“Vậy thì phiền phức đến tiên tử Hứa rồi.”
Giang Sinh trầm ngâm một lát, liền gật đầu đồng ý.
“Đạo trưởng Giang không cần khách khí như vậy. Thực ra ta đến Thanh Sơn huyện này là do Trương Tinh nhờ vả, giờ việc đã xong xuôi, tự nhiên ta cũng phải trở về tông môn.”
“Đông Quận phủ thành vừa khéo thuận đường, chẳng có gì gọi là phiền phức cả.” Hứa Tiêu mỉm cười nói.
Giang Sinh rút từ túi trữ vật ra một đạo thanh phù vẽ đầy vân mây – “vân lỗ” – đưa tới trước mặt Hứa Tiêu: “Dù sao tiên tử Hứa cũng đã giúp đỡ bần đạo, hiện tại trong tay bần đạo chẳng có vật gì đáng giá, chỉ còn một đạo thanh phù này, xin kính tặng để tỏ chút lòng cảm kích.”
Hứa Tiêu nhận lấy thanh phù, cười đáp: “Vậy thì ta xin không khách khí nữa. À, trong thành Thanh Sơn vẫn còn vài chuyện chưa giải quyết xong; ba ngày sau, đạo trưởng Giang có thể đến huyện thành tìm ta.”
Hai người đã hẹn rõ thời hạn, Giang Sinh lại tiễn Hứa Tiêu đến tận cổng núi, đợi nàng bay đi xa mới quay người trở lại đạo quán.
“Minh An!”
Điền Minh An vừa nghe tiếng sư phụ gọi liền buông ngay công khóa đang làm, vội vàng chạy tới: “Sư tôn!”
“Ba ngày nữa, sư phụ sẽ đi phủ thành một chuyến. Lúc ấy đạo quán con phải trông coi cẩn thận, đừng để kẻ ngoài luồn lọt vào làm nhiễu loạn thanh tịnh nơi đây.” Giang Sinh dặn dò.
Điền Minh An thoáng sửng sốt, rồi lập tức đáp: “Xin sư phụ yên tâm! Đồ nhi nhất định sẽ giữ gìn đạo quán thật tốt!”
Giang Sinh thấy vẻ mặt tự tin của Điền Minh An, không nhịn được bật cười nhẹ: “Ha! Con còn chưa dẫn khí nhập thể, luận về võ nghệ cũng chẳng bằng bậc tiên thiên phàm nhân, tối đa chỉ tính là hạng hai thôi — con lấy đâu ra tự tin để giữ đạo quán?”
Điền Minh An lại đáp: “Đồ nhi đương nhiên chẳng có bản lĩnh gì, nhưng đạo quán này là đạo tràng của sư phụ啊! Trong toàn huyện Thanh Sơn, còn ai dám to gan đánh chủ ý lên đạo tràng của sư phụ chăng?”
“Cũng khá nhanh trí đấy. Con tiếp tục làm công khóa đi.” Giang Sinh vẫy tay, Điền Minh An ngoan ngoãn lui ra.
Giang Sinh thong thả bước vào hậu điện, ngắm nghía xung quanh một lượt rồi trầm ngâm: “Hiện giờ thiếu một lò luyện đan, vài vị linh dược. Không những phải luyện chế Hổ Cốt Bồi Nguyên Đan, mà còn cần luyện thêm một lô Tụ Nguyên Đan để tu luyện. Lần xuất thủ này thực sự lỗ nặng quá!”
“Nếu không thu được một bộ trận pháp, e rằng lần trừ yêu diệt ma này sẽ lỗ sạch vốn.”
Thực tế, dù là trừ yêu diệt ma hay khám phá động phủ tiền nhân, đều luôn rơi vào tình trạng chi nhiều hơn lời — tỷ lệ lợi nhuận cực kỳ thấp.
Không ai dám chắc động phủ tiền nhân nào cũng chứa bảo vật thừa kế, chứ không phải bẫy chết người; cũng chẳng ai dám khẳng định một tên tà ma tiếng xấu vang xa nhất định sẽ mang theo một kho tài phú đồ sộ.
Nhiều tu sĩ trước khi lâm chung thường bố trí đủ loại bẫy trong động phủ để hãm hại người sau, hơn nữa phần lớn tu sĩ đều mang toàn bộ tài sản theo người.
Rất nhiều khi, tốn biết bao công sức mới phá được một động phủ, kết quả lại chỉ là một cái vỏ rỗng tuếch.
Do đó, với các tán tu khi khám phá động phủ tiền nhân hay săn lùng tài nguyên, xác suất không lỗ thường chỉ đạt hai phần mười, thậm chí tệ hơn — chỉ một phần mười.
Giang Sinh giờ đây mới thực sự cảm nhận sâu sắc nỗi khó khăn của một tán tu.
Kể từ khi đến Thanh Bình Sơn, hắn đã chính thức xuất thủ ba lần — nhưng chỉ có lần đầu tiên, con hổ yêu mới để lại cho hắn một thân xác yêu quái đạt cảnh Trúc Cơ.
Còn Đông Quận Bát Lang thì chẳng còn gì cả — toàn bộ gia tài đều đã dùng để luyện chế pháp khí, cuối cùng pháp khí ấy lại bị Giang Sinh hủy diệt.
Chuyện Hà Thần càng không cần nhắc tới: một đại yêu Tử Phủ cảnh, trong động phủ trống rỗng đến mức chuột còn chạy lung tung, dường như mọi tài nguyên đều đã dồn hết vào duy trì cái trận pháp tà dị kia.
Nếu không may mắn thu được một bộ trận pháp cấp ba, lại thêm Trương Thanh Vân biếu một khoản tiền thưởng cùng mấy loại quả hoa hồng, e rằng đạo tâm của Giang Sinh đã sớm tổn thương.
Chính điều này càng khiến Giang Sinh kiên quyết hơn trong suy nghĩ: “Không có việc gì thì ít ra ngoài!”
Ngày Giao thừa, Giang Sinh cho Điền Minh An xuống núi về nhà ăn Tết cùng gia đình. Nhìn ra ngoài núi, pháo hoa rực rỡ khắp trời, nhưng trong lòng hắn chẳng hề gợn sóng.
Hắn cũng chẳng có thời gian rảnh rỗi. Ngoài việc tu luyện thường nhật, hắn còn phải vẽ thêm một loạt phù chú để bán — vì hắn cần tích trữ tài nguyên.
Lúc ấy, hắn sẽ chuyên tâm tu luyện, không hỏi chuyện thế sự bên ngoài; đợi đến khi mở được Tử Phủ ở giữa mi tâm rồi mới bàn tới chuyện khác.
Mùng Một Tết là ngày hẹn với Hứa Tiêu. Giang Sinh gọi Điền Minh An tới.
Sau khi dặn dò kỹ lưỡng, hắn đưa cho Điền Minh An ba đạo phù: “Đây là thủy tiễn phù cấp hai do sư phụ tự vẽ. Nếu có người tới gây sự, con dùng phù này đối phó; đây là Huyền Thủy Phù — nếu kẻ địch quá mạnh, con dùng phù này để bảo mạng; còn đây là Bách Lý Độn Tông Phù — sau khi dùng Huyền Thủy Phù che chở thân thể, con lập tức dùng phù này thoát thân, chờ sư phụ trở về.”
“Đồ nhi hiểu rồi!” Điền Minh An cẩn thận cất ba đạo phù vào người.
Giang Sinh khẽ gật đầu, rồi phóng thân bay thẳng về huyện thành Thanh Sơn.
Giữa trưa hôm ấy, hắn đã tới nơi.
Lúc này, trong huyện thành đèn hoa rực rỡ, khắp nơi treo lồng đèn, đào trúc, khí氛 hân hoan phấn khởi, xua tan nỗi kinh hoàng và tang tóc do Hà Thần gây ra trước kia.
Hứa Tiêu đang thì thầm trò chuyện cùng Trương Tinh; đợi hai nàng nói xong, nàng mới cùng Giang Sinh rời đi.
Giang Sinh và Hứa Tiêu bàn bạc một hồi, rồi cùng thay đổi diện mạo và cách xưng hô.
Giang Sinh cởi bỏ đạo bào, khoác lên mình một chiếc áo trắng phất phới như mây trôi, eo thắt đai gấm, tóc búi lại thay bằng chiếc trâm ngọc; cộng thêm khuôn mặt tuấn tú như ngọc quý, khí chất siêu phàm thoát tục, tựa như một vị công tử phong lưu giữa trần thế.
Hứa Tiêu thấy vậy cũng không nhịn được cười: “Nguyên Trần công tử khí chất nổi bật thế này, sợ rằng các tiểu thư thế gia Đông Quận sẽ say mê không biết bao nhiêu người đấy!”
Giang Sinh chỉ mỉm cười, chẳng nói thêm lời nào.
Từ Thanh Sơn huyện đến Đông Quận phủ thành không xa, chỉ mất khoảng ba ngày đường.
Dọc đường, hai người không dừng chân lâu, nên đúng giữa trưa mùng Tư đã tới nơi.
Đông Quận phủ thành lớn hơn huyện thành Thanh Sơn rất nhiều: tường thành cao vút, trên đó khắc ẩn những pháp trận mơ hồ.
Ở cửa thành, ngoài những binh sĩ thường trực canh giữ các cổng dành cho phàm nhân, còn có vài tu sĩ đang ở cảnh giới luyện khí sơ kỳ đứng gác tại một cổng thành khổng lồ.
Hứa Tiêu giải thích: “Những binh sĩ kia canh giữ các cổng dành cho phàm nhân — thương nhân, tiểu thương, du khách bình thường đều đi qua những cổng ấy. Còn những tu sĩ luyện khí sơ kỳ kia thì canh giữ cổng dành riêng cho tu sĩ — các thế gia tu đạo trong thành cũng đều đi qua cổng này.”
Đông Quận phủ thành khác hẳn Thanh Sơn huyện: dân số lên tới hơn một triệu người, các phố phường, chợ búa, ngõ nhỏ, hẻm sâu không đếm xuể. Sĩ phu, phú thương, bách tính, tiểu thương mỗi hạng đều có phố riêng; còn tu sĩ và thế gia thì lại có khu phố đặc biệt dành riêng.
Dẫu trong phủ thành tồn tại song song cả tu sĩ lẫn phàm nhân, nhưng ranh giới giữa hai giới vẫn rõ ràng như nước với lửa.
Khi Giang Sinh và Hứa Tiêu bay tới cửa thành, mấy tu sĩ luyện khí đang canh gác đã vội vàng cúi chào, lễ độ nghênh đón.
Người có thể bay lượn giữa không trung, dừng lại lâu dài giữa hư không — chắc chắn là tu sĩ Trúc Cơ!
Chưa kể hai người này nam thì tuấn lãng phi phàm, nữ thì tuyệt sắc thiên tiên — khí chất tiên phong hiển nhiên không tầm thường; lại còn trẻ tuổi như vậy, biết đâu là quý tộc thế gia nào đó hoặc chân truyền của tông môn nào đó.
“Hai vị tiền bối Trúc Cơ mời vào!” Người đứng đầu — một lão nhân chỉ luyện khí tam tầng — cười toe toét, khom lưng cúi đầu mời Giang Sinh và Hứa Tiêu tiến vào.
Vừa bước qua cổng thành, hai người đã thấy phố xá nhộn nhịp, nhân khẩu đông đúc, chợ búa tấp nập, cửa hàng san sát, thương khách, tiểu thương khắp nơi, xe cộ nối đuôi nhau như nước chảy.
Đúng vào dịp Tết Nguyên Đán, phủ thành càng thêm rực rỡ náo nhiệt.
Hứa Tiêu dẫn Giang Sinh đi dọc theo đại lộ chính trong thành, chẳng mấy chốc đã tới khu phố tu đạo — nơi chuyên dành cho tu sĩ buôn bán.
Rõ ràng khu phố này được thiết kế riêng nhằm tạo thuận lợi cho tu sĩ ra vào: gần khu cư trú riêng của tu sĩ, và hai tu sĩ luyện khí trung kỳ đang canh giữ cổng vào.
Hai người này mặc đồng phục giống nhau, trên ngực trái thêu chữ “Tra”.
Hứa Tiêu giới thiệu: “Khu phố này thực chất do Tra Gia cùng các thế gia Trúc Cơ trong phủ thành liên hợp khai mở — Tra Gia chiếm một nửa cổ phần, phần còn lại do các thế gia Trúc Cơ chia nhau.”
“Còn lực lượng canh giữ khu phố, ngoài những tu sĩ luyện khí của Tra Gia, còn có các tu sĩ Trúc Cơ thuộc các thế gia Đông Quận và Tra Gia luân phiên tuần tra, trấn thủ tại đây.”
“Vào khu phố theo quy định là mỗi người hai khối linh thạch; nếu bán hàng trong khu phố, khu phố sẽ thu thêm hai phần trăm linh thạch trên tổng doanh thu. Nghe thì có vẻ không rẻ, nhưng mọi giao dịch đều được đảm bảo bởi thế gia Đông Quận và Tra Gia — uy tín hoàn toàn đáng tin cậy.”
Giang Sinh cảm nhận khí tức trong khu phố: phần lớn đều ở cảnh giới luyện khí, dao động mạnh yếu không đều; nhưng có hai đạo khí tức đặc biệt rõ ràng — chúng phát ra từ tòa lâu đài cao nhất, nổi bật nhất trong khu phố — hai tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ.
Rõ ràng, đó chính là hai tu sĩ Trúc Cơ của thế gia Đông Quận đang trấn thủ khu phố.
Khi hai người tới cổng khu phố, Hứa Tiêu nộp bốn khối linh thạch; một tu sĩ luyện khí canh gác liền đưa ra hai tấm bài lệnh giao cho nàng.
Hứa Tiêu chia một tấm cho Giang Sinh: “Đây là giấy thông hành ra vào. Vào thì nhận, ra thì nộp — nhớ giữ kỹ đấy!”
Giang Sinh cầm lấy tấm bài lệnh nhỏ bằng ngón tay, cười nói: “Khu phố này thật sự tỉ mỉ quá đi!”
“Chuyện này không thể sơ sẩy được đâu, Nguyên Trần công tử à. Công tử có biết mỗi năm khu phố này đem lại bao nhiêu lợi nhuận cho các thế gia Đông Quận không?” Hứa Tiêu cười hỏi.
Giang Sinh suy nghĩ một lúc, lắc đầu: “Dù không đoán chính xác con số cụ thể, nhưng chắc chắn phải là một con số kinh người.”
Hứa Tiêu đáp: “Mỗi tu sĩ ra vào phải nộp hai khối linh thạch; chưa kể các cửa hàng phải đóng phí hàng năm, còn các tán tu bày hàng rong thì bị thu thêm hai phần trăm thuế — mỗi năm khu phố này mang lại cho các thế gia Đông Quận ít nhất vài chục vạn khối linh thạch!”
Vài chục vạn khối linh thạch!
Con số ấy thực sự khiến Giang Sinh kinh ngạc. Chỉ riêng lợi nhuận một năm đã lên tới vài chục vạn khối linh thạch — chia đều ra mỗi gia tộc cũng không ít!
“Các thế gia nắm giữ khu phố, thu linh thạch rồi lại dùng để mua Kim Đan Trúc Cơ và các loại pháp khí, đan dược về duy trì gia tộc — nên mỗi đời đều có tu sĩ đạt cảnh Trúc Cơ.”
“Còn Tra Gia thì khỏi phải nói — mỗi năm họ chi tiêu một khoản linh thạch khổng lồ vào đan dược và pháp khí.” Hứa Tiêu tiếp tục giải thích.
Giang Sinh gật đầu. Các thế gia dân số đông đảo, mỗi năm chi tiêu cho nguồn lực tu luyện của tộc nhân đã là một con số không nhỏ.
Chưa kể còn phải duy trì mỗi đời đều có tu sĩ Trúc Cơ, tiêu hao đủ loại pháp khí, đan dược ở cảnh giới Trúc Cơ — nên nhìn thì kiếm được nhiều, nhưng thực tế phần dư lại chẳng đáng là bao.
Trong toàn bộ Thanh Châu, thực sự kiếm được tiền chỉ có ba đại tông môn đứng trên đỉnh cao.
Bởi lẽ, từ Kim Đan Trúc Cơ cho tới các tài nguyên khai mở Tử Phủ, phần lớn đều nằm trong tay ba tông môn ấy. Các thế gia tuy mỗi năm thu nhập không ít, nhưng phần lớn lại phải đổ ngược trở lại vào tay ba đại tông môn.
Ngày qua tháng lại, tài nguyên tích lũy trong tay ba đại tông môn chắc chắn kinh người!
Các vị lão gia, Lâm Uyên đã giành được đề cử vòng hai rồi! Cảm ơn các vị lão gia đã ủng hộ bằng phiếu tháng, phiếu đề cử và khoản thưởng. Nếu không có sự hỗ trợ của các vị, Lâm Uyên e rằng đã sớm bị loại ngay từ vòng đầu rồi.
Nhân đây xin nhắc lại: Chủ nhật tuần này sẽ diễn ra vòng hai. Các vị lão gia nào còn phiếu tháng, hãy đợi đến Chủ nhật để ủng hộ Lâm Uyên — không chỉ được tính gấp đôi phiếu tháng, mà còn giúp Lâm Uyên sớm khởi động!
Lâm Uyên xin chân thành cảm ơn các vị lão gia đã thưởng nóng!
PS: Tối nay Lâm Uyên nấu mì, kèm một bát cải xào — cải xào thật ngọt quá đi!
(Hết chương)