Không gian trong “Mãn Túi Kim” khá chật hẹp, có lẽ cũng chỉ bằng cỡ quán rượu “Bạch Sơn Khước”.
Nhưng so ra, cảm giác thực tế nơi ấy lại rõ ràng rộng rãi hơn nhiều.
Nguyên nhân đương nhiên nằm ở những chiếc bàn bài — đủ loại, gần như lấp kín toàn bộ khoảng trống trong đại sảnh của “Mãn Túi Kim”.
Tiếng reo hò phấn khích, tiếng rên rỉ tuyệt vọng, hòa lẫn trong làn không khí đặc quánh mùi rượu nồng nặc.
Hạ Nam thận trọng che chắn túi áo, khó khăn len lỏi giữa đám cờ bạc trong đại sảnh.
Người bán thân nhân bên cạnh đã sớm biến mất khỏi tầm mắt hắn —
Thân hình vừa ngang thắt lưng Hạ Nam, trong cảnh tượng này, gần như lập tức bị dòng người nuốt chửng.
Hạ Nam chẳng lo lắng gì cho an nguy của bán thân nhân.
Quán rượu vốn chẳng lớn mấy; bất kỳ ai ra vào, hay có chuyện gì xảy ra, đều dễ dàng quan sát rõ mồn một.
Hơn nữa, đối phương cùng hắn đều là mạo hiểm giả, thực lực có đảm bảo.
Ở một mức độ nào đó, đặc tính chủng tộc của bán thân nhân thậm chí còn khiến hắn thuận lợi hơn cả Hạ Nam nơi đây.
“Rắc!”
Một lá bài in hai con Đông Lang, hoa văn độc đáo, bị vung mạnh xuống mặt bàn bên cạnh Hạ Nam.
Cùng lúc ấy, đám cờ bạc đứng chen chúc xung quanh bàn, mắt đỏ ngầu dán chặt vào lá bài, đồng loạt phát ra tiếng ồn ào — hoặc kích động, hoặc tiếc nuối.
Hạ Nam nhíu mày liếc nhìn một cái, rồi nhanh chóng thu hồi ánh mắt.
Trên thế giới này, cũng tồn tại những thứ tương tự bài giấy.
Chỉ điều khác biệt là họa tiết và điểm số trên lá bài hoàn toàn khác biệt so với đời trước.
Còn các quy tắc chơi thì tùy theo vùng miền mà thay đổi rõ rệt.
Hắn chẳng hiểu rõ chi tiết nào, nếu贸然 lên bàn, e rằng ngay cả quần lót cũng phải để lại.
Hắn chỉ đi theo bán thân nhân tới đây xem qua thôi; phần lớn tài sản đều gửi ngân hàng Hà Cốc Trấn, còn tiền mặt mang theo chủ yếu để ở khách sạn.
Số tiền mang vào quán rượu chỉ vỏn vẹn bảy đồng ngân tệ, ba đồng đồng tệ.
Tiếng xúc xắc xoay tít trong chiếc bầu lắc vang lên bên tai, Hạ Nam liền quay đầu nhìn theo.
Chỉ thấy một người chia bài mặc đồng phục bồi rượu đang giơ cao hai tay, lắc mạnh chiếc bầu lắc.
Hắn bước chân tiến về phía bàn.
So với trò bài giấy đa dạng, quy tắc phức tạp, trò xúc xắc lại đơn giản hơn nhiều.
Dẫu vẫn có vô số biến thể quy tắc, và định luật vật lý giữa hai thế giới chắc chắn cũng khác biệt, nhưng những định lý toán học cơ bản vẫn không thay đổi.
Chẵn – lẻ, cách chơi nhanh gọn, rõ ràng, ở “Mãn Túi Kim” — một quán rượu tầm trung như thế — hiển nhiên là trò được ưa chuộng nhất.
Thế nhưng vừa mới tiến gần bàn, thậm chí chưa kịp chen qua đám người đứng trước mặt…
Trong tầm mắt Hạ Nam, Ác Tôn — người từ lúc bước vào quán rượu đã biến mất — giờ đây lại đang ngồi ngay bên bàn bài!
Bên cạnh hắn, chất đầy một đống tiền xu.
Hạ Nam vừa kinh ngạc trước tốc độ hành động nhanh đến mức nào của đối phương, định mở lời chào hỏi…
Thì chợt thấy bán thân nhân, dưới ánh mắt chăm chú của đám cờ bạc xung quanh, đột nhiên đẩy mạnh toàn bộ tiền xu về phía trước bàn.
— Toàn bộ đặt cược!
Á?
……
……
“Lộp bộp… lộp bộp…”
Những sợi mưa trong veo, lạnh buốt, rơi xuống như dây tơ. Mặt đường gồ ghề đã đọng thành từng vũng nước lớn nhỏ.
Hạ Nam đứng trước cửa quán rượu, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời — những khối mây đen đang va chạm dữ dội, giao thâm liên tục, không chút dấu hiệu suy yếu hay phai nhạt.
— Sắp đổ trận mưa to rồi đấy.
Bên cạnh, bán thân nhân Ác Tôn tung nhẹ đồng xu “Hạnh Phúc Hồng Bích” trong tay, cười tươi nói.
Hạ Nam chẳng đáp lại, chỉ chăm chú nhìn đối phương với vẻ mặt kỳ lạ.
Trong đầu hắn hiện lại cảnh tượng hai giờ trước — cảnh tượng hắn từng chứng kiến.
Lạ… quá lạ!
Trên bàn bài, bán thân nhân vẫn giữ nguyên dáng vẻ lạc quan, vui vẻ, luôn nở nụ cười như thường lệ.
Nhưng cử chỉ trên tay lại hung mãnh hơn cả những tay cờ bạc điên cuồng nhất.
Mỗi ván — đều toàn bộ đặt cược!
Kết quả lại đúng như danh phận một tín đồ của nữ thần may mắn:
Hoặc thắng, hoặc hòa — chưa từng thua một ván nào!
Đến cuối cùng, không chỉ Hạ Nam sửng sốt, mà ngay cả đám cờ bạc xung quanh — vốn trước giờ chưa từng biết mặt bán thân nhân — cũng há hốc mồm, ngây người như tượng.
Hạ Nam vốn còn định thử tham gia, nhưng càng xem càng thấy bất ổn.
Hắn bèn tiến gần, buông hai câu hỏi thăm.
Sau khi nhận được cái lắc đầu từ Ác Tôn, hắn lập tức dập tắt ý định, chỉ đứng ngoài quan sát.
Trong suốt hai giờ đồng hồ kể từ khi bước vào quán rượu, Hạ Nam gần như tận mắt chứng kiến đống tiền bên cạnh bán thân nhân ngày càng chất cao như núi.
Ngay cả sắc mặt người chia bài trước bàn cũng dần thay đổi.
Hắn thậm chí còn mơ hồ nghe thấy tiếng tranh cãi và hỗn loạn vang lên từ phòng sau quán rượu.
Nếu không vì hai thanh trường kiếm đeo sau lưng đối phương, e rằng đã sớm có người tìm đến thương lượng.
Hạ Nam trong lòng đã sẵn sàng phương án ứng phó.
Cho đến nửa phút trước.
Ác Tôn lại một lần nữa đẩy đống tiền cao như núi bên cạnh mình về phía mặt bàn.
Hắn tưởng đối phương sẽ lại đoán trúng kết quả như mọi lần, giành trọn toàn bộ.
Nhưng lần này — bán thân nhân thất bại.
Và bởi vì là toàn bộ đặt cược, nên tất cả số tiền đã thắng trước đó, cộng thêm cả vốn ban đầu của hắn, đều tan thành mây khói trong một ván duy nhất.
Toàn thân hắn giờ đây chỉ còn lại đồng “Hạnh Phúc Hồng Bích” đang tung lên hạ xuống trong tay.
Thế nhưng trên gương mặt Ác Tôn chẳng hề hiện chút thất vọng nào.
Cười ha hả, như thể vừa thua đi chỉ là một đống đá vụn ven đường.
Hạ Nam nhớ rõ, lúc hai người rời quán rượu, một người đàn ông trung niên trông như quản lý quán rượu còn chủ động tiến tới bắt chuyện, mời bán thân nhân vào trong phòng riêng nói chuyện — nhưng bị đối phương từ chối nhẹ nhàng, vui vẻ.
Giờ đây, Hạ Nam đứng bên cạnh, nhìn Ác Tôn đang ngồi xổm bên lề đường, vẻ mặt hân hoan, tò mò nghiên cứu vũng nước dưới chân.
Tay phải hắn khẽ áp lên túi eo, cảm nhận độ cứng cáp của bảy đồng ngân tệ, ba đồng đồng tệ bên trong.
Đột nhiên thấy cổ họng khô khốc.
Hắn liếm môi, mở miệng hỏi:
— Vừa rồi… ngươi cố ý sao?
— Cố ý chỗ nào?
— Ván cuối cùng ấy.
— Là… cũng không phải.
Bán thân nhân dùng đầu ngón tay khẽ chạm mặt nước. Vũng nước vốn đã gợn sóng lăn tăn dưới cơn mưa phùn, giờ lại nổi lên từng vòng lan rộng.
— Ý ngươi muốn nói gì?
— Vận may… là một đại lượng bảo toàn.
Ác Tôn bỗng đứng dậy, tay trái vươn ra ngoài mái hiên.
Mưa phùn rơi xuống, bắn tung tóe.
Một giọt nước trong vắt đọng trên đầu ngón tay bán thân nhân, rồi dưới tác dụng của trọng lực, chia làm hai, trượt xuống hai bên.
— Như người đời đều biết: nữ thần “Tiếu Nô Nữ Sĩ”, biểu tượng của “vận may”, lại có một người em gái sở hữu lĩnh vực hoàn toàn trái ngược.
— May mắn và vận xui — vốn chỉ là hai mặt của cùng một thứ.
Hắn dùng ngón tay còn ẩm ướt nhẹ nhàng nắm lấy đồng tiền đồng màu vàng đồng ấy,
rồi tung lên lần nữa.
— Ngươi không thể thắng mãi mãi, cũng chẳng thể thua hết mọi ván.
Mưa rơi dày đặc, từng hạt nhỏ đập lên bề mặt đồng xu đang xoay tròn.
Những giọt nước bắn tung tóe, phản chiếu ánh sáng u ám, âm trầm trong không khí.
Lờ mờ, Hạ Nam dường như thấy —
trên mặt trước đồng xu khắc hình một người phụ nữ tóc dài, dưới ánh sáng mờ ảo, dung nhan thoáng hiện rõ nét.
Hắn bỗng nhiên tỉnh ngộ.
Đối với Ác Tôn, hành vi trong quán rượu có lẽ chỉ là một trò tiêu khiển tùy hứng.
Nhưng mặt khác, loạt hành động của vị bán thân nhân này — vô tình hay hữu ý — đều khéo léo phù hợp với giáo nghĩa của nữ thần may mắn Thái Mô La.
Đây không phải trò cờ bạc.
Mà là một nghi thức.
(Hết chương)