Đánh nhau trước, rồi mới đánh nhau tay — ngày đầu tiên bước chân lên chiến trường quả thật quá kích thích.
Cao Phi tuyệt đối không dám chĩa nòng súng về phía Bài Trưởng. Nghe tiếng súng vang lên, anh lập tức ngừng tay, nhưng vẫn không buông lỏng cảnh giác: nếu đối phương cầm xẻng công binh kia còn định tiếp tục gây sự, thì anh cũng chẳng thể đứng yên chịu đòn.
May thay, lời cấp trên vẫn còn chút trọng lượng — tiếng súng vừa vang, tất cả lập tức dừng tay.
Được rồi, giờ có thể nói chuyện phải trái được rồi.
Cao Phi lần đầu gặp mặt Bài Trưởng của mình — một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, lúc này gương mặt đỏ bừng vì giận dữ. Ông ta hậm hực nhét khẩu súng lục vào bao da, rồi lập tức chỉ thẳng vào Tiêu Hào Lộc Phu mà gầm lên:
— Mày định làm gì?!
— Tôi muốn một lời giải thích!
— Giải thích cái gì?! Đây là lý do để mày bỏ vị trí phòng thủ của mình chạy sang đây đánh nhau sao?! Nếu mày làm chậm trễ việc quan trọng, tao sẽ xử bắn mày ngay!
Lời của Bài Trưởng nghe có phần vô lý, nhưng đúng là chiến trường vốn chẳng phải nơi để bàn đạo lý. Thế nhưng, đã không phải chỗ để nói lý, thì Tiêu Hào Lộc Phu cũng chẳng cần giữ phép nữa.
— Xin cứ coi như toàn bộ chúng tôi đã tử trận trong trận chiến vừa rồi đi! Kẻ địch đã áp sát tận đầu trận địa của chúng tôi, mà tổ Một lại hoàn toàn không phản ứng! Nếu không nhờ may mắn, chúng tôi đã chết sạch rồi! Mà đã chết rồi thì rời khỏi trận địa hay không, còn khác biệt gì nữa?
Tiêu Hào Lộc Phu cãi láo đến mức khiến Bài Trưởng ngẩn người, không kịp phản bác.
Bài Trưởng lập tức quay đầu, mặt đầy giận dữ quát lên:
— Nội Văn! Các người rốt cuộc đang làm trò gì thế?!
Nội Văn chính là người vừa đánh nhau với Khắc Lạp Tịch. Anh ta tức tối đẩy mạnh Khắc Lạp Tịch một cái, nhưng do dự một hồi, cuối cùng khí thế kiêu ngạo cũng không giữ nổi, đành thở dài, giọng đầy bất lực:
— Tôi… ngủ gật rồi…
— Dẹp ra! Lùi hết ra!
Bài Trưởng quát lớn, xô những người chắn đường sang hai bên, rồi bước thẳng tới trước mặt Nội Văn, nghiêm khắc quát hỏi:
— Mày là lính già rồi, làm sao có thể ngủ gật khi đang canh gác?! Vậy mày đã phân công ai canh gác?!
Lúc ấy, người lính cầm xẻng công binh vừa đánh nhau với Cao Phi liền khẽ thì thầm:
— Là tôi… Xin lỗi…
— Xin lỗi? Mày chỉ biết nói “xin lỗi” thôi sao?!
Bài Trưởng lao tới, đá phăng người lính vừa nói lời xin lỗi ngã nhào xuống đất. Rồi ông ta cầm luôn chiếc xẻng công binh, giáng liên tiếp hai cái “bộp bộp” vào đùi tên lính bị đá ngã.
Tiếng động khá lớn, nhưng thực tế chẳng gây thương tích gì nghiêm trọng — rõ ràng đây là cách ông ta dùng hành động thực tế để giúp Tiêu Hào Lộc Phu giải tỏa bớt căm giận.
Đập xong hai cái, Bài Trưởng vẫn chưa nguôi giận, quát lên:
— Chỉ một phút sơ suất của mày thôi là đồng đội có thể mất mạng! Mày mới lên chiến trường ngày đầu tiên à?!
Nội Văn ở bên cạnh thấp giọng:
— Báo cáo Bài Trưởng, em xin lỗi…
Bài Trưởng lập tức gầm lên:
— Mày phải xin lỗi Tiêu Hào Lộc Phu chứ không phải tao!
Đúng lúc ấy, từ xa lại vang lên tiếng bước chân, rồi ba người vội vã chạy tới.
— Tiêu Hào Lộc Phu! Nội Văn! Hai thằng ngốc các người!
Người vừa tới dừng chân ngay trong chiến hào, liếc mắt nhìn qua mấy người rồi lập tức cau mày, vẻ mặt đầy bực bội:
— Xin lỗi Bài Trưởng, là tôi quản lý không tốt bọn họ, mọi trách nhiệm đều thuộc về tôi!
Cũng tạm ổn — xét theo tình hình đêm nay, dù đánh trận có hơi vụng về, nhưng ít nhất mọi người đều còn giữ được giới hạn. Cấp chỉ huy thì có dáng dấp của cấp chỉ huy, không đổ lỗi cho anh em dưới quyền; còn lính thì cũng có dáng dấp của lính, không núp sau lưng mà câm lặng.
Tiêu Hào Lộc Phu tức tối đáp lại:
— Bàng Trưởng! Lúc anh quyết định giao thiết bị hồng ngoại cho tổ Một, anh từng khẳng định rằng họ sẽ đảm bảo an toàn cho cả ba tổ! Đây là lần đầu tiên gặp tập kích ban đêm, vậy mà tổ Một lại để kẻ địch tiến thẳng vào trận địa của chúng ta! Chúng tôi suýt nữa đã chết hết rồi! Chết sạch cả đám!
Anh ta cứ bám chặt lấy lý do này, cứng đầu không chịu buông.
Bàng Trưởng lập tức quay sang quát Nội Văn:
— Mày rốt cuộc làm trò gì thế?! Làm trò gì thế?! Tô Khả Bất Lợi! Mày rốt cuộc làm trò gì thế?!
— Báo cáo… chiến hào của chúng tôi sụp rồi… Hôm nay đào chiến hào suốt cả ngày, anh em hơi mệt… Tôi chưa tính đến sức lực của mọi người…
Bàng Trưởng chỉ thẳng ngón tay vào mặt Nội Văn, quát lớn:
— Đi xin lỗi tổ Hai!
Nội Văn cúi đầu, nhưng vẫn im lặng không nói.
Vừa mới còn đang gầm gừ, nhưng thấy vẻ mặt Nội Văn như vậy, Bàng Trưởng đột nhiên hạ thấp giọng, nghi hoặc hỏi:
— Ừm?
Nội Văn thở dài, quay sang Tiêu Hào Lộc Phu và nói:
— Xin lỗi.
Tiêu Hào Lộc Phu vẫy tay, nói gọn lỏn:
— Lần sau đừng để tái diễn nữa.
Sự việc coi như khép lại. Bàng Trưởng nhẹ nhõm thở phào, hỏi:
— Các người thế nào rồi?
— Tám tên địch, toàn bộ đã tiêu diệt.
— Vũ khí gì?
— À… đại loại là lính tinh nhuệ bình thường thôi.
Bàng Trưởng thở dài một hơi, gật đầu:
— Được rồi, có chuyện gì thì mai hãy nói tiếp. Về lại trận địa của các người đi.
Từ khi Bàng Trưởng xuất hiện, Bài Trưởng liền im bặt. Giờ thấy Bàng Trưởng đã kiểm soát được tình hình, bi kịch cũng sắp kết thúc, ông ta bỗng nhiên lên tiếng:
— Khoan đã, trận đánh xảy ra ở đâu?
Tiêu Hào Lộc Phu trầm giọng đáp:
— Trước trận địa hai mươi mét. Có vài tên đã lọt vào chiến hào.
Bài Trưởng lộ vẻ hoài nghi, liếc nhìn Tiêu Hào Lộc Phu một cái rồi hỏi:
— Kẻ địch đã áp sát tận mặt các người, thậm chí còn lọt vào chiến hào, vậy các người làm sao sống sót được?
Tiêu Hào Lộc Phu cười đầy tự tin, chỉ về phía Tát Mịch và kiêu hãnh nói:
— Thằng này tai thính lắm! Toàn nhờ nó đấy! Nó nghe thấy tiếng động của địch, kịp thời cảnh báo chúng tôi. Nếu chậm thêm một chút nữa, chúng tôi đã chết sạch rồi!
Bài Trưởng nhíu mày:
— Phát hiện sớm? Nhưng ở khoảng cách gần thế này, dù có phát hiện… Ừm?
Ông ta đột nhiên quay đầu, nhìn thẳng về phía Cao Phi rồi hỏi:
— Súng gắn thiết bị hồng ngoại? Các người thu được bao nhiêu thiết bị quan sát ban đêm?
— Báo cáo Bài Trưởng, lần này chúng tôi không báo công trạng, nhưng chắc chắn sẽ không giao nộp thiết bị quan sát ban đêm đã thu được.
— Tao không đòi mày giao thiết bị quan sát ban đêm! Tao chỉ hỏi mày, tại sao hắn lại mang khẩu súng gắn hồng ngoại này?
Bài Trưởng chỉ thẳng vào Cao Phi, nghiêm túc hỏi:
— Thằng này hôm nay mới tới phải không? Vì sao lại để hắn dùng khẩu súng này?
Tiêu Hào Lộc Phu không chút do dự đáp:
— Bởi vì thằng ngốc này không dùng được thiết bị quan sát ban đêm đeo đầu, nên tôi đành phải để hắn dùng khẩu súng này.
Bài Trưởng mỉm cười nhạt:
— Tiêu Hào Lộc Phu, mày coi tao là đồ ngốc à?
— Không dám! Tôi hoàn toàn không dám giấu giếm, thưa trưởng quan!
Trên mặt Tiêu Hào Lộc Phu thoáng hiện vẻ căng thẳng.
Lúc ấy, Bàng Trưởng đột nhiên lên tiếng:
— Tổ Một phạm sai lầm, tổ Hai lại bỏ trận địa chạy sang gây sự. Bài Trưởng, hôm nay lớp chúng tôi thực sự mất mặt quá rồi! Tôi nhất định sẽ nghiêm khắc xử phạt bọn chúng! Còn anh, xin về đi — ở đây đông người thế này, rất nguy hiểm!
Bài Trưởng không có ý định rời đi, ngược lại còn đầy hứng thú quan sát Cao Phi rồi lại nhìn sang Tát Mịch, sau đó chỉ vào Cao Phi hỏi:
— Mày xuất thân từ đơn vị nào?
Cao Phi khẽ đáp:
— Bảo mật.
— Đặc chủng?
— Không phải.
— Mày là xạ thủ bắn tỉa!
— Không phải! Tôi chưa từng dùng súng bắn tỉa bao giờ.
Bài Trưởng cười nhẹ, rồi dịu giọng hỏi:
— Đi theo tao nhé! Trong tiểu đoàn chúng ta có một tổ tấn công trực thuộc. Tao điều mày vào đó, tiền công tăng gấp đôi, hơn nữa mày cũng không cần phải canh giữ chiến hào nữa — mỗi ngày đều nhàn hạ, lại còn được hưởng nhiều chiến lợi phẩm hơn, chất lượng cũng tốt hơn!
Ý gì đây?
Chiêu mộ người?
Chiêu mộ ngay trước mặt?
Không lẽ ngay cả Bài Trưởng cũng cần chiêu mộ người sao?
Cao Phi hoàn toàn không hiểu nổi tình huống này, đành ngơ ngác nhìn sang Tiêu Hào Lộc Phu.
Tiêu Hào Lộc Phu vội vàng nói lớn:
— Bài Trưởng! Người này là của tôi!
Bài Trưởng lập tức giơ tay lên, dứt khoát đáp:
— Ngày mai tao đưa cho mày hai người.
Tiêu Hào Lộc Phu hoảng hốt, nhưng chưa kịp mở miệng, Bàng Trưởng đã khẽ ho một tiếng rồi hỏi:
— Mày tên là… Nhuỵ Khắc phải không?
Việc Bàng Trưởng biết tên mình cũng là chuyện bình thường — một tiểu đội chỉ có mười hai người, dù không cùng trận địa, nhưng Bàng Trưởng ít nhất cũng phải nhớ tên tất cả cấp dưới chứ!
Cao Phi gật đầu:
— Dạ, đúng vậy, Bàng Trưởng.
— Mày là xạ thủ bắn tỉa?
— Không phải!
— Vậy mày bắn giỏi lắm?
Cao Phi xấu hổ đáp:
— Cũng không giỏi lắm, chỉ tạm đạt yêu cầu thôi. Thực ra trước đây tôi chỉ tham gia diễn tập, chưa từng trải qua chiến đấu thực tế bao giờ.
— Ừm… Mày là đặc chủng à?
— Không phải!
Bàng Trưởng thở dài bất lực:
— Thế mày làm được gì? Mày chẳng làm được việc gì cả, thì có tư cách gì vào tổ tấn công? Lăn ngay về trận địa của mày đi!
Cao Phi lập tức xoay người định đi, nhưng Bài Trưởng vươn tay nắm chặt cánh tay anh, rồi nghiêm nghị nói với Bàng Trưởng:
— Dù hắn là tân binh thì tao cũng phải giữ lại!
Bàng Trưởng thở dài:
— Bài Trưởng, tình hình lớp chúng tôi vừa mới ổn định một chút, chẳng lẽ anh có ý kiến gì với lớp chúng tôi sao?
Bài Trưởng lắc đầu:
— Ngày mai sẽ có tân binh mới đến. Tao đưa cho mày hai người… Không, ba người! Tao sẽ dành toàn bộ chỉ tiêu bổ sung của tiểu đoàn cho lớp mày! Anh biết đấy, hiện tại tổ tấn công của tao đang thiếu một xạ thủ giỏi.
Bàng Trưởng quay sang nhìn Tiêu Hào Lộc Phu, ánh mắt như đang hỏi ý kiến.
Tiêu Hào Lộc Phu khẽ lắc đầu.
Thế là Bàng Trưởng lập tức bước tới hai bước, nắm chặt cánh tay còn lại của Cao Phi và nghiêm nghị nói với Bài Trưởng:
— Bài Trưởng, cậu ấy vốn đã là thành viên tổ tấn công của tiểu đội Một rồi, không nhất thiết phải chuyển sang tổ tấn công. Hơn nữa, cậu ấy mới nhập ngũ, anh vừa nghe rồi đấy — trước giờ chưa từng tham gia chiến đấu thực tế!
Bài Trưởng vẫn không buông tay, suy nghĩ một hồi rồi nghiêm túc nói:
— Thực ra tao đã chứng kiến rồi.
— Ừm?
— Tao đã xem qua quá trình chiến đấu của bọn họ — máy bay không người lái đã báo cáo lại cho tao rồi.
Bàng Trưởng sửng sốt một chút, rồi lập tức dùng cả hai tay nắm chặt cánh tay Cao Phi, khẽ thì thầm với Bài Trưởng:
— Bài Trưởng, bốn tay súng giỏi nhất của lớp chúng tôi trước sau đều đã được anh đưa đi hết! Giờ họ ở đâu rồi?
— Chiến đấu cố thủ không cần xạ thủ thần sầu, giữ trận địa là lãng phí tài năng.
— Bài Trưởng! Xin anh để lại cho tiểu đoàn chúng tôi vài tay súng giỏi được không? Tiến công cần xạ thủ sao? Không phải chỉ cần người dẫn mục tiêu để pháo bắn thôi sao? Bài Trưởng, anh đừng quá đáng quá!
Lúc này, Nội Văn đột nhiên lên tiếng:
— Bài Trưởng! Nếu Tể Miêu Nhĩ của tổ chúng tôi còn ở đây, tối nay đã không xảy ra chuyện này! Anh không thể rút cạn toàn bộ lực lượng chiến đấu của lớp chúng tôi được chứ?!
Biểu cảm trên mặt Bài Trưởng thoáng chút khó xử. Sau một hồi do dự, ông ta cuối cùng cũng buông cánh tay Cao Phi ra, nhưng vẫn chưa chịu từ bỏ, quay sang hỏi Cao Phi:
— Điều này tùy thuộc vào ý nguyện cá nhân của mày…
Bàng Trưởng siết chặt hai tay, Cao Phi vội né sang một bên và đáp:
— Tôi muốn ở lại tiểu đội Một, theo sát tổ trưởng của tôi!
Bài Trưởng lộ vẻ tiếc nuối. Bàng Trưởng lập tức quay sang quát Tiêu Hào Lộc Phu:
— Đem binh sĩ của mày đi ngay! Canh giữ trận địa cho kỹ! Nếu còn xảy ra chuyện như thế này, tao sẽ xử bắn mày trước!
Tiêu Hào Lộc Phu lập tức nắm lấy Cao Phi, đặt anh ta phía trước mình rồi đẩy mạnh một cái từ phía sau.
Bốn người lặng lẽ rút lui nhanh như gió, chỉ còn tiếng Bàng Trưởng quát lên phía sau, hướng về Nội Văn:
— Thằng ngốc! Mày bố trí người canh gác kiểu gì thế?! Nếu còn tái phạm, tao xử bắn mày ngay! Bài Trưởng! Sao anh vẫn chưa đi?!
(Hết chương)