Cái sở thích kỳ lạ của Trần Phối là yêu thích việc nấu món xào, đặc biệt là món xào chư can, dần dần đã lan truyền khắp Y Quán. Xào chư can thì đã đành, mỗi lần anh chỉ cho vào một lượng nhỏ bằng đầu móng tay — điều này thực sự khiến người ta khó hiểu.
Thế nhưng dạo gần đây hình như anh đã ngừng xào chư can rồi. Không biết là đã ăn chán hay vì lý do gì, giờ anh chuyển sang xào hoài sơn và thịt gà. Duy nhất điều không thay đổi, đó là lượng nguyên liệu vẫn cực kỳ ít ỏi.
Thậm chí Tô Tam Tiếp còn đích thân đến hỏi Trần Phối có muốn để dành riêng một chỗ trong bếp sau Y Quán hay không.
Trần Phối từ chối khéo, rồi bỏ chút tiền ra thuê một căn nhà nhỏ trong huyện, bắt đầu ăn ở bên ngoài. Chỉ khi luyện đan mới quay lại Y Quán.
Cuộc sống giản đơn “hai điểm một đường” kiểu này, kiếp trước khiến Trần Phối căm ghét tận xương, nhưng ở thế giới này, anh lại cảm thấy ngọt ngào như mật.
Chẳng ai mà chẳng vui vẻ khi thấy nỗ lực của mình cứ liên tục được đền đáp — chắc chắn cũng sẽ giống như Trần Phối vậy.
Nhiều người đâu phải sinh ra đã lười biếng? Chỉ là khi họ cố gắng, rồi mãi chẳng thấy kết quả nào hiện rõ, nên mới dần buông xuôi. Trần Phối tu luyện, nấu ăn, luyện đan — ngày nào cũng bận rộn tới mức không kịp thở, thậm chí cả thời gian ngủ ban đêm cũng bị chiếm dụng phần lớn.
Việc thức khuya, hóa ra cũng gây nghiện.
Thời gian lặng lẽ trôi qua, chẳng mấy chốc lại thêm hơn chục ngày nữa.
Trong sân viện, Trần Phối tay cầm trường kiếm, liên tục xoay chuyển, nhảy lùi, thân ảnh lướt nhanh như gió; ánh sáng từ lưỡi kiếm chớp lóe liên hồi quanh người. Vừa nhanh vừa mạnh — thanh Thanh Sơn Kiếm trong tay Trần Phối bộc lộ uy lực kinh người.
Giờ nếu có người nào từ Thanh Chính Y Quán tình cờ chứng kiến cảnh này, tuyệt đối sẽ không nhận ra đây chính là Thanh Phong Kiếm pháp vốn được lưu truyền trong Y Quán. Hai bộ kiếm pháp tuy có vài điểm tương đồng, nhưng phần lớn đã hoàn toàn khác biệt.
— Xẹt!
Tiếng khí lưu bị cắt rách vang lên. Trần Phối不知何时 đã dừng lại. Trên hòn non bộ trong sân, một vết nứt mỏng xuất hiện, thẳng tắp và nhẵn bóng như được mài kỹ bằng đá mài.
— Kiếm khí?
Trần Phối đã thành công tu luyện Thanh Sơn Kiếm đến đại viên mãn. Sau khi đạt đại viên mãn, Thanh Sơn Kiếm bất ngờ sinh ra hiệu quả kiếm khí.
Sức mạnh kiếm khí tạm coi là khá ổn, nhưng chưa thể rời khỏi lưỡi kiếm — chỉ có thể kéo dài ra ngoài mũi kiếm chưa đầy một xích. Nếu đối phương đã đề phòng, thì đoạn kiếm khí ngắn ngủn này khó lòng gây thương tổn.
Nhưng nếu xuất kỳ bất ý, dùng kiếm khí này ra đòn, kẻ địch rất dễ trúng chiêu. Bởi chẳng ai ngờ nổi một võ nhân mới chỉ ở cảnh giới Liên Bì lại có thể tu luyện ra kiếm khí!
Kiếm khí không chỉ liên quan đến tu vi, mà còn gắn chặt với cảnh giới kiếm đạo. Rõ ràng, Thanh Sơn Kiếm đạt đại viên mãn đã thỏa mãn điều kiện cơ bản để sinh ra kiếm khí.
Không chỉ Thanh Sơn Kiếm, Phong Huyền Hít Nhịp Pháp cũng đã được Trần Phối tu luyện đến đại viên mãn. Mỗi ngày, Phong Huyền Hít Nhịp Pháp ở đại viên mãn mang lại cho Trần Phối lượng kinh nghiệm tu vi vượt xa dự đoán ban đầu.
Ban đầu anh ước tính cần thêm hơn hai tháng nữa mới có thể đột phá lên cảnh giới Liên Nhục. Nhưng giờ tính toán lại kỹ lưỡng, chỉ cần hơn một tháng nữa, Trần Phối sẽ hoàn thành đột phá, trở thành võ nhân Liên Nhục.
Liên Bì là tầng thấp nhất trong giới võ nhân — chỉ cao hơn người bình thường một chút, so với đám võ nhân khác thì hoàn toàn không đáng kể.
Nhưng Liên Nhục thì khác. Dù ở những nơi khác chưa chắc đã nổi bật, nhưng tại Bình Âm Huyện, đây đã là trình độ thuộc hàng trụ cột. Như Bồ Liêu trong Y Quán cũng chỉ đạt Liên Nhục, thế mà địa vị và thân phận đã cao hơn hẳn các hộ vệ thông thường, lương tháng cũng tăng vọt theo.
Dĩ nhiên, so với luyện đan sư thì vẫn còn kém xa. Nhưng miễn là không tiêu tốn quá nhiều đan dược để tu luyện, võ nhân Liên Nhục hoàn toàn có thể sống sung túc, thoải mái tại Bình Âm Huyện, đồng thời hưởng địa vị xã hội rất cao.
Hơn chục ngày trôi qua, trong Y Quán không xảy ra chuyện gì lớn. Nhưng bên ngoài Bình Âm Huyện lại có biến. Một đoàn dân tị nạn kéo đến ngoại thành Bình Âm Huyện. Họ không vào thành, mà chọn một chỗ ven thành để tạm trú.
Thế đạo lúc này chẳng hề yên ổn. Trần Phối từng nghe nói triều đại hiện tại đã tồn tại hơn bảy trăm năm, và từ vài chục năm nay, các cuộc nổi dậy đã bắt đầu nổ ra khắp nơi.
Đoàn dân tị nạn này chính là do cách đây vài chục dặm, có người dựng cờ khởi nghĩa, chiếm giữ một huyện thành, rồi phóng hỏa, giết chóc, cướp bóc trong huyện. Vì thế, dân chúng buộc phải rời bỏ quê hương, chạy đến Bình Âm Huyện.
— Hôm nay là tiểu thư dẫn chúng ta đi cứu trợ và khám bệnh miễn phí cho dân tị nạn, đồng thời phát cháo. Tất cả đều phải tỉnh táo, nghiêm túc, đừng làm mất thanh danh Thanh Chính Y Quán!
Khi Trần Phối đến Y Quán, Tô Tam Tiếp đã bắt đầu huấn thị.
Thanh Chính Y Quán thuộc sở hữu của họ Trương ở Bình Âm Huyện. Cả gia tộc Trương là đại hộ trong huyện, ngoài Y Quán còn sở hữu cả tiệm gạo. Nhưng Y Quán mới là ngành kinh doanh chủ lực của họ Trương — phần lớn thu nhập lẫn thế lực đều dựa vào Y Quán.
Quan phủ ra lệnh cho các đại hộ trong huyện phải đến ngoại thành cứu trợ, đồng thời phải nấu cháo phát miễn phí mỗi ngày. Nếu không làm như vậy, dân tị nạn mà nổi loạn thì quan phủ cũng chẳng xử lý nổi — cuối cùng, toàn bộ Bình Âm Huyện sẽ chịu ảnh hưởng.
— Anh chính là Trần Phối?
Một cô gái bước đến trước mặt Trần Phối, nhìn lên nhìn xuống anh vài lượt. Cô nàng nghĩ thầm: “Nghe đồn thì gầy lắm, nhưng thật ra cũng không đến nỗi… chỉ là da đen quá, trông chẳng đẹp tí nào!” — rồi khẽ bĩu môi tỏ vẻ ghét bỏ, nói:
— Hôm nay chúng ta coi như đã gặp mặt. Nhiệm vụ cha giao cho em cũng coi như hoàn thành rồi.
Nói xong, cô gái lập tức quay người bỏ đi.
Trần Phối nhìn theo bóng lưng cô gái, chợt nhớ ra — đây hẳn là Tăng Kỳ Linh, con gái thứ hai của Tăng Đức Phương. Mấy hôm trước, Tăng Đức Phương từng nhắc qua chuyện này với Trần Phối, dường như có ý định mai mối hai người.
Lúc ấy Trần Phối chẳng để tâm, nào ngờ lại gặp cô nàng ở đây.
Tiểu thư nhà họ Trương — Trương Tư Nam — nhanh chóng xuất hiện. Tăng Kỳ Linh liền chạy tới bên cạnh, thân mật vô cùng. Trương Tư Nam còn quay đầu liếc Trần Phối một cái, nhưng chẳng nói lời nào.
Cả đoàn người đông đúc rời Y Quán, tiến thẳng ra ngoại thành.
Nồi niêu được đặt sẵn, cháo bắt đầu nấu sôi ùng ục; các y sư ngồi chẩn trị bên cạnh. Chẳng mấy chốc, dân tị nạn đã xếp hàng dài chờ khám.
Là một luyện đan sư, Trần Phối chủ yếu chỉ phụ giúp vài việc nhẹ; phần lớn công việc đều do các tạp dịch từ Y Quán và tiệm gạo đảm nhiệm.
Mùi cháo thơm lừng khắp nơi. Thời gian trôi nhanh, chẳng mấy chốc đã đến giữa trưa.
— Tiểu thư, có người muốn chúng ta đến khám tận nơi, chữa bệnh cho gia chủ của họ.
Tô Tam Tiếp tiến đến bên Trương Tư Nam, chỉ về phía một tên hạ nhân mặc áo rách rưới đứng xa xa, thì thầm nhỏ giọng.
— Sao không bảo người ta trực tiếp đến đây? — Trương Tư Nam khẽ nhíu mày.
— Bệnh nặng quá rồi, không thể rời giường được. — Tô Tam Tiếp khẽ siết tay vào viên ngọc trong tay áo, cười nói.
— Được, anh cử vài người đi đi, sớm đi sớm về. — Trương Tư Nam gật đầu đồng ý. Dù sao hôm nay cũng là ngày đi cứu trợ.
Tô Tam Tiếp nở nụ cười, gọi một vị y sư đi cùng, thấy Trần Phối đang rảnh rỗi nên cũng mời luôn anh đi theo, đồng thời nhờ Bồ Liêu hộ tống hai người.
Một tuần hương sau, ba người đã đến một ngôi viện đổ nát.
Bồ Liêu khẽ ngửi mũi, sắc mặt bỗng biến đổi. Vừa định quay người, một bóng người không biết từ đâu xuất hiện trước mặt anh, tung một cước đá thẳng vào ngực.
Bồ Liêu bay ngược ra sau, đập mạnh vào tường viện, phun ra một ngụm máu tươi, mặt trắng bệch như tờ giấy.
(HẾT CHƯƠNG)