“Đang!”
Một tiếng vang tựa như chuông lớn, trống lớn vang vọng từ giữa thương đội, lập tức lan khắp toàn bộ đoàn người. Đầu óc mọi người bỗng nhiên tỉnh táo, vẻ mặt mơ hồ trước đó lập tức biến mất.
“Á á— mắt ta! Mắt ta đây!”
Tiếng kêu thống thiết bất chợt bùng lên trong thương đội, nối tiếp nhau không dứt. Trong chiếc xe ngựa nơi Trần Phối đang ngồi, rất nhiều người đã dùng hai tay ôm chặt lấy nhãn cầu của mình, chỉ chênh lệch một chút là đã móc cả mắt ra ngoài.
May thay, nhờ lão trượng vừa nhắc nhở một tiếng trước đó, phản ứng của mọi người chậm đi một chút — chỉ một chút ấy thôi, mà đã cứu được nhãn cầu của họ.
“Cái… cái này rốt cuộc là chuyện gì vậy?!”
Trong xe ngựa, có người run rẩy không ngừng. Cảm giác bị khống chế hoàn toàn khiến da thịt họ nổi da gà. Điều đáng sợ hơn cả là giờ đây bọn họ đều đã quên mất: vừa rồi mình thực sự nhìn thấy điều gì, mới dẫn đến tình trạng này?
Dường như là một gian nhà tranh… nhưng những chuyện xảy ra sau đó, hoàn toàn không nhớ nổi.
Tiếng kêu đau đớn vẫn tiếp tục vang lên từ các xe ngựa khác. Những hộ vệ của Tiên Vân Thương Đội bắt đầu từng chiếc một kiểm tra, xem xét tình hình, đồng thời cảnh cáo nghiêm khắc: không được tùy tiện ngó ra ngoài, nếu không sẽ tự chịu hậu quả.
“Đó chính là dị tượng đấy! Một gian nhà tranh đột nhiên xuất hiện giữa khe núi — nhất định có vấn đề!”
Lão trượng thở dài, nói: “Gặp phải dị tượng như thế, cách tốt nhất chính là chẳng nghe chẳng nhìn. Có Tiên Vân Thương Đội bảo hộ, đại thể vẫn đảm bảo được an toàn.”
“Vừa rồi đa tạ lão gia tử nhắc nhở!”
Chúng nhân hướng về lão trượng cảm tạ. Lão trượng chỉ nhẹ nhàng vẫy tay.
Thật ra, lão cũng chỉ tự cứu mình thôi. Nếu thực sự bị dị tượng mê hoặc, móc mắt chỉ mới là bước đầu tiên; sau đó, trong xe ngựa e rằng còn nảy sinh những chuyện kinh khủng khác — lúc ấy mới thật sự là tai ương!
Nghe tiếng kêu thảm thiết vẫn vang vọng bên ngoài, lòng chúng nhân còn nguyên nỗi khiếp sợ chưa tan.
Trần Phối ngồi co ro ở góc xe, mày nhíu chặt. Khi những người khác nhìn về phía gian nhà tranh kia, Trần Phối thực ra không hề liếc mắt. Gặp phải dị tượng vài lần, bản thân hắn gần như đã tự đúc kết được kinh nghiệm.
Thế nhưng, ngay khi có người đưa tay lên mắt mình để móc, thần trí Trần Phối vẫn thoáng chốc hoảng loạn. Thanh Tâm Quyết tuy lập tức vận chuyển tự động, nhưng lại không kịp thời bài trừ dị trạng ấy ngay từ đầu.
Nói cách khác, dù có nhìn hay không nhìn vào dị tượng, đều sẽ trúng chiêu — chỉ khác nhau ở mức độ nặng nhẹ mà thôi. Còn dấu ấn “phụ cốt chi tư” cố ý lưu lại trên cánh tay hắn, đến giờ mới vừa bắt đầu có cảm ứng.
Ấy thế mà dấu ấn này còn có thể trì hoãn hiệu lực nữa chứ! Thật là quá sức!
Trần Phối liếc nhìn lão trượng — trên người lão hẳn là có vật phẩm có thể áp chế dị tượng, nên mới miễn nhiễm được.
Ngược lại, Thanh Tâm Quyết tuy vẫn có hiệu quả, nhưng dường như gặp phải dị tượng mạnh hơn một chút thì đã hơi chống đỡ không nổi. Điều này cũng dễ hiểu thôi, bởi đây vốn chỉ là một môn công pháp bình thường.
“May mà chọn Tiên Vân Thương Đội, nếu không lại phải thất bại!”
Trì Đức Phong cũng còn nguyên nỗi khiếp sợ. Dị tượng này e rằng mới xuất hiện gần đây, bằng không Tiên Vân Thương Đội đã sớm có phòng bị, đâu đến nỗi suýt bị lật thuyền.
Nếu đi theo một thương đội nhỏ hơn, liệu có tránh được kiếp nạn này hay không — điều ấy khó nói lắm, e rằng còn phải dựa vào chút vận may.
Tiên Vân Thương Đội tránh xa khe núi ấy một cách cẩn trọng, vòng đường một chút rồi mới quay lại lộ trình ban đầu. Bị dị tượng làm cho giật mình một phen, tốc độ hành trình của Tiên Vân Thương Đội dường như cũng tăng lên rõ rệt.
Biến hóa rõ ràng nhất là: trước kia mỗi ngày thường cho mọi người xuống xe nghỉ ngơi ba bốn lần, nay đã rút gọn chỉ còn hai lần, và mỗi lần đều cực kỳ ngắn ngủi — vừa nghỉ xong là lập tức lên đường.
Ngày thứ tám, ngày thứ chín — hai ngày thoáng chốc trôi qua. Đến chiều tối, cả thương đội bỗng vang lên một tràng hoan hô rộn rã: bọn họ đã trông thấy Tiên Vân Thành!
“Đây chưa phải Tiên Vân Thành, chỉ là một thành nhỏ nằm cạnh Tiên Vân Thành. Muốn tiến vào Tiên Vân Thành thật sự, còn phải mất thêm một ngày đường nữa.”
Lão trượng nhìn về phía đường chân trời nơi bóng dáng thành trì hiện lên, giải thích. Nhưng trên gương mặt lão cũng nở nụ cười — bởi đến được nơi này, gần như đã khẳng định an toàn.
Kinh nghiệm va phải dị tượng hai ngày trước vẫn còn in đậm trong tâm trí, chỉ khi bước vào thành trì, lòng người mới thực sự yên ổn.
Lại nửa canh giờ sau, cả thương đội cuối cùng cũng tiến vào thành trì. Một số người bắt đầu rời khỏi Tiên Vân Thương Đội — không phải ai cũng hướng tới thành chủ.
Đích đến của Trần Phối đương nhiên là thành chủ, vì Tiên Vân Kiếm Phái nằm gần đó; phần lớn người trong đoàn cũng đều có mục tiêu như thế.
Tiên Vân Thương Đội dừng chân tu chỉnh tại thành trì này một ngày. Trần Phối nhân dịp ấy cũng dạo quanh thành một vòng.
Trần Phối rõ ràng cảm nhận được khí thế sống động của thành trì này. Chưa nói đến điều khác, riêng những nơi giải trí như kỹ viện, thanh lâu… đã nhiều hơn hẳn Tính Phấn Thành.
Đồng thời, giá cả đan dược, binh khí cũng giảm đi không ít so với Tính Phấn Thành.
Chỉ khi dân cư đủ đông, giá cả hàng hóa mới có thể hạ xuống. Hơn nữa, những Võ Nhân đạt Liên Tủy Cảnh — ở Tính Phấn Thành thỉnh thoảng mới thấy một hai người — ở đây tuy không phải “xuất hiện khắp nơi”, nhưng Trần Phối chỉ đi dọc một con phố đã mơ hồ cảm nhận được không ít khí tức tương tự.
Trần Phối nghĩ tới yêu cầu của Tiên Vân Kiếm Phái: dưới hai mươi tuổi phải đạt Liên Tủy Cảnh, trong lòng lặng lẽ trầm ngâm. Chỉ có môi trường tu luyện như thế này, Tiên Vân Kiếm Phái mới dám đặt ra yêu cầu cao như vậy.
Không khỏi nhớ lại Bình Âm Huyện năm xưa, rồi đến quân phản loạn sau này.
Quân phản loạn ấy chỉ là một nhánh nhỏ trong vô số đạo quân phản loạn khác, mục tiêu cướp bóc cũng chủ yếu là những huyện nhỏ như Bình Âm Huyện.
Trần Phối bây giờ nghĩ lại, triều đại này hẳn đã xảy ra biết bao chuyện, mới khiến một đạo quân phản loạn quy mô như thế có thể hoành hành khắp nơi — đúng là thời đại nhiễu nhương, trăm việc đều bất an!
Sáng sớm ngày hôm sau, Tiên Vân Thương Đội lại khởi hành. Người lão trượng trong xe ngựa đã rời đi — theo lời ông ta, thành chủ tuy phồn hoa hơn, nhưng áp lực sinh hoạt cũng lớn hơn nhiều.
Ông ta cho rằng sống ở những thành trì nhỏ ven đô như thế này lại thoải mái, tự tại hơn. Huống chi, ở tuổi ông ta rồi, cũng chẳng còn ý định gia nhập Tiên Vân Kiếm Phái nữa.
“Đến nơi rồi, trước hết thuê một tòa viện tử trong thành, rồi chúng ta tiếp tục bán thuốc?”
Giữa lúc nghỉ ngơi dọc đường, Trần Phối hỏi Trì Đức Phong. Thuốc đan, Trần Phối nhất định sẽ tiếp tục bán — bởi đây là nguồn thu nhanh, hắn còn trông chờ vào đó để tích góp tiền bạc.
Dĩ nhiên, lần này bán thuốc tất phải thận trọng hơn nhiều. Tốt nhất là Trần Phối có thể nhập môn Tiên Vân Kiếm Phái — lúc ấy dựa vào danh tiếng môn phái, chắc chắn sẽ không còn phiền phức nào nữa.
Dù sao, Thường Phù Đan ở nơi khác là món hàng quý, nhưng ở Tiên Vân Thành, e rằng cũng chỉ tầm thường như vậy thôi.
“Tất nhiên là tiếp tục bán!”
Trì Đức Phong cười gật đầu. Với tuổi ông ta, không môn phái nào còn nhận. Còn việc buôn bán đan dược của Trần Phối nếu làm tốt, thì ông ta cũng đủ ăn đủ mặc suốt đời.
Chiều tối hôm ấy, Trần Phối nhìn thấy Tiên Vân Thành. Chỉ mới liếc nhìn thoáng qua, hắn đã bị chấn động đến nghẹn lời.
Trần Phối chưa từng tưởng tượng nổi, trong thế giới này lại có thể tồn tại một tòa thành trì đồ sộ, cao ngất ngưởng đến thế — do con người xây dựng, thật khó tin đến mức nghẹt thở!
Những tên lính canh cổng thành, toàn bộ đều đạt Đoản Cốt Cảnh; tên ngũ trưởng còn cao hơn Liên Tủy Cảnh — cụ thể đến cảnh giới nào, Trần Phối dù có vận dụng Thanh Tâm Quyết để cảm ứng, cũng không đoán nổi. Hơn nữa, khí tức của bọn họ lạnh lẽo, rõ ràng đã nhuộm máu không ít.
Chào tạm biệt những người cùng xe, Trần Phối và Trì Đức Phong tìm đến một khách điếm. Giá cả rất đắt đỏ, thức ăn cũng không rẻ — may thay, hai người đều đã có chuẩn bị tâm lý từ trước.
“Một năm hai ngàn lượng?”
Sáng sớm hôm sau, người môi giới dẫn hai người đến trước một tòa viện tử. Mọi mặt đều khá hài lòng, duy chỉ giá cả khiến người ta giật mình.
Trần Phối vốn còn tính toán như trước đây — “thỏ khôn ba hang”, nào ngờ giờ đây hoàn toàn không thể “ba hang” nổi!
Ở thành lớn thật khó khăn, ở thành lớn thật khó khăn thay!
(Hết chương)