Không có gì để thương cảm cho những kẻ tử tù trong Tức Tội Doanh, nhưng cũng đừng chọc giận bọn chúng.
Bốn người ấy, người lớn tuổi nhất trông chừng đã bốn mươi đến năm mươi, râu tóc bạc phơ; còn người trẻ nhất thì mới ngoài hai mươi — chênh lệch tuổi tác cực lớn.
Dẫu vậy, có thể khẳng định cả bốn đều là tù nhân phạm trọng tội, ít nhất cũng phải nhận án trên mười năm.
Người mở lời xin nước uống là tên trẻ nhất. Hắn đội mũ bảo hộ, nửa gương mặt đẫm máu, cổ cũng đầy máu, nhưng chẳng biết vết thương nằm ở đâu.
Tiêu Hào Lộc Phu đưa bình nước của mình sang. Thằng trẻ nhận lấy, không uống trực tiếp bằng miệng, mà rút bình nước đeo bên hông ra, vặn nắp rồi đổ nửa bình nước vào bình của chính hắn.
Cao Phi nghĩ thầm: nếu cần nước, cứ lục trong các bình nước trên xác chết trong chiến hào là có ngay.
Đổ xong, hắn trả lại bình nước cho Tiêu Hào Lộc Phu — không một lời cảm ơn, cũng chẳng biểu cảm nào.
Thôi thì không nói thì thôi. Dẫu sao bọn này cũng chỉ là đám cặn bã tù nhân nặng án, chẳng cần so đo làm gì.
Không khí trở nên nặng nề, nhưng điều đó cũng dễ hiểu — ở cùng những kẻ trong Tức Tội Doanh thì làm sao mà nhẹ nhõm được?
— Có thuốc lá không?
Người lớn tuổi nhất bỗng lên tiếng xin thuốc. Lần này, Tiêu Hào Lộc Phu lắc đầu:
— Không có. Đã hết thuốc mấy ngày nay rồi.
Dù có cũng chẳng cho — không biết là Tiêu Hào Lộc Phu tiếc rẻ, hay đơn giản là không muốn đưa.
Tên thương binh già cười khẩy một tiếng, không nói thêm gì, chỉ đổi tư thế nằm rồi nói:
— Các anh vận đen đấy.
Tiêu Hào Lộc Phu thoáng ngẩn người:
— Cái gì?
— Tôi nói, các anh vận đen. Tiền tuyến phía trước không thể chiếm được đâu.
Sắc mặt Tiêu Hào Lộc Phu càng thêm trầm trọng. Ông im lặng một lúc rồi hỏi:
— Trước mặt tình hình thế nào?
Tên già không đáp, chỉ cười hề hề nhìn Tiêu Hào Lộc Phu.
Tiêu Hào Lộc Phu không chút do dự rút thuốc lá từ túi ra, lấy một điếu đưa cho tên già. Tên già nhận lấy, châm lửa, nhưng vẫn giữ im lặng.
Tiêu Hào Lộc Phu cau mặt, phát mỗi người một điếu.
Lúc ấy, tên già mới chậm rãi nói:
— Pháo kích gần như vô dụng. Hệ thống chiến hào phía trước cực kỳ hoàn chỉnh. Dù chuẩn bị pháo kích lâu đến đâu, cuối cùng cũng phải tiến vào chiến hào từng đoạn một để quét sạch.
Tiêu Hào Lộc Phu thở dài, thì thầm:
— Tô Khả Bất Lợi!
Hai người nói chuyện toàn bằng tiếng Nga. Cao Phi không hiểu nội dung sau đó, nhưng chỉ cần nhìn sắc mặt Tiêu Hào Lộc Phu là đã biết tình thế chẳng lành.
Chẳng biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Tên già lại cười khẩy:
— Đối phương cũng là lính đánh thuê, nói tiếng Anh, trang bị tốt, chiến đấu mạnh. Thương vong của chúng ta đã gần một phần ba. Anh hiểu ý nghĩa của điều đó chứ?
Tiêu Hào Lộc Phu nhíu chặt mày.
Tên già hít một hơi sâu, vẻ mặt đăm chiêu:
— Còn bọn tôi thì may mắn nhất. Chúng tôi sẽ không chết — nhưng cũng chẳng phải tham gia phần còn lại của trận đánh nữa.
Không có dụng ý đặc biệt nào, chỉ thuần túy khoe khoang.
Tiêu Hào Lộc Phu hiểu rõ tâm lý bọn này. Ông mặt lạnh như tiền hỏi:
— Ừ, đúng là các anh may mắn thật. Vậy anh đã tham gia bao nhiêu lần chiến đấu rồi?
Tên già cười hề hề:
— Lần thứ hai nhập ngũ.
Nhập ngũ lần thứ hai — nghĩa là hoặc hắn đã phục vụ trong Tức Tội Doanh hơn sáu tháng, hoàn thành hợp đồng và được cấp giấy chứng nhận vô tội; hoặc là hắn từng lập hai công trạng lớn, nhờ đó được hoàn tất hợp đồng sớm.
Dù là trường hợp nào đi nữa, hắn cũng đáng nể — nhưng xét theo thời gian thì khả năng cao là trường hợp thứ hai.
Mà trường hợp thứ hai thì còn đáng nể hơn nữa.
Tiêu Hào Lộc Phu thở dài:
— Anh có đề xuất gì không?
Tên già liếm môi:
— Không có đề xuất nào cả. Tôi chỉ muốn nói rằng, nếu các anh không chiếm được trận địa chủ lực của địch, thì các anh sẽ phải lên thay. Lúc ấy, đồ đạc các anh mang theo đều phải bỏ lại. Nếu tiền tuyến thất bại, địch sẽ phản công ào ạt — đồ đạc các anh lại càng phải vứt đi. Thế thì chi bằng… giờ đây hãy giao hết đồ cho bọn tôi luôn đi.
Nói xong, hắn gật đầu:
— Tôi không muốn ăn, nhưng ngửi thấy mùi rượu. Đưa rượu ra đây đi.
— Đã uống hết rồi.
Tiêu Hào Lộc Phu từ chối dứt khoát, nhưng không coi lời tên già như gió thoảng qua tai.
— Thu dọn trang bị! Vứt bỏ mọi vật thừa gây cản trở. Mang thêm lựu đạn, đạn dược giảm bớt — miễn sao không ảnh hưởng đến cơ động. Rất có thể chúng ta sẽ được điều động vào đợt tấn công.
Tâm trạng Tiêu Hào Lộc Phu rất tệ, sắc mặt cũng u ám. Ông khó lòng phân biệt được lời tên già là thật hay giả, nhưng phòng bị sớm thì chắc chắn không sai.
Trận công thành đã biến thành trận tiêu hao — mà trận tiêu hao thì phải chết người, chết rất nhiều người.
Khi trận tiêu hao kéo dài đến mức nhất định, số “pháo đài sống” (đội quân hy sinh) sẽ không còn đủ để lấp đầy các vị trí. Những trận đánh vốn dành riêng cho “pháo đài sống” sẽ buộc phải để lực lượng tinh nhuệ đảm nhiệm.
Việc dùng lực lượng tinh nhuệ vào những đợt tấn công quy mô lớn, không đòi hỏi kỹ thuật chiến đấu cao, cũng là điều bất khả kháng.
Nghe lệnh Tiêu Hào Lộc Phu, Cao Phi do dự một chút.
Hai khẩu súng — chỉ được mang theo một. Hiện đang giữa ban ngày, nên khẩu súng gắn thiết bị Nhiệt Thành Tượng cũng không thể sử dụng.
Giải pháp duy nhất là vứt khẩu súng được cấp phát, chuyển sang dùng khẩu AK-74 cải tiến tịch thu được; đồng thời tháo thiết bị Nhiệt Thành Tượng bỏ vào balô — để đảm bảo tối nay vẫn còn sức chiến đấu.
Để khẩu súng lại trong chiến hào? Chuyện tìm lại được là viễn vông.
Dù không thiếu súng, nhưng bắt buộc phải vứt bỏ khẩu súng của mình khiến Cao Phi cảm thấy cực kỳ khó chịu và bực bội.
Đạn dược rõ ràng cũng quá nhiều. Vài chục cân tải trọng ảnh hưởng nghiêm trọng đến tính linh hoạt của cơ thể — hơn nữa, thực tế mà nói, trong đợt tấn công cũng chẳng cần dùng tới nhiều đạn như vậy.
Trong chiến hào, lựu đạn hiệu quả hơn súng trường rất nhiều.
Nói cách khác, chút “gia tài” vừa tích lũy được của Cao Phi tại đây… giờ phải vứt sạch.
Đúng lúc ấy, bộ đàm của Tiêu Hào Lộc Phu reo vang.
Tiếng Nga lảm nhảm vang lên liên hồi. Tiêu Hào Lộc Phu không nhịn được, bật thốt:
— Pháp Khắc!
— Sao vậy?
— Chúng ta phải tập kết — theo tổ và tiểu đội, sẵn sàng tham chiến!
Tiêu Hào Lộc Phu nói từng chữ một, mắt liếc về phía tên già:
— Nhanh chóng thu dọn trang bị! Phải thuận tiện tác chiến trong chiến hào — đồ thừa vứt hết!
Tiếc thì tiếc thật, nhưng mạng sống mới là quan trọng nhất.
Lúc ấy, Khắc Lạp Tịch bỗng nói:
— May là bọn mình đã uống hết rượu rồi. Tôi dùng súng trường.
— Ừ, may thật là đã uống sạch hết. Cậu cứ dùng súng trường đi.
Tên già vẫy tay:
— Không, không. Áo giáp chống đạn của địch hiệu quả cực cao — tốt hơn áo giáp của ta rất nhiều. Súng trường cỡ 5,45mm威力不足, các anh nên mang theo súng máy.
Tiêu Hào Lộc Phu và Khắc Lạp Tịch nhìn nhau, cùng thở dài bất lực lần nữa.
Vứt thì cứ vứt đi. Lệnh đã xuống — lần này thật sự không còn cách nào khác.
Hoàn tất việc đổi trang bị, chuẩn bị di chuyển dọc chiến hào đến điểm tập kết. Ngay khi Cao Phi và đồng đội vừa định bước đi, tên thanh niên xin nước uống đứng dậy.
Tiêu Hào Lộc Phu ngạc nhiên hỏi:
— Anh định làm gì?
Thanh niên mặt lạnh như băng đáp:
— Tôi quay lại tham gia chiến đấu.
Tiêu Hào Lộc Phu sửng sốt:
— Anh ổn chứ?
— Tôi chỉ đi cùng đường với các anh, chứ không phải xin phép anh. Nhường đường.
Hắn hoàn toàn chẳng thèm để ý đến Tiêu Hào Lộc Phu, cầm súng trường lên, ngạo nghễ đi thẳng lên đầu đoàn.
Tiêu Hào Lộc Phu tức giận, nhưng tên già bên cạnh lại cười khẩy:
— Thanh niên nào cũng mong lập công nhanh để về nhà. Đừng chọc giận hắn — hắn dữ lắm đấy. Tạm biệt nhé, An Đức Lệ! Chúc anh may mắn!
Tôi bị cảm nặng, hôm qua chỉ ho nhẹ, hôm nay cảm giác trong phổi như có lửa đốt, kèm theo sốt.
Giai đoạn đầu đăng sách không dám nghỉ, nên số chữ sẽ ít hơn một chút.
(Hết chương)