**Chương 49: Làng mạc vùng núi**
— Nghiêm Thanh! Nghiêm Đinh! Song Kiếm!
Một đôi vợ chồng vừa nói vừa giơ cao hai thanh trường kiếm trong tay.
— Trì Đức Phong! Côn Pháp!
— Phong Vũ! Gậy chống!
Một lão bà gõ nhẹ cây gậy chống vào mặt đất.
Trần Phối liếc nhìn lão bà ấy một cái, mũi khẽ động, một mùi tanh ngọt thoảng qua đầu mũi — mơ hồ, nhè nhẹ — rõ ràng là vị của chất kịch độc.
— Trần Mộc! Cung Pháp!
Trần Phối vỗ nhẹ lên cây trường cung đang đeo sau lưng.
— Tốt! Thời gian không còn sớm nữa, xuất phát thôi! Từ nơi này đến Tính Phấn Thành, nếu thuận lợi, chỉ cần khoảng năm ngày là tới.
Tiền Kế Giang gật đầu, rồi bước đi trước. Những người còn lại lần lượt theo sau.
Đều là võ nhân, nên dù về thể lực hay thân pháp, so với người thường đều nhanh hơn nhiều. Dẫu chưa thể sánh bằng ngựa, nhưng tốc độ cũng tuyệt đối không chậm.
Trần Phối quay đầu nhìn lại Bình Âm Huyện. Vì cách xa mấy dặm, lúc này hắn chỉ thấy những đường nét mờ ảo phía chân trời.
Ở huyện này đã mấy tháng trời, từ một tên tạp dịch nghèo đến mức thịt cũng chẳng dám ăn, giờ đã trở thành người nắm giữ thân pháp và võ kỹ. Trong lòng Trần Phối không khỏi dâng lên muôn vàn cảm khái.
Hắn cúi đầu nhìn xuống dấu ấn trên cánh tay — càng rời xa Bình Âm Huyện, dấu ấn ấy càng trở nên u ám, hoạt động yếu dần.
Trước đây Trần Phối từng lo lắng: dấu ấn này có thể sẽ dẫn dụ những tồn tại dị thường mạnh mẽ đến gần. Nhưng giờ thì rõ ràng rồi — dấu ấn này thuần túy chỉ là một trạng thái tiêu cực đè nặng lên hắn.
Nếu người thường trúng phải loại dấu ấn này, e rằng đã bị hút cạn sinh cơ từ lâu. Còn Trần Phối nhờ tiến bộ nhanh, ngược lại lại áp chế được nó.
Dĩ nhiên, vẫn còn một khả năng khác: so với Bình Âm Huyện — một khối “thức ăn” khổng lồ — thì Trần Phối chỉ như một hạt gạo nhỏ bé, căn bản chẳng đủ để khơi dậy sự chú ý của tồn tại dị thường kia.
Cả đoàn chạy không nghỉ suốt hơn một canh giờ mới tạm dừng nghỉ ngắn.
— Đây không có người đâu, mau chia tiền đi!
Trong rừng rậm, Trì Đức Phong nhìn Tiền Kế Giang, trên mặt đầy vẻ hưng phấn.
— Vội gì chứ? Chẳng lẽ lại không đưa cho ngươi sao?
Tiền Kế Giang liếc nhìn Trì Đức Phong, bất giác bật cười mắng:
— Lão gia hỏa này mà cũng chịu rời khỏi Bình Âm Huyện à? Ta cứ tưởng ngươi định chết già ở đó rồi đấy!
— Bên núi Bình Âm có điều gì đó kỳ lạ… ta thật sự không dám ở lại nữa.
Trì Đức Phong nhận lấy mấy trăm lượng bạc Tiền Kế Giang đưa, lắc đầu nói:
— Đặc biệt là mấy hôm gần đây, ta luôn ngủ không yên, ăn không ngon. Bình Âm Huyện e rằng thật sự sắp xảy ra đại sự.
Tiền Kế Giang khẽ động sắc mặt. Với lời của người bạn già này, hắn vẫn tin tưởng. Cũng bởi thế mà đối phương mới liên tục thúc giục hắn đứng ra dẫn đội rời khỏi Bình Âm Huyện.
— Đến Tính Phấn Thành rồi, ngươi còn tiếp tục đi tiếp không?
— Đến nơi rồi hãy tính. Trước hết cứ tới đã.
Trì Đức Phong trầm ngâm một chút, rồi lắc đầu.
Cách đó vài chục mét, Trần Phối vừa đi tiểu xong trở về, thấy Trì Đức Phong và Tiền Kế Giang thì thầm bên nhau, răng hắn không khỏi hơi ê buốt.
Dù không biết hai người đang bàn chuyện gì, nhưng chuyện tiền bạc chắc chắn là chủ đề không thể thiếu.
Từ đầu Trần Phối đã nghi ngờ hai người quen biết nhau — bởi lúc ấy Trì Đức Phong đưa tiền quá dứt khoát, đâu phải kiểu người tham tiền làm được?
Thế nhưng Trần Phối cũng chẳng thấy tiếc khoản tiền ấy. So với việc rời khỏi Bình Âm Huyện, số tiền đó chẳng đáng là bao. Chỉ cần nắm vững thuật luyện đan, muốn kiếm lại khoản ấy, với hắn chỉ là vài lò đan dược là xong.
Sau khi nghỉ ngắn, cả đoàn lại tiếp tục lên đường.
Lúc đầu còn có con đường lớn để đi, nhưng càng về sau, ranh giới giữa đường và rừng càng trở nên mơ hồ. Rõ ràng là đã lâu không có thương đội qua lại, nên nhiều đoạn đường bị cỏ dại phủ kín.
Cả đoàn vừa chạy vừa đi, suốt chặng đường không gặp chuyện gì bất thường. Dọc đường chỉ gặp vài lần dân tị nạn, nhưng tất cả đều tránh xa.
— Gần đây hẳn có một ngôi miếu hoang, tối nay chúng ta có thể nghỉ trong đó.
Tiền Kế Giang quan sát xung quanh, xác định phương hướng. Ông ta vốn từng làm trong một tiêu cục, đi khắp nam bắc, chỉ mấy năm gần đây mới rút lui.
Bản thân ông từng nghĩ sẽ an hưởng tuổi già tại Bình Âm Huyện, nào ngờ lại gặp phải biết bao chuyện phiền toái, buộc lòng phải xuất hiện trở lại.
Tiền Kế Giang dẫn mọi người vòng vèo mấy lượt, cuối cùng cũng tìm thấy ngôi miếu hoang kia.
Vừa thấy miếu, Trần Phối trong lòng liền căng thẳng. Hai lần trước chạm trúng dị tượng đều xảy ra tại những nơi như thế này. Nhưng đã có chỗ che mưa chắn gió để nghỉ ngơi, thì không thể bỏ qua.
Ngôi miếu rất cũ kỹ, bên trong còn lộn xộn hơn — rõ ràng thời gian gần đây đã có không ít người ghé qua.
Đốt lửa nấu nước, mọi người ngồi quây quần bên nhau, lặng lẽ nhai những phần lương khô mang theo. Trần Phối cảnh giác quan sát bốn phía, nhưng không phát hiện điều gì bất thường.
Hắn cũng vận chuyển nội lực cảm ứng lên dấu ấn trên cánh tay — cũng không thấy dị dạng gì.
Loại “phụ cốt chi tư” này giờ đây đã bị Trần Phối coi như một “bộ cảm ứng dị tượng”. Phần lớn thời gian, nó đều phát huy hiệu quả. Điều này khiến hắn bắt đầu suy nghĩ: sau này khi nội cận tăng mạnh, liệu có nên giữ lại một chút dấu ấn trên người để duy trì khả năng cảm ứng ấy?
Đêm ấy bình yên vô sự, không gặp chuyện kỳ lạ nào. Trần Phối thở phào nhẹ nhõm trong lòng — xem ra, dù bên ngoài không yên ổn, nhưng cũng chẳng phải chỗ nào cũng gặp dị tượng.
Chớp mắt, ba ngày đã trôi qua.
So với lúc mới khởi hành — sạch sẽ, gọn gàng — giờ đây cả đoàn đều trông bụi bặm, mệt mỏi. Trên đường, mọi người cũng dần quen thuộc nhau hơn. Và vì hành trình thuận lợi, trong lòng mỗi người đều thêm phần an định.
Khả năng nhận đường của Tiền Kế Giang thực sự xuất sắc. Trần Phối cảm thấy may mắn khi gia nhập đội này. Nếu để hắn tự mình lên đường, chưa nói đến những nguy hiểm khác, riêng việc xác định phương hướng thôi đã khiến hắn bối rối.
Đến lúc thức ăn trong Không Gian Cách cạn kiệt, e rằng Trần Phối đã phải lang thang vòng quanh giữa rừng hoang.
— Tối nay phải nghỉ trong rừng, mọi người tăng tốc! Trời sắp tối rồi!
Tiền Kế Giang liếc nhìn bầu trời, thúc giục một tiếng. Những người còn lại không nói gì, nhưng tự nhiên tăng nhanh bước chân. Đối với mệnh lệnh của Tiền Kế Giang, tất cả đều tuân thủ nghiêm chỉnh.
— Phía trước có ánh đèn!
Giữa màn đêm buông xuống, Nghiêm Thanh bất ngờ chỉ về phía trước. Mọi người ngẩng đầu nhìn — quả nhiên, phía xa mờ ảo lấp lánh ánh đèn.
— Gần đây có làng mạc chăng?
Trì Đức Phong quay đầu nhìn Tiền Kế Giang.
— Không nhớ rõ.
Tiền Kế Giang khẽ nhíu mày. Ông đã nhiều năm không ra ngoài, chỉ còn nhớ sơ lược vài thứ, làm sao có thể nhớ rõ từng chi tiết?
— Có nên vào làng mạc xin tá túc không?
Lão bà Phong Vũ thấp giọng hỏi. Trong làng mạc hiển nhiên an toàn hơn ngoài trời nhiều. Nếu có lựa chọn, đương nhiên nên vào làng.
Những người còn lại đều nhìn Tiền Kế Giang, chờ ông quyết định.
— Không vào. Ngoài đời binh hoảng mãn, đột nhiên xuất hiện một ngôi làng ở nơi hoang vắng thế này, tất có điều lạ. Chúng ta vòng qua!
Tiền Kế Giang lập tức lắc đầu. Những người khác cũng không phản đối.
Cả đoàn vẽ một đường cong, tiếp tục tiến lên, vô tình tăng tốc hơn trước — dường như trong tiềm thức, ai nấy đều muốn tránh xa ngôi làng ấy càng xa càng tốt.
— Phía trước có ánh đèn!
Giữa màn đêm buông xuống, Nghiêm Thanh lại chỉ về phía trước. Mọi người ngẩng đầu nhìn — quả nhiên, phía xa ánh đèn đang lấp lánh.
— Gần đây có làng mạc chăng?
Trì Đức Phong quay đầu nhìn Tiền Kế Giang.
— Không nhớ rõ. Tiền Kế Giang khẽ nhíu mày.
— Có nên vào làng mạc xin tá túc không?
Lão bà Phong Vũ thấp giọng hỏi.
Trần Phối đang im lặng lắng nghe, bỗng nhiên Thanh Tâm Quyết tự nhiên vận chuyển. Trong đầu hắn chợt sáng bừng — rồi sắc mặt lập tức biến đổi dữ dội.
Đối thoại này… khung cảnh này… vừa mới diễn ra chưa đầy một khắc sao? Vì sao lại lặp lại? Mà ngôi làng ấy… chẳng phải vừa mới tránh qua rồi sao?!
Thế này là cả đám đồng loạt mất trí nhớ rồi sao?!
Trần Phối nhìn quanh — không biết từ lúc nào, từng sợi sương trắng mỏng manh đã bắt đầu lan tỏa khắp nơi, tầm nhìn trở nên cực kỳ hạn chế. Thế nhưng xa xa, ngôi làng lại ngày càng rõ nét, sáng rực như thể đang gọi mời…
(Hết chương)