng cảm nhận được, nội lực trong cơ thể hai người này sâu dày như Du Lão — đều là tông sư.
Người nhuộm máu kia hẳn cũng là tông sư — tiếc thay, sau lần này, toàn bộ tu vi của hắn đã hóa thành hư vô.
Thấy Hoa Trường Tê không phủ nhận, Du Lão liền biết nàng có cách cứu người. Nghĩ tới việc trước đây mình đã tiết lộ vị trí Đại Liễu Cốc cho nàng, nàng mới kể lại chuyện tu sĩ, liền nghiêm nghị nói:
— Chỉ cần nàng cứu được hắn, bất cứ điều gì chúng ta cũng đều đồng ý!
Hai người kia cũng vội vàng biểu thái độ:
— Đúng vậy! Chỉ cần cứu được Dương Xuyên, nàng muốn điều gì, chúng ta đều đáp ứng!
Hoa Trường Tê trầm mặc một lúc, rồi nhìn Du Lão:
— Ta muốn xem quả mà hắn đã ăn.
Nghe vậy, sắc mặt cả ba người Du Lão lập tức biến đổi.
Du Lão nhìn Hoa Trường Tê:
— Sao nàng biết trên người chúng ta còn giữ quả hắn đã ăn?
Hoa Trường Tê mỉm cười:
— Cảm nhận được.
Nghe vậy, sắc mặt Du Lão trở nên khó coi. Quả này bọn họ đã dùng hộp niêm phong kỹ lưỡng, nào ngờ vẫn bị Hoa Trường Tê cảm nhận được! Hắn quay sang nhìn người bạn đứng bên trái:
— Trác Phàm, đưa quả cho nàng đi.
Trác Phàm do dự, quả này bọn họ bốn người liều mạng mới giành được!
Thấy hắn mãi chưa động, người còn lại lên tiếng:
— Đưa cho nàng đi.
Dương Xuyên ăn quả này suýt nữa nổ tung — bọn họ giữ lại cũng chẳng dám ăn, chi bằng xem tiểu nha đầu này muốn nói gì.
Trác Phàm bất đắc dĩ tháo hộp treo bên hông, đưa cho Hoa Trường Tê.
Hoa Trường Tê nhận lấy, mở nắp hộp — bên trong là một quả lựu tỏa ra ngũ sắc quang mang. Lựu đã bị bóc một mảng vỏ, lộ ra một khoang lõm.
Rõ ràng, người nhuộm máu kia đã ăn một hạt lựu — rồi suýt nữa nổ tung.
Tạo Thạch Lưu!
Hoa Trường Tê tò mò nhìn ba người Du Lão:
— Các vị tìm được quả này ở đâu?
Trác Phàm nhíu mày:
— Việc này có liên quan gì đến việc cứu người đâu?
Hoa Trường Tê thấy bọn họ không muốn nói, liền hỏi tiếp:
— Có người đang truy sát các vị, đúng không?
Dù là câu hỏi, nhưng giọng nàng lại vô cùng khẳng định.
Sắc mặt Du Lão trở nên nghiêm trọng, hai người kia cũng im lặng không吭声.
Hoa Trường Tê nói:
— Nếu quả này không được phong tồn, những kẻ truy sát các vị sẽ tìm tới đây trong chốc lát.
Nghe vậy, sắc mặt ba người Du Lão lập tức biến đổi.
Du Lão vội vàng hỏi:
— Phải phong tồn thế nào?
Hoa Trường Tê cười nói:
— Các vị không thể phong tồn được.
Trác Phàm nhíu mày, lạnh lùng hừ một tiếng:
— Chẳng lẽ nàng muốn nói, chỉ có nàng mới có thể phong tồn quả này?
Hoa Trường Tê thấy hắn như vậy, liền trực tiếp ném lại hộp cho hắn:
— Nếu quả này không được phong tồn, không những những kẻ truy sát các vị sẽ nhanh chóng tìm tới, mà chỉ vài ngày nữa, quả này sẽ biến thành một quả bình thường, hoàn toàn vô dụng.
Nói xong, nàng bước thẳng ra ngoài hang đá.
Du Lão thấy vậy, trợn mắt nhìn Trác Phàm, rồi vội vàng đuổi theo:
— Trường Tê, hãy dừng bước! Quả này là bốn người chúng ta liều chết đoạt được, nên bạn hữu của ta mới có thái độ không tốt như vậy.
Hoa Trường Tê thần sắc bình thản:
— Các vị gặp chuyện gì, không liên quan đến ta. Ta cũng không có nghĩa vụ phải an ủi tâm trạng của hắn.
— Du Lão, vì đã quen biết nhau, ta nhắc ngài một câu: Bạn hữu bị thương của ngài không thể trụ được quá vài canh giờ. Ta có thể cứu hắn, nhưng các vị sẽ dùng thứ gì để kéo dài mạng sống cho hắn?
— Ngài hãy về bàn bạc kỹ với bạn hữu của mình đi.