Bỗng dưng anh ta trở thành món “bánh bao thơm ngon” rồi đấy chứ nhỉ.
Cao Phi thu mình lại trong hầm tránh đạn của mình, quyết định cứ ở trong đó cho xong.
Lý ra Bài Trưởng sẽ không quay lại nữa chứ nhỉ? Anh đã từ chối rõ ràng rồi mà. Nếu cứ bám riết không buông thì cũng hơi quá đáng.
— Liên Trưởng!
Cao Phi chưa kịp nhìn xem ai đến, nhưng đã nghe tiếng Khắc Lạp Tịch gọi to quá mức.
Tiêu Hào Lộc Phu lập tức tỉnh giấc, bật dậy nhanh như cắt, lao thẳng ra khỏi hầm tránh đạn của mình — hoàn toàn chẳng giống người vừa ngủ dậy chút nào — rồi chạy thẳng tới trước mặt Liên Trưởng.
— Kính chào Liên Trưởng!
Liên Trưởng dẫn theo khoảng bảy tám người, tất cả đều vác theo khá nhiều vật tư, nhưng trong số đó lại không có Bài Trưởng.
Tiêu Hào Lộc Phu liếc mắt một vòng, thấy không có Bài Trưởng, tim anh mới hơi nhẹ nhõm. Ngay sau đó, anh không chút do dự nói ngay:
— Liên Trưởng, để đồ xuống rồi mau rời đi thôi ạ! Ở đây nguy hiểm lắm, cẩn thận máy bay không người lái!
Tiêu Hào Lộc Phu nói bằng tiếng Nga, nhưng Liên Trưởng lại không đáp lại bằng tiếng Nga, mà dùng tiếng Anh:
— Không cần lo lắng. Kẻ địch biết chúng ta sắp tấn công, nên dù có hành động gì thì cũng chỉ nhằm vào Đội Tức Tội Doanh đang tập kết — chứ không phải nơi này.
Đều là những con rùa nghìn năm… à không, đều là những yêu tinh nghìn năm, trong lòng sáng như gương, đừng ai giả bộ với ai cả.
Tiêu Hào Lộc Phu trong lòng chua xót, nhưng vẫn nghiêm nghị đáp:
— Nhuỵ Khắc chỉ là một tân binh, anh ấy không muốn tham gia đội đột kích.
Liên Trưởng liền cau mày:
— Tôi có nói mình đến vì một tân binh sao?
Tiêu Hào Lộc Phu cúi đầu, im lặng.
— Tôi đến đây là vì tối qua các cậu biểu hiện rất tốt. Sắp có chiến dịch lớn, tuyến phòng thủ của chúng ta chắc chắn cũng phải tiến lên phía trước. Vì vậy tôi cần khảo sát địa hình, nghiên cứu xem sau khi dời trận địa thì nên đặt sở chỉ huy ở đâu.
Giải thích xong, Liên Trưởng vẫy tay:
— Tiền thưởng lần này đã được phát rồi. Nhóm các cậu được hai nghìn bốn trăm euro. Các đơn vị khác còn chưa nhận, tôi đặc biệt tranh thủ để ưu tiên phát cho các cậu trước.
Tiêu Hào Lộc Phu sửng sốt, mặt mày ngơ ngác:
— Người khác chưa phát, sao bọn em lại được phát trước?
— Đúng vậy! Biểu hiện đặc biệt thì đương nhiên phải có đãi ngộ đặc biệt. Đêm qua bị tập kích bất ngờ, bốn người tiêu diệt gọn đội đột kích tám tên của địch — thành tích này rất đáng khen! Đoàn trưởng biết chuyện rồi rất vui mừng.
Tiêu Hào Lộc Phu há hốc miệng, kinh ngạc:
— Đoàn trưởng cũng biết rồi ư? Một trận đánh nhỏ thế này mà Đoàn trưởng cũng biết sao?
— Cũng chỉ là trùng hợp thôi, toàn là trùng hợp cả! Tối qua Đoàn trưởng đang cùng Đội Tức Tội Doanh nghiên cứu tuyến đường tiến công. Họ dùng máy bay không người lái quan sát tình hình phòng thủ trong chiến hào địch và bố trí lực lượng của địch — rồi tình cờ bắt gặp trận đánh của các cậu. Các cậu may mắn thật đấy, Đoàn trưởng rất hài lòng, mọi người đều rất vui.
Khuôn mặt Liên Trưởng nở hoa, anh do dự một chút rồi vẫn gật đầu:
— Sáng nay Đoàn trưởng còn đặc biệt khen tôi nữa. Thế thì tôi nhất định phải có chút biểu thị.
Miễn là không đến để giành người là được! Tiêu Hào Lộc Phu lập tức đáp:
— Hai tân binh của chúng tôi đều rất ổn, quả thực là nhờ vận may.
Liên Trưởng gật đầu, rồi rút từ trong túi ra một xấp tiền mặt:
— Toàn tiền mặt, tiền euro, không phải tiền rúp.
Tiêu Hào Lộc Phu nhận lấy tiền, nghiêm nghị nói:
— Cảm ơn Liên Trưởng!
Liên Trưởng liếc mắt quét một vòng, hỏi:
— Sao? Không định giới thiệu thần射手 của cậu cho tôi gặp sao?
— À… anh ấy đang ngủ.
Cao Phi không hề ngủ, nhưng nghe Tiêu Hào Lộc Phu nói vậy liền lập tức ngả người về sau, nhắm mắt lại, làm bộ ngủ say.
— Tôi đã nói chuyện với Bài Trưởng của các cậu rồi, đừng điều chuyển Nhuỵ Khắc sang đội đột kích nữa. Đoàn trưởng đã để ý đến anh ta rồi đấy — à, cậu hiểu ý tôi chứ?
Tiêu Hào Lộc Phu mừng rỡ khôn xiết, lập tức gọi to:
— Nhuỵ Khắc! Cậu làm gì thế?! Đã tỉnh chưa? Tỉnh rồi thì mau ra đây!
Cao Phi đứng dậy, rời khỏi hầm tránh đạn, chạy nhanh đến đứng sau lưng Tiêu Hào Lộc Phu rồi chào:
— Kính chào Liên Trưởng!
Đây là lần thứ hai Cao Phi gặp Liên Trưởng, nhưng Liên Trưởng lại như lần đầu tiên nhìn thấy anh vậy, chăm chú quan sát Cao Phi từ đầu đến chân rồi đột nhiên hỏi:
— Tối qua cậu bắn rất tốt, rất tốt! Tôi không trực tiếp chứng kiến màn trình diễn của cậu, nhưng đã nghe người khác kể lại. Cậu xuất thân từ đơn vị nào ở Hoa Hạ?
— Xin lỗi Liên Trưởng, vấn đề này cần giữ bí mật.
Cao Phi lại giơ lá bài “bí mật” ra che thân.
Nhưng Liên Trưởng liền cau mặt:
— Chẳng lẽ tôi chưa từng giao thiệp với người Hoa Hạ sao? Điều gì cần bảo mật, điều gì không cần — tôi rõ như ban ngày! Nếu cậu thực sự xuất thân từ đơn vị bảo mật cấp cao, thì cậu đã chẳng thể đến Nga được. Còn nếu cậu không phải từ đơn vị bảo mật cấp cao, thì cậu cũng chẳng cần giấu giếm — hoặc cậu là gián điệp chăng?
— Không phải! Tôi không phải gián điệp!
— Vậy ít nhất cậu cũng nên tiết lộ mình từng là binh chủng gì, thuộc đơn vị nào và quân hàm gì. Cậu không cần che giấu, cũng không nên che giấu.
Liên Trưởng nhìn Cao Phi hai lượt, nghiêm nghị nói:
— Nếu cậu không nói rõ ràng, tôi sẽ không thể xác định được lý do cậu gia nhập Vạt Ghen A. Cậu là gián điệp sao?
Liên Trưởng đúng là Liên Trưởng — quyền lực hơn hẳn Bàng Trưởng và Bài Trưởng. Chỉ vài câu ngắn gọn đã đẩy Cao Phi vào đường cùng.
Nếu không nói, thì khó lòng vượt qua cửa ải này.
Cao Phi vô cùng khó xử. Đến lúc này, anh càng không thể thừa nhận mình đang lừa gạt người ta.
Suy nghĩ giằng xé một hồi, Cao Phi khẽ nói:
— Tôi từng là kiểm tra quân kỷ — tức là cảnh binh của các anh.
Liên Trưởng sửng sốt. Tiêu Hào Lộc Phu cũng sửng sốt.
Ngay cả ánh mắt Tiêu Hào Lộc Phu nhìn Cao Phi cũng thay đổi hẳn. Chưa đợi Liên Trưởng lên tiếng, anh đã vội hỏi, vẻ mặt căng thẳng:
— Loại nào?
— Loại chuyên phụ trách kỷ luật quân đội.
— Xì…
Tiêu Hào Lộc Phu hít một hơi dài, rồi quay sang nhìn Liên Trưởng.
Liên Trưởng chợt tỏ ra hiểu ra điều gì, hỏi:
— Hóa ra vậy! Thế cậu từng bị đánh chưa?
Cao Phi cúi đầu, vẻ mặt như kẻ trộm bị bắt quả tang.
— Cậu bị đánh à?
Cao Phi im lặng, suy nghĩ hồi lâu rồi trầm giọng đáp:
— Cái này… xin phép giữ bí mật.
— Ha ha ha…
Liên Trưởng bỗng bật cười sảng khoái, rồi vui vẻ nói:
— Thế là cậu bị đánh rồi chứ gì! Tôi thật sự tò mò, một nhân tài bắn tỉa như cậu sao lại đi làm cảnh binh?
— Tôi cũng chẳng có lựa chọn nào khác…
Tiêu Hào Lộc Phu cũng chợt hiểu ra, thở dài:
— Thì ra là vậy! Thế thì mọi chuyện đều hợp lý rồi! Tôi cứ thắc mắc mãi sao cậu trông vừa không giống lính già, mà lại vừa giống lính già — hóa ra cậu là cảnh binh! Cảnh binh các cậu có phải huấn luyện quân sự ít hơn không?
— Đúng vậy, tương đối ít hơn. Mà tôi thực sự thích cuộc sống nhẹ nhàng hơn.
Tiêu Hào Lộc Phu quay sang nhìn Liên Trưởng:
— Anh ấy chỉ là cảnh binh, không phải xạ thủ bắn tỉa, cũng không phải đặc chủng.
Liên Trưởng vẫy tay:
— Được rồi, đừng lo tôi sẽ điều chuyển anh ta sang đội đột kích. Cậu câm miệng đi, tránh ra.
Tiêu Hào Lộc Phu bất đắc dĩ nhường đường, còn Liên Trưởng cười tươi nhìn Cao Phi:
— Đơn vị chúng tôi — Liên Đội Tứ Túc Tấn Công — là liên duy nhất trong toàn đội chấp nhận lính đánh thuê nước ngoài, đặc biệt là những người chỉ biết tiếng Anh. Miễn là cậu được phân bổ vào Đội Tứ Túc Tấn Công, thì chắc chắn sẽ về liên của tôi. Cậu biết điều đó chứ?
Cao Phi không hiểu Liên Trưởng định làm gì, bèn đưa ánh mắt cầu cứu về phía Tiêu Hào Lộc Phu.
Tiêu Hào Lộc Phu cũng ngơ ngác chẳng kém, anh cũng không hiểu nổi Liên Trưởng nói vậy là ý gì.
Cao Phi do dự một lúc rồi lắc đầu:
— Tôi không biết.
— Nhưng có người biết.
Liên Trưởng cười toe toét:
— Từ khoảnh khắc cậu ký hợp đồng gia nhập Vạt Ghen A, người đó đã biết cậu sẽ được phân bổ vào đơn vị nào. Rồi ông ta gọi điện cho tôi, dặn tôi chú ý đến cậu.
Tiêu Hào Lộc Phu trợn tròn mắt, còn Cao Phi chỉ suy nghĩ thoáng qua, rồi một cái tên bật ra ngay lập tức:
— Ông Áo Tố Kha Yết Phu?
Áo Tố Kha Yết Phu — chính là viên tuyển binh đã chiêu mộ Cao Phi vào Vạt Ghen A.
Cao Phi thực sự không ngờ nổi, Áo Tố Kha Yết Phu lại từng gọi điện cho Liên Trưởng của mình — còn dặn dò phải chiếu cố anh một chút.
— Đúng vậy, chính là ông ta.
Thấy Cao Phi kinh ngạc đến mức há hốc miệng, Liên Trưởng lại cười ha hả:
— Ông ta nói cậu là một kẻ “khó chơi”, nhưng tôi không ngờ, cậu lại “khó chơi” theo kiểu này!
Liên Trưởng chỉ vào mấy xác chết nằm trên mặt đất, cười nói:
— Tốt lắm! Cậu biểu hiện rất ổn, tôi rất hài lòng — và cũng rất bất ngờ.
Cao Phi lắp bắp:
— Nếu có cơ hội, xin Liên Trưởng giúp tôi gửi lời cảm ơn sâu sắc đến ông Áo Tố Kha Yết Phu một lần nữa. Mạng sống của tôi là do ông ấy cứu, tôi biết ơn ông ấy vô cùng!
Liên Trưởng gật đầu, vẻ mặt đầy hài lòng:
— Tôi sẽ nói với ông Áo Tố Kha Yết Phu, rằng cậu biểu hiện rất tốt.
Liên Trưởng đã biết Cao Phi sắp đến — bởi anh là người Hoa Hạ duy nhất, lại còn là người mà Áo Tố Kha Yết Phu đặc biệt gọi điện dặn dò. Dù biết mặt, nhưng không nhất thiết phải để ý — nếu Cao Phi biểu hiện tầm thường, Liên Trưởng sẽ chẳng thèm để ý đến anh.
Nhưng giờ đây Cao Phi biểu hiện xuất sắc, thì Liên Trưởng nhất định phải chủ động gần gũi hơn một chút.
Không có lý do đặc biệt nào cả — đây chỉ là thao tác cơ bản và thông thường nhất trong thế giới người lớn.
Cao Phi nghiêm nghị, xúc động nói:
— Cảm ơn Liên Trưởng!
— Cố gắng lên! Cậu biểu hiện rất tốt, tôi rất kỳ vọng vào tương lai của cậu.
Liên Trưởng vỗ nhẹ lên vai Cao Phi, rồi nói:
— Đây là phần thưởng đặc biệt dành riêng cho các cậu. Tự các cậu hưởng thụ âm thầm thôi, đừng khoe khoang trước mặt người khác. Được rồi, tôi đi đây!
Liên Trưởng quay người bước đi. Đến nhanh, đi cũng nhanh gọn.
Khi Liên Trưởng đã rời đi, Tiêu Hào Lộc Phu lập tức quay sang nhìn Cao Phi, tò mò hỏi:
— Cậu là cảnh binh thì còn đỡ, nhưng sao cậu lại có quen biết với Liên Trưởng? Còn ông Áo Tố Kha Yết Phu là ai?
Khắc Lạp Tịch cũng phấn khích hỏi:
— Là nhân vật lớn sao?
Cao Phi cũng ngơ ngác chẳng kém, bất lực đáp:
— Ông Áo Tố Kha Yết Phu là viên tuyển binh, chính ông ấy đã chiêu mộ tôi vào Vạt Ghen A. Có phải nhân vật lớn hay không — tôi cũng không biết nữa.
Tát Mịch bên cạnh nói:
— Chắc chắn là nhân vật lớn rồi! Ông ấy nói cậu là “kẻ khó chơi”, thế cậu đã làm gì vậy?
Cao Phi suy nghĩ một lúc. Anh cảm thấy, những người đã cùng trải qua sinh tử như thế này thì chuyện này hoàn toàn có thể nói được.
Nếu không nói, e rằng sẽ tạo ra khoảng cách giữa anh và các đồng đội.
Vì vậy, Cao Phi thở dài:
— Chuyện này mà kể ra thì dài lắm… Thực ra là như thế này…
(Hết chương)