— Tiểu Viễn Cổ, Nhuận Sinh, tôi nghĩ chắc là mình bị hoa mắt rồi, nếu không thì làm sao tôi lại thấy hai người đang ngồi trên bà tử trước cửa nhà Châu Dung được cơ chứ?
Đàm Văn Bân dụi mạnh hai mắt, rồi tiếp tục nhìn chăm chú.
Càng nhìn, anh ta càng khom người xuống, cả người cũng dần thu lại phía sau, âm thầm che chở Nhuận Sinh ở phía trước mình.
Dường như vẫn chưa yên tâm, anh ta còn định lùi thêm về phía sau lưng cậu bé.
Nhưng vừa cúi đầu, anh ta đã phát hiện cậu bé đang chăm chú nhìn mình.
Cảm giác như bị bắt quả tang, Đàm Văn Bân lập tức ngẩng cao ngực, bước từng bước nhỏ, nhỏ một cách cẩn trọng tiến lên trước, cuối cùng lại đứng song song với Nhuận Sinh — chỉ có điều, hai chân anh ta vẫn run lập cập.
Với xác chết và những thứ tương tự, anh ta vốn có khả năng chịu đựng khá tốt; dù sao cũng có gia truyền, nhưng gia truyền của anh ta lại chẳng liên quan gì đến huyền học.
Lý Truy Viễn không nói gì, chỉ liếc一眼 Đàm Văn Bân rồi lại cầm lên la bàn.
La bàn hiển thị: mọi thứ hoàn toàn bình thường, thậm chí không hề có chút phản ứng nào.
Dù cách xa một đoạn, nhưng cũng không thể nào không có chút cảm ứng nào cả — bởi phong thủy huyệt vị, nói khó thì cực kỳ phức tạp, biến hóa vạn ngàn; nói dễ thì cũng rất đơn giản: tà祟 đứng ở đâu, nơi đó chính là âm sát vị.
Tòng trưởng tới nơi, nhảy xuống xe, hỏi:
— Nhuận Sinh Hầu, vẫn chưa tìm ra à?
Nhuận Sinh quay sang nhìn Lý Truy Viễn.
Lý Truy Viễn khẽ nói:
— Sắp xong rồi.
Nhuận Sinh lập tức đáp:
— Đã có manh mối rồi, sắp xong rồi, Tòng trưởng cứ yên tâm!
— Thật vậy sao? — Tòng trưởng thở phào nhẹ nhõm — Vậy thì mau tìm lên đi, đừng để người khác sợ nữa. Vài người trong thôn thấy cảnh ấy về nhà liền sốt cao, mấy hôm nay đều nằm ở trạm y tế truyền dịch đấy!
Lý Truy Viễn gọi:
— Châu Dung.
Nhuận Sinh hỏi:
— Tòng trưởng, Châu Dung đi đâu rồi ạ?
— Dung Hầu à? Dung Hầu giờ chắc đang xem đánh bài đấy, sao thế?
— Ông ấy còn đánh bài nữa à?
— Ông ấy thích đứng bên cạnh xem người khác đánh, chứ bản thân thì không bao giờ ngồi vào bàn.
— À, vậy à.
— Việc đồng áng ngoài ruộng thì lúc nào cũng có lúc rảnh, công việc giúp người kéo lưới bắt cá dưới sông cũng đâu phải ngày nào cũng có. Lúc tay rảnh rỗi, Dung Hầu lại đi xem người ta đánh bài. Người ta mà, dù cuộc sống có khổ đến đâu, cũng phải tự tìm chút niềm vui cho mình chứ, ai lại muốn suốt ngày mặt mày ủ dột cơ chứ?
— Ừ, đúng vậy.
— Nhưng mà Dung Hầu này… nói thế nào nhỉ… thật sự là chẳng ai sánh nổi.
— Nghe nói ông ấy đã quyên góp xây một cây cầu?
— Ừ, cây cầu ấy do ông ấy tài trợ. Thực ra chỗ đó vốn chẳng cần thiết phải xây cầu lắm, người qua lại cũng ít, nhưng ông ấy cứ nhất quyết phải xây, bảo là để tích đức, cầu phúc cho vợ con.
Tôi thực sự không thuyết phục nổi ông ấy, đành vận động thôn góp chút tiền, cộng thêm khoản của ông ấy, cuối cùng mới dựng được cây cầu ấy. Chắc chắn sau này đường sá mở rộng thêm, người đi qua cầu sẽ đông hơn thôi.
— Việc ông ấy làm, tôi thật sự không hiểu nổi.
— Không hiểu thì mới đúng chứ! Dung Hầu là người tốt, trong thôn cũng rất được lòng, nhưng từ khi vợ con ông ấy đổ bệnh, ông ấy dần trở nên thần thần bí bí. Chỉ lúc xem đánh bài thì mới yên tĩnh một chút, còn lại, chỉ cần bạn nói với ông ấy vài câu, ông ấy liền dẫn chuyện đi lung tung, chẳng biết uống nhầm thuốc mê của nhà nào nữa.
Theo lý, người ta quyên tiền xây cầu là việc tốt, nhưng lúc ấy tôi cũng khuyên ông ấy: “Dung Hầu à, số tiền ấy ông đem về sửa lại nhà cho khang trang, hoặc mua đồ ăn ngon, mặc đẹp cho vợ con cũng được. Làng mình chẳng thiếu cây cầu ấy, nhưng nhà ông thì đang rất cần khoản tiền ấy để cuộc sống dễ thở hơn!”
Thế mà ông ấy cứ khăng khăng không chịu, bảo nếu thôn không đồng ý xây cầu thì ông ấy tự tìm đội thi công. Nhuận Sinh Hầu, ông thử nói xem, tôi còn biết làm gì đây?
Gần đây tôi đang đau đầu vì chuyện này lắm! Trước tôi còn nhiệt tình giúp nhà ông ấy đăng ký hộ nghèo, xin thêm chút trợ cấp, thế mà ông ấy vừa quyên tiền xây cầu, ôi trời, trực tiếp đẩy tôi lên vạc dầu mà nướng luôn!
Thật sự là… ôi, thôi, không nói nữa! Nhuận Sinh Hầu, vừa vớt lên thì báo tôi một tiếng nhé! Xong việc, tôi mời hai bác cháu về nhà tôi uống chút rượu nhỏ, thôn sẽ tặng phong bao đỏ!
— Ừ, anh cứ bận việc đi, Tòng trưởng.
Sau khi Tòng trưởng rời đi, cặp mẹ con trên tiểu bà tử vẫn còn ở đó.
Lý Truy Viễn邁 bước tiến về phía nhà Châu Dung — anh ta muốn kiểm chứng suy đoán của mình.
Nhuận Sinh thấy vậy, rất tự nhiên bước lên trước Tiểu Viễn.
Đàm Văn Bân đứng nguyên tại chỗ vài giây, rồi cuối cùng vẫn cúi thấp đầu, bước nhanh theo sau. Dù không dám đứng song song với Nhuận Sinh nữa, nhưng ít nhất anh ta đã vượt lên trước Tiểu Viễn.
Càng tiến gần, hình ảnh cặp mẹ con trên tiểu bà tử càng rõ nét.
Người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế gỗ, cô bé nép vào lòng mẹ, hai mẹ con trò chuyện vui vẻ, trông vô cùng ấm áp.
Mồ hôi lạnh bắt đầu tuôn ra trên trán Đàm Văn Bân, anh ta thỉnh thoảng ngẩng đầu lên nhìn nhanh một cái, rồi lại lập tức cúi đầu xuống.
Trong đầu anh ta, chỉ còn lại cảnh cô bé co ro trong thùng gạo, người phụ nữ nằm bất động trên đống bông gòn.
Khi gần đến cửa nhà, Lý Truy Viễn dừng bước.
Cuối cùng, anh ta cũng dừng lại.
— Binh Binh Ca, cậu cứ tiếp tục đi lên trước đi.
— À? Được thôi!
Đàm Văn Bân ôm chặt hai cánh tay, cúi đầu tiến lên. Đến trước tiểu bà tử, anh ta dừng lại, nhìn về phía ngôi nhà — nơi đó trống không, cặp mẹ con vừa rồi đã biến mất.
— Không còn ai cả… — Đàm Văn Bân quay người lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Lý Truy Viễn vẫy tay gọi anh ta trở lại. Đàm Văn Bân lập tức chạy như bay quay về.
Quay lại nhìn tiểu bà tử — ôi, cặp mẹ con kia lại xuất hiện đúng chỗ cũ!
— Cái này…
— Nhuận Sinh Ca, cậu đi lên trước đi.
— Được.
Nhuận Sinh bước lên, đến đúng vị trí mà Binh Binh vừa dừng lại, rồi xoay người nhìn về tiểu bà tử.
Phía sau, Lý Truy Viễn và Đàm Văn Bân thấy Nhuận Sinh hơi ngại ngùng giơ tay lên, vẫy vẫy về phía tiểu bà tử.
— Nhuận Sinh nhìn thấy à?
— Ừ, vì Nhuận Sinh Ca là người trong thôn.
— Còn có chuyện kiểu này nữa sao?
— Bởi vì ông ấy không muốn người khác biết vợ con mình đã chết.
— Ông ấy… là Châu Dung phải không?
— Ừ.
— Thế nhưng Tiểu Viễn Ca, nếu vợ con ông ấy đang ở đây, thì người đang bơi dưới sông kia là ai?
— Có lẽ là Châu Dung.
— Á? Nhưng vừa rồi Tòng trưởng không nói ông ấy đang xem đánh bài sao?
— Tử đảo thì vẫn có thể cử động mà.
— Tử đảo lên bờ xem người trong thôn đánh bài? Có thật là quá phi lý không thế?
— Cậu chẳng vừa ăn bữa cơm do tử đảo nấu sao? Nhớ không, đĩa tôm luộc trên bàn, cậu ăn nhiều nhất đấy!
— Tôi… tôi đâu biết!
Nhuận Sinh quay lại, nói:
— Vừa rồi hai người ấy còn vẫy tay chào tôi nữa.
— Ừ.
Nhuận Sinh rút Hoàng Hà Xẻng từ trong túi vải bố ra, hỏi:
— Tôi đập qua không?
— Không cần đâu. Thực ra ở đó chẳng có gì cả.
Lý Truy Viễn nhìn về phía cái giếng trên tiểu bà tử, nơi có chiếc nón lá lớn che phủ — cảnh tượng như hoa trong gương, bóng dưới nước.
Anh ta lại không nhịn được mà nghĩ: Nếu chính mình bố trí, sẽ làm thế nào? Ít nhất cũng không làm sơ sài đến mức này. Tốt nhất phải đặt một tầng sương độc, dẫn dụ người đi ngang qua vào trong.
Giống như thả bánh trôi vào nồi, từng người một, dụ họ rơi xuống giếng.
Lý Truy Viễn hít sâu một hơi, đưa tay vỗ nhẹ lên trán: Ôi trời, Uyển Chính Đạo, ông thật sự chẳng ra gì!
— Đi thôi, Nhuận Sinh Ca, chúng ta đi tìm Châu Dung.
Nhuận Sinh gãi đầu:
— Nhưng tôi không biết Châu Dung đang xem đánh bài ở đường khẩu nào.
— Đến chỗ lớn nhất là được. Dù ông ấy không có ở đó, cũng tiện hỏi người khác. Ừm… chính là chỗ lần trước bọn mình thắng tiền ấy.
Ba người đi dọc theo con đường làng, chẳng bao lâu đã tới đường khẩu ấy.
Châu Phát Bảo, một gã béo lùn, đang đứng bên bờ bà tử, lưng quay về phía đường, vừa lấy “cái ấy” ra vừa huýt sáo, vừa tưới phân cho vườn rau nhỏ của mình.
Quay đầu lại, thấy ba người đang tiến về phía mình, hắn lập tức tăng tốc, định nhanh chóng chuẩn bị đón khách.
Nhưng nhìn kỹ một chút, nhận ra là Nhuận Sinh, rồi lại thấy cậu bé kia — chính là người lần trước — Châu Phát Bảo giật mình, vội vàng thu “cái ấy” lại.
— À, các cậu đến đây làm gì thế?
Người đã lên tới bà tử rồi, Châu Phát Bảo không ra đón, mà đứng im tại chỗ, nửa người che chắn lối vào.
Lần trước hai người này đến đây đánh bài, cuối cùng còn đập nát cả bàn của hắn, ly tách, gạt tàn… tất cả đều vỡ tan tành.
Dù hai người rất “có đạo lý”, trả tiền đền bù đầy đủ, nhưng hắn làm nghề này vốn không thể phơi bày dưới ánh sáng, sợ nhất là chuyện to tiếng, tuyệt đối không dám để hai người này đến đây đánh bài lần nữa!
Nhuận Sinh hỏi:
— Chúng tôi không đến để đánh bài, mà là tìm người. Châu Dung có ở đây không?
— Dung Hầu à? — Châu Phát Bảo cười cười — Hôm nay ông ấy không đến đây, chắc đang xem đánh bài ở chỗ khác.
— À. — Nhuận Sinh quay sang nhìn Tiểu Viễn — Tiểu Viễn, Châu Dung không ở đây.
— Ông chủ đang nói dối đấy.
Châu Phát Bảo: …
Lần trước đến đây chơi “đánh kim hoa”, Lý Truy Viễn đã ghi nhớ chi tiết tướng mạo của tất cả những người ngồi trên bàn. Vì ông chủ thường xuyên đến rót trà, thu tiền mừng, cũng coi như một phần “người trên bàn”, nên tướng mạo của Châu Phát Bảo cũng đã bị Lý Truy Viễn “ghi chép” đầy đủ.
Dù bây giờ không ngồi trên bàn, nhưng Lý Truy Viễn vẫn dễ dàng nhận ra ông chủ đang “lừa gạt”: biểu cảm vi mô không khớp với “bộ bài” trong lòng.
Nhuận Sinh quay lại nhìn Châu Phát Bảo, nhấn mạnh giọng hỏi lại lần nữa:
— Châu Dung rốt cuộc có ở đây hay không?
Châu Phát Bảo vội vã vẫy tay lia lịa, đồng thời lộ vẻ vô cùng oan ức:
— Thật sự không có đâu! Tôi lừa các cậu làm gì chứ? Có lợi ích gì đâu?
Lý Truy Viễn định nhắc Nhuận Sinh nhớ lại những tình tiết trong phim khi uy hiếp người khác, nhưng Đàm Văn Bân hành động nhanh hơn.
Anh ta có một chiếc ví da nhân tạo, rút ra mở ra, lấy ra một tấm ảnh chụp gia đình — trong ảnh, tất cả nam giới ngoại trừ anh ta đều mặc đồng phục cảnh sát.
Đưa tấm ảnh ra trước mặt Châu Phát Bảo, anh ta hỏi:
— Nói đi, Châu Dung có ở đây không?
Châu Phát Bảo nuốt nước bọt khó khăn:
— Có…
— Chúng tôi tìm ông ấy có việc.
Nói xong, Đàm Văn Bân liền bước thẳng vào trong, vai va chạm nhẹ vào Châu Phát Bảo, khiến hắn vội tránh sang một bên.
Nhuận Sinh thở dài trong lòng: Quả nhiên, Tiểu Viễn nói đúng — theo đường đen thì chẳng có tương lai gì đâu!
Bên trong có bảy, tám bàn cờ bạc đang hoạt động, không khí vô cùng náo nhiệt.
Đàm Văn Bân bước vào, một tay chống nạnh, ánh mắt sắc bén — thoáng chốc, trông như cha anh nhập hồn giáng thế.
Ánh mắt anh ta quét khắp phòng một vòng, hai vòng, ba vòng…
Cuối cùng, anh ta không chịu nổi nữa.
Vì anh ta根本 không biết Châu Dung trông như thế nào!
Khi Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh bước vào, một nửa số người trong phòng ngừng đánh bài, quay sang nhìn. Những người chưa biết chuyện liền hỏi người bên cạnh, sau khi biết thân phận, cũng đều quay sang nhìn theo.
Trận “đánh kim hoa” kỳ lạ lần trước, ở đây không ai là không nghe qua. Mọi người đã sớm quyết định: đứa trẻ này ngồi chỗ nào, họ lập tức rời bàn chỗ ấy.
Lý Truy Viễn hỏi Châu Phát Bảo:
— Châu Dung ở đâu?
— Dung Hầu… vừa rồi còn ở đây mà, giờ đi đâu rồi nhỉ? Có lẽ đi ra sau ăn đồ ăn gì đó rồi. Ông ấy là người trong họ tôi, rảnh rỗi thường đến đây xem bài, cũng giúp tôi đun nước, rót trà… Tôi cũng thường mời ông ấy ăn một bữa.
Châu Phát Bảo dẫn ba người ra phía sau. Ở đó có vài cụ già đang ngồi uống trà, trò chuyện.
Châu Phát Bảo hỏi:
— Thím ơi, Dung Hầu đâu ạ?
— Dung Hầu à? Vừa rồi còn thấy ở đây mà, giờ không biết đi đâu rồi.
Châu Phát Bảo quay người lại, vẻ mặt bất lực:
— Thật sự không lừa các cậu đâu! Giờ tôi cũng thật sự không biết ông ấy đi đâu rồi. Các cậu tìm ông ấy có việc gì? Ông ấy nợ tiền à?
— Không, chỉ muốn hỏi ông ấy một người. Xin lỗi ông chủ, làm phiền quý tiệm rồi, chúng tôi đi đây.
Lý Truy Viễn bước ra khỏi đường khẩu, đi ra giữa đường.
Nhuận Sinh xoa mũi, nói:
— Tiểu Viễn, kỳ lạ thật, lúc nãy tôi ở trong ấy không ngửi thấy mùi tử đảo.
— Điều này không kỳ lạ. Một số tử đảo có năng lực đặc biệt, có thể tách linh hồn và thân xác ra. Còn nhớ lần trước bà lão mặt mèo không?
— Bà lão mặt mèo? — Đàm Văn Bân lộ vẻ kinh ngạc — Tôi đến muộn, bỏ lỡ chương trình quan trọng nào rồi sao?
Nhuận Sinh nghiêm mặt nói:
— Nếu đúng như vậy, Tiểu Viễn, thì Châu Dung này sẽ khá khó xử lý.
Đàm Văn Bân phấn khích xoa tay, gật đầu đồng tình:
— Đúng vậy, quả thật rất nan giải!
Lý Truy Viễn lắc đầu:
— Cũng không nhất thiết phải đánh nhau. Hiện tại ông ấy chưa gây hại cho dân làng, chỉ thích xuống sông bơi lội và về nhà ở cùng vợ con đã khuất — thì chúng ta cũng chẳng có lý do gì để bắt buộc phải đối đầu với ông ấy.
Chúng ta chỉ cần nhắc nhở ông ấy đừng nổi lên mặt nước để dân làng nhìn thấy, đồng thời hỏi ra người đã dạy ông ấy những phương pháp này là ai — thế là đủ.
Về bản chất, chúng ta hoàn toàn có thể sống hòa thuận với ông ấy.
— Á? Còn có thể sống hòa thuận sao? — Đàm Văn Bân không hiểu — Chẳng phải chính tà bất lưỡng lập, nhân quỷ bất cộng tồn sao? Nhất định phải trấn áp, tiêu diệt ông ấy mới đúng chứ?
— Binh Binh Ca, như thế sẽ rất mệt đấy.
— À…
Giống như Tiểu Hoàng Anh vậy, sau khi báo thù xong, nàng không tiếp tục hại người, Thái Nha nhà mình cũng coi như không có chuyện ấy, căn bản chẳng nghĩ đến việc xử lý nàng thêm.
— Thế… bây giờ chúng ta đi đâu tìm Châu Dung? Về nhà ông ấy hay lại ra sông?
Lý Truy Viễn nở nụ cười, nhìn về phía cánh đồng lúa phía trước, nói:
— Biết đâu, người ta đang đứng ở chỗ nào đó, đang nhìn chúng ta đây.
Dù ông ấy cố ý tránh mình, Lý Truy Viễn cũng chẳng lo lắng — anh ta có vô số cách để ép ông ấy ra mặt nói chuyện.
Nhưng trước khi làm điều đó, cần giải quyết một việc khác: trời sắp tối rồi.
Lý Truy Viễn sờ vào túi áo, lấy tiền ra đưa cho Nhuận Sinh:
— Nhuận Sinh Ca, cậu đi mua thêm chút rượu trắng độ cao và đồ ăn chín về đi, chúng ta cũng đến giờ ăn tối rồi.
Khi quay lại nhà Sơn Đại Dư, hai cụ già đang ngồi sát vai nhau trong sân, vừa hút thuốc vừa trò chuyện.
— Tam Giang Hầu à, chuyện khó nhất đời tôi chính là quen biết cậu!
— Sơn Báo à, cậu tự mình ham cờ bạc, phá sản gia đình, đừng đổ hết lên đầu tôi!
— Ha ha, tôi đâu có đổ lên đầu cậu!
— Đúng đúng đúng, cậu đổ vào miệng mình đấy!
— Hộ khẩu Kinh Lễ à, tôi nghe nói thi đại học ở Kinh Lễ cũng…
— Sơn Báo, cậu nhắc lại chuyện này lần nữa là tôi bế cậu lên, ném vào cái chum sứ nhà hàng xóm, ngâm thêm một lần nữa đấy!
— Phẩy! Ông già này lúc nào cũng không biết xấu hổ!
Lý Truy Viễn và Đàm Văn Bân quay về, hai cụ già lập tức hỏi tình hình.
— Thái Nha, vị trí đại khái đã tìm ra, cũng đã dùng lưới bao lại rồi, nhưng trời tối quá, Nhuận Sinh Ca định mai mặt trời mọc lên mới đi vớt.
— Nhìn xem, đã tìm ra rồi đấy! Cậu xem, Nhuận Sinh theo tôi thì tiến bộ hơn theo cậu nhiều đấy chứ?
Tiếp đó, Lý Tam Giang lại gật đầu với Tiểu Viễn:
— Đúng vậy, việc này nên làm ban ngày, buổi tối dễ sinh chuyện. Đôi khi một tử đảo bình thường, đến đêm cũng có thể cử động.
Nhuận Sinh đã mua rượu và thức ăn về, hai cụ già đương nhiên phải “chơi” hai chén.
Thêm vào đó, Đàm Văn Bân — người vừa được giao nhiệm vụ — còn tích cực khuấy động không khí bàn tiệc, khiến hai cụ già uống rất vui vẻ.
Năm chén đầu, Lý Tam Giang còn nói trời đã tối, định dẫn Tiểu Viễn Hầu về nhà; năm chén sau, hai cụ đã cùng nằm vật trên bàn, say khướt không biết trời đất.
Nhuận Sinh bế ông nội và Lý Đại Nhị lên giường, đắp chăn kín bụng cho hai cụ, rồi còn đặt cái chậu đờm cạnh giường để hai cụ tiện nôn mửa ban đêm.
Xong việc, ba người thu dọn đồ đạc, lại ra sông.
Không khí buổi tối thực sự khác hẳn ban ngày. Lý Truy Viễn cũng hiểu rõ Thái Nha nhà mình nói đúng, nhưng giờ nói cũng chẳng còn ý nghĩa gì — vì Châu Dung đã sớm không chỉ có thể “nhảy múa”, mà còn tranh thủ lên bờ xem đánh bài.
Đến bên cây cầu, Nhuận Sinh lội xuống nước, buông Thất Tinh Câu, ném lên — móc chặt vào một chiếc đinh, rồi bắt đầu kéo mạnh.
Liên tục nhổ ba chiếc đinh ra, Nhuận Sinh dừng tay, thu Thất Tinh Câu lại, rút Hoàng Hà Xẻng ra, nắm chặt trong tay.
Chẳng bao lâu, nhiệt độ mặt sông bắt đầu hạ xuống.
Ngay cả Lý Truy Viễn đứng trên bờ cũng cảm nhận được gió chiều thổi tới mang theo một làn lạnh buốt.
Nhuận Sinh điều chỉnh nhịp thở, tập trung tinh thần, sẵn sàng chiến đấu.
Cuối cùng, động tĩnh xuất hiện.
Ở phía trước Nhuận Sinh mười mét, mặt sông từ từ hiện lên một cái lưng người.
Đàm Văn Bân tay phải cầm Hoàng Hà Xẻng của Lý Truy Viễn, tay trái không ngừng chọc chọc vào lưng Lý Truy Viễn.
Tử đảo! Tử đảo! Tử đảo!
Ôi trời, bố ơi, con trai bố cuối cùng cũng thành tài rồi, lần đầu tiên thấy tử đảo thật rồi!
Lý Truy Viễn bất đắc dĩ quay đầu nhìn anh ta một cái — trên mặt Đàm Văn Bân vừa kích động vừa căng thẳng, như sắp ngất xỉn bất cứ lúc nào.
Điều này khiến Lý Truy Viễn chợt nhớ đến những người hâm mộ cuồng nhiệt trong buổi hòa nhạc tổ chức tại Công Thể, vì gặp được ca sĩ mà phát điên lên.
Trên mặt sông, cái lưng từ từ lật ngược.
Rất nhanh, khuôn mặt lộ ra — một khuôn mặt tái nhợt, như được phủ một lớp bột trét, trắng bệch dính dấp, không ngừng nhỏ giọt từ cằm xuống.
Khi đôi mắt mở ra, từng dòng dịch trắng đặc chảy ra từ khóe mắt, hoàn toàn che khuất đôi mắt.
Lý Truy Viễn rút hai tờ hoàng chất ra, gấp lại thành bó.
Nhưng bên cạnh, Đàm Văn Bân đã hoàn toàn cứng đờ.
— Tráng Tráng!
— Dạ!
Gần như phản xạ có điều kiện, Đàm Văn Bân lập tức lấy diêm chà lửa, giúp Lý Truy Viễn đốt hoàng chất.
Lý Truy Viễn vung bó hoàng chất đang cháy, miệng thì thì thầm niệm chú, cuối cùng nhét nửa phần còn cháy dở vào cái hải hoàn đựng hoàng tửu dưới chân.
Đàm Văn Bân thì lần lượt thắp những ngọn nến nhỏ đã được bố trí sẵn xung quanh.
Vị trí mỗi ngọn nến đều đã được tính toán kỹ lưỡng, kể cả vị trí tế lễ cũng không được thay đổi. Ba chiếc đinh đã bị nhổ ra, nhưng chưa nhổ hết — chuyện vẫn còn dư địa.
Hành động này, chính là “đánh một cái rồi cho cái kẹo ngọt”.
Nếu cậu có thể thương lượng, thì chúng ta sẽ thương lượng. Nếu không thể, thì ở lại đây lâu dài, sớm muộn gì cũng phát điên, trở thành tai họa — khi ấy, chỉ còn cách đối đầu trực diện.
Lý Truy Viễn nâng chén rượu lên, rót xuống mặt sông.
Rồi anh ta đưa cánh tay trái ra, để Đàm Văn Bân đỡ, bản thân thì nhắm mắt, tìm trạng thái “đi âm” nửa tỉnh nửa mê.
Nhiều chú ngữ thực ra rất hiệu nghiệm, kể cả những lời lẩm bẩm và vè vang của Thái Nha nhà mình — nhưng mục đích cuối cùng của những chú ngữ ấy, chính là “giao tiếp”.
Nhưng còn cách nào hiệu quả hơn việc trực tiếp đi âm?
Khi đã có thể áp dụng công thức trực tiếp, thì chẳng cần phải từng bước suy luận gian nan nữa.
— Chúng tôi không có ác ý, chỉ đến đây để nói chuyện với cậu. Thứ nhất, xin cậu đừng nổi lên mặt nước làm kinh sợ người sống. Thứ hai, xin cậu chỉ rõ người nào đã dạy cậu bố trí những thứ này.
Nếu cậu hợp tác, chúng tôi sẽ đóng lại những chiếc đinh ấy, âm dương hai đường, mỗi người đi một ngả. Nếu cậu không hợp tác, từ đêm nay trở đi, một trong hai bên sẽ không còn đường để đi.
Ngay khi Lý Truy Viễn đưa cánh tay ra cho mình, Đàm Văn Bân đã bắt đầu đếm ngược trong lòng. Cuối cùng, anh ta đếm xong, lập tức dùng sức lay mạnh cậu bé.
Lý Truy Viễn bị đánh thức đột ngột, phá vỡ trạng thái đi âm nông cạn vừa đạt được — đây là lớp “bảo hiểm” anh ta tự đặt cho mình.
Dù anh ta đã học được cách khống chế tử đảo, nhưng mới chỉ ở mức sơ đẳng, anh ta chưa tự tin đến mức dùng ngay lúc này.
Đầu hơi choáng váng, còn hơi đau — triệu chứng của việc bị ngoại lực phá vỡ trạng thái đi âm. May mắn là trước đây anh ta đã từng trải qua cơn đau đầu dữ dội ở A Lý, nên cơn này chẳng đáng kể gì.
Lời đã truyền đạt xong, tiếp theo, chỉ còn chờ Châu Dung lựa chọn.
Châu Dung từ từ quay người, lưng quay về phía tất cả, rồi chậm rãi tiến về phía trước dưới mặt nước.
— Binh Binh Ca, cậu không về thôi à?
— Không, tuyệt đối không! Tôi phải bảo vệ cậu!
— À, cậu tự chọn đấy, đừng hối hận.
— Làm sao mà hối hận được, không bao giờ!
Lý Truy Viễn chỉ vào bố cục trên mặt đất, ra hiệu cho Đàm Văn Bân thu dọn, rồi đi theo dọc bờ sông, còn Nhuận Sinh thì đi dưới nước.
Đàm Văn Bân dùng tay chân dập tắt tất cả ngọn nến, rồi lấy một cái túi vải bố, nhét tất cả bát đĩa, chén rượu… vào trong, vác lên lưng chạy theo — anh ta không muốn bỏ lỡ lần nào nữa!
May mắn là Nhuận Sinh đang đi dưới nước, còn Tiểu Viễn dù là “ca”, cũng không thể nào trói anh ta lại rồi ném vào bụi sậy.
Đi một đoạn, Châu Dung lên bờ.
Rõ ràng là ông ấy đang đi về nhà.
Lý Truy Viễn túm nhẹ lưng áo Nhuận Sinh, ra hiệu giảm tốc độ. Khi tốc độ ba người chậm lại, Châu Dung phía trước cũng giảm tốc, như đang chờ đợi.
Ông ấy muốn dẫn ba người về nhà.
Hiểu rõ ý định ấy, Lý Truy Viễn vỗ nhẹ lên lưng Nhuận Sinh, ba người khôi phục tốc độ bình thường.
Một lần nữa, ba người đứng trên tiểu bà tử trước nhà Châu Dung. Châu Dung đứng trước cửa nhà.
— Cộp… cộp… cộp…
Ông ấy dùng đầu nhẹ nhàng gõ cửa.
Chẳng bao lâu, trong nhà bật đèn lên.
Qua khe cửa lớn, có thể thấy một người xuất hiện bên trong, tiếp theo là loạt tiếng khóa mở vang lên.
— Kẽo kẹt…
Cửa mở ra.
Người đứng trong là vợ Châu Dung.
Người phụ nữ lặng lẽ đứng đó.
Ban ngày nhìn thấy bà ấy, bà đang nằm dưới chiếu, trên đống bông gòn.
Giờ tuy đã tối, nhưng nhờ ánh đèn trong nhà, mới phát hiện không chỉ đôi mắt, mà cả lỗ mũi, tai và kẽ móng tay bà đều mọc đầy bông gòn, như cỏ dại mọc lan ra.
Dường như những sợi bông ấy không phải dính trên người, mà là mọc thẳng từ trong cơ thể bà ra.
Người phụ nữ nhường đường, Châu Dung bước vào.
Bà vẫn đứng bên cửa, không đóng cửa — dường như đang chờ khách bước vào.
Nhuận Sinh nhìn sang Lý Truy Viễn, Lý Truy Viễn gật đầu.
Bản thân đã đến để tiếp xúc, đối thoại, giờ người ta đã dẫn tận đến cửa nhà rồi, thì không có lý do gì mà không bước vào.
Vừa bước vào nhà, Nhuận Sinh liếc nhìn sang phải, rồi cơ thể run lên — rõ ràng là bị dọa một phen.
Đây là lần đầu tiên Lý Truy Viễn thấy Nhuận Sinh có phản ứng như thế trong tình huống này. Anh ta cũng bước vào, rồi cũng nhìn sang phải.
Cô bé đã ra khỏi thùng gạo, đứng đó, như đang đón bố mình về nhà.
Đôi mắt cô bé mở rất to, bên trong đầy ắp những hạt gạo dày đặc.
Đồng thời, trên cánh tay, chân, bàn tay và bàn chân cô bé lộ ra ngoài quần áo, cũng đều cắm đầy những hạt gạo trắng muốt.
Những hạt gạo trắng này không ngừng rơi xuống, nhưng phần đã rơi xuống lại không thấy giảm đi — dường như từ từng lỗ chân lông trên người cô bé, những hạt gạo đang từng hạt một mọc ra.
Cảnh tượng này khiến Lý Truy Viễn phải nín thở trong khoảnh khắc.
Người cuối cùng bước vào là Đàm Văn Bân — anh ta vì thu dọn đồ nên đi sau, lại thêm trời tối, nên rất tự giác đứng trước và sau Nhuận Sinh để bảo vệ Tiểu Viễn.
Vừa bước vào, anh ta cũng nhìn sang phải, rồi lập tức há to miệng — ngay trước khi tiếng thét kinh hoàng bật ra, anh ta đã kịp đưa tay vào miệng, cắn mạnh.
Cắn thật mạnh, đến mức chảy máu — không còn cách nào khác, nỗi sợ hãi mãnh liệt lúc này khiến anh ta thậm chí không cảm thấy đau.
Châu Dung đi đến bàn ăn, ngồi xuống.
Chiếc bàn này đã có tuổi, trên mặt còn đóng nhiều miếng gỗ để vá lại, còn chiếc ghế thì cũng khá thô ráp, gồ ghề.
Tuy nhiên, vì mặt đất là đất nện, vốn đã lồi lõm, nên dù ghế có bằng phẳng đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì.
Lý Truy Viễn ngồi xuống đối diện Châu Dung, Nhuận Sinh ngồi bên trái, Đàm Văn Bân ngồi bên phải.
Người phụ nữ và cô bé thì đi vào bếp.
Chẳng bao lâu, trong bếp vang lên tiếng kéo quạt gió và tiếng chảo va chạm.
Nhưng từ cửa bếp lại không thấy ánh lửa, cũng không thấy hơi nóng bốc lên.
Châu Dung ngồi trên ghế, đầu hơi cúi xuống.
— Lộp… lộp… lộp…
Là tiếng dịch mủ từ khóe mắt ông ấy không ngừng nhỏ xuống.
Vì mặt đất lồi lõm, dễ đọng thành vũng nhỏ, nên tiếng “lộp” sau đó nghe rõ hơn, vang hơn.
Lý Truy Viễn đưa tay ra, Nhuận Sinh hiểu ý, lập tức nắm lấy.
Lý Truy Viễn cúi đầu, lại thử đi âm lần nữa.
Lưu Ngọc Mai từng nhắc nhở anh ta: đi âm quá nhiều sẽ có hại cho thân thể, dễ lạc mất bản ngã. Chính anh ta cũng rõ điều này, nhưng không thể bỏ được — giống như khuyên người nghiện thuốc bỏ thuốc, khuyên người nghiện rượu bỏ rượu, nghe thì nghe vào, nhưng vẫn cứ hút, cứ uống như thường.
Lý Truy Viễn đi âm thành công — bởi khi anh ta ngẩng đầu lên lần nữa, hai người Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân ngồi hai bên đã biến mất.
Nhưng Châu Dung vẫn ngồi yên tại chỗ, đầu cúi thấp, không nói, không phản ứng, không biểu hiện gì.
Biến đổi duy nhất là ở bếp — giờ đã thấy ánh lửa và hơi nóng bốc lên, còn có cả tiếng “xèo xèo” của mỡ đang xào.
Khói lửa âm gian, đáng sợ nhất là khiến lòng người run rẩy.
Lý Truy Viễn mơ hồ đoán ra, một chuyện rất tồi tệ sắp xảy ra.
Lại chờ thêm một lúc, Châu Dung vẫn không nói gì — điều đó có nghĩa là ông ấy hiện tại không muốn giao tiếp.
Ông ấy dường như đang chờ một quy trình, một phong tục hiếu khách rất mộc mạc:
Muốn nói chuyện, trước tiên phải ăn cơm đã.
Lòng bàn tay đột nhiên đau dữ dội — Lý Truy Viễn biết đó là Nhuận Sinh đang bóp mình. Anh ta nhắm mắt, tìm cảm giác “trở lên”, rồi khi mở mắt ra, đã quay lại hiện thực.
Anh ta rút tay khỏi tay Nhuận Sinh, nhẹ nhàng xoa bóp để giảm đau — cũng là một tín hiệu cho Nhuận Sinh biết mình đã trở lại.
Nhìn sang bên phải, Đàm Văn Bân ngồi thẳng như cây, không nghi ngờ gì nữa, ngay cả lúc lên lớp, anh ta cũng chưa từng ngồi nghiêm chỉnh đến thế.
Lúc này, điều đã dự đoán xuất hiện.
Người phụ nữ端 hai đĩa thức ăn đi ra.
Hai đĩa đều là món mặn, nhưng không rõ làm từ loại thịt nào — Lý Truy Viễn thấy trên đó có cả lông và đuôi.
Người phụ nữ quay vào bếp, lại端 hai đĩa rau ra — nhưng màu sắc của rau không phải xanh, mà giống như dạng măng non xào, nhìn kỹ còn thấy những nhánh phân chia.
Đa số mọi người đều từng có trải nghiệm ăn cơm ở nhà, rồi phát hiện trong món ăn có sợi tóc dài của mẹ.
Nhưng ở đây, là những sợi bông gòn mọc trên người người phụ nữ, bay vào món ăn, rồi được xào thành dạng này.
Lý Truy Viễn bắt đầu nhớ đến tiệc thọ của bà lão mặt mèo — dù món ăn thật sự rất khó ăn, nhưng ít ra trông rất đẹp mắt.
Bốn đĩa thức ăn trước mắt, chỉ nhìn vẻ bề ngoài thôi đã khiến người ta khiếp sợ rồi.
Ngay cả Nhuận Sinh, lúc này cũng nhíu mày — phải biết rằng, yêu cầu của Nhuận Sinh đối với thức ăn rất thấp, nhưng dù thấp đến đâu, cũng vẫn có một chút yêu cầu nhất định.
Còn Đàm Văn Bân thì trợn tròn mắt, ánh nhìn không ngừng di chuyển giữa bốn đĩa thức ăn.
Người phụ nữ端 bát cơm ra — bốn bát lớn, bốn bát nhỏ, bốn đôi đũa.
Bốn bát lớn đựng đầy cơm, toàn là cơm sống, ước chừng là múc thẳng từ trong thùng gạo ra.
Bốn bát nhỏ dùng làm chén rượu, nhưng rượu trong đó đen sẫm, mỗi chén đều có một con vật giống giun đen đang ngọ nguậy.
Sau khi chia bát lớn và đũa cho mọi người, người phụ nữ lại vào bếp — chắc là còn món ngon khác.
Cô bé thì ở lại chỗ này, đưa ngón tay vào miệng mút.
Châu Dung cúi đầu nhìn con gái.
Cô bé cũng ngẩng đầu nhìn bố mình.
Nhuận Sinh không hiểu, Đàm Văn Bân mặt mày đầy mờ mịt, không biết cha con họ đang trao đổi điều gì.
Lý Truy Viễn hiểu.
Anh ta đứng dậy, mỉm cười nói:
— Để cháu bé lên bàn ăn cùng luôn đi, không sao đâu.
Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân lập tức hiểu ý.
Nhuận Sinh:
— Đúng vậy, lên bàn ăn cùng đi.
Đàm Văn Bân:
— Đúng đúng đúng, cùng ăn đi!
Cô bé vừa mút ngón tay vừa bước về phía bàn ăn.
Cậu bé cảm giác cô bé dường như đang hướng về phía mình.
Lý Truy Viễn lập tức chỉ vào bên cạnh Đàm Văn Bân:
— Đến đây, em bé, ngồi cùng anh trai đẹp trai này nhé.
Đàm Văn Bân: …
Cô bé dừng lại một chút, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài bên cạnh Đàm Văn Bân.
Đàm Văn Bân cảm thấy từ đỉnh ót đến xương cụt, lạnh toát một vùng.
Châu Dung cầm đũa lên, chỉ vào một đĩa thức ăn.
Lý Truy Viễn, Nhuận Sinh và Đàm Văn Bân cũng đều cầm đũa lên, cùng chỉ vào đĩa thức ăn.
Một màn biểu diễn im lặng, như kịch câm, nhưng mỗi người đều có thể tưởng tượng ra lời thoại phù hợp cho từng động tác.
Châu Dung gắp một đũa, đưa vào miệng, nhai xong, lại chỉ vào đĩa thức ăn.
Lý Truy Viễn gắp một đũa, bỏ vào bát Đàm Văn Bân.
Đàm Văn Bân gắp thức ăn trong bát mình, đưa vào miệng cô bé ngồi bên cạnh — cô bé há miệng ăn.
Anh ta cảm thấy mình thật thông minh, ứng phó thật khéo léo.
Thế nhưng, Châu Dung lại tự tay gắp một đũa thức ăn, đưa vào bát Đàm Văn Bân, rồi nhìn sang cô bé — cô bé lập tức cúi đầu, như bị trách cứ vì không biết điều.
Đàm Văn Bân cầu cứu nhìn sang Lý Truy Viễn và Nhuận Sinh, nhưng cả hai đều tránh ánh mắt anh ta.
Không còn cách nào khác, ánh mắt ân cần “mời gọi” của Châu Dung đang ngay trước mặt, tạo nên áp lực khổng lồ.
Đàm Văn Bân đành cầm đũa lên, kẹp thức ăn trong bát, nhưng khi gần đưa vào miệng, anh ta chợt nhận ra chiếc đũa này vừa rồi anh ta dùng để cho cô bé ăn — trên đó còn dính nước bọt của cô bé.
Nếu là ăn cơm bình thường, anh ta cũng chẳng để ý điều này — anh ta không hề kiêu kỳ đến thế.
Nhưng vấn đề là dáng vẻ của cô bé này… mà anh ta lại phải dùng chung một đôi đũa với cô bé sao?
Châu Dung mở bàn tay ra, hơi nâng lên.
Đàm Văn Bân cười gượng hơn khóc, nuốt nước mắt đưa thức ăn vào miệng, nhai.
Châu Dung hài lòng.
Bốn chén rượu vốn đã đặt trước mặt ông ấy, ông ấy cầm lên, đưa cho khách — đầu tiên là đưa cho Lý Truy Viễn.
Lý Truy Viễn đứng dậy, chỉ vào mình, rồi so sánh chiều cao, nói:
— Chú ơi, cháu còn nhỏ lắm, chưa uống rượu được đâu ạ.
Châu Dung gật đầu, rồi đưa chén rượu đến trước mặt Đàm Văn Bân.
Đàm Văn Bân đành nhận lấy, đặt trước mặt — thứ này, anh ta tuyệt đối sẽ không uống!
Nhưng ngay lúc sau đó,
Châu Dung cầm chén rượu của mình, chạm nhẹ vào chén rượu trước mặt Đàm Văn Bân.
Tiếp đó, ông ấy nâng chén rượu của mình lên, uống một hơi cạn sạch.
Rồi úp chén xuống, chỉ vào chén rượu trước mặt Đàm Văn Bân.
Đàm Văn Bân hít sâu một hơi, đưa tay cầm chén rượu lên — ngón út và ngón cái nhanh như chớp kẹp lấy con giun dài trong chén, ném mạnh ra ngoài.
Được rồi, uống thôi, liều mạng!
Vừa nâng chén rượu lên định uống một hơi, chén rượu đã bị Châu Dung giật lấy.
Đàm Văn Bân mừng rỡ — đúng vậy, tôi cũng còn nhỏ, học sinh lớp 12, não bộ rất quan trọng, không thể uống rượu!
Ai ngờ, Châu Dung úp lòng bàn tay lên chén rượu, lắc mạnh. Khi ông ấy rút tay ra, trong chén đã có十几 con giun đang bò lổn nhổn.
Châu Dung đẩy chén rượu về phía Đàm Văn Bân, rồi vỗ nhẹ lên ngực mình.
Đàm Văn Bân: …
(Hết chương)