“Kẽo kẹt… kẽo kẹt…”
Đường phố mùa đông, ánh đèn thưa thớt.
Một chiếc xe ba bánh phủ đầy dấu vết thời gian, lớp sơn bên ngoài bong tróc để lộ lớp sơn lót cũ, từ từ lăn bánh trên mặt đường.
Thùng xe khẽ rung lắc, vành bánh quay khô khốc, phát ra tiếng rít khó nhọc.
Gió lạnh ào ào thổi qua, khiến không khí càng thêm hiu quạnh.
Phương Thành tay nắm chặt tay lái, chân đạp đều lên bàn đạp, cố gắng giữ xe chạy thật êm.
Để chiếc xe đã qua sử dụng, vốn chẳng còn sức chịu đựng, có thể giảm bớt cảm giác xóc nảy khi di chuyển.
“Túy Mỵ, tối nay mình kiếm được bao nhiêu tiền?”
Thấy người bạn thân từ nhỏ suốt dọc đường cứ im lặng, Phương Thành liền chủ động đảm nhận vai trò làm bừng không khí.
“Chưa biết nữa, để em tính đã.”
Nghe hỏi vậy, Châu Túy Mỵ ngồi phía sau lập tức phát ra tiếng lục tìm lách cách.
Sau đó là tiếng giấy lật xào xạc.
Dường như chợt hứng thú, cô lấy sổ ra, rồi thẳng luôn ngồi trong thùng xe mà tính toán.
“Giao dịch đầu tiên: bán búp bê gấu con, thu 35 đồng.”
“Giao dịch thứ hai: bán tượng trang trí ‘Thị thị như ý’, thu 19 đồng. Tổng cộng là…”
Mỗi khoản thu chi, cô đều ghi chép cẩn thận vào sổ, để tính toán chi phí và lợi nhuận.
Bỗng nhiên, giọng Châu Túy Mỵ thoáng chút kinh ngạc:
“Thành Ca, tổng thu của em tối nay… lần đầu tiên vượt quá 200 đồng rồi!”
Cô vội vàng chia sẻ niềm vui với anh.
Nhưng chưa kịp vui bao lâu, liền buông một tiếng thở dài kéo dài.
Giống như một luồng gió heo hút, nhẹ nhàng lướt qua tai.
Phương Thành quay đầu nhìn lại Châu Túy Mỵ — cô đang quàng khăn quàng cổ, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại.
“Hay là để anh ghi khoản lỗ hôm nay vào sổ mình? Dù sao mấy tên đó cũng do anh ném bay hết mà.”
“Làm sao được chứ!”
Châu Túy Mỵ lập tức sốt ruột, giọng nói khẽ khàng bỗng cao hơn hẳn:
“Anh đừng nghĩ nhiều thế! Em chỉ thở dài vì thấy mình xui xẻo quá thôi… Từ nhỏ đến lớn, chưa việc gì làm ra được trọn vẹn cả…”
Phương Thành lặng thinh một lúc, rồi bất ngờ hỏi:
“Túy Mỵ, em từng nghĩ về tương lai chưa? Hoặc… em có ước mơ nào không?”
“Ước mơ?”
Nghe vậy, Châu Túy Mỵ hơi ngẩn người, ánh mắt thoáng chút mờ mịt.
“Ví dụ như sau này mở một tiệm thủ công, làm ăn, trở thành chủ cửa hàng.”
Phương Thành thử dẫn dắt cô.
“Không đâu!”
Châu Túy Mỵ lập tức lắc đầu lia lịa như trống cơm:
“Mở tiệm rủi ro quá lớn! Em chỉ cần bày cái sạp nhỏ, mỗi ngày kiếm được hơn trăm đồng là đã rất mãn nguyện rồi.”
Phương Thành tiếp tục nói bằng giọng nghiêm túc:
“Túy Mỵ, lý do em luôn cảm thấy mọi chuyện đều không thuận lợi, đơn giản chỉ vì em thiếu một ước mơ mà thôi.”
“Khi con người đã có ước mơ, họ sẽ có thêm một thứ gọi là ‘niềm tin’.”
“Niềm tin ấy giúp em xem nhẹ những mất mát tạm thời, trao cho em can đảm đối mặt với khó khăn, và cũng giúp em tìm lại ý nghĩa thực sự của cuộc sống.”
“Vì vậy, anh nghĩ em nên thử tìm kiếm ước mơ của chính mình.”
Nghe những lời của Phương Thành — tựa như một người từng trải — Châu Túy Mỵ ánh mắt mơ màng, vừa có chút xúc cảm, vừa thoáng hoài nghi.
Nói nhiều như thế, cô cũng dần mở lòng, bèn khẽ hỏi:
“Thành Ca, anh luyện võ mãi như vậy… chẳng lẽ ước mơ của anh là thi đấu chuyên nghiệp sao?”
Lần này, đến lượt Phương Thành lắc đầu:
“Có vài chuyện… giờ nói ra còn quá sớm.”
“Nhưng chắc chắn chẳng bao lâu nữa sẽ có câu trả lời. Lúc đó, anh sẽ như hồi nhỏ, chỉ bí mật kể riêng với một mình em.”
Nói rồi, anh cười nửa miệng, cố ý tỏ vẻ thần bí.
Châu Túy Mỵ khẽ cong môi, nhưng ngay lập tức lại khép chặt môi, nén lại nụ cười.
Cô ngẩng mắt lên, phả ra một hơi ấm nhỏ.
Nhìn bóng lưng gần trong gang tấc, tim cô bất giác đập mạnh vài nhịp.
Giống như ngày xưa, giữa hai người dường như đang âm thầm nở rộ một điều gì đó bí ẩn.
Lời nói như làn gió nhẹ nhàng thoảng qua.
Không hay không biết, những dãy nhà tập thể đèn mờ đã hiện ra dưới màn đêm.
Dù đêm có đen tối và lạnh giá đến đâu,
Một ngày mới — tươi sáng và rực rỡ — luôn sắp tới…
Ngày 3 tháng 12.
Thứ Năm, giữa trưa 12 giờ 30 phút.
Toàn Cầu Anh Hùng Bố Kích Câu Lạc Bộ.
Hồ Giáo Liệu tay cầm bình giữ nhiệt, chậm rãi bước vào Nhị Hào Huấn Luyện Đại Đường.
Thực ra, ông rất ít khi ghé qua nơi này.
Nhìn quanh, toàn là học viên mặc đạo phục trắng, đang chuẩn bị lên lớp, tập những động tác hoa mỹ, bắt mắt.
Nào là Không Thủ Đạo, Kiếm Đạo, Đào Quyền Đạo…
Chính vì những môn này dễ thương mại hóa, lại được giới trẻ thích赶时髦 (đua theo mốt) ưa chuộng, nên ban lãnh đạo câu lạc bộ đặc biệt coi trọng, dành riêng cho chúng phòng tập số hai — vừa mới tu sửa, trang thiết bị hiện đại hơn hẳn.
Còn những môn thực chiến mạnh hơn như Quyền Kích, Tán Đả, Thái Quyền, Nhu Thuật… thì đành phải “nép mình” ở Nhất Hào Đình.
Bộ phận Quyền Kích do Hồ Giáo Liệu phụ trách, hồi trước từng vượt mặt Không Thủ Đạo về doanh thu — khiến ông tự hào khoe khoang suốt một thời gian dài.
Giờ đây, ông bỗng nhiên mất hết khí thế.
Sự thay đổi ấy, hoàn toàn bắt nguồn từ sự xuất hiện rồi rời đi của một thanh niên.
Nghĩ đến đây, Hồ Giáo Liệu đưa ánh mắt về phía trước.
Chỉ thấy một đám người tụ lại, trông vô cùng náo nhiệt.
Đa phần là học viên mặc đồ tập, cũng có vài huấn luyện viên và nhân viên từ các bộ phận khác.
Ở giữa vòng người ấy, đứng một thanh niên da trắng, dáng vẻ thư sinh, khí chất thanh nhã.
“Tiên sinh Từ, sao đến sớm thế!”
Hồ Giáo Liệu bước tới, lớn tiếng gọi vào giữa đám đông.
Từ Mậu Tài liếc lạnh lùng về phía ông, rồi lập tức quay đầu đi, rõ ràng không muốn đáp lại.
Hồ Giáo Liệu âm thầm bật cười.
Ông cố ý chào hỏi một người có hoàn cảnh tương tự — nhằm trả đũa việc bị “đào tường” mất người.
“Mọi người đã đủ cả rồi, bắt đầu thôi.”
Huấn luyện viên trưởng bộ phận Không Thủ Đạo bất ngờ bước ra, lên tiếng.
Do lần tuyển trợ giảng lần này chủ yếu nhằm bổ sung nhân lực cho bộ phận mình,
Nên việc kiểm tra hiện trường cũng do ông đảm nhiệm.
Chỉ cần ông ký xác nhận, là trợ giảng mới coi như vượt qua bài kiểm tra, sau đó có thể đến phòng nhân sự ký hợp đồng lao động.
Các huấn luyện viên từ bộ phận khác tụ tập tại đây, chủ yếu chỉ đóng vai giám sát, nhằm ngăn chặn tiêu cực, gian lận.
Dĩ nhiên, điều này không có nghĩa là người được chọn chỉ có thể làm trợ giảng cho đúng bộ phận đã tuyển.
Về nguyên tắc, trợ giảng là một nghề kỹ thuật linh hoạt, có thể điều chuyển tùy nhu cầu.
Nếu huấn luyện viên bộ phận khác ưng ý ứng viên, mà bên đó cũng đang thiếu người,
Thì sau đó chỉ cần đến phòng nhân sự ký tên, vẫn hoàn toàn có quyền tuyển dụng người đó.
Hồ Giáo Liệu và Từ Mậu Tài chẳng mảy may quan tâm đến quy trình tuyển trợ giảng cụ thể.
Ánh mắt hai người liên tục đổ dồn về bóng dáng thanh niên đang bị vây quanh giữa đám đông — mỗi người đều mang trong lòng những suy tư riêng.
Còn Phương Thành — người đang bị mọi ánh nhìn soi mói — lại thần thái ung dung, thân hình thả lỏng tự nhiên.
Anh trước tiên thực hiện vài động tác Đơn Nhịn Bán Thâm Tần, sau đó duỗi hai cánh tay, xoay khớp cho phát ra tiếng “rắc rắc”.
Rồi mới gật đầu đáp:
“Tôi sẵn sàng bắt đầu.”
Bài kiểm tra đầu tiên là bài Phủ Ngã Chuyển liên tục.
Yêu cầu mỗi lần hạ xuống – đẩy lên phải dừng giữa chừng không quá 1 giây, đồng thời động tác phải đạt mức chuẩn nhất có thể.
Bài kiểm tra này chủ yếu đánh giá sức bền cơ thể, chức năng tim mạch, đồng thời kiểm tra sức mạnh vùng cơ tay trên và khả năng chịu đòn của cơ ngực — hai yếu tố then chốt nhất đối với một trợ giảng.
Hiện tại, trước mặt Phương Thành đặt một chiếc máy đếm — trên mặt có nút bấm màu đỏ.
Mỗi khi trán chạm vào nút, màn hình điện tử sẽ phát tiếng “bíp”, đồng thời tăng một đơn vị đếm.
Cách làm này vừa đảm bảo tư thế chuẩn xác, vừa tránh sai sót trong việc đếm số lần.
Phương Thành hít một hơi nhẹ, sau đó chống hai bàn tay xuống sàn, lưng thẳng, người cúi xuống.
Động tác Phủ Ngã Chuyển hai tay chuẩn đầu tiên được thực hiện vô cùng uyển chuyển, vững chãi và mạnh mẽ.
Nếu đem ra chấm điểm trên sàn thi đấu, chắc chắn cả hội đồng giám khảo đều giơ bảng “điểm tuyệt đối”.
Hồ Giáo Liệu và các huấn luyện viên khác đều không khỏi gật đầu tán thưởng.
Dù là tập luyện thể hình hay luyện võ, chỉ cần ra tay là biết ngay trình độ.
Đừng thấy thanh niên này dáng vẻ thư sinh, hình thể có phần gầy gò,
Nhưng chỉ hai động tác vừa rồi thôi, đã đủ thấy anh luôn duy trì thói quen rèn luyện đều đặn.
Phương Thành tiếp tục thực hiện các động tác với nhịp độ đều đặn — không nhanh, không chậm, dứt khoát, gọn gàng.
Tư thế chuẩn chỉnh đến mức không thể chê vào đâu được — rõ ràng là đã chuẩn bị kỹ lưỡng.
Góc môi Hồ Giáo Liệu khẽ nhếch lên, trong lòng thầm nghĩ:
“Không ngờ thằng nhóc này còn giấu nghề… có chút thú vị đấy…”
Trong khi đó, Từ Mậu Tài đứng bên cạnh lại ánh mắt phức tạp hơn bội phần.
(Hết chương)