Sau khi hoàn thành việc tu sửa dược phố ở Phong An Phường, Hoa Trường Tê liền chuẩn bị khai trương. Vì thế, ngay sau khi thu nhận An Trạch và An Nhiên làm đệ tử, nàng lập tức tiến vào Ngũ Chỉ Sơn, thu hái một lượng lớn dược liệu dùng để luyện chế đan dược dành riêng cho võ giả — nhằm chuẩn bị cho ngày khai trương dược phố sắp tới.
Khi đã thu đủ toàn bộ dược liệu cần thiết, Hoa Trường Tê lại cùng Sơn Linh và Tiểu Tùng vui đùa thêm một lúc rồi mới rời đi.
Hiện giờ, nàng đã càng thuần thục hơn trong việc điều khiển Tân Đấu Vân; từ Ngũ Chỉ Sơn trở về kinh thành, giờ đây chỉ mất đúng một canh giờ.
Trước khi trời tối, nàng đã quay về Hoa Gia.
Hai ngày sau đó, Hoa Trường Tê ở nhà, ngoài tự tu luyện và đọc sách, còn chỉ điểm cho phụ thân, mẫu thân cùng hai vị huynh trưởng. Đến ngày trước khi nàng trở lại Tạp Dịch Đường để bắt đầu công việc, cả bốn người đều đã thành công trong việc dẫn khí nhập thể.
Mùng Bảy tháng Giêng, ngoài Hoa Trường Tê phải đến Tạp Dịch Đường báo danh, Hoa Tứ Lang, Hoa Thất Nương và Hoa Thập Nhị Nương cũng sẽ lên Bách Phủ tu luyện.
Buổi sáng hôm ấy, bốn người vừa bước ra cửa, Hoa Lão Dạ Tử và Hoa Lão Thái Thái đã dẫn theo các con trai, con dâu đứng ngay tại cổng, lặng lẽ tiễn đưa. Trên gương mặt mọi người đều hiện rõ vẻ lưu luyến khó giấu.
Thấy Hoa Nhị Thúc và Hoa Nhị Sư Thái, Hoa Tứ Thúc và Hoa Tứ Sư Thái đều đỏ hoe mắt, Hoa Lão Dạ Tử liền khẽ nói:
— Thôi được rồi, đừng kéo dài mặt ra như vậy nữa! Tứ Lang bọn chúng đi là để vì gia tộc tranh quang, ta nên vui mừng mới phải!
Nghe xong, Hoa Lão Thái Thái lẩm bẩm một câu:
— Chín Nương thì chưa từng vì gia tộc tranh được chút quang vinh nào cả.
Lời vừa ra, sắc mặt Hoa Minh Hạc và Diêu Thị lập tức trầm xuống.
Hoa Lão Dạ Tử thấy vậy, liền liếc mắt giận dữ về phía Hoa Lão Thái Thái:
— Chín Nương là người có phúc khí, lại có Đại Lang và Thập Nương giúp đỡ, đời sau nàng nhất định không đến nỗi nào. Việc nàng muốn làm cứ để nàng tự do làm đi!
Lời này khiến Hoa Lão Thái Thái không chút đồng tình:
— Đại Lang và Thập Nương đâu chỉ có mỗi Chín Nương là em ruột? Còn biết bao anh chị em họ khác nữa kia mà! Nếu đều trông chờ vào hai đứa ấy, chẳng sớm mệt chết sao?
— Chín Nương chẳng phải rất giỏi giang lắm sao? Không chịu nghe lời gia tộc, nhất quyết vào Dược Yết Tư làm tạp dịch — nếu thực sự có cốt khí, thì đừng dựa dẫm vào ánh sáng của nhà mình!
Hoa Lục Lang nghe đến đây, trong lòng bực bội vô cùng, liền lớn tiếng phản bác:
— Tổ mẫu! Đại Lang và Thập Nương là anh chị ruột cùng mẹ với Chín Nương, vậy thì tại sao Chín Nương lại không được hưởng ân huệ từ họ?
— Chẳng phải tổ mẫu chỉ muốn Đại Lang và Thập Nương giúp đỡ anh chị em trong nhà hay sao? Vậy thì chẳng lẽ họ đã sẵn sàng giúp cả anh chị em họ, mà lại bỏ mặc chính em gái ruột của mình sao?
— Lời tổ mẫu nói thật chẳng có chút đạo lý nào cả!
Hoa Lão Thái Thái chưa từng bị cháu đích tôn công khai phản bác như thế, ban đầu còn sững sờ đứng bất động, sau đó liền nổi trận lôi đình, quay sang mắng nhiếc Diêu Thị không chút kiêng nể:
— Diêu Thị! Hãy nhìn xem con trai con gái ngươi nuôi dưỡng ra sao! Một đám bất hiếu bất đễ, chẳng lẽ định phản thiên sao?!
Nếu như trước đây, Diêu Thị vẫn luôn im lặng chịu đựng những lời trách mắng của Hoa Lão Thái Thái, thì lần này, nàng liếc mắt về phía Hoa Lão Dạ Tử — người không hề lên tiếng ngăn cản — rồi dứt khoát phớt lờ Hoa Lão Thái Thái, bước tới nắm tay Hoa Lục Lang và trực tiếp quay người trở về phòng.
Hành động ấy không chỉ khiến Hoa Lão Dạ Tử và Hoa Lão Thái Thái sửng sốt, mà ngay cả Hoa Nhị Thúc, Hoa Nhị Sư Thái cùng những người khác cũng kinh ngạc đến nghẹn lời.
Hoa Minh Hạc và Hoa Tam Lang bất đắc dĩ liếc nhau, rồi cùng thở dài. Trước mặt cha mẹ, do lễ giáo hiếu thuận ràng buộc, hai cha con không tiện mở lời; còn đối với Diêu Thị và Hoa Lục Lang, họ lại không nỡ trách cứ — cuối cùng, hai cha con đành chọn cách né tránh.
— Cha mẹ, con đi làm nhiệm vụ đây!
— Ông nội bà nội, con đi dược phố đây!
Nhìn bóng dáng Hoa Minh Hạc và Hoa Tam Lang vội vã khuất xa, cả nhà Hoa lại chìm vào một khoảng lặng nặng nề.
Trên đôi mắt Hoa Lão Dạ Tử và Hoa Lão Thái Thái thoáng hiện rõ vẻ hoảng loạn. Họ có thể lâu nay vẫn kiểm soát trọn vẹn Hoa Gia, phần lớn nhờ vào sự phối hợp ăn ý của trưởng phòng.
Giờ đây, trưởng phòng đã không còn phối hợp nữa…
Hoa Nhị Sư Thái liếc nhìn hai vị lão nhân, rồi nhanh chóng nháy mắt với Hoa Nhị Thúc.
Hoa Nhị Thúc lúc đầu vẫn đứng yên bất động, mãi đến khi bị Hoa Nhị Sư Thái véo mạnh một cái, mới bật cười, lên tiếng:
— Cha mẹ đừng giận Đại ca và Đại tẩu nữa! Cha mẹ còn có con và Tứ đệ chứ gì! Chúng con nhất định sẽ luôn hiếu thuận cha mẹ!
Nói rồi, hắn quay sang nhìn Hoa Tứ Thúc và Hoa Tứ Sư Thái:
— Tứ đệ, Tứ muội, hai người thấy thế nào?
Hoa Tứ Thúc liếc nhìn Hoa Nhị Thúc, rồi bình thản đáp:
— Cha mẹ, Đại ca và Đại tẩu cùng chúng con đều hết sức hiếu thuận cha mẹ.
Lời của Hoa Nhị Thúc và Hoa Tứ Thúc đã phần nào làm dịu đi nỗi hoảng loạn trong lòng Hoa Lão Dạ Tử và Hoa Lão Thái Thái.
Đúng vậy, họ còn có Nhị Lang và Tứ Lang nữa mà!
Lúc này, Hoa Lão Dạ Tử vô cùng cảm kích vì quyết định năm xưa — đã ép buộc phải chia ba phần đan dược mà Thập Nương mang về, phân phát đều cho nhị phòng và tứ phòng, chứ không để trưởng phòng độc chiếm toàn bộ.
Chỉ mới bắt đầu có chút biến chuyển, mà Đại Lang và vợ đã dám ngang nhiên “đối mặt” với ông và bà nội, nếu thực sự để bọn họ độc đại nhất gia, e rằng cả Hoa Gia sau này đều phải sống theo sắc mặt của bọn họ — đến lúc ấy, chỗ đứng của ông ở đâu?
— Nhị Lang, Tứ Lang! Cha biết hai con đều tốt bụng! Hai con cũng đừng quá lo lắng cho Tứ Lang, Thất Nương bọn chúng. Nếu nhớ chúng, cha sẽ dẫn hai con đến Bách Phủ thăm chúng!
— Cha, chúng con thật sự có thể đến Bách Phủ sao?
— Lần trước cha cùng Đại Lang đến Bách Phủ yết kiến Bách Gia, Bách Gia đã đích thân nói với cha: “Cứ tùy thời tùy lúc mà đến!”
Nghe Hoa Lão Dạ Tử nói vậy, Hoa Nhị Thúc lập tức bước lên đỡ cánh tay ông, còn Hoa Nhị Sư Thái cũng tươi cười dìu lấy Hoa Lão Thái Thái. Cả đoàn người cứ thế trở về sân trong.
Vừa bước vào đường nhà, Hoa Lão Dạ Tử liền giải tán mọi người. Khi trong phòng chỉ còn lại hai ông bà, ông mới chậm rãi mở lời:
— Đại Lang và vợ rất quý trọng Chín Nương, còn Lục Lang thì cũng “cùng một phe” với nàng. Về sau, bà ít nhắc đến Chín Nương trước mặt bọn họ đi!
Lúc này, Hoa Lão Thái Thái đã chẳng còn tâm tư nào để nghĩ đến Hoa Trường Tê nữa, chỉ lo lắng nhìn Hoa Lão Dạ Tử:
— Đại Lang… thực sự đã xa lánh chúng ta rồi sao?
Hoa Lão Dạ Tử hiểu rõ tính cách Hoa Minh Hạc. Dù luyện võ hay gia nhập Lục Sảnh Môn, gia tộc luôn hết sức ủng hộ; ngay cả chuyện cưới Diêu Thị về sau, gia tộc cũng từng nhượng bộ.
Tất cả những điều ấy, Đại Lang đều ghi tạc trong lòng — hắn biết rõ mình còn nợ gia tộc.
Việc phân chia đan dược có thể khiến hắn hơi bận tâm, nhưng tuyệt đối không thể khiến hắn đoạn tuyệt với gia tộc.
Điểm này, Hoa Lão Dạ Tử vẫn tin tưởng tuyệt đối vào con trai mình.
Hoa Lão Thái Thái đầy hối hận:
— Lúc ấy, chúng ta thật không nên để Diêu Thị进门! Con cháu nhị phòng và tứ phòng đều hiếu thuận biết bao, riêng mấy đứa do Diêu Thị sinh ra, chẳng khác nào đến nhà ta để đòi nợ!
Hoa Lão Dạ Tử liếc nhẹ Hoa Lão Thái Thái:
— Đại Lang, Tam Lang và Thập Nương đều tốt cả. Lục Lang chỉ bị Chín Nương ảnh hưởng mà thôi. Năm người con của Đại Lang, thực sự có “phản cốt” chỉ duy nhất Chín Nương một người.
— Thực ra, Chín Nương thích gây chuyện cũng tốt — nàng chẳng phải muốn tự tìm con đường riêng sao? Cứ để nàng tự đi tìm. Chỉ cần nàng không mở miệng cầu viện gia tộc, thì chuyện đời sau của nàng, chúng ta đừng can dự nữa. Đừng để nàng làm ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta với Đại Lang.
Hoa Lão Thái Thái hừ một tiếng:
— Diêu Thị còn dám “đối mặt” với ta như thế, ta còn dám quản gì đến Chín Nương nữa? Từ nay về sau, ta coi như không có đứa cháu gái ấy!
Biến cố trong Hoa Gia, Hoa Trường Tê hoàn toàn không hay biết. Sau khi trở lại Tạp Dịch Đường, nàng lập tức muốn xác minh xem việc dạy người khác xử lý dược liệu có thực sự giúp tăng tốc độ tu luyện hay không.
Vì thế, ngay sau kỳ nghỉ Tết, tất cả nữ tạp dịch thuộc Thứ Năm Cục đều thấy Hoa Trường Tê đứng bên bờ kênh đào, tận tình chỉ dẫn các thành viên trong đội mình cách rửa sạch dược liệu nhanh chóng, đồng thời giảng giải những điểm cần lưu ý trong quá trình rửa.
— Người tên Hoa Trường Tê này, cũng không đến nỗi “khó gần” như cô nói đâu! Tôi thấy nàng khá nhiệt tình đấy chứ! Thuỷ cũng từng nói với tôi, người này rất có trách nhiệm.
Châu Quản Sự Châu Nhiên vừa nghỉ Tết xong đã trở lại. Hoa Trường Tê đã thay thế vị trí nàng làm quản sự, còn nàng thì quay lại làm tạp dịch dưới quyền Đỗ Nhược.
Đỗ Nhược nhìn Hoa Trường Tê đang chăm chú chỉ bảo Châu Thuỷ cùng những người khác, trên mặt lộ vẻ nghi hoặc. Thấy bạn thân Châu Nhiên投来质疑的眼神, nàng lập tức đáp:
— Tôi không lừa cô đâu! Nếu cô không tin, cứ hỏi Vương Vân Sơ và những người khác xem, trước đây Hoa Trường Tê có thực sự lạnh lùng, không thèm để ý người khác hay không!
Châu Nhiên cười nhẹ:
— Cô đừng vội! Tôi đâu có nói cô lừa tôi? Tôi chỉ thấy Hoa Trường Tê hơi thú vị thôi!
Đỗ Nhược vẫn đang suy tư về sự thay đổi của Hoa Trường Tê:
— Chẳng lẽ… là do nàng đã làm quản sự nên mới khác hẳn trước kia?
Châu Nhiên cười:
— Làm quản sự đương nhiên sẽ khác rồi! Một trong những nhiệm vụ của quản sự là đốc thúc thuộc hạ hoàn thành tốt công việc.
— Hoa Trường Tê vốn là bậc thầy rửa dược liệu. Thấy thuộc hạ rửa dược liệu chậm chạp như thế, nàng chắc chắn cảm thấy điều đó làm mất mặt mình, nên mới muốn truyền vài chiêu cho Thuỷ và những người khác.
Đỗ Nhược nghĩ cũng phải — Hoa Trường Tê vốn là người rất kiêu ngạo, việc này đúng là thứ nàng có thể làm.
Châu Nhiên:
— Này, chúng ta… có thể qua nghe lén không nhỉ? Thuỷ từng nói với tôi, những lời Hoa Trường Tê giảng giải về dược liệu còn toàn diện hơn cả y thư nàng từng đọc. Những chỗ nàng đọc sách không hiểu, nghe Hoa Trường Tê giảng một lần là liền thông!
Đỗ Nhược chợt nhận ra mình thực sự không hiểu rõ Hoa Trường Tê chút nào. Y thuật là kỹ năng có thể truyền thừa trong gia tộc, rất hiếm khi người ta nguyện ý truyền dạy miễn phí cho người ngoài. Nàng lắc đầu:
— Tôi cũng không biết nữa.
Châu Nhiên:
— Bản lĩnh học được là của mình. Lần sau Hoa Trường Tê giảng bài, tôi sẽ厚着脸皮 ghé qua xem nàng có đuổi tôi đi không!
Đỗ Nhược không ngăn cản. Dẫu Hoa Trường Tê không muốn người ngoài các đội khác nghe lén, nàng cũng chỉ có thể đuổi họ đi — Châu Nhiên có thể mất mặt một chút, nhưng sẽ chẳng gặp chuyện gì nghiêm trọng. Vậy thì cứ để nàng tự do hành động.
Không chỉ Châu Nhiên, còn rất nhiều người khác cũng có ý định tương tự. Khi thấy Châu Nhiên ghé qua nghe lén mà không bị đuổi, ngày càng đông tạp dịch nữ kéo đến lắng nghe Hoa Trường Tê giảng giải.
Thời gian thấm thoát trôi, chuyển sang tháng Hai.
Mồng Một tháng Hai, Hoa Trường Tê hoàn thành xong nhiệm vụ của mình, lại tiếp tục dạy Châu Thuỷ và những người khác cách rửa sạch dược liệu vừa được cấp hôm nay. Sau khi xác nhận bọn họ đã nắm vững, nàng mới trở về nơi ở.
Vừa bước vào phòng, Hoa Trường Tê lập tức kiểm tra dữ liệu tu vi của mình:
[Chính cảnh: Kết Đan Cảnh — 20.01 triệu / 10 triệu]
Tu vi đã vượt ngưỡng 20 triệu!
Nhìn lại hơn một tháng qua, tu vi nàng tăng vọt một ngàn vạn điểm — Hoa Trường Tê không khỏi vui mừng.
Hỏa Liên Điện được đưa vào sử dụng từ ngày hai mươi ba tháng Chạp năm ngoái. Từ ngày ấy, tốc độ tu luyện của nàng không ngừng gia tăng.
Đến bây giờ, mỗi canh giờ tu luyện, nàng có thể tích lũy được bốn vạn điểm tu vi!
Tuy nhiên, sau hơn một tháng Ngũ Chỉ Sơn mở cửa, lượng người ra vào không còn giữ được mức bùng nổ ban đầu, mà dần ổn định. Vì thế, tốc độ tu luyện cũng không còn tăng rõ rệt.
Điều này khiến nàng vô cùng hài lòng.
Dẫu trong Ngũ Chỉ Sơn tài nguyên phong phú, nhưng nếu người ra vào quá nhiều, ắt sẽ khiến tài nguyên bị tiêu hao nhanh chóng. Hiện nay số người giảm đi, nàng cảm thấy rất tốt.
Dù Ngũ Chỉ Sơn không còn mang lại hiệu quả tăng tốc rõ rệt, nàng đã xác định chắc chắn một điều: việc truyền thụ dược học cũng có thể thúc đẩy tốc độ tu luyện!
Ban đầu, do chỉ dạy mười người dưới quyền, Hoa Trường Tê chưa cảm nhận rõ điều này. Nhưng sau khi ngày càng nhiều tạp dịch nữ kéo đến nghe lén, nàng mới khẳng định chắc chắn: điều này là thật!
“Mở cửa Ngũ Chỉ Sơn… truyền thụ dược học…”
“Đại thế linh khí phục sinh, chẳng phải chính là để càng nhiều người cùng tham gia sao?”
Qua hai việc này, Hoa Trường Tê chợt nhận ra một quy luật phi thường:
Chỉ cần làm những việc có lợi cho sự phục sinh của linh khí, nàng sẽ được hưởng lợi!
Hiểu rõ điều này, trong lòng Hoa Trường Tê nóng lên như lửa cháy!
Chỉ cần tốc độ tu luyện đủ nhanh, nàng sẽ nhanh chóng nâng cao cảnh giới; chỉ cần cảnh giới đủ cao, sẽ chẳng ai có thể trói buộc hay tổn thương nàng — nàng sẽ được sống tự do, phóng khoáng, tùy tâm sở dục!
Tưởng tượng ra cảnh mình vô địch thiên hạ, tâm trạng Hoa Trường Tê vô cùng phấn chấn. Tâm trạng tốt, lại muốn thưởng thức món ngon — nàng lập tức đến hậu bếp nhà ăn tìm Châu Bà Tử.
— Châu Bà Tử, cháu muốn ăn bánh bao đậu hũ của bà!
Năm ngoái, khi Hoa Trường Tê bị phạt đến Tam Xa Dược Trang, Châu Bà Tử từng tìm nàng trò chuyện một lần. Từ đó về sau, mỗi khi nàng trở lại, Châu Bà Tử đều không chút kiêng dè mà chủ động kết thân.
Hoa Trường Tê không cảm nhận được chút ác ý nào từ Châu Bà Tử, lại muốn xem rốt cuộc bà ta định làm gì, nên cứ để bà ta tiếp cận tự nhiên.
Hiện giờ, mỗi khi nàng đến nhà ăn dùng bữa, đều được Châu Bà Tử đặc biệt nấu riêng một mâm nhỏ.
Châu Bà Tử thấy Hoa Trường Tê nét mặt rạng rỡ, liền cười hỏi:
— Hôm nay cháu gặp chuyện vui gì vậy, mà vui vẻ thế?
Hoa Trường Tê cười đáp:
— Hiện giờ rất nhiều người trong Thứ Năm Cục đều đến nghe cháu giảng cách rửa dược liệu. Cháu có thể cảm nhận được sự kính phục của họ dành cho cháu — không còn như trước kia, cứ bàn tán sau lưng cháu nữa. Tất nhiên là cháu vui rồi!
Châu Bà Tử一边处理食材，一边好奇的看着她：“我还以为你不在意这些呢。”
Châu Bà Tử vừa xử lý nguyên liệu, vừa tò mò nhìn nàng:
— Tôi còn tưởng cháu chẳng để ý những chuyện ấy cơ đấy!
Hoa Trường Tê khẽ dừng lại:
— Được người yêu thích đương nhiên tốt hơn bị người ghét bỏ. Cháu cũng là người, ý kiến của người ngoài tuy không thể chi phối cháu, nhưng được người công nhận, được người yêu quý — cháu cũng sẽ vui mà!
Châu Bà Tử vừa cười, chưa kịp nói gì, thì Tần Quản Sự đã bước vào.
Thấy Hoa Trường Tê ở đó, Tần Quản Sự vội vàng nhờ nàng xem giúp cổ tay mình — dịp Tết bị ngã, cổ tay cứ đau mãi không dứt.
Hậu bếp ánh sáng yếu, Hoa Trường Tê liền cùng Tần Quản Sự ra tiền sảnh.
— Ơ, kia chẳng phải Lãnh Quản Sự sao? Bà ấy sao lại đến hậu viện thế này?
Đang massage cổ tay cho Tần Quản Sự, Hoa Trường Tê bỗng nghe tiếng bàn tán của những người khác trong nhà ăn, liền ngẩng đầu nhìn ra ngoài — vừa lúc bắt gặp bóng dáng Lãnh Quản Sự đang vội vã rời đi.
Lãnh Quản Sự đột nhiên xuất hiện ở hậu viện Thứ Năm Cục, dù Hoa Trường Tê cũng thấy lạ, nhưng chưa kịp suy nghĩ sâu, thì chỉ một khắc sau, tiền viện Thứ Năm Cục bỗng nhiên dậy sóng!
— Không xong rồi! Không xong rồi! Cẩm Y Vệ đã bao vây Thứ Năm Cục!
Một bà già trong nhà ăn chạy ùa vào, mặt mày tái mét.
— Ai bao vây Thứ Năm Cục?
— CẨM Y VỆ!
— Cẩm Y Vệ đến Thứ Năm Cục làm gì?
— Tôi cũng không biết! Họ đã khống chế toàn bộ mọi người, đang tiến thẳng về hậu viện đây!
Nghe vậy, Hoa Trường Tê và những người khác trong nhà ăn đều biến sắc.
Nàng lập tức nghĩ đến Lãnh Quản Sự vừa mới đến hậu viện, liền vội vã rời khỏi nhà ăn, quay thẳng về chỗ ở của mình.
Vừa bước vào phòng, nàng đã cảm giác có điều bất thường — liền tung người nhảy lên, nhanh chóng tìm thấy một chiếc hộp gỗ nhỏ bằng bàn tay, giấu kín trong khe mái ngói.
Hoa Trường Tê mở hộp ra xem — bên trong đặt ba viên đan. Tiếc thay, bước cuối cùng trong luyện đan — Phong Tồn Thuật — đã thất bại, khiến linh khí trong đan dược bị rò rỉ ra ngoài, khiến nàng lập tức phát hiện.
— Cẩm Y Vệ điều tra án, tất cả người trong hậu viện mau ra ngoài xếp hàng!
Nghe tiếng ồn ào bên ngoài, Hoa Trường Tê vội vàng thu chiếc hộp gỗ vào Thần Nông Đỉnh, kiểm tra kỹ lưỡng khắp phòng một lượt để đảm bảo không còn vật lạ nào khác, rồi mới bước ra ngoài.