Bãi đậu xe ngầm.
Ống đèn hỏng lập lóe từng chớp, lúc sáng lúc tối.
Chiếu rọi vào đôi mắt Phương Thành, lộ ra ánh quang dị thường ẩn sâu trong đồng tử.
Trịnh Hạo Khang đối diện trực tiếp với ánh mắt ấy, trong lòng bỗng dưng thoáng chút hối hận.
Chẳng lẽ… kẻ địch mạnh mẽ không rõ lai lịch trước mặt này cũng thuộc về một trong số những “quái vật” kia?
Phương Thành khẽ thu ánh mắt, rồi gật đầu đáp:
“Ta quả thực từng gặp vài người rất kỳ lạ, nhưng không biết bọn họ có cùng loại với những ‘quái vật’ ngài vừa nhắc tới hay không?”
Nghe vậy, Trịnh Hạo Khang lập tức thở phào nhẹ nhõm.
Ánh mắt nhìn Phương Thành cũng dịu đi phần nào, tựa như cuối cùng đã tìm được một người đủ tư cách để thổ lộ tâm sự.
Hắn liền ngồi xổm xuống đất, hơi thở còn đứt quãng, cố gắng bình ổn lại tâm trạng.
Rồi ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào Phương Thành:
“Sự kiện nổ tung Tây Sơn, ngài hẳn đã nghe qua chứ?”
Vừa nghe Trịnh Hạo Khang nhắc đến chuyện này, ký ức Phương Thành lập tức trở về khoảnh khắc bình minh giữa cơn mưa lớn, khi hắn đang luyện tập dẫn thể hướng thượng.
“Chắc là cách đây nửa tháng…”
Không đợi Phương Thành trả lời, Trịnh Hạo Khang đã tự nói tiếp:
“Lúc ấy ta cùng bạn bè đi du lịch Tây Sơn để giải tỏa áp lực. Đêm đó tá túc tại Cô Phong Tự. Không khí trong núi ban đầu còn khá tĩnh lặng, nhưng đến nửa đêm về sáng, bỗng vang lên một tiếng nổ chấn thiên động địa khiến cả bọn tỉnh giấc.”
“Cả ngôi chùa như rung chuyển, ngói lợp rơi lả tả. Chúng ta tưởng xảy ra động đất, vội vàng chạy ra ngoài cùng các vị sư tăng.”
“Khi ngước nhìn lên bầu trời đêm, thấy lửa cháy bốc cao ngút trời, sóng xung kích từ xa lan tới, hàng loạt cây cối bị quật ngã đổ rạp.”
“Điểm nổ cách chùa chừng vài cây số, thế mà vẫn cảm nhận được uy lực kinh người.”
“Nhưng điều khiến người ta kinh hãi hơn cả… chưa phải là chuyện đó.”
Nói đến đây, ánh mắt và giọng nói của Trịnh Hạo Khang trầm hẳn xuống:
“Lúc ấy, trời bắt đầu đổ mưa từ rạng sáng. Ta nhìn thấy vài bóng người từ giữa biển lửa phóng ra, truy đuổi lẫn nhau, đánh nhau tay chân dữ dội, dần tiến về phía chùa.”
“Không… đúng ra chẳng thể gọi bọn họ là người được. Tốc độ chạy nhanh như đạn bay; chỉ cần va chạm nhẹ là tường đá đổ sập; vung tay một cái là có thể quăng đối phương bay bổng lên không trung — thứ sức mạnh này, tuyệt nhiên không phải con người bình thường nào đạt được!”
“Một người bạn của ta vì né tránh không kịp, bị gạch vụn bắn trúng đầu, chết ngay tại chỗ.”
“Còn những ‘quái vật’ kia… tựa như bước đi vô tình giẫm chết một con kiến, thậm chí chẳng thèm liếc mắt nhìn chúng ta lấy một lần…”
Phương Thành nghe xong, mày khẽ nhíu chặt.
Thân thể cường hoãn đến mức này, e rằng còn biến thái gấp nhiều lần so với trạng thái “quáng hóa” của Chân Đảo Ngũ Lang!
“Sau đó, dù cảnh sát có điều tra, cũng chỉ xếp vụ việc vào dạng án đặc biệt, nghiêm cấm chúng ta tiết lộ ra bên ngoài.”
Trịnh Hạo Khang ngẩng đầu, chăm chú nhìn Phương Thành một hồi lâu:
“Ngài quả thực mạnh hơn ta… nhưng trong mắt những ‘quái vật’ ấy, ngài cũng chỉ là một con kiến… hơi khỏe hơn chút mà thôi.”
Phương Thành mặt không đổi sắc, không đáp lời.
Trịnh Hạo Khang tiếp tục nói, như muốn giải tỏa uất ức tích tụ bấy lâu.
“Mười mấy năm trước, ta vẫn chỉ là một đứa trẻ ngây thơ, chẳng hiểu gì cả. Vì xem quá nhiều phim võ hiệp, nên lập nguyện ước: nhất định phải trở thành một cao thủ vô địch, mạnh mẽ như nhân vật chính trong điện ảnh.”
“Ta ngày ngày khổ luyện, từng bước tiến gần mục tiêu ấy… cho đến khi đứng trên sàn đấu, hai tay nâng cao chiếc cúp vô địch, hét vang câu: ‘Ta là vua của thế giới!’”
“Giờ nghĩ lại, thật ngây ngô và đáng cười làm sao…”
Trịnh Hạo Khang lắc đầu thở dài, ánh mắt u ám nhìn Phương Thành.
“Người thân quen xung quanh ta đều không hiểu nổi lựa chọn giải nghệ của ta.”
“Ngài đã từng gặp những ‘quái vật’ ấy, hẳn sẽ hiểu tâm trạng hiện tại của ta.”
“Loại người bình thường như chúng ta, dù có khổ luyện mỗi ngày, dù có nỗ lực đến đâu… cũng không bao giờ đạt tới cảnh giới siêu phàm như thế.”
“Ước mơ giống như tấm bia bắn cung — nó có thể đặt xa một chút… Nhưng nếu ngay cả tấm bia ấy cũng chẳng tìm thấy, thì ngày ngày kéo cung… còn ý nghĩa gì nữa?”
Nghe Trịnh Hạo Khang thổ lộ tâm can, Phương Thành cảm nhận rõ nỗi bất mãn mãnh liệt ẩn chứa trong từng lời nói.
Hắn trầm ngâm một lát, rồi bước tới, đưa tay ra.
Trịnh Hạo Khang nhìn bàn tay Phương Thành, thoáng ngẩn người.
“Ta hiểu tâm trạng của ngài. Cũng tôn trọng lựa chọn của ngài.”
Phương Thành nắm chắc bàn tay phải của Trịnh Hạo Khang, từ từ kéo hắn đứng dậy.
“Trịnh tiên sinh, từ nay hãy để ta thay ngài thực hiện ước mơ ấy — thách thức những ‘quái vật’ kia, đăng đỉnh cao nhất của thế giới này!”
Nói xong, dưới ánh mắt sửng sốt khó tin của vị ngôi sao quyền đấu, Phương Thành vỗ nhẹ vai hắn rồi quay người rời đi.
Chỉ để lại một bóng lưng — khiến Trịnh Hạo Khang mãi không thể bình tĩnh trở lại.
………………………………
Đêm buông xuống.
Phương Thành đeo túi đeo chéo, theo đoàn người bước ra khỏi lối đi dành riêng cho nhân viên.
Đứng trước cửa Vạn Thông Thương Khóa, ngước nhìn cảnh tượng bên ngoài.
Vô số sợi mưa buông lơi theo ánh đèn, tựa như tấm màn bạc khổng lồ, bao phủ những tòa cao ốc vươn thẳng trời xanh.
Lối đi bộ ướt sũng lấp lánh ngũ sắc, lóng lánh như vảy cá.
Đó là bóng đèn neon từ các tòa nhà lân cận phản chiếu xuống mặt đường.
Bàn chân bước qua, nước đọng rung động, tựa như giấc mộng tan vỡ.
Một đôi tình nhân dựa vào nhau, chung nhau chiếc ô.
Xung quanh còn rất nhiều người tan ca vội vã.
Phương Thành mở ô đen, chậm rãi bước đi, xuyên qua màn mưa và dòng người.
Ở ngã tư phía trước, một tòa nhà đang phát quảng cáo trên màn hình LED.
Một nhóm thanh niên tụ tập dưới mưa, reo hò phấn khích mỗi khi nhân vật hoạt hình yêu thích xuất hiện.
Con người vì sao lại ưa thích tưởng tượng?
Có lẽ bởi vì đó chính là con đường dẫn tới một thế giới khác chăng?
Bầu trời thoáng hiện tia chớp, soi rọi đêm tối âm u.
Tựa như thần linh khẽ khép mi, xuyên qua tầng mây, ngắm nhìn trần thế.
Phương Thành thu ô, bước lên chiếc xe buýt số 13 đông nghẹt người, ngồi vào hàng ghế đầu — vị trí ít người ưa chuộng nhất.
Kính cửa mờ ảo, cần gạt nước liên tục quét qua.
Thỉnh thoảng thấy rõ con đường phía trước và đèn hậu xe lưu thông, nhưng chốc lát sau lại bị mưa che khuất.
Phương Thành lặng lẽ ngắm nhìn đô thị giữa đêm mưa — ánh đèn mờ ảo, mộng ảo như tranh vẽ.
Bỗng nhiên, hắn cảm thấy thế giới này… thật đến lạ thường.
Trước kia, hắn luôn mang cảm giác cô độc, như thể chẳng thể nhìn rõ con đường phía trước.
Giờ đây —
Phương Thành ngẩng mắt, ánh nhìn lướt qua từng gương mặt xa lạ của hành khách trên xe, thì thầm tự nói:
“Thật ra, ngay xung quanh ta… vẫn còn tồn tại rất nhiều đồng loại khó tưởng tượng nổi…”
Phương Thành không như Trịnh Hạo Khang — bị đả kích nặng nề đến mức mất đi ý chí tiến lên.
Ngược lại, trong lòng hắn bỗng bùng lên khát vọng mãnh liệt, nóng lòng muốn lập tức lao vào huấn luyện cường độ cao trở lại.
Người không đứng trên đỉnh núi hiểm trở, làm sao có thể thưởng ngoạn cảnh sắc “nhất lãm chúng sơn tiểu”?
Màn sáng lam nhạt từ từ hiện ra trước mắt.
Màn hình ti vi trên xe nhấp nháy, âm thanh rõ ràng, đang phát bản tin thời sự buổi tối:
“… Trước hiện tượng ‘mưa đen’ bí ẩn lan truyền rộng rãi trong dân chúng thời gian gần đây, phóng viên đài chúng tôi đặc biệt đến khu vực lân cận Tây Sơn tiến hành điều tra thực địa, nhằm khôi phục chân tướng sự việc.”
“Tuy nhiên, một số chuyên gia khí tượng phân tích rằng, loại ‘mưa đen’ này có thể liên quan đến đám cháy rừng do vụ nổ trước đó gây ra — tro bụi thực vật dày đặc tụ tập trong tầng đối lưu, tạo thành ô nhiễm khí quyển, rồi theo mưa rơi xuống…”
(Hết chương)