Đỉnh cao của giai đoạn nhất là bốn mươi chín điểm sinh mạng lực; đỉnh cao của giai đoạn nhị là một trăm chín mươi chín điểm; đỉnh cao của giai đoạn tam là năm trăm chín mươi chín điểm.
Toàn Liên Bang có ba trăm linh tám thành phố, cũng tức là có ba trăm linh tám vị Thị Chấp.
Còn số lượng siêu phàm giai đoạn tam được Liên Bang ghi nhận chính thức lên tới ba vạn người — ba vạn người này phải cạnh tranh giành lấy ba trăm vị trí.
Theo những gì Lộc Triệu biết, các vị Thị Chấp hầu hết đều đạt mức đỉnh cao của giai đoạn tam, tức năm trăm điểm sinh mạng lực — gấp mười lần sức mạnh của anh ta, một người như thế tương đương cả một trung đoàn cường giả.
Lộc Triệu đặt khẩu súng tỉa xuống, mặt đầy cảnh giác nhìn về phía trước, sẵn sàng thực hiện động tác né tránh bất cứ lúc nào.
— Báo cáo tình hình, đồng chí Lộc Triệu!
Giọng Triệu Đức không lớn, nhưng cực kỳ sắc bén, dễ dàng lấn át tiếng mưa rào.
Lộc Triệu nghe rõ, nhưng anh không tiến gần thêm, mà chờ đến khi tiếng máy nổ vang lên phía sau — xe của các chiến sĩ biên phòng đã tới gần.
Một liên đội biên phòng căn bản chẳng thể nào đối đầu nổi với Triệu Đức. Vừa rồi thanh phi kiếm kia uy lực khủng khiếp đến mức không vũ khí thông thường nào có thể chống lại. Nhưng dù đông người thế nào, nếu Triệu Đức ra tay, cũng khó tránh khỏi để lại dấu vết.
Dẫu không có ba lần bảo mệnh do thầy truyền thụ, Lộc Triệu vẫn tự tin rằng đối phương sẽ không dám động thủ.
Điều này lại liên quan đến lời dạy của lão đạo sĩ.
Trên sân chơi quyền lực, việc đầu tiên mọi người cần làm là loại bỏ những kẻ không tuân thủ quy tắc ra khỏi bàn chơi, để những người biết tôn trọng luật lệ bước lên ngồi vào vị trí. Trừ khi xuất hiện một cường giả áp đảo tuyệt đối, vượt xa tất cả những người còn lại, nếu không thì trò chơi theo luật sẽ tiếp tục diễn ra mãi mãi.
Giữa bạo lực và quy tắc luôn tồn tại một điểm cân bằng.
Lộc Triệu thu vũ khí, chạy nhanh về phía Triệu Đức, dừng cách đối phương ba bước, đứng nghiêm, chào kính:
— Báo cáo Thị Chấp! Chuyên Án Tổ vừa bị kẻ địch không rõ thân phận tấn công, nhân chứng Lữ Kim Sơn đã bị cướp đi!
Nói xong, anh liếc nhanh khắp bốn phía — không thấy thi thể hay bóng dáng nào của Lữ Kim Sơn.
Vừa rồi mọi chuyện xảy ra quá nhanh, toàn bộ sự chú ý của Lộc Triệu đều dồn hết vào Triệu Đức và thanh phi kiếm của ông ta.
Anh nhìn dòng sông cuộn xiết bên cạnh, trong lòng đã có dự đoán sơ bộ.
Người đó hẳn là đã bị Triệu Đức ném xuống sông — cách này tiện hơn nhiều so với giết thẳng tay: vừa diệt khẩu được sạch sẽ, lại không để lại manh mối cho bất kỳ cuộc điều tra nào về sau.
Anh cố ý hỏi:
— Ông có nhìn thấy Lữ Kim Sơn không ạ?
Triệu Đức mặt không đổi sắc, đáp:
— Kẻ xấu vừa mới ném hắn xuống sông, chắc là muốn diệt khẩu. Tôi lập tức ra tay ngăn cản, nhưng vẫn chậm mất một bước.
Rõ ràng là nói láo trắng trợn, nhưng lúc ấy Lộc Triệu đứng khá xa, không thể nắm bắt đầy đủ tình hình tại hiện trường, chỉ biết được đại khái thôi.
Anh hoàn toàn không thể làm nhân chứng xác thực, chỉ có thể coi là một manh mối.
Như vậy, Triệu Đức đã hợp pháp hóa một kẽ hở.
Giá như lúc này tôi cũng đạt giai đoạn tam, Lữ Kim Sơn đã không chết.
Không thể quá mê tín vào bạo lực, nhưng cũng không thể thiếu bạo lực.
Lộc Triệu nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, báo cáo ngắn gọn tình hình đêm nay — bản báo cáo miệng ngắn gọn, dứt khoát, chỉ mất đúng một phút.
Triệu Đức gật đầu:
— Tôi vừa nhận được tin liền lập tức phóng xe tới đây. Dù cái chết của Lữ Kim Sơn thật đáng tiếc, nhưng may mắn là không gây thương vong nghiêm trọng nào.
Nói rồi, ông quay người trở lại bên chiếc xe, vẫy tay gọi Lộc Triệu lên xe cùng mình:
— Nơi này không phải chỗ để nói chuyện. Chúng ta hãy về trụ sở Chuyên Án Tổ trước.
Lộc Triệu lắc đầu:
— Tôi ướt sũng cả người rồi, thôi không cần đâu ạ.
Triệu Đức vẫy tay:
— Chỉ là một chiếc xe thôi, ướt thì sẽ có người lau.
Lộc Triệu phản hỏi:
— Nếu cứ không có ai lau thì sao?
— Thế thì xe sẽ mốc meo, bốc mùi, rồi buộc phải thay toàn bộ ghế từ trong ra ngoài…
Triệu Đức nói đến nửa chừng bỗng chợt tỉnh ngộ, thoáng nở một nụ cười:
— Hóa ra cậu không cứng nhắc như tôi tưởng tượng.
“Ngu trung.”
Đó là đánh giá của ông dành cho Lộc Triệu — người này giống như một thanh đao hai lưỡi: cầm trên tay thì vô địch thiên hạ, nhưng cũng có thể tự cắt đứt tay mình.
Điều này đúng với cả bản thân Lộc Triệu.
Ban đầu Triệu Đức nghĩ anh không phân biệt được tình thế, giờ mới thấy rõ: anh ta hiểu rất rõ tình trạng hiện tại của Liên Bang.
Anh ta hiểu — nhưng vẫn hành xử theo ý mình. Điều đó khiến Triệu Đức không khỏi sinh lòng hiếu kỳ.
— Một chiếc xe không thể nào luôn sạch sẽ mãi, cũng không thể bắt mọi hành khách phải tắm rửa, xông hương trước khi lên xe. Chỉ cần chủ xe thường xuyên dọn dẹp, thì cuối cùng xe vẫn sẽ sạch.
— Ông không phải chủ xe, nên không cần phải bận tâm.
Triệu Đức ngồi vào ghế lái. Lộc Triệu cũng không chối từ nữa, ngồi vào ghế phụ. Sau khi tổ hậu cần phía sau tới hiện trường thu dọn, chiếc xe từ từ khởi động.
Do hơi nước bốc lên từ mặt đất, không khí trong xe hơi ngột ngạt.
Triệu Đức liếc qua Lộc Triệu — gương mặt anh tuấn lãng, tư thế ngồi ngay ngắn, lưng thẳng như cây thông. Ông mở lời:
— Trước Đại Tai Biến, chỉ có Vũ Hầu mới được cấp xe riêng; còn các quan chức cấp chính thức thì mỗi người một xe, nhưng không được cấp xe riêng.
— Sau Đại Tai Biến, nguồn lực khan hiếm, Liên Bang hủy bỏ chế độ cấp xe cho quan chức. Thay vào đó, các đơn vị tự mua xe, tự chi trả chi phí — kể cả Vũ Hầu cũng không còn xe riêng nữa.
— Nhưng từ khi quy định mới ban hành, thực tế là hầu như tất cả các quan chức chủ chốt của Liên Bang đều có xe riêng. Trước kia, giá xe của Vũ Hầu không được vượt quá năm mươi vạn, còn bây giờ, mức giá thấp nhất dành cho xe quan chức đã là năm mươi vạn.
Nguồn lực xã hội khan hiếm không khiến con người trở nên tiết kiệm hơn.
Vấn đề của Liên Bang không nằm ở một cá nhân cụ thể, cũng không nằm ở một tập thể nào — mà là do nguồn lực xã hội hữu hạn, buộc con người phải cắn xé lẫn nhau.
— Nếu không sửa đổi, Liên Bang sẽ không đủ khả năng chi trả khoản phí cấp xe khổng lồ này. Nhưng sau khi sửa đổi, mọi người lại đua nhau phô trương, lãng phí. Nói cho cùng, vẫn là vì nguồn lực ít đi — xưa kia dầu mỏ có thể vận chuyển trực tiếp từ Ba Tư, giờ thì Ba Tư đã chẳng còn bóng người.
Lộc Triệu hiểu rõ hàm ý đằng sau lời nói của đối phương.
Chẳng qua lại là câu chuyện cũ rích: đời sống quá khổ, nên chẳng ai muốn sống khổ nữa.
Anh đáp:
— Để dành thêm đất canh tác, Liên Bang đã cấm chăn nuôi bò thịt quy mô lớn, nhường phần cỏ còn lại cho bò sữa. Không có thịt bò, người ta vẫn còn có thể ăn thịt gà, vịt, lợn, dê, cá…
Triệu Đức hỏi:
— Thế nếu có người nhất quyết thích ăn thịt bò thì sao? Ông không thể tước đoạt sở thích của người ta chứ? Ăn một miếng thịt bò là có thể chết được sao?
Lộc Triệu im lặng, không trả lời.
Nếu anh có khả năng như Triệu Đức vừa giả định, anh hoàn toàn có thể vì chuyện người ta ăn thịt bò mà giết người, cũng như vì vấn đề xe công mà giết người.
Xe và thịt đều là vấn đề nguồn lực. Khi không giải quyết được vấn đề, người ta sẽ giải quyết người đặt ra vấn đề.
Nhưng đó là chuyện của tương lai. Lộc Triệu không thích nói suông — im lặng là lựa chọn duy nhất của anh.
Triệu Đức tưởng anh đã nghe vào lòng, liền chuyển chủ đề:
— Gần đây cậu quét sạch khá nhiều băng đảng ở Bang Khẩu. Việc này Chuyên Án Tổ có thẩm quyền quản lý, nhưng không thể làm như thế được.
Lộc Triệu hỏi:
— Vậy phải làm thế nào?
Anh vốn rất ít hiểu biết về Bang Khẩu. Chỉ trong tuần ngắn ngủi vừa qua, Lộc Triệu mới thực sự chứng kiến một “rừng thép” đích thực.
Các chủng tộc khác nhau, văn hóa khác nhau bị ép buộc sống chung một chỗ. Cơ cấu quản lý cơ sở là “thôn ấp” — có thể là một khu dân cư nhỏ đặc thù, cũng có thể là một tầng trong tòa chung cư.
Mỗi thôn ấp quy mô vài trăm người, tự xây dựng những “bộ luật” riêng theo văn hóa bản địa — kiểu như thế lực tông tộc, nơi pháp luật tông tộc cao hơn tất cả.
Giữa các thôn ấp thường xảy ra xung đột vũ trang, tranh giành nơi ở, nhà cửa, điểm lấy nước — những nguồn tài nguyên sinh tồn thiết yếu.
Còn các băng đảng thì đảm nhiệm vai trò quản lý cấp trung — duy trì trật tự tối thiểu, đồng thời ra lệnh cho cư dân thôn ấp hoàn thành các nhiệm vụ sản xuất do Liên Bang giao phó.
Lộc Triệu quét sạch một băng đảng, dân邦 không những không cảm ơn anh, mà còn sẵn sàng xắn tay áo, chuẩn bị tranh giành để trở thành băng đảng thứ hai.
(HẾT CHƯƠNG)