Hách Linh Xuyên khẽ cười lạnh:
— Trước đây, Tôn Quốc Sư từng ra lệnh cho chúng ta phải lập tức trở về Nam Thành Môn ngay sau khi hoàn tất việc, vừa dặn dò vừa đe dọa, còn quy định rõ thời hạn hai canh giờ. Ngươi chẳng thấy mình được sủng ái đến mức nào sao? Họ chỉ coi ngươi như trâu ngựa để sai khiến, chưa bao giờ lại ân cần đến thế!
Mao Đào lập tức nhớ lại hai chữ “thiết ký” mà Tôn Quốc Sư từng nói với giọng đầy trọng vọng.
— Nhưng… vạn nhất…
— Vạn nhất cái gì? Sự quan tâm bất ngờ như thế này, thường đi kèm mục đích không thể nói ra! — Hách Linh Xuyên cắt ngang, giọng sắc như dao. — Vạn nhất có biến cố, thì ở đây hay ở Nam Thành Môn lại khác nhau chỗ nào? Nếu thực sự cần nương nhờ bọn họ, cứ phóng thẳng qua là xong!
Rồi hắn cũng nghiêm nghị nói tiếp:
— Ngươi hãy nhìn hai người kia xem, có vẻ nào là đang lo lắng cho sinh tử của chúng ta chăng? Đã vậy, chúng ta còn cần bận tâm đến bọn họ làm gì?
Mao Đào trầm ngâm một lúc, rồi gật đầu:
— Ngài nói đúng! Tôi nghe theo ngài!
￥￥￥￥￥
Hách Việt đang miệt mài viết lách trong Quan Sở.
Thời tiết Thiên Tùng Quận dễ chịu hơn Bàn Long Sa Mạc rất nhiều, nhưng đến cuối tháng tám vẫn nóng bức đến nghẹt thở; mọi người đều chờ cơn giông mưa làm dịu bớt cái nóng ở Hắc Thủy Thành.
Hôm nay đặc biệt oi bức và bồn chồn. Hách Việt vừa phê duyệt công văn, vừa không ngừng lấy tay lau mồ hôi trên trán.
Tên lính hầu phía sau thấy vậy, liền chạy đi lấy một chiếc quạt lớn bằng lá cọ, rồi tiến lên:
— Nhị thiếu gia, để tiểu nhân hầu ngài!
Chưa quạt được hai cái, bên ngoài đã có tin dữ bay vào như gió:
— Bàn Long Sa Mạc nổi giận! Quảng Sa Kì đã đến sớm!
“Rắc!” — cây bút trong tay Hách Việt rơi xuống mặt bàn, làm lem bẩn mấy phong thư.
Quảng Sa Kì đã bắt đầu, thế mà phụ thân và đại ca vẫn chưa trở về!
Đây là hung tín thực sự.
Tên lính hầu gọi Hách Việt mấy lần nhỏ nhẹ, hắn mới tỉnh thần, giọng khô khốc:
— Tăng cường nhân lực tuần tra an ninh! Những ngày này, thành nội sẽ bất ổn!
Mỗi lần Quảng Sa Kì đến sớm đều gây tổn thất nặng nề về người và của. Các tranh chấp giữa nạn nhân, thân quyến người bị hại và các đội thương đoàn tăng vọt theo cấp số nhân.
Năm trước, Hách Trần Hoa cũng thường xuyên xử lý những vụ đánh nhau gây chết người sau khi Quảng Sa Kì khởi phát.
Nghĩ đến phụ thân, lòng Hách Việt chợt buốt giá.
Ứng Phu Nhân ngày ngày ngồi trong phủ đợi tin, liệu hắn có nên báo hung tín về nhà?
Buổi chiều hôm ấy, hắn ngồi trong Quan Sở suốt mấy canh giờ, nhưng chẳng giải quyết được thêm một việc công nào.
Cho đến khi trời tối, thiếu niên mới uể oải đứng dậy, chuẩn bị về nhà.
Lần nào trở về phủ cũng không khiến hắn cảm thấy chán ghét đến thế.
Nhưng đúng lúc ấy, một tên bưu dịch bất ngờ xuất hiện, đặt trước mặt hắn mười một phong thư nhăn nhúm, niêm phong bằng sáp đỏ:
— Đường Đông đã thông! Đây là những thư tích tụ tại Gia Tín Quan, nay gửi một lượt tới đây!
Vừa thấy số lượng thư nhiều như thế, tim Hách Việt liền thót lên: Đông bộ rốt cuộc đã xảy ra chuyện lớn gì?
Thiên Tùng Quận nằm ở vùng xa xôi, từ Đông sang Tây lại không có đường thủy trực tiếp, nên thư từ từ Đô Thành muốn đến đây bắt buộc phải đi qua Nạp Lăng Quan và Gia Tín Quan. Dọc đường núi non hiểm trở, nếu muốn vòng tránh thì phải mất thêm ba tháng, lại còn đường xấu vô cùng — bình thường chẳng ai chọn cách đó.
Trước khi rời đi Bàn Long Sa Mạc, Hách Trần Hoa luôn canh cánh trong lòng tình hình Đông bộ. Dẫu sao cũng là di nguyện của phụ thân, Hách Việt nhất định phải đọc hết những phong thư này.
Hắn thuận tay mở một phong, liếc vài dòng, liền nhíu chặt mày, vội vàng mở tiếp phong thứ hai.
Rồi là phong thứ ba.
— Thật quá đáng! — Hách Việt đấm mạnh xuống bàn một cái, tiếng “bành” vang vọng khiến cả đám lại cận vệ gần đó giật mình.
Hai thiếu gia Hách gia vốn luôn ôn hòa nhã nhặn, y như bản sao của Quận Thủ, sao hôm nay lại bộc phát cơn giận dữ đến thế?
Đôi mắt Hách Việt đã đỏ hoe. Trong đời, đây là lần đầu tiên hắn cảm nhận được nỗi bi phẫn và căm hận sâu sắc đến vậy.
— Phụ thân, đại ca! Hai người chết thật uổng phí! — Hắn nghiến răng, từng chữ như bật ra từ cuống họng: — Chúng ta đều bị lừa rồi!
Thiếu niên đứng dậy, bước thẳng ra ngoài.
Giờ đây, hắn mang về nhà hai hung tín.
￥￥￥￥￥
Niên Tùng Ngọc vừa khiêng xong thùng tên máy cuối cùng lên mặt thành.
Mỗi thùng đồ ở đây nặng tới mấy trăm cân; dù hắn đã tu luyện võ đạo tinh thuần, nhưng khiêng liên tục bốn mươi thùng lên thành, hai cánh tay vẫn tê dại, chân như đá.
Tôn Phù Bình đã đứng sẵn trên mặt thành, ngó xuống phía dưới:
— Đã vận hết lên hết chưa? — Ông ta tuổi cao vị trọng, tự nhiên chẳng phải làm những việc tạp vụ này.
Hách Linh Xuyên và Hách Trần Hoa không có mặt, nên những việc này đành đổ lên đầu Niên Tùng Ngọc.
— Ừ, xong rồi. — Niên Tùng Ngọc thở dốc, — Hai tên tạp nham kia không biết chết ở đâu rồi, chậm như rùa!
Hắn nghỉ một lát, rồi bắt đầu bôi một loại dầu đặc biệt lên vũ khí — còn gọi là hỏa du.
Dù là cung nỏ dài hay máy phóng đá, chỉ cần châm lửa là uy lực tăng gấp bội, sát thương địch hiệu quả. Còn hiện tại, hai người chỉ nhắm vào khả năng phóng hỏa phá thành của chúng.
Niên Tùng Ngọc tùy tiện mở một thùng, vừa nhìn đã sửng sốt, rồi mừng rỡ reo lên:
— Hóa ra là Đinh Đản!
Thế gian đã xuất hiện đại bác từ lâu, nhưng uy lực tầm thường, thời gian nạp đạn lại kéo dài. Dùng để giết người thì tạm được, nhưng muốn phá tường thì chỉ tạo được một cái hố nông, ngoài tiếng nổ chấn thiên ra thì chẳng hơn gì cỗ nỏ xe.
Thế nhưng loại “Đinh Đản” này lại là đạn pháo bằng sắt đúc, bên trong chứa hàng trăm chiếc đinh sắt nhỏ; khi chạm đất, đạn nổ tung kèm lửa cháy lan tứ phía, không chỉ gây sát thương cơ thể mà còn dễ dẫn đến nhiễm trùng.
Niên Tùng Ngọc lắp đạn vào nòng, rồi phủi phủi bụi trên tay:
— Hai canh giờ đã đến chưa?
— Sắp rồi. — Tôn Phù Bình ngồi trên một chiếc thùng, chăm chú nhìn về phía trước. — Phía Bắc vẫn chưa bốc cháy.
— Phía Bắc đã giao cho tên sa phiệt kia, chẳng lẽ hắn đã đào thoát? — Niên Tùng Ngọc bước tới, đưa tay che mắt nhìn xa. — Hay là chúng ta nên khai hỏa trước?
— Chờ thêm chút nữa.
Quốc Sư đã nói phải chờ, thì nhất định phải chờ.
Chuyển mắt lại, nửa canh giờ đã trôi qua.
Con phố chính dưới thành vắng tanh.
Niên Tùng Ngọc uống ừng ực mấy ngụm nước:
— Ngài nghĩ sao?
— Có nên nhắc nhở bọn hắn một chút chăng?
Niên Tùng Ngọc nhún vai, rồi vận khí hét lớn:
— Hách Linh Xuyên, mau trở về Nam Thành Môn! — Còn tên sa phiệt kia, hắn đã quên mất tên rồi.
Hắn hét liền ba tiếng, vang vọng khắp Bàn Long Nam Thành.
Có lẽ nơi này quá khoáng đãng, tiếng hét còn vang vọng hồi âm. Nếu Hách Linh Xuyên đang trên đường quay về, chắc chắn sẽ nghe thấy.
Chờ mãi, dưới thành vẫn chỉ là khoảng không vắng lặng.
Hắn lại gầm lên:
— Nam Thành Môn sẽ châm lửa! Sinh tử do mệnh!
Lát nữa châm lửa rồi, đừng nói chi những biến cố khác, chỉ riêng ngọn lửa dữ cũng đủ thiêu sống hai tên kia!
Lại nửa canh giờ trôi qua, cuối cùng Tôn Phù Bình mới đứng dậy:
— Tên sa phiệt và Hách Linh Xuyên đang cùng nhau. Chúng đã đề phòng, sẽ không tới đâu.
Phía Bắc mãi không bốc cháy. Nếu tên sa phiệt kia không gặp phải tai nạn, thì hẳn là đã tìm đến Hách Linh Xuyên để hội hợp.
— Con nhóc nhà họ Hách, từ xưa đến nay vẫn luôn bất mãn với ta. — Niên Tùng Ngọc hỏi ông ta, — Vậy giờ tính sao?
— Nhà cửa phía Đông và Tây đều đã cháy, không có gì bất thường. Như vậy, then chốt phá cục quả nhiên nằm ở phía Nam — điều này đúng như suy luận của ta. Hai tên tiểu tử kia… không, là tiểu tử nhà họ Hách, đã bắt đầu hoài nghi. Hắn không ngây thơ như chúng ta tưởng. — Ánh lửa xa xa như đang nhảy múa trong đôi mắt Tôn Phù Bình. — Nghĩ rằng như thế là an toàn rồi sao? Ngây thơ! Châm lửa đi!
Ba chữ cuối cùng, ông ta nói thẳng với Niên Tùng Ngọc.
Niên Tùng Ngọc hơi do dự:
— Kế hoạch ban đầu của ngài đối với quân đội Hắc Thủy Thành là…?
— Chúng đang đứng ngay trong pháp trận của ta.
Chỉ một câu ấy thôi đã khiến Niên Tùng Ngọc gạt bỏ mọi nghi hoặc, lập tức tiến hành châm lửa và lắp đạn lên nỏ.
(Hết chương)