Liêu Lang và Lương Siêu hơi do dự, rồi cùng cầm ly rượu tiến về phía Lộc Triệu.
Lộc Triệu ngồi ở vị trí chủ tọa. Anh vốn chẳng quen kiểu tụ họp này, nhưng lúc này cũng biết mình cần làm gì.
Liêu Lang và Lương Siêu đồng loạt hạ thấp miệng ly xuống thấp hơn mép ly của Lộc Triệu, sau đó ngửa cổ, uống cạn một hơi.
Những động tác ấy diễn ra mượt mà như mây trôi nước chảy — nếu không để ý kỹ, người ta còn chẳng nhận ra.
— Tham Mưu Lộc, về sau xin多多 chiếu cố!
Ngay sau đó, các úy quan khác lần lượt đứng dậy. Phó Liên Trưởng Trực Cần Liên, Tác Chiến Tham Mưu Động Cơ Liên, Trung Úy Hỗ Trợ Liên… từng người một, tay nâng ly, tuần tự tiến đến chỗ Lộc Triệu.
Khác hẳn với thái độ xa cách ngày thường, giờ đây tất cả đều nở nụ cười thân thiện, lời nói đầy tâng bốc.
Không có thứ tự nào được công bố trước, cũng chẳng có sự sắp xếp cố ý — thế nhưng chức vụ, thân phận, quân hàm của mỗi người đều rõ ràng phân minh theo cấp bậc.
Im lặng, nhưng ranh giới trên dưới lại hiện lên vô cùng sắc nét trước mặt Lộc Triệu.
Trước đây anh chưa từng tham dự bất kỳ buổi tiệc xã giao nào. Từ khi tới Biên Phòng Trạm, phần lớn thời gian anh đều lang thang trong rừng sâu núi thẳm, chỉ để “nuôi muỗi”.
Anh liếc sang phía Trương Lập Khắc. Đối phương giơ ly lên, mỉm cười với anh — nụ cười ấy dường như đang thì thầm một câu:
*Đây chính là quyền lực.*
Văn hóa tiệc rượu trong xã hội Liên Bang cực kỳ thịnh hành — nói cho đúng, đây thực chất là văn hóa quyền lực.
Sau Đại Tai Biến, xã hội lúc nào cũng đang trải qua những phản ứng hóa học dữ dội: Vũ Đức Điện cải tổ, xung đột Hoa Di ngày càng gay gắt, áp lực sinh tồn tăng vọt, tội phạm bạo lực hoành hành, các tổ chức vũ trang quy mô tương đương quốc gia nhỏ thời tiền Tai Biến xuất hiện, mối đe dọa từ Thủy Thú Triều…
Giữa thời loạn thế, con người trở thành nguồn lực then chốt — còn Siêu Phàm Giả thì nắm giữ vị trí thống lĩnh. Chính con người, chứ không phải những điều viết trên giấy, mới là biểu tượng chân thực nhất của quyền lực. Mà bàn tiệc rượu chính là sân chơi quyền lực tốt nhất.
Từ những vị Vũ Hầu ngự trên tầng mây, phân chia lợi ích trong Đạo Chính Đại Sảnh, cho đến các đầu mục bang phái nơi phố nhỏ ngõ sâu vạch ranh giới địa bàn — cuối cùng, tất cả đều phải nhờ vào con người để thi hành.
Và người ấy, đa số trường hợp, chính là Siêu Phàm Giả.
Buổi tiệc mừng công tối nay chính là để xác lập vị thế lãnh đạo của Lộc Triệu — bởi mức độ khai phát Sinh Mệnh của anh cao nhất, và Trương Lập Khắc cũng sẵn sàng nâng đỡ.
Rượu đã qua ba vòng, không khí càng thêm sôi nổi.
Lộc Triệu vừa đứng dậy, mọi người lập tức im bặt, đồng loạt quay sang nhìn anh.
Mỗi cử chỉ, mỗi ánh mắt của anh đều khiến người khác phải chú ý — cảm giác ấy giống như được tiêm trực tiếp vào tĩnh mạch một liều kích thích, khiến đầu óc tỉnh táo, tầm nhìn sáng láng.
Anh mở lời:
— Tôi muốn nhờ各位 một việc. Năm nay, tôi muốn giành một suất bình ưu.
Mọi người thoáng ngẩn người, rồi không cần Trương Lập Khắc dẫn đầu, Liêu Lang đã lập tức lên tiếng:
— Năm nay, tôi nhất định bỏ phiếu cho Tham Mưu Lộc!
Những người còn lại liền hưởng ứng rầm rộ:
— Không bầu cho Tham Mưu Lộc thì bầu cho ai? Chẳng lẽ lại chọn mấy ông ngồi văn phòng sao?
— Tham Mưu Lộc mấy năm nay công lao khổ cực, đáng lẽ đã nên được bình ưu từ lâu rồi!
Lộc Triệu nâng ly, uống cạn một hơi — ngay cả việc uống rượu bình thường như thế cũng khiến mọi người đồng thanh khen ngợi: *“Tham Mưu Lộc thật hào sảng!”*
Tiếp đó, trong buổi tiệc bắt đầu có người khoác vai Lộc Triệu, gọi anh bằng “huynh trưởng”, “đại huynh”, như thể đã quen biết nhau từ thuở thiếu thời.
Anh cảm nhận rõ ràng: khoảng cách giữa mình và những sĩ quan này bỗng nhiên gần gũi hơn rất nhiều — thậm chí còn hơn cả khi anh từng cứu mạng họ.
*‘Ta có cầu cạnh họ, vậy là có thể hình thành một cộng đồng lợi ích.’*
Lộc Triệu bỗng nhiên ngộ ra.
Anh cũng hiểu vì sao trước đây mình không được lòng người — có lẽ không phải do những rắc rối quanh thân, cũng không phải do tính cách cáu kỉnh, mà đơn giản là vì anh chưa từng có nhu cầu gì đối với người khác.
— Lão Lộc!
Trương Lập Khắc dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào anh, cười bất đắc dĩ:
— Việc cậu chủ động đưa ra yêu cầu là rất tốt, nhưng lần sau nói chuyện nên giữ chừng mực một chút. Cậu vừa rồi trông quá… độc đoán đấy!
— Cậu nên nói kiểu: “Năm nay suất bình ưu cũng nên thuộc về liên đội chúng ta, mọi người phải đồng tâm hiệp lực.”
Lộc Triệu gật đầu:
— Nhận giáo!
Anh ngồi giữa vòng xoáy ồn ào, gương mặt ửng hồng dưới men rượu — lần đầu tiên, màu sắc ấy không phải do say, mà là do quyền lực thấm vào da thịt.
Thế nhưng đôi mắt anh vẫn trong trẻo, vẫn sắc bén như cũ.
Nếu thứ này giúp anh leo cao hơn, thì Lộc Triệu sẽ sẵn sàng thưởng thức trọn vẹn từng ngụm rượu trên bàn tiệc này.
Anh nhấp một ngụm rượu — ý niệm khẽ động, vị rượu lập tức biến thành vị ngọt.
Khi ý niệm hoàn toàn lấn át cảm giác của thân thể, thì coi như đã luyện thành Quan Tưởng.
Vị giác đã thành.
—
Giữa đêm khuya, tiếng ồn ào tan biến.
Chiếc xe Jeep lăn bánh trên con đường vắng lặng trở về doanh trại. Ngoài cửa sổ là bóng tối đặc quánh, chỉ có hai tia đèn pha xé toạc một mảnh nhỏ phía trước.
Trương Lập Khắc cầm lái, thần sắc tỉnh táo. Thể chất Nhất Giai Siêu Phàm Giả khiến anh đã chuyển hóa hết lượng rượu trong cơ thể từ lâu.
Ở ghế phụ, Lộc Triệu nhắm mắt dưỡng thần, trên mặt không còn chút dấu vết say nào — chỉ còn vẻ lạnh lùng quen thuộc.
Bỗng anh mở miệng:
— Lão Ngưu bảo tôi điều tra em trai của Lữ Kim Sơn. Người này suốt ngày dựa vào anh trai làm ăn buôn lậu, khả năng rất cao liên quan đến đường dây buôn lậu ở Hậu Sơn.
Trương Lập Khắc thoáng sửng sốt, rồi nói giọng chua chát:
— Ông già cứ việc thông báo trước với cậu hết mọi chuyện, đúng là “cánh tay vươn ra ngoài” thật đấy! Tôi cũng từng nghe danh em trai Lữ Kim Sơn, có thể nhờ người điều tra, nhưng cậu đừng đặt kỳ vọng quá cao.
Lộc Triệu nhíu mày:
— Có người che chắn?
Trương Lập Khắc không thừa nhận, cũng chẳng phủ nhận, chỉ hỏi ngược lại:
— Đằng sau Lữ Kim Sơn là ai?
— Là một con chó được Trần Gia nuôi dưỡng.
Lộc Triệu đáp thẳng, vạch trần sự thật.
Lữ Kim Sơn chỉ là một Trạm Trưởng Biên Phòng tầm thường, làm sao có thể trực tiếp攀 lên được Trần Gia?
Chỉ một mình Lữ Kim Sơn thì chẳng thể áp chế được anh — người đứng sau chắc chắn phải là nhân vật cấp Quận, hoặc thậm chí là đại nhân vật trong Nam Hải Đạo Chính Cục.
— Tôi không biết cụ thể là ai, nhưng khả năng cao là một nhân vật lớn trong Nam Hải Đạo Chính Cục. Lữ Kim Sơn đến đây để làm tiền cho người đó, đồng thời cũng kiêm luôn vai “núi năm ngón tay” đè lên đầu cậu.
Trương Lập Khắc bật cười khẽ, mang chút tự giễu:
— Chúng ta một thiếu tá, một thượng úy, đều chỉ là tiểu yêu đi tuần núi — làm sao đấu lại được đại vương trên núi?
Xe lại chìm vào im lặng.
Nhíu mày của Lộc Triệu từ từ giãn ra. Anh khẳng định, giọng kiên quyết:
— Việc ở đời là do người làm. Trước hết, hãy tìm bằng chứng đã.
Trương Lập Khắc liếc thấy gương mặt nghiêng của Lộc Triệu — bình tĩnh trở lại, thậm chí còn kiên định hơn trước. Dù anh không nói lời nào nhằm khích lệ sĩ khí, nhưng chính sự kiên định ấy lại khiến Trương Lập Khắc cảm thấy bị ảnh hưởng.
Anh thở dài, giọng nghe như ngưỡng mộ:
— Tuổi trẻ thật tốt biết bao!
—
Về đến phòng.
Lộc Triệu như thường lệ, ngồi kiết già luyện thần.
Buổi sáng luyện Liên Tinh Hóa Khí một tiếng, buổi trưa Quan Tưởng, buổi tối luyện thần cho đến sáng hôm sau.
Trong số đó, luyện thần là khổ nhất — mỗi khắc đều như nuốt kim, hiệu quả lại không rõ rệt bằng khai phát Sinh Mệnh, nên đây chính là giai đoạn khó chịu nhất.
Nhiều người có thể chịu đựng được đau đớn, nhưng ít kẻ nào chịu nổi cô tịch.
Huống chi Lộc Triệu là một Siêu Phàm Giả loại tinh thần, ngũ quan vượt trội người thường gấp bội — cảm giác đau đớn anh chịu đựng cũng cao hơn gấp bội.
Lộc Triệu nhíu chặt mày, mồ hôi đổ đầm đìa, cơ bắp thỉnh thoảng rung lên không kiểm soát.
Thế nhưng anh chưa từng sợ cô tịch hay nỗi đau — chỉ sợ không thấy được con đường phía trước.
Tương lai sáng lạng, cứ bước thẳng tiến là được.
Khi ánh nắng ban mai tràn vào phòng, Lộc Triệu thở dài một hơi, cảm thấy toàn thân sảng khoái.
Cơn đau luyện thần đã biến mất, lần vận công tiếp theo chỉ cảm thấy một luồng mát lạnh lưu chuyển trong đầu.
— Điều này…算不算 luyện thần tiểu thành?
—
Ngày sáu tháng sáu, mưa phùn lất phất.
Lương Phi bước nhanh nhẹn vào tòa nhà văn phòng hơi cũ kỹ của Chí Cần Trung Đội.
Dù môi trường chẳng thể so sánh với tòa nhà trụ sở trạm, nhưng nghĩ đến việc mình cuối cùng cũng được đảm nhiệm vị trí tuyến đầu, và sắp thu hoạch trọn vẹn một phần công lao trong nhiệm vụ phòng chống lũ, khóe môi anh không nhịn được cong lên.
Việc thăng tiến của sĩ quan Liên Bang chủ yếu dựa trên hai tiêu chí: thứ nhất là khai phát Sinh Mệnh, thứ hai là công trạng.
Nếu là Nhị Giai Siêu Phàm Giả, sau khi đủ niên hạn cơ bản sẽ tự động thăng lên hiệu úy.
Nếu đủ niên hạn cơ bản (thượng úy bốn năm), chỉ cần một lần lập được công trạng hạng hai trở lên, hoặc nhiều lần công trạng hạng ba, cũng có thể thăng chức.
Lương Phi năm nay đã bốn mươi ba tuổi, làm thượng úy tròn tám năm.
Con đường khai phát Sinh Mệnh anh chẳng có thiên phú, còn công trạng thì lại không muốn liều mạng — nên vị trí Trưởng Ban Cường Thanh Bại, một vị trí tuyến đầu, đối với anh chính là cơ hội.
Phòng chống lũ là nhiệm vụ hàng đầu. Chỉ cần hoàn thành tốt, mỗi năm anh đều chắc chắn được tặng một lần công trạng hạng hai.
Trong mắt Lương Phi, nhiệm vụ này quá dễ dàng — chẳng qua chỉ là bố trí nhân lực quan sát mực nước và Thủy Thú, kịp thời báo cáo cho quan phủ địa phương thôi sao?
Lộc Triệu làm được, thì anh cũng làm được!
Anh bước vào văn phòng, ánh mắt quét qua không gian hơi chật chội — trong phòng có tổng cộng ba người.
Trương Chính Hoành, Trương Diệm Phong, Lưu Cường.
Hai người đầu không quan trọng, còn Lưu Cường là cháu trai của Trương Lập Khắc — muốn triển khai công việc thì không tránh khỏi phải tiếp xúc với Trương Lập Khắc.
— Tiểu Lưu à —
Lương Phi nở nụ cười trên mặt, giọng nói cũng cố tình dịu xuống vài phần.
Lưu Cường ngẩng đầu lên, mặt không chút biểu cảm, chỉ gật đầu:
— Trưởng Ban Lương.
Lương Phi giả vờ hỏi thăm:
— Công tác phòng chống lũ năm nay đã triển khai đến đâu rồi?
(HẾT CHƯƠNG)