Một ngụm tức nghẹn chặt trong lồng ngực, không thể thở ra được. Lộc Triệu đưa tay vào túi áo lấy bao thuốc lá — nhưng đã cạn sạch.
Trương Lập Khắc đưa ra một bao thuốc: “Hút thuốc Hoàng Hạc Lâu của anh đi, thứ ‘Giáp Thiên Hạ’ của cậu thì chó còn chẳng thèm hút!”
— Cha tôi thích hút, hồi nhỏ tôi ngửi quen rồi.
Lộc Triệu châm thuốc, hít liền mấy hơi thật sâu, khói cuộn lên từng đợt, mãi sau mới chậm rãi nói: “Chúng ta vốn chẳng thân thiết gì nhau cả. Nói cho họ biết, tối đa cũng chỉ bị phê bình, kỷ luật — vậy thì rốt cuộc vì cái gì chứ?”
Anh trai anh — Lộc Khang — cũng vậy. Cha nhập ngũ, lẽ ra anh chẳng cần phải lên tuyến đầu, thế mà vẫn lén gia đình đi đăng ký nghĩa vụ quân sự. Cuối cùng, anh chết trong đợt thú triều.
Chị dâu trở thành góa phụ, cháu gái từ nhỏ đã mất cha.
Ở Nam Hải có vô số gia đình đơn thân — tất cả đều từng có một người đàn ông ngồi phịch trước cửa nhà, hút một điếu thuốc, rồi gọi vài người anh em bạn bè cùng bước thẳng vào Bộ Chỉ huy Quân sự… và chẳng bao giờ trở lại.
— Bởi vì chúng ta là quân nhân. Còn họ — đều là những chiến sĩ biên phòng.
Trương Lập Khắc đáp như điều hiển nhiên, rồi đùa thêm: “Cậu không thể cứ đòi bản thân mình làm anh hùng, mà lại coi người khác là kẻ nhu nhược.”
Lộc Triệu không phản bác.
Nếu đổi lại là anh, anh cũng sẽ chẳng hé môi nửa chữ trước bọn phỉ. Phản khủng bố — đó chính là nhiệm vụ cốt lõi của người lính biên phòng.
Việc anh tiêu diệt lục phỉ, hay việc đồng đội thiệt mạng vì anh — tất cả đều là thực thi nhiệm vụ, đều là lời thề mà họ từng tuyên đọc.
Trương Lập Khắc tiết lộ: “Tiếp theo, chúng ta sẽ phối hợp với Tổ chuyên án tiến hành đợt tổng vây bắt lần thứ hai.”
Lộc Triệu lập tức nắm chặt cánh tay Trương Lập Khắc, giọng dứt khoát: “Tôi muốn tham gia.”
— Chính tôi đến đây để kéo cậu vào đội đấy chứ! Trương Lập Khắc đương nhiên không từ chối. — Đây cũng là cơ hội hiếm có. Hỗ trợ phá án tổ chức khủng bố là công trạng lớn. Tôi cũng cần sự hỗ trợ của cậu — nếu hoàn thành nhiệm vụ xuất sắc, đó cũng là công lao của tôi.
Không có Lộc Triệu, đối mặt với một vụ án lớn thế này, Trương Lập Khắc cũng thấy bối rối không ít. Đây đâu phải những tên tội phạm thông thường — trong đó có tới hai tên siêu phàm giả!
Chúng chưa đủ sức lay chuyển Liên Bang, nhưng riêng cá nhân Trương Lập Khắc thì an toàn tính mạng hoàn toàn không được đảm bảo.
Anh tiếp tục tiết lộ: “Vụ án này không hề đơn lẻ — mà là một phần trong vụ trộm cắp Mệnh Cốt trên toàn quốc, do Vũ Đức Điện trực tiếp chỉ đạo điều tra.”
— Chẳng lẽ kho lưu trữ Mệnh Cốt bị cướp rồi sao?
Tim Lộc Triệu giật mạnh.
Một vụ án toàn quốc như thế này, chắc chắn không chỉ liên quan đến một hai chiếc Mệnh Cốt.
Không phải chiếc Mệnh Cốt nào cũng tìm được người thừa kế phù hợp. Những chiếc chưa có chủ ấy sẽ được niêm phong, dành để thưởng công. Thông thường, chúng được lưu giữ tại kho địa phương hoặc quốc khố.
Nếu hai nơi ấy bị cướp — hậu quả còn nghiêm trọng hơn cả việc kho vũ khí bị tấn công.
Trương Lập Khắc lắc đầu: “Điều này tôi cũng không rõ. Nhưng với cậu, đây đúng là cơ hội. Nếu lập công trong nhiệm vụ này, gây được chú ý từ cấp trên, thì dù Trần Gia có muốn đè ép cũng không dễ dàng.”
Cho đến nay, mọi áp lực nhằm vào Lộc Triệu đều được thực hiện đúng quy trình.
Dẫu phi lý, nhưng tuyệt nhiên không vi phạm.
Hai người nhất trí ngay lập tức. Trương Lập Khắc liếc đồng hồ thấy đã khá muộn, liền đứng dậy định rời đi.
Bỗng Lộc Triệu lên tiếng: “Hôm nay tôi đã đi lên Hậu Sơn. Ở đó, tôi phát hiện một đường mòn buôn lậu — dấu vết cho thấy ít nhất nửa năm nay, luôn có người qua lại.”
Ngay lập tức, không khí chìm xuống im lặng.
— Hậu Sơn? Đường buôn lậu? Nửa năm?
Trương Lập Khắc liên tiếp xác nhận. Lộc Triệu khẽ gật đầu.
Anh hít một hơi thật sâu, rồi ngồi lại xuống ghế sofa, dùng ngón tay day nhẹ hai bên thái dương để kìm nén cảm xúc đang dâng trào như sóng thần.
— Việc không kiểm tra Hậu Sơn vốn là ‘thông lệ’, từ trước khi tôi đến đã tồn tại…
— Thông lệ không phải giấy miễn tử cho anh. Lộc Triệu cắt ngang, giọng lạnh băng, sắc bén đến tận xương.
Giọng nói ấy như một chiếc neo, ghim chặt tâm thần hoảng loạn của Trương Lập Khắc.
— Khi cấp trên điều tra, anh lấy lý do ‘thông lệ không kiểm tra Hậu Sơn’ để biện minh — thì chính cái ‘thông lệ’ ấy sẽ trở thành bằng chứng sắt đá về tội thất trách của anh.
Anh biết Trương Lập Khắc đã hoàn toàn hoảng loạn — có thể bước tiếp theo sẽ là tự thú để mong được giảm nhẹ hình phạt.
Trương Lập Khắc vội hỏi: “Vậy tôi phải làm sao?”
— Đẩy hết sang Lữ Kim Sơn.
Lộc Triệu早 đã chuẩn bị sẵn phương án, nói rõ ràng, mạch lạc: “Chuẩn bị biểu đồ phân công tuần tra các năm, chứng minh việc tuần tra Hậu Sơn từ lâu đã không nằm trong kế hoạch. Sau đó, tìm biên bản họp của Lữ Kim Sơn, chứng minh cấp trên nhiều lần kiểm tra nhưng đều không nêu ra sơ hở ở Hậu Sơn.”
— Báo cáo viết thế nào cho… mạnh?
— Mạnh đến mức nào?
Lộc Triệu lạnh lùng đáp: “Tốt nhất là khiến hắn vĩnh viễn không thể翻身 — hãy cáo buộc rằng Trạm trưởng Biên Phòng Trạm và bọn buôn lậu cấu kết với nhau.”
Trước đây, anh không có cơ hội, cũng chẳng đủ năng lực để đối phó Lữ Kim Sơn. Giờ đối phương đã lộ sơ hở — dù hắn thực sự không biết, Lộc Triệu cũng sẽ đá cho hắn ngã nhào tận cùng.
Trương Lập Khắc bất giác rùng mình, toàn thân lạnh toát, đầu óc dần tỉnh táo trở lại. Anh do dự: “Dẫu báo cáo có được gửi lên đi nữa, tôi e rằng cũng khó tránh khỏi rắc rối — kỷ luật là điều chắc chắn.”
— Nếu không có bằng chứng trực tiếp chứng minh Lữ Kim Sơn cố ý sắp đặt, chúng ta sẽ không thể hạ gục hắn. Hắn có quan hệ ở trên, dễ dàng đẩy hết trách nhiệm sang người khác.
Việc lập lộ trình tuần tra sai sót — người chịu trách nhiệm trực tiếp chính là anh.
Trương Lập Khắc lo lắng sẽ ‘đổ vỏ bắt gà, lại mất luôn con gà’.
Lộc Triệu nhíu mày, trong lòng cũng tính toán thấy rất khó hạ gục Lữ Kim Sơn chỉ trong một đòn.
Anh hỏi: “Vậy anh định làm gì? Ít nhất tố giác cũng không phải ngồi tù.”
Trương Lập Khắc nhất thời chưa quyết đoán được. Anh móc trong túi ra một bao thuốc, hút điếu này đến điếu khác. Dưới tác động của nicotine, thần sắc anh dần trở lại bình tĩnh.
Thực ra nicotine chẳng thể nào xoa dịu căng thẳng — điều thực sự hiệu nghiệm là nghi thức: châm thuốc, hít sâu, thở ra.
Trước khi bước vào đời, Lộc Triệu chưa từng đụng đến thuốc rượu. Thế mà mới chưa đầy một năm ở Trạm Biên Phòng, anh đã chẳng lúc nào rời xa điếu thuốc.
Anh cũng cần nghi thức ấy — bởi con người không thể cứ khóc mãi.
Lâu sau, Trương Lập Khắc dập tàn thuốc, nói: “Cho tôi vài tháng. Nếu không điều tra ra được, tôi sẽ báo cáo lên tổ chức. Đại khái là tôi cũng không làm nữa — lúc đó nhớ giới thiệu cho tôi một công việc nhé.”
Lộc Triệu cười: “Muốn làm giáo viên thể dục ở trường tiểu học trọng điểm Đế Đô Kim Lăng cũng chẳng vấn đề gì.”
Anh không có quan hệ trong hệ thống Cảnh sát Vũ trang, nhưng trong ngành giáo dục thì vẫn có chút dây mơ rễ má.
Ví dụ như Đường Phấn — người giám hộ của anh tại Dưỡng Hưu Viện. Từ khi Lộc Triệu còn học phổ thông, Đường Phấn đã là Giám đốc Sở Giáo dục Tàng Ngư Thành.
Nếu không vì hiện nay đã nghỉ hưu, thì Lộc Triệu cũng đâu đến nỗi bế tắc đến thế.
—
Một góc nào đó trong hệ thống cống ngầm thành phố.
Hai bóng người — một cao, một thấp — núp trong bóng tối. Người cao gầy cầm một thanh thiết đao không cán; người thấp bé mặt nhọn như khỉ.
Cả hai đều mang thương tích, đặc biệt người cao gầy càng nặng — cánh tay phải bị bỏng dữ dội, da thịt bong tróc lở loét.
— Xui xẻo thật! Những tên cảnh sát này phản ứng nhanh quá đi chứ! Mới chưa đầy nửa ngày đã truy sát tới tận nơi rồi! Làm đủ mọi cách mà chẳng thu được chút thông tin nào, còn bị bọn nó truy đuổi — đúng là xui rủi suốt tám đời!
Tên thấp bé vừa chửi vừa càu nhàu.
Hắn tên là Sơn Dũng — thuộc dạng “Thảo Thượng Phi” (gián điệp) của Lục Lâm tại khu vực Nam Hải Tây Đạo. Người cao gầy tên là Lao Cao — cùng một đường khẩu, chức danh “Trấn Sơn Kỳ” (chiến binh).
Hai người vượt biên trái phép từ vùng Mi Dã Tam Giang ngoài lãnh thổ Nam Hải vào Liên Bang, theo lệnh tiếp ứng Bố Giáp Thất. Thực ra, ban đầu họ không định tiến sâu vào nội địa Liên Bang — một là vì Bố Giáp Thất tự thân vượt biên hẳn không khó, hai là sợ bị giăng bẫy.
Thế nhưng không ngờ, Bố Giáp Thất vừa mới chạm tới biên giới, chưa kịp phát tín hiệu gì đã bị giết chết.
Chưa rõ hắn chết ở đâu, ai giết, và vật phẩm cũng đã thất lạc.
Họ đành liều mạng bắt hai cảnh sát để tra hỏi.
(Hết chương)