Hách Trần Hoa trầm giọng nói: “Có, nhưng tuyệt nhiên không phải do chúng ta cố ý gây ra.”
“Mạng người quý báu, thế nhưng cục diện chiến sự ở Trung Bộ đang tranh từng giây từng phút. Nếu chúng ta không kịp thời mang Đại Phương Hồ trở về, đám phản đảng sẽ thuận dòng thủy mà tiến xuống — Quốc Đô có thể bị nhuộm máu!” Tôn Phù Bình thở dài một hơi, “Đến lúc ấy, số dân thường vô tội thiệt mạng đâu chỉ trăm người, ngàn người… mà là vạn người?”
Hách Trần Hoa há miệng định nói, nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời. Một bên là đại nghĩa gia quốc, một bên là sinh mệnh nơi biên quan — rốt cuộc, điều nào nặng hơn, điều nào nhẹ hơn?
Thấy hắn im lặng, Niên Tùng Ngọc cũng khẽ thở phào, âm thầm buông lỏng lực đạo đã vận lên.
Vạn nhất Hạc Quận Thủ cố chấp bảo thủ, hắn chẳng ngại rút đao gọn gàng.
“Quảng Sa Kì thường xuất hiện vào tháng chín hàng năm, kéo dài đến tận tháng hai hoặc ba năm sau.” Tôn Phù Bình thuộc lòng những tư liệu này, “Nhưng đôi khi cũng có ngoại lệ, phải không?”
Hách Trần Hoa suy nghĩ một hồi, rồi từ từ gật đầu: “Đúng vậy. Sử sách chính thức của Thiên Tùng Quận ghi chép rõ ràng: có vài năm Quảng Sa Kì xuất hiện không đúng thời điểm, gây ra tổn thất nhân mạng và súc vật rất lớn.”
“Khi nó ập đến thì cảnh tượng ra sao?”
“Trước tiên là cuồng phong bão táp, sấm sét chớp giật; sau đó trong sa mạc vang lên tiếng gào như quỷ dữ, cát bụi cuộn xoáy tựa long xà điên cuồng.” Vì thế mới gọi là Quảng Sa Kì chứ! “Lúc ấy, người bước vào sa mạc, chưa đầy mấy hơi thở đã bị chôn sống. Mà cát gió phải đợi đến năm sau mới lắng xuống.”
“Ta cũng tra cứu qua sử tịch — thực tế, trong hơn trăm năm qua, Quảng Sa Kì ở Bàn Long Sa Mạc đã năm lần thay đổi thời điểm. Ba lần xuất hiện sớm hơn, hai lần muộn hơn. Lần gần nhất là hai mươi năm trước, Quảng Sa Kì khởi phát sớm tới giữa tháng năm.”
Hách Trần Hoa cũng có ấn tượng sâu sắc: “Lúc ấy ta vừa mới tới Thiên Tùng Quận chưa lâu. Sau đó, cư dân địa phương bàn tán chuyện này suốt nhiều năm trời. Thậm chí trong bảy năm kế tiếp, lượng khách lưu thông trên Hồng Nha Thương Lộ đều bị ảnh hưởng, mãi sau mới dần phục hồi.”
Dân chúng đi Hồng Nha Thương Lộ chính là vì an toàn; nếu tính khí bạo liệt của Bàn Long Sa Mạc cứ bất định mà bộc phát, ai dám liều mạng kiếm đồng tiền ấy?
“Điều thú vị là, ta vừa nhận được một manh mối từ Chúc Cán Tổ Sư: hai mươi năm trước, ông ta từng phái một đội ngũ xuất phát từ Bạt Linh Quốc để lần nữa thăm dò Bàn Long Cổ Thành. Ông ta không đích thân đi, nhưng tính toán thời gian thì đội ngũ ấy chắc chắn đã tới nơi vào khoảng tháng tư hoặc tháng năm!”
Lần này ngay cả Niên Tùng Ngọc cũng kinh ngạc: “Quốc Sư ngài ý nói… Quảng Sa Kì năm ấy xuất hiện sớm là do con người gây ra?”
“Rất có khả năng! Ít nhất về mặt thời gian thì hoàn toàn khớp.” Tôn Phù Bình đáp, “Đội ngũ này do đồ tôn trưởng của Chúc Cán Tổ Sư — người được ông hết sức coi trọng — đích thân dẫn đầu. Trước khi xuất phát, tất nhiên phải được ông truyền thụ bí pháp trực tiếp; đến nơi rồi, họ thành công kích hoạt Quảng Sa Kì xuất hiện sớm.”
Hách Linh Xuyên mặt lạnh như băng hỏi: “Thế nhưng bọn họ có trở về thành công hay không?”
Tôn Phù Bình thở dài, lắc đầu: “Lần ấy thất bại khiến Chúc Cán Tổ Sư chịu đả kích rất lớn. Sau đó, Bạt Linh Quốc cũng không còn tổ chức thám hiểm Bàn Long Thành nữa.”
“Điều này chẳng phải chứng minh rõ ràng rằng: có đi thì không có về sao?” Hách Linh Xuyên tức quá反 cười, “Vậy chúng ta đến đây làm gì?”
“Nếu ta nói, nơi an toàn nhất trên toàn bộ sa mạc khi Quảng Sa Kì giáng lâm, lại chính là Bàn Long Cổ Thành thì sao?” Tôn Phù Bình nghiêng người sang một bên, chỉ về bộ đồ uống bằng gốm thô đặt trên quầy, “Các ngươi hãy nhìn kỹ — thứ này có chịu nổi bão táp hay không? Thế mà từ lúc liên quân rời khỏi Bàn Long Phế Tích cho tới giờ, nó vẫn nguyên vẹn như cũ!”
Chúng nhân sắc mặt chợt biến, không nhịn được mà đưa mắt nhìn khắp bốn phía.
Quả thật, tửu lâu này ba mặt đều thoáng gió, nhưng bàn ghế ở tiền sảnh, dụng cụ bếp núc ở hậu viện đều chỉnh tề nguyên vẹn; từ góc nhìn của Tư Đồ Hán, thậm chí còn thấy trên bếp hai chiếc bình đất, bên trong đựng hẳn là muối hoặc mỡ heo. Nếu mỗi năm Quảng Sa đều tràn tới đây, những thứ này làm sao giữ được? Thậm chí cả tửu lâu này, hai dãy cửa hàng dọc phố, cùng vô số nhà dân trong thành — đều là kiến trúc gỗ tồn tại hơn trăm năm — sao lại không đổ sập dưới cuồng phong và cát bụi?
Khi bước vào thành, chẳng ai để ý điều này, cho tới khi Tôn Phù Bình nhắc nhở.
Hách Trần Hoa khẽ thở dài: “Trong tâm bão thường không có gió.”
Vì thế, dù Quảng Sa Kì khởi động, ngoài kia có bay đá cuốn cát thế nào, bên trong Bàn Long Thành vẫn hoàn toàn không bị ảnh hưởng.
“Ngài sớm nói rõ như vậy thì chúng ta đâu đến nỗi hiểu lầm.” Hách Linh Xuyên ngửa mặt lên trời cười ha hả, không còn đối đầu với Niên Tùng Ngọc nữa, quay lại ngồi xuống uống nước.
Tư Đồ Hán thì thì thầm nhỏ nhẹ: “Nhưng Quảng Sa Kì ít nhất kéo dài năm bốn tháng, trong thời gian ấy chúng ta lấy gì ăn uống?”
Người nào cũng phải ăn cơm, mà bọn họ chỉ mang theo vài ngày lương thực và nước uống.
Đoàn người này toàn là những bậc anh hùng mạnh mẽ như rồng như hổ, đều là những cái bụng không đáy — chứ đâu phải các thuật sư có thể tu luyện đến mức đoạn cốc (bỏ ăn).
Chưa kịp ai mở lời, Hách Linh Xuyên đã chế giễu hắn: “Ngươi dùng đầu óc mà suy nghĩ đi! Nếu Đại Phương Hồ đã bị Quốc Sư thu đi, thì Quảng Sa Kì còn duy trì được bao lâu? Có khi hành trình trở về của chúng ta còn yên ổn hơn cả lúc tới nữa đấy!”
Hách Trần Hoa khẽ nhíu mày.
Tên này tuy thô bạo, nhưng quả thật nói đúng. Tôn Phù Bình cũng khẽ thở phào, vuốt nhẹ chòm râu dưới cằm: “Đúng vậy!”
Muốn thuyết phục cha con này tuân theo sắp xếp của mình, phải tốn biết bao lời lẽ; nhưng nếu tùy tiện giết hại, thì đoàn người cũng khó mà quản lý.
Lòng người vốn dễ đổi dời mà!
Ra ngoài thiên hạ, những kẻ địa đầu ở vùng quê hẻo lánh này dù thanh danh quan trường thấp kém, cũng thực sự có vài phần khó xử lý.
Nào ngờ Hách Linh Xuyên quay đầu lại hỏi tiếp: “Quốc Sư ngài vẫn chưa nói rõ — nếu chúng ta triệu hồi Quảng Sa Kì, nhưng lại không chiếm được Đại Phương Hồ, thì phải trở về bằng cách nào?”
Đây mới chính là trọng điểm!
Tôn Phù Bình mỉm cười, thần thái ung dung tự tại: “Trước khi xuất phát, ta đã được Vương Gia đặc cách cho phép điều động Nguyên Lực từ Thần Đài!”
Chúng nhân đều mừng rỡ, lập tức buông bỏ những lo âu vừa rồi.
Nguyên Lực chính là tổng hợp của khí vận quốc gia, ý chí dân tâm và sĩ khí quân đội.
Nó có thể tăng cường mạnh mẽ các thần thông, đồng thời trấn áp mọi yêu ma quỷ quái, còn có thể phá giải trận pháp và thần thuật của địch — là một trong những tài nguyên chiến lược quý giá nhất của quốc gia, sở hữu vô vàn công dụng kỳ diệu.
Nguyên Lực dùng cho chiến sự quốc gia thường được phong ấn trong Thần Đài, ngay cả các quan viên cũng không thể tùy tiện điều động. May thay, chức vụ Quốc Sư vốn chuyên trách việc này; huống chi Tôn Phù Bình còn được Quốc Quân đặc cách cho phép.
Chỉ cần có lời cam kết này, khả năng sống sót thoát khỏi sa mạc của cả đoàn tăng lên gấp bội — dù khí vận của Quyền Quốc hiện nay không còn huy hoàng như thời cực thịnh, nhưng muốn hộ vệ hai trăm người rời khỏi đại mạc thì cũng chẳng phải chuyện khó khăn.
Đến đây, Hách Linh Xuyên cũng đã ăn no uống đủ, đứng dậy vươn vai: “Đã vậy, chúng ta sáng mai bắt đầu công việc thôi chứ?”
Niên Tùng Ngọc cười gượng: “Ngươi định đi đâu?”
“Mệt rồi, đi ngủ.” Hách Linh Xuyên ngáp một cái, “Ngày mai chẳng phải còn bận rộn sao? Ở đây chẳng có mỹ nhân hầu hạ, cũng chẳng có tiểu khúc du dương — không ngủ thì còn làm gì được?” Thằng nhóc này cứ thích chọc ngoáy hắn.
“Ai bảo ngươi được nghỉ ngơi?” Niên Tùng Ngọc chẳng buồn che giấu vẻ khinh miệt, “Việc phải làm thì ngươi làm ngay tối nay — ngay bây giờ!”
“Làm gì?” Hách Linh Xuyên ghét nhất kiểu người như hắn, “Ngươi à?”
Niên Tùng Ngọc mặt đen như mực bước tới một bước, Hách Linh Xuyên liền lùi hai bước, đứng sát bên Tăng Phi Hùng và hô lớn: “Tăng Phó Úy bảo vệ ta!”
Tôn Phù Bình khẽ ho một tiếng: “Việc chính mới là trọng yếu — hãy mang những con rối lên đây.”
Hách Linh Xuyên mới chợt nhớ ra: Quốc Sư đã bắt hai con rối bị Tam Thi Chú ký sinh ngay trên Hà Đào Châu, mang theo suốt hành trình tới tận thành này, hiện vẫn đang được bố trí bên ngoài.
(Hết chương)