Thế nhưng Tài Cương lại chẳng nhận ra điều đó, vừa chợt nhớ ra chuyện gì, liền quay sang nói với đám người ở Giáo Vụ Xứ:
— À đúng rồi, ta còn nhớ thêm một việc nữa. Dạo trước không phải có đứa trẻ rơi xuống nước sao? Có dân thường viết thư khen ngợi, nói học sinh Nhất Trung dũng cảm nhảy xuống nước cứu người — cũng chính là Khâu Niệm đấy!
— Nghe nói lúc ấy bên bờ sông còn có những học sinh Nhất Trung khác, đều đứng ngoài sợ nguy hiểm, chẳng dám nhảy xuống cứu người. Chỉ riêng Khâu Niệm bất chấp nguy nan, lao xuống nước cứu người lên…
Thẩm Cường Chi và Khâu Trần hoàn toàn chẳng nghe rõ ông ta nói gì tiếp theo, chỉ cảm thấy hai má nóng rát như bị tát, mặt gần như sưng vêu lên.
Hai nàng trơ mắt nhìn Giáo Dục Chủ Nhiệm bắt tay với Tài Cương, rồi tiễn ông ta cùng đoàn người ra tận cửa — suốt quá trình ấy, hai nàng chẳng thốt nổi một lời nào.
…
Trong văn phòng Giáo Vụ Xứ.
Tài Cương chỉ ghé qua vội vã rồi rời đi cũng vội vã.
Thế nhưng không khí trong phòng đã hoàn toàn đổi khác.
Thẩm Cường Chi và Khâu Trần cùng những người khác ngồi như trên đống than hồng, còn Giáo Dục Chủ Nhiệm cùng các thầy cô từ đầu đã đứng về phía Khâu Niệm thì lập tức hả hê, ngẩng cao đầu.
Giáo Dục Chủ Nhiệm vốn là người tinh tường, cũng chẳng nhắc lại chuyện vừa rồi, chỉ ôn hòa nói với Khâu Niệm:
— Không sao cả, con về lớp học tiếp đi.
— Ừm.
Khâu Niệm đáp nhẹ một tiếng, cầm lấy đồ đạc của mình, bước ngang qua Thẩm Cường Chi và những người kia mà chẳng dừng lại giây lát nào, trực tiếp rời đi.
Đợi nàng ra khỏi cửa, Giáo Dục Chủ Nhiệm mới khẽ cười khẽ nói, ánh mắt nửa như đùa cợt:
— Thưa phu nhân Khâu, tôi nghĩ bà cũng đã hiểu rõ sự việc rồi. Việc bà vừa đề nghị cho Khâu Niệm thôi học, nhà trường không đồng ý. Bà hẳn là không có ý kiến gì chứ?
Thẩm Cường Chi siết chặt chiếc túi xách trong tay, gương mặt như vừa bị tát một cái tát trời giáng, cổ họng như bỏng rát đầy vết phỏng.
Với địa vị của bà hôm nay, chưa từng gặp phải loại nhục nhã nào như thế này — thế mà nhục nhã ấy lại do chính bà tự chuốc lấy!
Bà nghẹn lời, chẳng biết nói gì để phản bác!
…
Ra khỏi Giáo Vụ Xứ, Khâu Niệm bước trên đường trở về lớp.
Vừa đến hành lang,
Khâu Trần bỗng từ phía sau đuổi theo gọi nàng lại:
— Chị!
Lông mày Khâu Niệm khẽ nhíu, đáy mắt thoáng hiện lên vẻ khó chịu, bước chân dừng lại, quay đầu lại — lạnh lùng đến mức không chút cảm xúc:
— Có chuyện gì?
Thái độ này của nàng!
Khâu Trần cố nén lòng bất mãn, liếc mắt quanh một vòng — lúc này đang giữa giờ giải lao giữa hai tiết học, rất nhiều học sinh từ trong lớp bước ra hít thở không khí, không ít người đã chú ý tới phía bọn họ.
Nàng khẽ cụp mi, cắn chặt môi, như khó mở lời, thì thầm:
— Chị… vừa rồi chị không nên khiến Phù Bác mẫu và mọi người rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan… Dẫu chúng em có hiểu lầm chị, chị cũng có thể giải thích với chúng em mà. Nếu chị chịu giải thích trước, mẹ… mẹ em cũng sẽ không bị mất mặt đến thế…
— Nhà Phù Bác mẫu có thân thích làm lãnh đạo ở Sở Giáo Dục. Chị làm vậy, vạn nhất khiến bà ấy tức giận, sau này chị còn học hành gì được ở Duyệt Thành nữa? Chị không về Lạc Hà Huyện, cứ ở lại Duyệt Thành học tập — chẳng phải vì muốn nhờ đọc sách, thi đại học mà thay đổi vận mệnh cả gia đình sao? Chị… lần sau đừng bồng bột như thế nữa.
Khâu Niệm kiên nhẫn lắng nghe hết lời nàng, thấy nàng im bặt, đôi mắt nàng hơi đỏ, ánh đen sâu thẳm:
— Nói xong rồi?
Khâu Trần siết chặt móng tay vào thịt, gương mặt nhu nhược ấy thoáng tái xanh, sắc môi nhạt đến mức gần như không còn màu, gật đầu:
— … Nói xong rồi.
— Nói xong thì đừng bám theo ta nữa — ồn!
Ồn đến mức khiến nàng bực bội!
Khâu Niệm buông câu ấy rồi xoay người bước đi, để lại cho nàng một bóng lưng vừa kiều diễm vừa phóng khoáng!
…
Thế nào gọi là nhục nhã!
Chính là tự mình tìm đến, ì xèo nói một tràng dài, mà người ta chẳng thèm để ý chút nào — coi như lời nói ấy chỉ là tiếng gió thoảng qua!
Sắc mặt Khâu Trần biến đổi, móng tay gần như đã cào rách da thịt, đứng lặng tại chỗ, tức đến mức ép đỏ cả hai mắt.
Khâu Niệm đang đắc ý cái gì cơ chứ? Cũng chỉ là vì hành động nghĩa hiệp được cảnh sát khen ngợi một câu thôi mà! Vì chuyện ấy mà đắc tội với Phù Gia — thật ngu ngốc đến cùng cực! Chẳng mấy chốc sẽ cuộn chiếu gói đồ mà quay về Lạc Hà Huyện thôi!
…
Việc A Ban xuất hiện một “hoa khôi” đã lan truyền khắp Nhất Trung từ hôm qua. Đồn rằng hoa khôi A Ban xinh đẹp phi thường, nên người ta sớm đã háo hức muốn so xem rốt cuộc ai mới là người đẹp hơn!
Vì thế, ngay từ khi hai người đứng cạnh nhau, đã có không ít người vây xem.
(Hết chương)