Cao Phi cảm thấy bản thân mình đã đủ giỏi trong việc “giả vờ” rồi, nhưng đến khi gặp Bát Khắc, anh mới hiểu thế nào là “tiểu vũ kiến đại vũ”, thế nào là “ba tấc lưỡi không thối”.
Điều quan trọng là Bát Khắc không chỉ giỏi giả vờ, giỏi nói chuyện — mà thực sự có bản lĩnh thật!
Bát Khắc rất lợi hại. Anh ta thực sự có thể giúp được việc. Nhưng đồng thời, anh ta cũng cực kỳ nguy hiểm.
Giờ mà vẫn tin rằng Bát Khắc bị lừa tới đây, thì Cao Phi đích thị là một thằng ngốc bẩm sinh.
Thứ gì cũng hiểu, đầu óc xoay chuyển nhanh đến thế, nếu Bát Khắc mà bị lừa tới đây thật, thì người khác chẳng lẽ đều phải chết hết sao?
Rất tự nhiên, giờ đây Cao Phi vô cùng cảnh giác với Bát Khắc. Mỗi lần nhìn sang anh ta, ánh mắt của Cao Phi không khỏi để lộ suy nghĩ thật trong lòng.
Mà Bát Khắc tinh ranh đến mức nào — làm sao anh ta lại không bắt được những biến chuyển trong tâm tư Cao Phi chứ?
— Nhuỵ Khắc! Nhuỵ Khắc!
Bát Khắc gọi một tiếng. Cao Phi định装作 không nghe thấy, nhưng sau khi Bát Khắc gọi liên tục, cuối cùng anh đành quay sang, khẽ hỏi:
— Gì vậy?
— Cũng chẳng có gì, chỉ tán gẫu chút thôi. Hiện giờ chưa có việc gì cả, nên có话 cứ nói nhanh đi. Một khi đánh nhau lên, thì sẽ chẳng còn cơ hội đâu.
Nói xong, Bát Khắc hơi do dự một chút, rồi đột nhiên hỏi:
— Bàng Trưởng có dặn cậu, nếu tình hình chiến đấu bất lợi thì giết tôi ngay không?
Cao Phi giật mình. Ánh mắt sửng sốt khi nhìn sang Bát Khắc đã vô tình tiết lộ suy nghĩ thật trong lòng anh.
— Vớ vẩn! Ông tài giỏi như thế, tôi giết ông làm gì?
Nhưng điểm mạnh của Cao Phi là cứng miệng. Hơn nữa, anh đã từng lăn lộn mấy năm trên đời, biết rõ điều gì có thể làm, nhưng tuyệt đối không được nói ra — càng không được thừa nhận.
Một khi đã thừa nhận, thì chẳng còn đường lui.
Bát Khắc cũng chẳng định tranh luận chuyện này với Cao Phi. Anh ta chỉ nghiêm túc nói:
— Đừng giết tôi. Đừng làm thế. Có lợi ích gì đâu? Anh bạn à, với bản lĩnh của anh, ở đâu cũng được chào đón. Theo tôi, dù tình hình chiến đấu có bất lợi, dù người khác đều chết hết, anh cũng sẽ không sao. Tôi cam kết!
Chà! Cao Phi chỉ biết thầm kêu “chà” — trận còn chưa đánh, Bát Khắc đã bắt đầu chiêu hàng anh rồi đấy!
Có nên bắn thẳng một phát vào Bát Khắc luôn không?
Cao Phi cúi đầu, tránh ánh mắt Bát Khắc, nhưng trong lòng anh đã bắt đầu nghiêm túc cân nhắc vấn đề này.
Không phải vì anh trung thành với quân Nga đến mức nào, mà bởi Cao Phi biết rõ Tiêu Hào Lộc Phu và Khắc Lạp Tịch tuyệt đối không đầu hàng. Dù mới quen hai ngày, nhưng việc phản bội huynh đệ để đầu hàng kẻ thù — dù có đánh chết Cao Phi, anh cũng không làm nổi.
Vậy thì… chi bằng cứ giết Bát Khắc luôn cho xong!
Nhưng Bát Khắc lập tức đổi giọng, dứt khoát tuyên bố:
— Nhưng tôi đánh giá trận chiến sắp tới chúng ta sẽ thắng — vì có anh ở đây! Anh chính là yếu tố biến số trong trận đánh này, anh hiểu không? Anh có khả năng thay đổi cục diện chiến trường! Dù chỉ là chiến trường nhỏ, nhưng nếu có thể thay đổi cục diện trên chiến trường nhỏ ấy, thì cũng đã đủ rồi, đúng không? Vì có anh, trận này nhất định thắng!
Cao Phi lại nghi hoặc nhìn sang Bát Khắc.
Sự nghi hoặc này không phải vì muốn biết Bát Khắc đang tính chuyện gì, mà đơn giản là anh tò mò không biết Bát Khắc còn có thể nói thêm điều gì nữa.
Mục đích của Bát Khắc rất đơn giản: anh ta chỉ muốn sống sót. Và anh ta đang tìm mọi cơ hội để tạo ra môi trường sinh tồn thuận lợi nhất cho bản thân.
Cuối cùng, Cao Phi không nhịn được:
— Ông rốt cuộc là cái thá gì? Đừng nói là bị lừa tới đây. Nếu ông còn nói thế, tôi bắn ngay bây giờ!
Bát Khắc cười nhẹ, rồi khẽ nói:
— Tôi chắc chắn không bị lừa tới đây. Tôi chỉ muốn kiếm tiền lớn. Tôi là một kẻ đầu cơ, anh hiểu chứ?
— Ông biết tiếng Nga, nhưng lúc đầu lại giả vờ không biết.
— À, chuyện đó quá dễ thôi! Làm sao tôi biết được bên nào sẽ kéo đến? Tôi phải dùng ngôn ngữ súc tích nhất để giành lấy một tia hy vọng sống. Đến khi phát hiện các anh nói được tiếng Anh, đương nhiên tôi sẽ nói tiếng Anh rồi — chuyện này bình thường lắm chứ!
Nghe cũng có lý, đúng là như vậy.
— Ông rốt cuộc là ai? Sao ông lại rành nghề pháo binh đến thế?
— Ơ… Làm lính đánh thuê thì thứ gì cũng phải biết chút ít chứ!
Cao Phi từ từ chĩa nòng súng về phía Bát Khắc.
Bát Khắc lập tức giơ hai tay lên, mặt đầy vẻ bất lực:
— Anh bạn à, đừng căng thẳng! Tôi nói thật đấy! Anh thử nghĩ xem: một đội lính đánh thuê không có pháo, họ có nuôi riêng một xạ thủ trinh sát pháo binh chuyên trách không? Tất nhiên là không rồi, đúng không? Nhưng đôi khi họ lại thực sự được chi viện pháo — ví dụ như khi đánh nhau ở châu Phi, họ có pháo, nhưng lại chẳng ai biết cách vận hành đúng cách. Lúc ấy, nếu tôi có thể hướng dẫn họ sử dụng pháo, thì chúng ta chẳng phải nắm giữ ưu thế lớn rồi sao?
Cao Phi im lặng. Anh biết mình không thể tranh luận lại Bát Khắc. Điều đáng sợ nhất là anh không thể phân biệt được lời nào của Bát Khắc là thật, lời nào là giả.
Nhưng Cao Phi biết dùng súng. Không giỏi ăn nói thì dùng súng để nói chuyện — súng sẽ buộc Bát Khắc phải nói thật.
Ít nhất, Bát Khắc cũng phải đưa ra một lý do hợp lý.
Nhìn động tác của Cao Phi, Bát Khắc lại thở dài, vẻ mặt bất lực:
— Tôi quen một người bạn tốt nghiệp Học Viện Quân Bổng Binh Mịch Hà Duy Phuộc Tự. Anh ta là lính đánh thuê, nhưng thực sự là một sĩ quan chỉ huy tốt nghiệp Học Viện Pháo Binh. Chúng tôi gặp nhau ở Iraq. Anh ta dạy người Iraq cách dùng pháo, còn tôi học theo anh ta.
— Chỉ học qua một chút là đã biết hết rồi sao?
— Tôi học lâu lắm rồi, anh bạn à! Tôi nói thật đấy — tôi có rất nhiều bạn bè trong Tập Đoàn Vạt Ghen A. Với một tên lính đánh thuê như tôi, làm sao lại không có vài người bạn chứ? Mà một tên lính đánh thuê như tôi, làm sao lại có lập trường riêng chứ? Bên Ukraine trả tiền cao hơn, tôi liền đánh cho Ukraine. Nhưng giờ tôi bị các anh bắt làm tù binh, thì tôi đương nhiên phải đánh cho các anh — điều này chẳng hợp lý sao?
Nói xong, Bát Khắc tự đặt câu hỏi rồi tự trả lời luôn:
— Rất hợp lý! Anh bạn à — lính đánh thuê! Lính đánh thuê đánh nhau vì tiền, nhưng mạng sống chắc chắn quan trọng hơn tiền, đúng không? Tôi đã bị bắt làm tù binh rồi, vậy dùng khả năng của mình để sống sót — điều đó sai sao? Tôi muốn sống — điều đó sai sao?
Cao Phi cảm thấy lời Bát Khắc không đúng, nhưng mỗi câu anh ta đều kết thúc bằng “đúng không?”, khiến Cao Phi dần thấy… hình như cách làm của Bát Khắc thật sự không sai.
Hình như bị Bát Khắc dẫn lệch rồi… khoan đã, hãy bình tĩnh suy xét lại!
Cao Phi nhanh chóng nhận ra vấn đề: Việc Bát Khắc muốn sống — đương nhiên là đúng. Nhưng điều anh nghi ngờ không phải mục đích của Bát Khắc, mà là lai lịch của anh ta!
— Ông rốt cuộc là ai? Khoan đã — ông là người nước nào?!
Cao Phi quyết không để Bát Khắc dẫn dắt mình nữa. Anh chĩa thẳng nòng súng vào Bát Khắc, nghiêm nghị nói:
— Ông suy nghĩ kỹ rồi trả lời. Đồng thời, phải đưa ra chứng cứ. Nếu không, tôi bắn ngay!
— Tôi là người Mỹ gốc Ireland, nhưng tôi có hộ chiếu của bốn quốc gia. Vậy anh bảo tôi là người nước nào? Tôi mang thẻ nhận dạng quân đội (dog tag), bằng lái xe Mỹ — những thứ này có thể chứng minh thân phận tôi. Nhưng điều đó hoàn toàn vô nghĩa, anh bạn à! Với một tên lính đánh thuê, quốc tịch có ý nghĩa gì đâu? Chỉ cần hộ chiếu nào tiện dùng thì dùng thôi, đúng không?
— Khoan đã!
Cao Phi lại phải dừng lại, suy nghĩ cẩn thận để tránh bị Bát Khắc dẫn lệch lần nữa. Sau khi xác định rõ mình nên hỏi điều gì, anh tiếp tục:
— Thế còn ở bên Ukraine, ông rốt cuộc là nhân vật gì? Nếu ông còn nói là bị lừa tới đây, thì tôi…
— Tôi là đội trưởng đội huấn luyện Ukraine. Dưới quyền tôi có mười hai tên lính đánh thuê, cộng thêm một trăm hai mươi binh sĩ Ukraine. Tôi phụ trách giám sát và chỉ huy toàn bộ lực lượng Ukraine trong khu vực này.
Bát Khắc nói nhanh như chớp, nhưng lập tức bổ sung:
— Nhưng nếu tôi khai ngay từ đầu thân phận này, tôi còn sống được sao? Quan trọng nhất là — tôi có cơ hội khai ra không? Này anh bạn, tôi đương nhiên phải chọn thân phận dễ sống sót nhất để trước tiên chiếm được lòng thương cảm của các anh, đúng không? Nhưng giờ thì không cần nữa rồi. Các anh không cần giết tôi, nên tôi có thể dùng khả năng của mình để giúp các anh. Hơn nữa, tôi phải tính đến chuyện sinh tồn sau khi bị bắt làm tù binh — tôi chắc chắn phải gia nhập Tập Đoàn Vạt Ghen A, nếu không thì tôi sẽ chết. Vì thế, giờ tôi có thể tiết lộ thân phận thật rồi. Anh thử nghĩ xem, điều này có hợp lý không? Có hợp lý không?
Cao Phi không nhịn được gật đầu — vì anh thực sự cảm thấy lời Bát Khắc rất có lý.
Đặt mình vào hoàn cảnh của Bát Khắc, Cao Phi tin rằng nếu là anh, anh cũng sẽ làm như vậy.
Đột nhiên, Cao Phi quay đầu, lớn tiếng gọi Tiêu Hào Lộc Phu:
— Bàng Trưởng! Chúng ta bắt được một con cá lớn!
Bát Khắc quá giỏi ăn nói. Trước khi anh ta kịp buông ra những lời mê hoặc lòng người, Cao Phi vội vàng phơi bày thân phận thật của anh ta.
Tiêu Hào Lộc Phu liếc sang phía Cao Phi, lớn tiếng đáp:
— Tôi biết rồi. Canh giữ hắn kỹ vào!
Cao Phi lại quay sang Bát Khắc:
— Ông không thành thật! Từ đầu ông không nói thật không phải vì muốn sống, mà là đang tìm cơ hội phản kích chúng tôi!
— Anh nghĩ quá rồi đấy!
Bát Khắc vẫy tay mạnh, mặt nghiêm nghị:
— Anh bạn à, anh mới vào nghề phải không? Sao anh lại không hiểu quy tắc của lính đánh thuê chứ? Một tên lính đánh thuê đã bị bắt làm tù binh rồi, làm sao lại có thể làm chuyện đó được? Nếu sống sót mới là ưu tiên số một, thì tôi làm gì phải mạo hiểm như thế chứ?
Cao Phi thở dài:
— Nghe thì có lý, nhưng… tôi vẫn cảm thấy ông rất nguy hiểm.
Bát Khắc vẫy tay:
— Hiện giờ mối nguy hiểm đối với tôi đến từ quân Ukraine. Còn các anh thì giờ đã không còn nguy hiểm với tôi nữa — vậy tôi cũng sẽ không gây nguy hiểm cho các anh.
Cao Phi nghi hoặc:
— Ông tài giỏi như thế, sao chỉ là một tên lính đánh thuê thôi? Không thể nào!
— Tôi là lính đánh thuê, nhưng không phải loại lính đánh thuê bình thường. Tôi tên là Bát Khắc, rất nổi tiếng đấy! Trước đây tôi từng có một đội lính đánh thuê riêng, nên thân phận thật sự của tôi phải là đội trưởng đội lính đánh thuê!
Nói xong, Bát Khắc khẽ nhếch cằm về phía Cao Phi:
— Trận này kết thúc, anh theo tôi đi. Tôi đảm bảo anh sẽ kiếm được tiền lớn!
— Ông là đội trưởng đội lính đánh thuê? Thế đội của ông đâu? Vì sao ông có đội rồi lại còn phải đến đây đánh nhau?
Bát Khắc thở dài, khẽ nói:
— À… đội của tôi đã tan rã, còn anh em tôi… Tôi vừa trải qua một thất bại thảm khốc. Đánh nhau mà, thất bại là chuyện thường thôi. Nhưng tôi đến Ukraine chính là để tái thiết Hồng Thạch Dung Đoàn! Anh bạn à, anh cứ hỏi thử xem — Hồng Thạch Dung Đoàn rất nổi tiếng đấy! Còn tôi cũng rất nổi tiếng! Anh chỉ cần hỏi một chút là biết ngay!
Giờ thì lời Bát Khắc nói — có lẽ là thật rồi chăng?
Cao Phi vẫn còn hoài nghi, nhưng Bát Khắc tiếp tục:
— Hiện tại nơi này có người, có tiền, lại có nguồn binh sĩ tốt nhất — nên tôi nhất định phải đến đây! Anh bạn à, theo tôi đi, tôi đảm bảo anh sẽ nổi tiếng và kiếm được tiền lớn! Thật đấy, tin tôi đi!
(Hết chương)