Bộ Hậu Cần, kho lều tôn mở cửa.
Lộc Triệu dẫn người xông vào, xuất trình thẻ thông hành cho Trưởng phòng Hậu Cần và yêu cầu cấp trang bị chiến đấu cá nhân cho toàn bộ nhân viên.
Tức là súng trường, áo giáp chống đạn, mũ chiến thuật, cùng khẩu phần lương thực đủ dùng trong một ngày.
Còn địa điểm hành động, thông báo hay thậm chí cả nhiệm vụ cụ thể — đều không có.
Mạc Khôn chỉ cảm thấy da đầu tê dại. Anh ta nghi ngờ Lộc Triệu đang âm thầm chuẩn bị đảo chính, nhưng vừa liếc thấy đội tăng cường khí thế hung hãn đứng sau lưng đối phương, giọng nói liền mềm nhũn đi.
— Tham Mưu Lộc, đây là giấy chứng nhận của An Chí Tổng Tư. Tôi cần xác minh lại với cấp trên.
Lộc Triệu gật đầu:
— Phiền anh.
Mạc Khôn quay lưng trở về văn phòng. Ngay lúc ấy, Lộc Triệu đã dùng Tinh Thần Lực dò vào bên trong.
Giọng nói cực thấp của đối phương vang lên rõ mồn một trong tai anh:
*“… Lãnh đạo à, ông ta đòi trang bị chiến đấu cá nhân, nhưng chẳng có nhiệm vụ gì, cũng chẳng có thông báo nào cả. Tôi nghĩ giấy chứng nhận này chắc chắn không sai — ông ta đâu cần phải giả mạo? Chỉ một cuộc gọi xác minh thôi, ông ta sẽ bị đưa thẳng lên tòa án quân sự!”*
*“Gì cơ? Tôi kéo dài không nổi đâu! Lãnh đạo không biết đâu, Lộc Triệu này ở các trạm biên phòng uy tín lắm!”*
*“Tôi sẽ cố kéo dài thêm chút.”*
Mạc Khôn bước ra khỏi văn phòng, nói:
— Tham Mưu Lộc, máy điện thoại bàn hình như hỏng rồi, anh vui lòng đợi một chút.
Lúc này, Lộc Triệu đã gọi điện cho Lâm Tri Yến và bật loa ngoài.
Giọng Lâm Tri Yến vang lên:
— Về thẻ thông hành, An Chí Tổng Tư đã chính thức ban hành văn bản thông báo tới tất cả các đơn vị cấp thành phố Phòng Thị. Nếu có chậm trễ, đó là lỗi thiếu sót trong công tác giám sát.
— …
Mạc Khôn ngậm miệng không nói được lời nào, đành ra lệnh cho bộ phận Hậu Cần phát vũ khí.
Lộc Triệu lần đầu cảm nhận rõ ràng cái cảm giác “trong tay có kiếm”. Quyền lực không phải để lạm dụng, mà để ngăn kẻ khác không讲道理.
—
Chẳng mấy chốc, Lộc Triệu đã dẫn người lên năm chiếc xe tải quân dụng rời khỏi doanh trại, đội ngũ hùng tráng tiến thẳng vào thành phố.
Dọc đường, nhiều tài xế lái xe lớn vốn thích bấm còi ầm ĩ bỗng nhiên trở nên “văn minh” hẳn.
Các chiến sĩ cũng vô cùng kinh ngạc: Lộc Triệu thật sự lấy được súng ra, còn dẫn cả đội thẳng tiến vào khu vực nội thành!
Lưu Cường lái xe, hơi bất an hỏi:
— Anh Lộc, mình… không phải đang đi làm phản đấy chứ?
Lộc Triệu hỏi lại:
— Với số người ít ỏi thế này mà làm phản sao?
— Không thể nào! Nhưng mang súng vào thành phố thế này… hơi *gắt* (ging) quá đấy!
Lưu Cường và những người khác ôm chặt súng trường, vừa lo lắng vừa cảm thấy một thứ phấn khích kỳ lạ dâng lên.
Lộc Triệu nhắc nhở:
— Nhớ kỹ: đừng tùy tiện khai hỏa. Nếu gây chuyện, hậu quả rất nghiêm trọng. Chúng ta chỉ đang chấp hành điều độ của Chuyên Án Tổ.
Liên Bang không áp dụng chế độ quản lý súng đạn nghiêm ngặt. Đạn dược và vũ khí không được lưu trữ riêng biệt; mỗi khi xuất nhiệm vụ, băng đạn đều được nạp đầy. Nhưng điều đó không có nghĩa là được hành động bừa bãi — chỉ cần bắn trúng người, dù là địch hay bạn, đều phải viết báo cáo chi tiết.
Nếu bắn trúng địch thì còn đỡ, nhưng nếu vô tình gây thương tích cho công dân, phải chịu trách nhiệm pháp lý.
— Rõ!
Cả đám đồng thanh đáp.
Sau đó, Lộc Triệu bật radio trên xe — định nghe chút nhạc giải trí, nào ngờ lại bắt đúng một bản tin thời sự:
*[… Tin từ đài chúng tôi: Đạo Chính Viện Nam Hải vừa công bố dự thảo lấy ý kiến xã hội về việc nới lỏng kiểm soát trồng một số loại cây kinh tế.]*
Nghe xong, mọi người đều hứng thú.
Hiện nay, Liên Bang vận hành theo mô hình lấy chế độ phân phối làm chủ đạo, kinh tế thị trường làm phụ trợ. Các mặt hàng thông thường tuân theo cơ chế thị trường, còn những sản phẩm đặc biệt như Sinh Mệnh Bổ Tế hay hàng khan hiếm thì vẫn áp dụng phân phối theo định mức.
Ví dụ: gạo, bột mì, dầu ăn, trà, thiết bị điện tử, phương tiện giao thông… là hàng hóa thông thường, có thể mua trực tiếp tại cửa hàng.
Còn Sinh Mệnh Bổ Tế thuộc diện quản lý đặc biệt; cà phê thì là cây trồng khan hiếm.
Lưu Cường nói:
— Đến bao giờ mới nới lỏng kiểm soát thịt bò nhỉ? Tôi hồi nhỏ chỉ được ăn một lần, giờ gần như quên mất mùi vị rồi!
Người ngồi ghế sau đáp:
— Muốn ăn thì cứ đến Ngoại Bang Khẩu tìm thử xem!
— Ngoại Bang Khẩu đắt thế kia, tôi làm sao mua nổi!
Trong lúc mọi người tranh luận, trong lòng Lộc Triệu bỗng dấy lên một nghi vấn.
Nới lỏng kiểm soát cây kinh tế — vậy sản lượng lương thực chủ lực sẽ giảm sút? Nếu giá lương thực tăng, thì tiền thu được từ cây kinh tế có được dùng để bù đắp giá lương thực hay không?
Hiện nay, con người đã đánh mất quyền mở mang bờ cõi.
Những vùng đất ngoài Thần Châu hoặc đã biến thành hệ sinh thái cổ thần, không còn phù hợp cho sản xuất của con người; hoặc vì quá khó kiểm soát nên bị bỏ hoang.
Ví dụ như Mi Dã Tam Giang — nơi thủy thú hoành hành, dân cư tạp nham, bang phái rậm rạp… khiến chi phí duy trì an ninh vượt quá khả năng chi trả.
Thay vì tự canh tác, Liên Bang chọn cách buôn bán: dùng Sinh Mệnh Bổ Tế đổi lấy lượng lớn lương thực từ bên ngoài.
Việc Liên Bang duy trì quan hệ thương mại với các thế lực bên ngoài — điều này Lâm Tri Yến từng kể cho Lộc Triệu nghe trong những buổi trò chuyện phiếm. Điều đó cũng chứng minh rằng, trên thế giới hiện nay, không tổ chức nào có thể hoàn toàn tách rời ảnh hưởng của Liên Bang.
Nhiều vấn đề không đơn thuần là “địch – ta”, mà là trạng thái “ta trong ngươi, ngươi trong ta”.
Việc nới lỏng kiểm soát cây kinh tế không đơn giản như bề ngoài — đằng sau nó là âm mưu lung lay nền tảng chế độ phân phối.
Có người muốn cải cách, và cuộc tranh đấu đã bước vào giai đoạn gay cấn nhất, thậm chí lộ rõ trên mặt trận công khai.
Lộc Triệu nhanh chóng nhận ra điều này, rồi liên hệ ngược lại với nhiều lời Lâm Tri Yến từng nói.
Trần Vũ Hầu luôn chủ trương giảm dần chế độ phân phối, để thị trường nắm vai trò chủ đạo trong xã hội.
Đồng thời, ông ta cũng đề xuất làm dịu mâu thuẫn Hoa – Di, cấp quốc tịch Liên Bang cho người ngoại bang, và hủy bỏ Ngoại Bang Khẩu.
Nghe thì rất hay — nhưng ngay cả Lộc Triệu, một người trung lập, cũng không khỏi đặt câu hỏi: Thế lương thực lấy từ đâu? Tài nguyên lấy từ đâu?
Gạo đâu thể vì đức hạnh mà tự tăng sản lượng!
Hiện trạng hỗn loạn của xã hội hôm nay chưa bao giờ là vấn đề Hoa – Di, mà là cuộc tranh giành khốc liệt giữa ba mươi tỷ con người dành giật nguồn tài nguyên hữu hạn.
Khi vấn đề tài nguyên không thể giải quyết, Lộc Triệu chỉ còn cách suy đoán bằng ý đồ đen tối nhất về Trần Vũ Hầu:
Ông ta muốn biến tất cả thành “hạ dân”.
Người bị gọi là “phái đầu hàng” — cũng chẳng thể treo chữ “đầu hàng” lên mặt mình.
Tại cửa ra/vào quốc lộ cao tốc, năm chiếc xe quân dụng dừng lại. Một vài cảnh sát giao thông dường như đã chờ sẵn từ lâu.
Lộc Triệu xuất trình giấy tờ, nhưng đối phương không thả xe qua, chỉ nói cần báo cáo lên cấp trên.
Lại là chiêu “kéo dài” quen thuộc.
Lộc Triệu gọi các tài xế khác lại, thì thầm dặn dò vài câu, rồi ra lệnh cho tất cả quay lại xe.
Lúc này, Trương Lập Khắc gọi tới.
— Anh Lộc à, vừa rồi ông Triệu Thị Chấp gọi cho tôi, nói nếu anh đến muộn một chút, cuối năm sẽ đặc cách thăng anh lên cấp hiệu úy!
Rõ ràng hiệu lực của thẻ thông hành đã lan tới các cơ quan địa phương — dù Triệu Thị Chấp muốn cản trở cũng chẳng còn khả năng.
Ông ta là Thị Chấp, chứ không phải Tiết Độ Sứ!
— Anh Trương, anh có nhắc ông ấy chuyện đường dây buôn lậu không?
— Tôi từng nghĩ xử lý riêng tư, nhưng anh sẽ không dễ dàng bỏ qua. Nếu tôi tiết lộ hết bí mật, chưa chắc đã được lợi, mà tình bạn giữa anh em mình cũng tan tành.
— Tôi đã chờ ngày này bốn năm trời. Hiện tại, thứ duy nhất cản trở tôi — chỉ là một thanh chắn đường nhỏ bé.
Lộc Triệu ngồi ghế phụ, xung quanh là những đồng đội cầm súng đầy đạn.
Khác với những rào cản vô hình, vô hình trước đây, lần này, vật cản trước mắt anh — chỉ là một thanh chắn đường nhỏ bé.
Chiến sĩ trên cùng xe đã cảm nhận được điều bất thường.
Lưu Cường nhăn mặt:
— Anh Lộc, chuyện này… thật sự không phải làm phản sao?
— Nếu tôi bảo là đúng thì sao?
Lộc Triệu khẽ cười nơi khóe môi, rồi ra lệnh:
— Tiến lên!
Sự sợ hãi hiện rõ trên gương mặt Lưu Cường, nhưng thân thể anh ta lại không chút do dự nhấn mạnh chân ga.
Ầm!
Tiếng gầm rú của xe tải vang lên, thanh chắn đường bị phá tan.
Các chiến sĩ siết chặt khẩu súng thép, không ai lên tiếng chất vấn.
Vì nếu Tham Mưu Lộc có thể dẫn họ ra ngoài một cách hợp pháp, lại còn được phép mang vũ khí — thì chứng tỏ thủ tục hoàn toàn đúng quy trình. Còn rủi ro hay những quy tắc rườm rà khác — không nằm trong phạm vi suy tính của người lính. Họ chỉ tin vào Lộc Triệu — và mệnh lệnh.
(Hết chương)