Nửa tháng sau.
Rừng gần Hà Cốc Trấn.
Gió sớm mang theo chút lạnh buốt lướt qua, khiến cành sồi run rẩy, lá xanh um tùm cọ xát vào nhau, phát ra tiếng “sột soạt” nhẹ nhàng.
Một chiếc lá từ từ rơi xuống, xoay tròn trong không khí.
— Xì!
Một đạo hắc quang nâu đen bỗng nhiên bùng phát từ dưới gốc cây, chớp mắt đã biến mất.
Cực kỳ chính xác!
Chiếc lá đang lơ lửng bất định giữa luồng khí vô hình, giây trước còn xoay tít trong không trung.
Giây sau đã bị đầu kiếm mềm mại mà sắc bén đâm thẳng, ghim chặt vào thân cây thô ráp.
— Rào rào!
Lực đạo mạnh mẽ truyền từ lưỡi kiếm khiến cả cây sồi cao vút như bị trọng kích.
Thân cây rung dữ dội, làm rụng hàng loạt lá vàng.
Hạ Nam dùng sức rút lưỡi kiếm khỏi thân cây, rồi tùy ý vung một vòng hoa kiếm, thu thanh mộc kiếm vào vỏ kiếm đeo sau lưng.
Hiện tại, kể từ khi hắn hoàn thành nhiệm vụ trở về Hà Cốc Trấn, đã lại trôi qua mười lăm ngày.
Ở một mức độ nào đó, những ngày này gần như là khoảng thời gian thư thái và thoải mái nhất kể từ khi hắn xuyên việt đến thế giới này.
Ngủ thì chẳng cần lo lắng bị những con chuột xanh lùn nào đó bất ngờ xuất hiện từ đâu, cầm gậy gỗ đập vỡ đầu;
Đi đường cũng chẳng phải sợ mình bỗng chốc hóa đá.
Mỗi ngày ăn uống đều ở tửu lâu — dù không phải bữa nào cũng đại tiệc, nhưng cũng dễ chịu hơn nhiều so với đời sống hoang dã ngoài trời.
Dĩ nhiên, hắn vẫn chưa về hưu.
Hạ Nam tuyệt nhiên không thể hoàn toàn sao nhãng.
Trong lúc thả lỏng thân tâm, hắn vẫn có trật tự thực hiện kế hoạch đã lập từ trước.
Đầu tiên, vỏ kiếm 【Thanh Tùng】 do hắn đặt hàng tại tiệm rèn đã hoàn thành.
Chế tác từ thép đá núi, toàn thân màu xám đen, giản dị và kín đáo.
Không chỉ ôm sát lưỡi kiếm, vỏ kiếm còn che giấu hiệu quả chất liệu mộc kiếm bên trong.
Tất cả chi tiết đều hoàn toàn phù hợp với yêu cầu hắn từng đưa ra.
Hạ Nam rất hài lòng.
Đáng chú ý hơn, trong quá trình thích ứng suốt thời gian này, hắn cũng dần hiểu rõ hơn về món “đồ lam” duy nhất trên người mình.
Về độ sắc bén, 【Thanh Tùng】 hơi kém hơn so với Chém Đầu Trường Kiếm, chỉ đạt mức vũ khí kim loại thông thường.
Về độ bền thì cũng chẳng nổi bật gì — dù vì lo tổn hại lưỡi kiếm nên chưa thử nghiệm cường độ cao, nhưng cảm giác sử dụng cho thấy nó chỉ nhỉnh hơn một chút so với vũ khí tiêu chuẩn thông thường.
Có lẽ, lý do 【Thanh Tùng】 có thể đạt phẩm chất “lam sắc hi hữu” trên bảng thuộc tính,
chính là nhờ hai dòng hiệu quả đặc biệt: tăng thương đối với “sinh vật bất tử” và “loài rắn, bò sát”.
Trong các tình huống khác, Hạ Nam vẫn chủ yếu dùng Chém Đầu Trường Kiếm làm vũ khí chính.
Tiếp đến là hai cuốn Chiến Kỹ.
Ừm…
Nói thế nào đây nhỉ?
Dù không đến nỗi hoàn toàn trắng tay, nhưng tiến triển cũng chẳng mấy khả quan.
Thiên phú của hắn khá tốt — điều này đã được chứng minh rõ ràng, cả trong chiến đấu thực tế lẫn luyện tập Chiến Kỹ.
Hai thức: 【Tiền Đột Sát】 và 【Cổ Đảo Thượng Bật】, hắn nắm bắt cực nhanh.
Chỉ nửa ngày, phương pháp luyện tập ghi trên tấm giấy mỏng đã được hắn ghi nhớ sâu sắc.
Nhưng điều kỳ lạ là, khác với ký ức về thân phận trước đây khi luyện 【Huyền Chuyển】 — thứ đã gần như trở thành phản xạ cơ bẩm sinh, mỗi lần xuất chiêu đều chính xác và ổn định như máy móc —
khi luyện hai cuốn Chiến Kỹ này, Hạ Nam luôn cảm thấy có điều gì đó sai sai.
Hoặc là lực phát ngắn ngủn, thiếu bạo phát; hoặc là trọng tâm không vững, thân thể run rẩy.
Mỗi lần luyện tập đều nảy sinh vấn đề mới.
Quan trọng hơn, hắn lại chẳng tìm được cách giải quyết phù hợp.
Khó khăn lắm mới sửa được khuyết điểm cũ qua luyện tập dày đặc, thì vấn đề mới lại xuất hiện — mọi công sức trước đó đều đổ sông đổ biển.
Giống như vá lỗ — lỗ này vừa bịt xong, lỗ khác liền mở ra, cứ thế mãi không dứt.
Điều này khiến Hạ Nam không khỏi nghi ngờ: liệu hai cuốn Chiến Kỹ trông có vẻ đơn giản này, thực chất lại là loại “hàng giả” lưu hành trên thị trường?
Chưa thể khẳng định.
Dẫu sao, thân phận trước đây cũng đã thức trắng đêm, khổ luyện nhiều năm trời mới đưa 【Huyền Chuyển】 lên gần mức mãn cấp.
“Thử luyện chăm chỉ thêm một thời gian nữa đi.” Hạ Nam nghĩ thầm trong lòng.
“Nếu sau vài hôm mà vẫn vậy, thì đổi sang hai cuốn khác xem sao.”
Kết thúc buổi luyện tập sáng sớm,
Hạ Nam không quay ngay về tửu lâu, mà rẽ ngoặt ghé vào tiệm rèn **Nham Thùy**.
— Đinh!
Cái búa kim loại nặng nề đập mạnh xuống khối thép nóng đỏ.
Những bó cơ cuồn cuộn phình to, mồ hôi cùng tia lửa bắn tung tóe như sao băng.
— Xèo!
Khói đặc cuộn lên, thanh sắt đỏ rực được nhúng vào nước, phát ra tiếng rít chói tai.
Cho đến khi toàn bộ quy trình hoàn tất,
Người đàn ông vạm vỡ này mới thở phào nhẹ nhõm.
— Đến rồi à? — Ánh mắt hắn liếc sang Hạ Nam đang đứng xa xa, lặng lẽ quan sát bên giá hàng. Bà Ên tùy ý cầm miếng vải lau mồ hôi trên trán, đặt chiếc búa rèn lên bệ rèn.
— Cái Bì Thuẫn của ngươi, còn phải đợi bảy tám ngày nữa.
— Xin lỗi, đơn đặt hàng bên ta thực sự hơi nhiều. Khách nào cũng trả tiền thật, không thể chen ngang được.
— Không sao, không sao, anh cứ bận việc của anh, tôi không vội.
Thật ra hắn vốn chẳng có ý催 thúc.
Trước đó, đối phương đã nói rõ: Bì Thuẫn Xà Linh khác hẳn vỏ kiếm — hình dạng đặc thù, không khuôn mẫu, phải chế tác riêng, nên tốc độ hoàn thành sẽ chậm hơn nhiều.
Hạ Nam đến đây chỉ để kiểm tra tiến độ, xác nhận thời hạn.
Giờ đã có câu trả lời cụ thể từ Bà Ên, hắn liền không dây dưa, chào hỏi ngắn gọn rồi định rời đi.
Không ngờ vừa tới cửa, đối phương lại gọi hắn lại.
— Công việc hộ vệ đoàn xe, ngươi suy nghĩ thế nào rồi?
Bà Ên tu một hơi nước lớn, hỏi:
— Vài ngày nữa đoàn xe sẽ khởi hành. Nếu ngươi muốn gia nhập…
— Một câu nói, ta sẽ nhét ngươi vào ngay.
— Dĩ nhiên, nếu bận thì cũng không ép buộc. Tùy ngươi quyết định.
Hạ Nam hơi do dự.
— Ngày kia đi. Ngày kia ta sẽ trả lời chính xác.
Đã qua bao nhiêu ngày, đội hộ vệ đoàn xe cơ bản cũng tuyển đủ người.
Thêm một người hay bớt một người đều chẳng ảnh hưởng gì.
Hắn cũng không có ý định cố tình làm khó đối phương.
Dù sao, điều quan trọng nhất hiện giờ là: bán tinh linh vẫn chưa hồi âm.
Hạ Nam không biết vị nghề nghiệp giả mà Hải An liên hệ, khi nào sẽ đến Hà Cốc Trấn.
Không có thời gian cụ thể, lại sợ bỏ lỡ, nên hắn không dám rời trấn một cách tùy tiện.
Giờ đã nửa tháng trôi qua — nếu ba ngày nữa vẫn không có hồi âm, hắn sẽ thẳng thừng từ chối công việc hộ vệ đoàn xe, kiên nhẫn chờ đợi tại Hà Cốc Trấn.
Như vậy, vừa không làm gián đoạn công việc của đoàn xe, vừa chỉ mất vài đồng kim tệ — điều hoàn toàn chấp nhận được.
…
Ra khỏi tiệm rèn, thời gian đã đến giữa trưa.
Hạ Nam quay lại **Bạch Sơn Quy Tửu Quán**, định ăn trưa trước, rồi tùy tình hình mà chợp mắt một chút, chiều lại tiếp tục luyện tập.
Vẫn là bộ ba kinh điển: súp nấm, thịt hầm và bánh mì trắng.
Nhưng lượng thức ăn trên đĩa lại tăng đáng kể so với trước.
Đây là phần hắn bỏ thêm tiền để gọi thêm.
Thân thể cường tráng hơn khiến nhu cầu ăn uống cũng tăng theo.
Ăn kèm bánh mì trắng, hắn nhét nguyên một miếng thịt hầm to vào miệng. Hương vị mặn đậm hòa quyện cùng vị ngọt béo, từng thớ thịt mềm nhừ, no nước dễ dàng tan trong răng, hóa thành luồng ấm áp vi tế nuôi dưỡng cơ thể cường kiện.
Dù Hạ Nam chưa có nhận thức rõ ràng về mức độ cường độ thân thể hiện tại,
nhưng hắn chắc chắn rằng, sau khi hấp thụ giọt lộ châu vàng kia, chỉ số Thể Chất tăng vọt 3 điểm, đã mang lại cho cơ thể một sự cải thiện toàn diện.
Đúng vậy — toàn diện.
Dẫu chỉ số Lực Lượng và Nhanh Nhẹn trên bảng thuộc tính vẫn giữ nguyên ở mức 6 — mức đạt được sau khi 【Huyền Chuyển】 đạt mãn cấp —
nhưng hắn hoàn toàn cảm nhận được rõ ràng: lần trở về thành trấn này, sức bạo phát và lực cơ bắp của hắn đều đã tăng lên.
Rõ ràng, bảng thuộc tính do “kim chỉ nam” hiển thị không giống như trong trò chơi — nơi các thuộc tính hoàn toàn độc lập, phân biệt rõ ràng.
Trong thế giới thực tế, việc nâng cao một thuộc tính đơn lẻ sẽ tạo ra những biến đổi phức tạp hơn cho toàn bộ cơ thể.
Ví dụ:
Giả sử một ngày nào đó, chỉ số Lực Lượng của Hạ Nam đột nhiên tăng thêm 1 điểm, thì sức bạo phát cơ bắp tương ứng cũng sẽ được nâng cao.
Mà sức bạo phát cơ bắp tăng lên, lại đồng nghĩa với việc tốc độ di chuyển của hắn sẽ trở nên nhanh hơn.
Vậy thì, ở một mức độ nào đó, có thể coi như chỉ số Nhanh Nhẹn của hắn cũng đã được tăng cường chăng?
Sống trong thế giới kỳ ảo mang phong cách trung cổ, không có các phương pháp kiểm nghiệm khoa học hiện đại, Hạ Nam chỉ có thể dựa vào trải nghiệm thực tế để mơ hồ suy đoán về những thay đổi trong cơ thể mình.
— Kẽo kẹt.
Ly rượu trong veo, phủ lớp bọt mỏng rung nhẹ. Một chiếc ly gỗ được đẩy đến trước mặt Hạ Nam.
— Rượu mạch nha của ngươi.
Chủ quán Tra Phổ Đôn nhắc nhở.
Hạ Nam vừa nhai vừa khẽ gật đầu.
— Rắc!
Một phong thư trắng muốt được Tra Phổ Đôn đặt nhẹ lên bàn, đầu ngón tay chạm vào mép phong bì.
— Gửi đến sáng nay. Trên đó viết tên ngươi, là của ngươi chứ?
Hạ Nam lập tức sáng mắt, vội nuốt nhanh miếng thức ăn trong miệng.
— Đúng rồi, đúng rồi!
— Cảm ơn nhiều!
Hắn nhận lấy phong thư, ánh mắt lướt nhanh qua bề mặt.
Không có họa tiết trang trí dư thừa, chỉ ở góc dưới bên phải ghi địa chỉ người nhận và tên Hạ Nam.
Dấu niêm phong trên miệng thư là một chiếc khiên hình chim ưng, điểm xuyết bằng dải lụa và tua rua.
“Có lẽ là huy hiệu gia tộc Hải An?”
Hạ Nam thầm suy đoán trong lòng.
Vừa định mở thư, bỗng từ đại sảnh tửu lâu bên cạnh vang lên một trận ồn ào.
Hắn nhíu mày nhìn sang.
Hai bóng dáng quen thuộc hiện ra trước mắt.
— Bắc Nghi?
Đối với kẻ say rượu từng suýt khiến hắn rút kiếm ra đánh ngay từ ngày đầu mới về trấn, sau đó hắn cũng đã biết tên hắn qua lời kể của chủ quán và khách uống rượu trong quán.
Dạo này hình như hết tiền mua rượu, hắn theo tiểu đội của mình đi làm nhiệm vụ, ít khi thấy bóng dáng, nên Hạ Nam cũng chẳng buồn tìm hắn gây chuyện.
Thế mà hôm nay lại gây sự.
Người bị hắn tranh chấp — một người đàn ông trung niên mặt mũi hiền hậu, ăn mặc mộc mạc — Hạ Nam cũng thấy quen quen.
“Có lẽ đã gặp một lần vào ngày ta đặt làm vỏ kiếm tại tiệm rèn.”
Hắn thầm nghĩ.
Hiện tại, tình thế ngày càng căng thẳng.
Có lẽ thấy đối phương là gương mặt mới trong trấn, Bắc Nghi đỏ bừng mặt, đầy hơi men tiến sát lại gần, lẩm bẩm vài câu không rõ nội dung.
Người đàn ông ăn suất rẻ nhất lập tức trầm mặt xuống.
Nhưng hắn không đáp lại, chỉ cúi đầu ăn nhanh hơn, dường như không muốn đối đầu trực diện.
Thấy vậy, Bắc Nghi chẳng những không kiềm chế, ngược lại càng hăng máu, lớn tiếng buông những câu tục ngữ thôn quê thô lỗ.
Thần kinh bị rượu tê liệt khiến hắn mất kiểm soát trọng tâm thân thể.
Vừa vung tay múa chân, vừa trượt chân, cả người ngã ngược ra sau.
Tay hắn phản xạ tìm chỗ chống đỡ, bất giác đè mạnh lên mặt bàn bên cạnh.
— Bịch!
Thức ăn và rượu đổ tung tóe khắp sàn.
Hạ Nam lập tức thu hồi ánh mắt.
Bởi hắn đã nhìn rõ: ngay khoảnh khắc Bắc Nghi lật đổ bàn rượu bên cạnh,
một thanh niên gầy gò ngồi bên cạnh — vốn chỉ đang vừa uống rượu vừa xem热闹 — vốn bị liên lụy oan uổng,
bóng dáng hắn bỗng nhiên xoay vặn một cái, như dịch chuyển tức thời rời khỏi vị trí ban đầu.
Giọt rượu bắn tung tóe không dính lên người hắn dù chỉ một giọt.
“Nghề nghiệp giả!”
Hạ Nam khẳng định trong lòng.
— Bịch!
Bắc Nghi nằm dài trên mặt đất, tứ chi xoay vặn, đã bất tỉnh, rơi vào trạng thái hôn mê trọng thương.
Thanh niên gầy gò rất hòa khí hỏi xung quanh các khách uống rượu tên tiểu đội của Bắc Nghi, rồi để lại vài đồng ngân tệ, thong dong rời khỏi tửu lâu.
Còn người đàn ông trung niên hiền hậu kia, sau khi quét sạch phần thức ăn cuối cùng trên đĩa, cũng vội vã rời đi.
Kẻ say rượu cuối cùng cũng đụng phải người không nên đụng.
Hạ Nam lắc đầu.
Nói thật, nếu đêm hôm ấy không có hai người bạn đồng đội của Bắc Nghi ở đó, có lẽ chính hắn đã xử lý hắn rồi — đâu cần đến nghề nghiệp giả ra tay.
Uống cạn phần mạch nha còn lại trong ly,
không còn để ý đến đại sảnh tửu lâu đang ồn ào náo nhiệt, hắn trở về phòng, mở phong thư do bán tinh linh gửi đến:
> “Lâu rồi không gặp, Hạ Nam,
>
> Trước hết, ta phải xin lỗi vì đã để ngươi chờ lâu như vậy. Không phải trì hoãn, mà là việc nhà rối ren, không thể thoát thân, mãi đến hôm nay mới có được chút thời gian nghỉ ngơi.
>
> Từ ngày chúng ta chia tay đến lúc ta viết lá thư này, đã qua gần nửa tháng. Ta không biết hiện tại ngươi còn ở Hà Cốc Trấn hay không, hay đã bắt đầu một cuộc phiêu lưu mới.
>
> …
> Về ủy thác tìm sư phụ Chiến Kỹ, ta đã nhờ quan hệ trong gia tộc, may mắn liên hệ được một vị nghề nghiệp giả giàu kinh nghiệm.
> Ông ấy sớm nhất sẽ đi ngang qua Hà Cốc Trấn vào giữa tháng Liệt Nhật Nguyệt (Lí Tây), và dừng chân ngắn ngày. Lúc đó, ngươi có thể học Chiến Kỹ từ ông ấy.
> Thông tin chi tiết xem trong phụ lục kèm theo.
> Không cần hồi âm — ta có thể khó nhận được. Chúc ngươi sớm trở thành nghề nghiệp giả.
> Nguyện vì sao trời chiếu rọi.
> Bạn của ngươi, Hải An”
Ánh mắt Hạ Nam lướt qua phần ký tên cuối thư — nét chữ lưu loát, nhịp nhàng, đầy cá tính của bán tinh linh.
Trong lòng hắn suy tư.
Như đối phương nói, vị nghề nghiệp giả ấy sớm nhất cũng phải đến giữa tháng Liệt Nhật Nguyệt mới tới Hà Cốc Trấn.
Mà hiện tại mới chỉ đầu tháng Hoa Kỳ.
Theo lịch Áo Pháp Lệ của lục địa này, giữa hai thời điểm còn cách nhau cả một tháng Hạ Triêu Chi Nguyệt.
Gần bảy mươi ngày.
Thời gian dành cho hắn vô cùng dồi dào.
Thật ra, hai chuyến phiêu lưu liên tiếp trong Mê Vũ Lâm đã khiến Hạ Nam trong thâm tâm cảm thấy một phần kháng cự đối với môi trường nguy hiểm và áp lực cao ấy.
Trong ngắn hạn, hắn không muốn bước chân vào đó thêm lần nào nữa.
Trong hoàn cảnh này, nhận một công việc hộ vệ đoàn xe, tạm nghỉ ngơi, đi dạo vài ngày ở thị trấn lân cận, cũng là lựa chọn không tồi.
Không chỉ kiếm được chút tiền lẻ trang trải chi tiêu hằng ngày, mà còn có thể trải nghiệm phong thổ của thế giới này.
Và quan trọng nhất — cũng là yếu tố then chốt khiến hắn thay đổi ý định — chính là bế tắc trong luyện tập Chiến Kỹ những ngày qua.
Nhớ lại trước đây, thân phận cũ đã dành vô số đêm ngày, nhiều năm trời, mới đưa 【Huyền Chuyển】 lên mức lv4 (98/100).
Còn hắn, vừa mới xuyên việt đến thế giới này, chỉ trong vài ngày đã bù đắp được hai điểm thuần thục khó khăn nhất trước khi đạt mãn cấp.
Sự khác biệt giữa hai điều này là gì? Và nó hàm ý điều gì?
Trong lòng Hạ Nam đã manh nha một vài suy đoán.
Nhân dịp này, hắn định kiểm chứng giả thuyết của mình.
(Hết chương)