Mỗi vùng đất về đêm đều mang một gam màu nền riêng biệt.
Ở thành phố hoàng gia của tộc Tinh Linh — Duy Vi Lưu Tư, màn đêm là bản thơ ưu nhã do đàn ly và sáo lá tấu lên; còn tại “Tường Thành Thép” — Dung Cương Thành, đêm tối lại thường ngập tràn khí thế sắt máu và khói lửa chiến tranh.
Đêm khuya trong Bạc Vũ Tùng Lâm rất yên tĩnh.
Tiếng côn trùng rít và tiếng thú gầm đương nhiên vẫn tồn tại, nhưng lại khác hẳn những hoang dã vắng vẻ khác.
Âm lượng cực nhỏ, mơ hồ đến mức dù vang bên tai cũng như bị một lớp khăn mỏng che khuất, nghe không rõ ràng.
Dường như ngay cả âm thanh cũng tan biến vào làn sương mỏng đang lơ lửng giữa không khí.
Mã Ký ngồi một mình bên đống lửa trại.
Ông nhẹ nhàng lau chùi cây trường cung.
Đó là “lão hộ ký” đã đồng hành cùng ông gần hai mươi năm trời.
Dẫu vô số ký ức quá khứ đã trở nên xám xịt như chính cuộc đời ông, ông vẫn nhớ rõ, hai mươi năm trước, vào buổi sáng ngày ông tròn mười tám tuổi — ngày trưởng thành của mình.
Người cha vốn trầm lặng như dãy núi, lần đầu tiên trong đời đã đốn hạ cây Bạch Tương Thư trong sân — cây mà ông đã lớn lên bên cạnh — rồi dùng phần tinh túy nhất của thân cây để chế tạo nên cây cung này.
Nói thật thì nó chẳng có gì đặc biệt.
Cánh cung mềm dẻo nhưng độ cứng chưa đủ, tay cầm thô ráp, rãnh dây cung cũng được mài giũa khá qua loa.
Dù xét từ góc độ nào đi nữa, nó cũng thua xa những “hàng cao cấp” bày trên kệ cửa hàng.
Nhưng cũng giống như những buổi chiều hè tuổi thơ, khi ông nằm nghỉ dưới gốc Bạch Tương Thư…
Gió nhẹ mát rượi, tiếng lá cành lay động rì rào “sà sà”.
Cây cung ấy dường như đã hòa làm một với cơ thể ông, vừa thuận tay vừa thân thiết đến lạ.
Nếu không phải chiếc xe ngựa sang trọng kia từ từ lăn bánh vào thôn…
Có lẽ hôm nay, ông vẫn sẽ cùng “lão hộ ký” lang thang giữa những dãy núi bạt ngàn, chẳng biết đâu là bến bờ…
Ngọn lửa cam đỏ phản chiếu lên gương mặt đầy dấu vết thời gian của Mã Ký, bóng tối phủ kín, khiến biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên mờ ảo.
Cái chân phải bị băng bó chặt vẫn âm ỉ đau, cánh tay thì tê dại vì đã vận dụng kỹ năng chiến đấu vượt giới hạn.
Ông ngẩng đầu, liếc nhìn bầu trời đen kịt.
Hít một hơi sâu.
Ánh mắt lướt qua gốc thông xanh đứng sát trại —
Chiếc đinh đầu trần lấy từ hang Cổ Bộc Lân nằm im trên lớp lá rụng; còn chiếc song thủ phu thuộc về một đồng đội đã chết trước đó thì dựa vững vàng vào thân cây.
Nói thật, tên bán nhân hình “Cát Cốt” tuy tính tình bốc đồng, nhưng sau khi quen thân rồi cũng…
“Thôi đi.”
Mã Ký lắc đầu.
Đêm khuya dễ khiến người ta đa sầu đa cảm.
Giờ đây, đã đến lúc làm việc chính.
Ánh mắt ông chuyển sang phía bên kia trại.
Ngang qua đống lửa bùng cháy dữ dội, một bóng người nằm bất động, hơi thở đều đặn, dài và sâu, thoảng qua không khí.
Trong ánh mắt Mã Ký không chút do dự — ông đã sớm quyết định rồi.
“Đừng trách ta, tiểu tử.”
Ông không đứng dậy, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi xếp bằng trên mặt đất.
Cây trường cung gỗ từ từ dựng thẳng, dây cung kéo căng về phía sau, đầu mũi tên rung nhẹ trong không khí.
Ở khoảng cách gần như thế này, Mã Ký tuyệt đối không thể trượt.
Chỉ cần buông tay, mũi tên sắc bén sẽ lập tức đoạt đi sinh mạng trẻ trung trước mắt.
“Mạo hiểm giả chính là như vậy — điều đó ngươi phải hiểu.”
Ông thì thầm trong lòng.
Và đúng lúc ấy, Mã Ký bỗng thấy mí mắt Hạ Nam khẽ run lên.
Mở mắt.
Đôi mắt trong veo, sáng rỡ — hoàn toàn không phải trạng thái vừa tỉnh ngủ mơ màng.
“Đã nhận ra rồi sao?”
Trong lòng ông vừa kinh ngạc, ngón tay đã buông lỏng cán tên.
Vút —
Không gian như đông cứng trong khoảnh khắc ấy.
Mũi tên thon dài, sắc bén xoáy xuyên qua làn sương mỏng, dưới ánh trăng tạo nên những vòng xoáy khí lưu yếu ớt;
Vượt qua đống lửa, ngọn lửa bốc cao cuộn xoáy bị luồng khí cuốn theo, tựa như xúc tu của ác ma địa ngục vươn lên, rồi lại bị lực hút vô hình từ tâm ngọn lửa kéo chặt.
Không khí, tấm chăn bông, cỏ non, đất phù sa…
Mũi tên xuyên qua tấm chăn, cắm thẳng xuống mặt đất — nhưng lại chẳng hề phát ra tiếng gì khi xuyên qua huyết nhục.
Bắn trượt sao?
Không. Vị trí ấy vốn là chỗ đầu Hạ Nam nằm khi đang ngủ say.
Chỉ là “tân binh mạo hiểm giả” đã sớm đề phòng, ngay khi xác định được động tác của đối phương, liền lập tức né tránh và phản kích.
Thân hình nằm nghiêng như đang say giấc thực chất lại là tư thế dễ bứt phát nhất.
Tấm chăn phủ trên người bị giật mạnh lên cao, che khuất tầm nhìn đối phương; nhưng khi rơi xuống, Hạ Nam đã biến mất khỏi chỗ cũ.
Tiếng vật thể di chuyển vang lên trong không khí.
“Ầm!”
Đống lửa bị đá mạnh, lật tung. Trong tầm mắt là những tia lửa bắn tung tóe cùng khúc gỗ nặng trĩu bao bọc bởi ngọn lửa.
Ngay sau đó là hai đường ánh bạc cong vút, thoáng hiện rồi vụt tắt.
【Huyền Chuyển】
Cả đống củi bị cắt nát, tia lửa bắn tung lên.
Lưỡi đao sắc bén đâm vào thân thể, rồi vạch một đường dài từ phía bên kia.
Cây trường cung gãy đôi rơi xuống đất.
“Hề… hề…”
Hạ Nam đứng trên thảo nguyên, trước mặt là Mã Ký đang ôm cổ bằng hai tay.
Khí quản bị cắt đứt, ông không thể nói nên lời, chỉ có máu đỏ tươi không ngừng tuôn ra từ kẽ ngón tay.
Đêm khuya sâu thẳm, Hạ Nam không thể nhìn rõ biểu cảm lúc này trên gương mặt Mã Ký.
Anh chỉ thấy đôi mắt ông ngày càng mở to, rồi dần mất hết thần sắc; thân thể co giật, cuối cùng ngã ngược về sau.
Anh khom người, kiểm tra kỹ lưỡng — xác nhận đối phương đã hoàn toàn tử vong.
Chỉ đến lúc ấy, Hạ Nam mới thở phào nhẹ nhõm, thu hai thanh đoản đao của người lùn Nhĩ Cơ vào eo.
Đây không phải may mắn.
Ngay từ hôm trước, khi phát hiện sự thay đổi trên nét mặt Mã Ký trong hang động, anh đã âm thầm nâng cao cảnh giác.
Dẫu đây là lần đầu tiên anh nhận nhiệm vụ, nhưng suốt chặng đường vừa qua, những biểu hiện rất “đúng khuôn mẫu” của tiểu đội “Tấu Ngư Lạn Hạ” — một nhóm mạo hiểm giả hạng đáy — vẫn in sâu trong trí nhớ anh.
Phòng người không thể thiếu, ngay cả với những đồng đội vừa cùng trải qua trận tử chiến.
Dẫu vậy, Hạ Nam cũng chưa từng chủ động ra tay — bởi cho đến phút trước, Mã Ký chưa hề lộ ra chút địch ý nào, thậm chí còn rất nghiêm túc mời anh gia nhập đội.
May mắn thay, nhờ tâm lý thận trọng kịp thời thức tỉnh, anh đã thoát khỏi cơn nguy hiểm bất ngờ này.
So với tổn hao tinh thần trước đó, quá trình chiến đấu giữa hai người lại cực kỳ đơn giản.
Mã Ký bị thương nặng, chỉ có một cơ hội duy nhất — một phát bắn tên; hơn nữa, ông còn phải đợi đến khi cả hai tiến gần tới biên giới Mê Vũ Lâm, nơi với tình trạng cơ thể hiện tại, ông vẫn có thể quay về thị trấn một cách thuận lợi mới ra tay;
Còn Hạ Nam, gần như vẫn giữ nguyên đại bộ phận sức chiến đấu, chỉ cần một nhát đao là đủ để giải quyết đối phương.
Bầu trời bắt đầu le lói sáng.
Không thèm để ý thi thể đối phương, Hạ Nam nhanh chóng dọn dẹp hành lý tiếp tế trong trại, áp dụng những kỹ năng thu thập chiến lợi phẩm học được từ các thành viên trong đội suốt chặng đường vừa qua.
Trên người Mã Ký chẳng có mấy thứ hữu dụng — ngoại trừ cây cung gỗ, vốn đã bị anh chém đứt trong trận chiến, chắc chắn chẳng bán được giá.
Vì thế Hạ Nam chỉ lấy đi cái bao tên, dập tắt lửa trại, rồi vội vã rời đi.
Gió sớm nhẹ thổi qua, rừng cây rì rào tiếng lá lay động “sà sà”.
Mã Ký nhắm mắt, dựa lưng vào thân cây, trong lòng ôm chặt cây trường cung gỗ gãy — được làm từ gỗ Bạch Tương Thư.
Khoảnh khắc ấy, ông như trở về nhiều năm về trước — một buổi chiều nắng vàng rực rỡ, bóng cây loang lổ trên mặt đất…
(Hết chương)