Tháng sáu ở Duyệt Thành nóng như lò lửa, mặt trời chói chang thiêu đốt mặt đường nhựa, khiến không khí rung rinh từng lớp sóng nhiệt. Đường phố vắng tanh, chẳng thấy bóng người nào.
Khâu Niệm xách chiếc va-li vừa mới đóng gói xong bước ra khỏi phòng.
Chưa kịp xuống lầu, cô đã nghe tiếng Khâu Trần ở dưới nhà líu lo như chim sẻ.
— Ba mẹ ơi, cha mẹ ruột của chị Khâu Niệm thật sự sắp đến đón chị ấy sao?
Khấu Phụ nghiêm nghị hỏi lại con gái:
— Con lo chuyện đó làm gì? Lát nữa con phải biểu diễn bản nhạc dương cầm, con luyện thuộc chưa? Hôm nay bà nội con có bạn từ Kinh Thị tới chơi — người ấy là giáo sư Học viện Nghệ thuật Nhân dân, đồng thời cũng là đại sư dương cầm cấp quốc gia. Nếu con biểu diễn tốt, bà nội sẽ giúp con tạo mối quan hệ, chuyện con vào đại học ở Kinh Thị coi như chắc chắn!
— Con đã bắt đầu luyện rồi ạ!
Khâu Niệm còn chưa bước xuống cầu thang, lại nghe Khâu Trần giọng ngọt như mía lùi:
— Ba ơi, ba nói xem cha mẹ ruột của chị ấy trông thế nào nhỉ?
Vừa dứt lời, cô bé đã khẽ bĩu môi, vẻ mặt ngây thơ nhưng ánh mắt đầy khinh miệt:
— Hai hôm trước họ đã bảo sẽ đến, vậy mà hôm nay mới tới! Chẳng lẽ mua vé tàu, ngồi suốt hai ngày một đêm từ cái huyện nghèo heo hút nào đó chạy lên đón người sao?
Ở trên lầu, Khâu Niệm bất giác dừng bước, ánh mắt lạnh lùng thoáng qua một tia châm biếm.
Ba tháng trước, cô vô tình phát hiện người em gái thân thiết Khâu Trần và bạn trai của mình đang lén lút qua lại, cả hai đều phản bội cô.
Cô tức giận đến mức phanh phui mọi chuyện — rồi mới biết mình vốn chẳng phải người nhà Khấu, mà chỉ là đứa trẻ bị Khấu Gia nhận nuôi từ trại trẻ mồ côi.
Việc Khấu Gia nhận nuôi cô đâu phải vì lòng nhân từ hay muốn làm việc thiện.
Ngay từ khi sinh ra, Khâu Trần đã mắc một căn bệnh máu hiếm, ngoài dùng thuốc điều trị, mỗi tháng còn phải truyền máu.
Nhà Khấu tự kinh doanh công ty, năm ngoái vừa niêm yết thành công trên sàn chứng khoán — ít nhất ở Duyệt Thành, Khấu Gia cũng được coi là danh gia vọng tộc. Nếu bệnh của Khâu Trần chỉ cần tiền là chữa được, Khấu Gia cũng chẳng phải đau đầu.
Đúng là “trời không chiều lòng người”: ngoài vận xui bẩm sinh, Khâu Trần còn mang nhóm máu Rh hiếm gặp — loại máu này cực kỳ hiếm, cứ mười vạn người mới có một hoặc hai người thừa hưởng.
Vì quá hiếm nên bệnh viện gọi đùa là “máu gấu trúc”, ý nói quý giá như gấu trúc vậy.
Khấu Gia có tiền chữa bệnh, nhưng không thể đảm bảo bệnh viện mỗi tháng đều có đủ “máu gấu trúc” để truyền cho Khâu Trần. Thế là, sau bao lần cân nhắc, họ nghĩ ra một cách — nhận nuôi một đứa trẻ cùng nhóm máu tại trại trẻ mồ côi, biến nó thành “túi máu di động” cho con gái mình!
Cô chính là cái “túi máu miễn phí” ấy.
Từ nhỏ, Khâu Niệm đã bị dạy dỗ trở thành một người chị hiền lành: quần áo đẹp thì nhường em gái mặc, cơ hội đoạt giải thì nhường em gái giành… Nếu không phải vụ việc Khâu Trần và Phù Ca bị lộ ra, cô vẫn mãi sống trong màn sương mù!
Mà Khấu Gia chịu tiết lộ sự thật với cô cũng chỉ vì sau bao năm điều trị, Khâu Trần đã gần như bình phục hoàn toàn — chỉ cần chú ý một chút là không cần uống thuốc hay truyền máu nữa.
Cô đã mất hết giá trị sử dụng. Thêm vào đó, Khấu Lão Thái Thái tức giận vì cô đã làm lớn chuyện tại tiệc sinh nhật của Khâu Trần, khiến danh dự của Khâu Trần và thể diện của Khấu Gia bị tổn hại. Để giữ thể diện cho Khâu Trần và bảo toàn bộ mặt cho Khấu Gia, bà liền công khai “bóc trần” cô trước mặt tất cả — một tiểu thư giả!
Khấu Phụ không muốn nhắc đến Khâu Niệm:
— Con im đi một chút!
Nhưng Khâu Trần chẳng chịu nhượng bộ, bĩu môi cãi lại:
— Đúng là vậy mà! Nếu họ mua được vé máy bay thì đâu đến nỗi giờ mới tới? Chắc là bọn nghèo rớt mồng tơi thôi!
— Được rồi!
Khấu Phụ liếc thấy Khâu Niệm đang bước xuống cầu thang, liền thấp giọng ngăn con gái lại.
Điều đầu tiên đập vào mắt ông là gương mặt phóng túng, tự nhiên của cô. Trên người cô là chiếc áo thun xanh nhạt, bên ngoài khoác thêm chiếc sơ mi kẻ đỏ trắng, ống áo buông lỏng, phần vạt áo được buộc gọn vào chiếc quần short jeans, để lộ đôi chân thon dài, trắng nõn.
Nhà họ Khấu ai cũng da trắng, nhưng Khâu Niệm còn trắng hơn cả họ.
Không biết có phải vì da quá trắng nên đôi mắt cô luôn đen sâu như đáy giếng — mỗi lần nhìn thấy cô, Khấu Vi Dân đều cảm thấy một khoảng cách mơ hồ, xa cách lạ thường.
Quả nhiên, không phải con ruột!
— Niệm Niệm, con đã thu xếp đồ đạc xong chưa?
Dù nuôi dưỡng hơn chục năm, Khấu Phụ vẫn khẽ nhíu mày, thu hồi ánh mắt, rồi dịu giọng hỏi — so với những người khác trong Khấu Gia, giọng ông đã khá ôn hòa.
Khâu Niệm xách chiếc va-li nhẹ bẫng bước xuống, chỉ khẽ “Ừ” một tiếng.
Khâu Trần cuối cùng cũng nhìn thấy cô, vội thu lại vẻ mặt vừa háo hức chờ xem trò vui, giả vờ bình thản gọi một tiếng:
— Chị!
— …
Khâu Niệm thậm chí chẳng buồn đáp lại một tiếng “ừ”, chỉ lặng lẽ bước thẳng qua người em gái.
Bị Khâu Niệm phớt lờ, Khâu Trần bĩu môi, vẻ mặt đầy bất mãn, hai hàng mi dài khẽ cụp xuống như người bị oan ức, gương mặt trắng bệch thiếu máu, yếu đuối như đóa hoa trắng giữa gió.
Hà Ngọc Quyên lập tức cau mày, mặt tối sầm, chống gậy gật gật và hừ một tiếng:
— Trần Trần đang nói chuyện với con, con không nghe thấy à?
Khâu Trần liền vội vàng khoác tay bà nội, ngẩng mặt lên, yếu ớt lắc đầu, cắn nhẹ môi rồi đỡ lời:
— Bà ơi, thôi ạ! Chị đang tâm trạng không tốt, cháu không sao đâu ạ!
Cô vừa nói xong, Hà Ngọc Quyên càng thấy cô thiếu nữ đang bước qua trước mặt mình khó ưa hơn — chỗ nào cũng thấy chướng mắt, bèn khinh khỉnh buông lời:
— Đúng là không phải con nhà Khấu! Dạy dỗ hơn chục năm, vẫn không sửa nổi cái tính tiểu gia tử khí trong xương!
— Mẹ!
Khấu Vi Dân gọi một tiếng như cầu xin, rồi bước tới trước mặt Khâu Niệm, giả vờ ân cần rút ra một chiếc thẻ ngân hàng:
— Đây là một vạn tệ.
Ông thở dài, dúi vào tay Khâu Niệm:
— Con cầm lấy! Về nhà… cha mẹ ruột của con, con phải nghe lời. Số tiền này con giữ lại mua quần áo. Sau này học hành… cũng có thể dùng tới.
Ông vốn luôn thận trọng. Hiện tại Khấu Gia vừa trúng thầu một dự án phát triển do chính phủ phê duyệt — đây là thời điểm then chốt, Khấu Vi Dân không muốn phát sinh chuyện ngoài ý muốn.
Ông đã điều tra sơ qua về cha mẹ ruột sẽ đến đón Khâu Niệm — hình như họ họ Giang, nghề nghiệp ghi là giáo viên, quê ở Lạc Hà Huyện.
Lạc Hà cách Duyệt Thành ba trăm cây số — vùng này nổi tiếng là huyện nghèo, năm nào các doanh nhân cũng phải quyên góp cho Lạc Hà trong các chương trình hỗ trợ nông thôn, bản thân ông cũng từng đóng góp.
Giáo viên ở những huyện nhỏ vùng quê như thế, ông không điều tra kỹ hơn — tự động hình dung họ giống những thầy cô giáo miền núi gian khổ thường xuyên được phỏng vấn trên truyền hình.
Khâu Niệm đã học lớp 12, nếu trở về Lạc Hà, gần như không thể thi đỗ đại học — chứ đừng nói tới chuyện như Khâu Trần, học xong Duyệt Thành Nhất Trung rồi lên Kinh Thị học đại học.
Cả đời cô coi như hủy hoại!
(Hết chương)