Hà Cốc Trấn — một thị trấn bình thường nằm ở vùng biên giới đông nam của Tế Vi A Vương Quốc.
Nằm sâu trong nội địa, cách xa biển cả; vài con sông gần đó lại bị núi non chia cắt, khiến việc phát triển thương mại đường thủy trở nên bất khả thi.
Thêm vào đó, nơi đây chẳng có đặc sản gì đáng kể, địa hình phức tạp, giao thông khó khăn — bất kỳ thương đội nào làm ăn đàng hoàng đều sẽ không bao giờ chọn Hà Cốc Trấn làm điểm dừng chân trên lộ trình.
Thông thường, khu định cư nhân loại quy mô nhỏ này cũng sẽ lặng lẽ chìm vào quên lãng như vô số thôn làng khác trong lãnh thổ Vương Quốc.
Chẳng nói chi đến chuyện viết vào sử sách vương quốc hay truyền tụng trong anh hùng ca, ngay cả khi thị trấn bị quân địch từ nước láng giềng xâm lược hay bị yêu quái tàn phá đến tận gốc, e rằng cũng chỉ được một viên quan còn chút tinh thần trách nhiệm nhắc qua loa trong buổi triều hội hàng tuần.
Thế nhưng hiện tại, Hà Cốc Trấn lại là một trong những trọng trấn phía nam Bàn Vân Hành Tỉnh.
Lý do thì cực kỳ đơn giản — chỉ vì một điều duy nhất:
Bạc Vũ Tùng Lâm.
Làn sương xám trắng dày đặc bao phủ rừng suốt ngày đêm không tan, vốn không phải hiện tượng tự nhiên kỳ lạ nào, mà do lượng ma lực trong không khí quá dồi dào gây ra.
Dẫu vậy, chính điều này đã sinh ra vô số yêu quái mạnh mẽ đủ sức đe dọa mạng sống con người — song song đó, cũng nảy sinh vô vàn dược liệu quý hiếm cùng các bí cảnh thần bí, thu hút từng đoàn nghề nghiệp gia tiếp tục đổ về mạo hiểm.
Trên nền tảng ấy, Hà Cốc Trấn — ba mặt dựa núi, dễ thủ khó công — tự nhiên trở thành điểm nghỉ ngơi, chuẩn bị hành trang lý tưởng cho các mạo hiểm giả.
Và chi nhánh Mạo Hiểm Giả Hiệp Hội được thành lập tại đây nhiều năm trước, càng như một biểu tượng, tiếp tục kéo thêm đông đảo mạo hiểm giả từ vùng biên giới đông nam của Vương Quốc đổ về.
Giống như “thành phố đại học” thời kiếp trước, được xây dựng xoay quanh nhiều trường đại học danh tiếng, hay như chuỗi ngành dịch vụ phát triển quanh các điểm du lịch nổi tiếng…
Hà Cốc Trấn cũng có một con phố sầm uất riêng biệt, chuyên phục vụ nhu cầu của mạo hiểm giả.
— Rầm!
Một gã đàn ông trung niên say khướt, miệng lảm nhảm những lời thô tục, bị hai vệ sĩ mặc áo giáp da khiêng ra ngoài rồi ném thẳng xuống phố. Hương rượu nồng nặc cùng tiếng ồn ào vang vọng từ cánh cửa gỗ nửa mở bên trong.
Dọc lề đường, một phụ nữ giàu có ăn mặc lộng lẫy đang túm chặt một sợi dây chuyền zircon, tranh cãi đỏ mặt với người bán hàng. Đứa bé trai bên cạnh bà, tay nắm chặt tay mẹ, mắt tròn xoe đầy tò mò nhìn vào tiệm rèn đối diện — nơi mấy người thợ lực lưỡng đang vung mồ hôi như mưa.
— Tiểu ca ca, lại chơi đi~
Giọng nữ ngọt lịm đến mức nghẹn cổ vang lên bên tai.
Ngẩng đầu nhìn, hai thiếu nữ eo thon ngực nở, thân hình nóng bỏng, mặc bộ đồ mỏng tang dựa lưng vào tường, vừa mỉm cười vừa vẫy tay mời gọi.
Hạ Nam chẳng chút e thẹn, khẽ mỉm cười và gật đầu chào.
Có vẻ bị coi là khách hàng tiềm năng, phản ứng của anh lập tức khiến mấy cô nàng bật ra loạt tiếng ríu rít như chim sẻ.
Thế nhưng Hạ Nam chẳng hề có ý định tiến lại gần — anh vẫn ung dung bước giữa lòng phố.
Thấy vậy, mấy người phụ nữ liền cảm thấy mất hứng, quay sang vẫy gọi những người qua đường khác.
Càng đi xa, mùi nước hoa nồng nặc trong không khí cũng dần phai nhạt.
Hạ Nam siết nhẹ chiếc ba-lô sau lưng, ánh mắt trầm tĩnh.
Nói anh hoàn toàn không chút động lòng thì tất nhiên là không đúng.
Dù sao thân thể này đang ở độ tuổi sung mãn nhất của con người. Nếu không có ký ức đời trước — thứ đã trải qua cơn lũ thông tin khổng lồ từ Internet hiện đại — thì hẳn anh đã sớm bị cuốn theo dòng chảy thế giới này.
Còn thân chủ nguyên bản — đứa con nhà nông lớn lên giữa đồng ruộng, chưa từng gặp mấy người bạn gái cùng tuổi — thì gặp phải mấy “chuyên gia dịch vụ” vừa rồi, e rằng chỉ cần người ta vẫy tay một cái, hồn đã bay theo rồi.
Hiện tại anh mới vừa xuyên việt tới thế giới này chưa lâu, chưa kịp ổn định thân phận, đương nhiên chẳng thể nghĩ tới những chuyện ấy.
So ra, điều khiến anh tò mò hơn cả là: thế giới này có tồn tại những căn bệnh “khó nói thành lời” giống đời trước hay không? Và trong bối cảnh siêu nhiên tồn tại rõ ràng, con người lại áp dụng biện pháp phòng ngừa nào — có giống với thế giới anh từng sống hay không?
— Không biết “Trị Liệu Dược Thủy” có hiệu quả không nhỉ?
Thoát khỏi môi trường nguy hiểm, mọi thứ ở thế giới dị giới này đều khiến anh háo hức khám phá.
Ngay cả một gian hàng ăn vặt ven đường cũng đủ khiến tư duy anh bay xa.
Cứ thế vừa đi vừa dừng, khoảng hai mươi phút sau…
Hạ Nam cuối cùng cũng tới đích.
Đó là một tòa kiến trúc mang phong cách rất đặc biệt.
Cao bốn tầng — giữa khu phố này không nổi bật, nhưng lại như trung tâm của cả vùng, người qua kẻ lại tấp nập, náo nhiệt vô cùng.
Khác với những ngôi nhà gạch ngói dọc đường, tòa nhà này được xây toàn bằng một loại gỗ màu tối, vân gỗ uốn lượn tỉ mỉ, tạo thành họa tiết trang trí tự nhiên độc đáo; thậm chí phần mái hiên còn điểm xuyết vài cụm cành lá xanh mướt.
Nhìn từ xa, tựa như một chiếc tổ cây khổng lồ.
Không hiểu sao, đứng trước cửa tòa nhà, Hạ Nam thoáng có cảm giác như mình vừa trở lại Bạc Vũ Tùng Lâm.
Tòa nhà không treo bảng hiệu nào, nhưng chỉ cần nhìn những mạo hiểm giả ra vào trước cửa, là đủ để nhận ra tên gọi của nó —
Mạo Hiểm Giả Hiệp Hội (Hà Cốc Trấn Phân Bộ).
Hạ Nam lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ dư thừa.
Anh bước vào trong.
Một đại sảnh rộng rãi hiện ra trước mắt, phong cách trang trí cũng hết sức tự nhiên, đậm chất rừng rậm, với đủ loại mạo hiểm giả đi lại tấp nập.
Dựa theo ký ức của thân chủ để lại, anh quét mắt tìm kiếm trong đám người, cuối cùng dừng lại ở phía bên phải đại sảnh — một quầy thu ngân trông khá giống quầy giao dịch.
Phía sau quầy, một cô gái tóc ngắn mặc đồng phục Hiệp Hội đang ngồi, gương mặt thanh tú nhưng thần sắc lại uể oải đến lạ.
Trông như đang làm việc, thực tế lại đang lim dim mắt, dường như chỉ cần chốc lát nữa là ngủ gục.
Hạ Nam bước tới, đặt lên quầy chiếc túi vải thô đựng tai Cổ Bộc Lân và Hùng Địa Tinh đã chuẩn bị sẵn.
— Xin chào, tôi nộp nhiệm vụ.
Cô gái tóc ngắn khẽ nhấc mí mắt, không chạm vào chiếc túi, chỉ khẽ mấp máy đôi môi:
— Huy chương tiểu đội.
— À… à!
Hạ Nam lập tức hiểu ra, vội rút từ trong ngực ra một tấm sắt đen cỡ bàn tay đưa cho cô.
Đây là biểu tượng của Mã Ký Tiểu Đội, do Hiệp Hội cấp, trên đó khắc mã số tiểu đội.
Nhân viên quầy giao dịch cần dùng mã số này để tra cứu nhiệm vụ mà tiểu đội đã nhận.
May mắn là lúc dọn chiến trường, anh không quên mang theo món đồ nhỏ này — nếu không, lần này chắc chắn sẽ thiệt hại nặng.
— “Quần Sơn Chi Cung”?
— Ơ… ừm.
Hạ Nam hơi ngẩn người, rồi mới chợt nhớ ra “Quần Sơn Chi Cung” chính là tên đăng ký chính thức của Mã Ký Tiểu Đội.
Do gọi “Tấu Ngư Lạn Hạ Tiểu Đội” trong đầu quá nhiều, nên nhất thời anh suýt không phản ứng kịp.
Cô gái tóc ngắn chỉ liếc anh một cái, chẳng hề tỏ ý muốn hỏi vì sao các thành viên khác không có mặt — dường như chuyện này đã quá quen thuộc với cô.
Quầy thu ngân cao hơn mặt đất một chút, khiến Hạ Nam không thể nhìn thấy cô đang làm gì bên trong.
Trong lòng anh hơi tò mò: trong một thế giới khoa học kỹ thuật không phát triển, nhưng lại tồn tại lực lượng siêu nhiên, thì người ta xử lý công việc đòi hỏi nhiều thời gian tra cứu hồ sơ như thế này bằng cách nào?
Dẫu vậy, anh vẫn kiên nhẫn chờ đợi.
Chỉ thấy đôi tay cô gái cử động vài lần trong vùng mù của tầm mắt anh, rồi thì thầm vài âm tiết không rõ nghĩa.
— Rầm!
Chỉ năm giây sau, một túi tiền đã được ném thẳng lên quầy trước mặt Hạ Nam.
(Hết chương)