“Cuối tuần tăng ca, hôm nay xin nghỉ bù.”
Phương Thành nhận lấy cây chổi lau nhà,一边 vừa lau sàn chăm chỉ, vừa giải thích:
“Con biết mẹ lại không ăn uống đàng hoàng nên特意 đến đây để đốc thúc một chút.”
Lý Bích Vân nhìn con trai, thấy tinh thần cậu ta hôm nay phấn chấn hơn hẳn mọi khi, khóe miệng không kiềm được mà cong lên.
Thế nhưng bà vẫn theo thói quen lẩm bẩm vài câu:
“Nghỉ lễ thì ở nhà ngủ nướng thêm chút cho đã, đường xa thế này, đi xe đi về mất tận hai tiếng đồng hồ, chẳng mệt à?”
“Hơn nữa, nhà ăn bệnh viện buổi chiều vẫn mở cửa suốt…”
“Những suất ăn nhanh kia vừa đắt vừa dở, làm sao bằng được món con nấu.”
Phương Thành nắm vững kỹ năng vệ sinh, động tác nhanh gọn, chỉ ba năm cái là lau xong sàn.
Sau đó, cậu kéo Lý Bích Vân ngồi xuống ghế khu vực nghỉ ngơi dành cho bệnh nhân, rồi lần lượt mở nắp từng hộp cơm giữ nhiệt.
Hôm nay cậu nấu ba món chính và một món canh.
Canh sen hầm sườn heo, cá vàng nhỏ chiên giòn, nấm tươi xào cải thìa và chả cuốn chiên.
“Mời mẹ nếm thử xem tay nghề của con trai đã khá hơn chưa ạ.”
Nhìn những món ăn được chuẩn bị công phu như vậy, những nếp nhăn đuôi mắt mỏng manh của Lý Bích Vân từ từ giãn ra, trong nụ cười ấy tựa như những đóa hoa đang nở rộ.
“Con诚诚 nhà mẹ thật sự đã lớn khôn rồi, giờ đã biết thương mẹ rồi đấy…”
Phương Thành biết rõ, tất cả những món này đều là sở thích của mẹ.
Thấy bà cầm đũa gắp một miếng thịt cá bỏ vào miệng, cậu không khỏi háo hức hỏi:
“Thế nào ạ? Có tiến bộ hơn không?”
Lý Bích Vân khẽ gật đầu, chậm rãi thưởng thức:
“Thịt cá chiên ngoài giòn trong mềm, nước sốt thấm đều, gần đạt trình độ của mẹ rồi đấy.”
“Lời thật lòng chứ ạ?”
“Thật mà! Mẹ có bao giờ lừa con đâu.”
Bà lau nhẹ khóe mắt, vỗ nhẹ lên cánh tay con trai: “Nhiều món thế này mẹ làm sao ăn hết được, nhanh ngồi xuống cùng ăn với mẹ đi.”
Phương Thành lắc đầu:
“Con vừa ăn trưa xong mới tới đây. Phần nhiều thì để dành tối ăn, nhờ bàn điều dưỡng hâm lại bằng lò vi sóng cũng được.”
Rồi cậu không nói thêm gì nữa, chỉ yên lặng nhìn mẹ từ tốn dùng bữa.
Cằm thanh tú, gương mặt gầy guộc.
Khi còn trẻ, chắc chắn bà phải xinh đẹp hơn cả những ngôi sao màn bạc — thế nhưng gánh nặng cuộc sống khiến người phụ nữ mới ngoài bốn mươi đã trông tiều tụy quá mức.
Vì Ngoại Công mắc ung thư dạ dày, thường xuyên nôn mửa và đau đớn, lại sống ở quê nơi thiếu thuốc thiếu bác sĩ,
mẹ đã lợi dụng thuận lợi khi làm hộ lý để chạy quan hệ xin giường bệnh, giúp Ngoại Công nhập viện điều trị thuận lợi.
Hơn nữa, để vừa chăm sóc người già, vừa không ảnh hưởng đến công việc,
bà còn chủ động xin chuyển sang khoa Ung Thư — nơi bẩn hơn, vất vả hơn.
Suốt tháng nay, bà ăn ngủ, sinh hoạt đều tại bệnh viện — thực sự quá cực khổ.
Lý Bích Vân bị con trai nhìn lâu đến mức hơi ngại, bèn liếc cậu một cái đầy vẻ trách yêu.
Rồi tự tay gắp một miếng sườn, nhét thẳng vào miệng Phương Thành,
ra lệnh bắt cậu phải cùng uống hết bát canh, bổ sung dinh dưỡng cho mau cao lớn.
Phương Thành đành bất đắc dĩ chấp thuận, giả vờ ăn mấy miếng cho có lệ.
Một bữa cơm giản dị, dường như chất chứa trọn vẹn hai phần hạnh phúc.
Ánh nắng vàng óng ánh xuyên qua khung cửa kính lớn phía sau, dần dịch chuyển sang hàng ghế trong khu vực nghỉ ngơi.
Đồ dùng ăn uống, món ăn, bóng dáng người — tất cả đều được viền một đường vàng rực rỡ.
Nhìn nụ cười lâu ngày mới lại thấy trên gương mặt mẹ, sợi dây căng thẳng trong người Phương Thành suốt mấy ngày qua dường như cũng được vuốt phẳng.
Đợi đến khi bà nuốt trọn thìa cơm cuối cùng, cậu mới tiếp tục hỏi:
“Mẹ, tình trạng Ngoại Công hiện giờ thế nào ạ?”
Nghe vậy, tay Lý Bích Vân cầm đôi đũa chợt cứng đờ, giọng nhẹ nhàng đáp:
“Hiện giờ ông vẫn còn cắm ống dẫn lưu và máy thở. Bác sĩ nói cần tĩnh dưỡng hai tháng nữa mới có thể thử phương án điều trị tiếp theo.”
Phương Thành gật đầu.
Trước đó, Ngoại Công đã trải qua liên tiếp xạ trị và phẫu thuật cắt bỏ tổn thương, nhưng tiến triển không thuận lợi.
Ông nằm điều trị tích cực tại phòng ICU suốt một tuần mới thoát khỏi giai đoạn nguy hiểm, ba ngày trước mới vừa chuyển sang phòng thường.
Lý Bích Vân thu dọn phần thức ăn thừa, đậy kín hộp cơm, rồi lại nói thêm một câu:
“Anh trai con vừa xuống dưới đóng tiền bổ sung. Anh ấy bảo khoản tiền này coi như vay của con, sau này sẽ hoàn trả.”
Phương Thành khẽ nhíu mày, lập tức từ chối:
“Chúng ta đều là một nhà, khách khí làm gì? Chẳng lẽ con không phải người thân của Ngoại Công sao?”
Lý Bích Vân hé miệng định nói gì đó, nhưng lại thôi.
Lúc ấy, từ bàn điều dưỡng vọng lại tiếng gọi: “Chị Lý!”
Bà vội đáp lời, đứng dậy, dặn con trai cứ tự đi thăm Ngoại Công trước.
Rồi bước nhanh rời đi, trở lại với công việc mới.
Nhìn theo bóng lưng mẹ, Phương Thành cũng đứng dậy, một mình hướng về phòng bệnh của Ngoại Công.
Cửa phòng khép hờ.
Vừa bước vào, cậu đã thấy những thiết bị giám sát phát tiếng “bíp bíp”, và một cụ già nằm trên giường, cắm đầy ống dẫn lưu và máy trợ thở.
Trong phòng còn có một bệnh nhân khác, được ngăn cách bởi tấm màn xanh, không nhìn rõ tình trạng, chỉ nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt.
Phương Thành ngồi xuống chiếc ghế bên giường, lặng lẽ nhìn Ngoại Công đang say giấc.
Tóc ông rụng rất nhiều, khuôn mặt gầy trơ xương, rõ ràng đã bị bệnh tật hành hạ không ít.
Nhìn dáng vẻ suy nhược ấy, lòng Phương Thành nặng trĩu, không khỏi nhớ lại những kỳ nghỉ hè thời thơ ấu ở quê — những ngày tháng tươi đẹp đến nao lòng.
Ngoại Công và Ngoại Bà chỉ sinh được một trai một gái.
Chú ruột cậu từ trẻ đã là kẻ lưu manh vô lại, đến ngoài bốn mươi vẫn chưa lập gia đình, chưa lập nghiệp.
Gánh nặng gia đình phần lớn đều đặt lên vai người chị gái lớn — mẹ cậu.
Phương Thành hiểu rõ mẹ đang lo lắng điều gì.
Số tiền đã huy động cho ca phẫu thuật trước đó gần như đã cạn sạch toàn bộ tích lũy trong nhà.
Chi phí nằm viện hai tháng tới, cộng thêm chi phí cho các ca phẫu thuật và hóa trị tiếp theo,
với một gia đình vốn đã không dư dả, quả thực là “tuyết thêm sương”.
Hơn nữa, Ngoại Công mang hộ khẩu nông thôn, tỷ lệ bảo hiểm chi trả thấp hơn nhiều so với cán bộ công nhân thành thị.
Dẫu không ai gây áp lực trực tiếp lên Phương Thành,
thực tế, gánh nặng ấy cũng đang đè nặng lên vai cậu — người cháu ngoại duy nhất.
Phương Thành siết chặt môi, âm thầm tính toán.
Cậu nhất định phải tìm cách kiếm thêm thu nhập.
Tiền lớn thì không thể có ngay, nhưng ít nhất cũng phải giúp mẹ san sẻ phần nào gánh nặng.
“À, A Thành cũng tới rồi à?”
Đang suy tư, cánh cửa phòng bệnh lại kêu “kẽo kẹt” một tiếng, mở ra lần nữa.
Một giọng nói hơi phóng túng vang lên ngay sau đó.
Phương Thành quay đầu nhìn lại.
Một người đàn ông trung niên bước vào — mặc áo khoác da phi công đang thịnh hành trong giới trẻ, trên môi trên để râu mép.
Khuôn mặt dài gầy, hơi vàng vọt, lộ rõ vẻ mệt mỏi; đứng cách hai mét đã ngửi thấy mùi thuốc lá đậm đặc bám trên người ông.
“Chú!”
Phương Thành liền đứng dậy chào hỏi.
Hai chú cháu xã giao vài câu, rồi vì tránh làm phiền Ngoại Công nghỉ ngơi, nên ra ngoài nói chuyện.
Ở cuối hành lang là khu phơi đồ.
Những bộ quần áo, đồ lót bệnh nhân thay ra bay lộng trong gió.
Chú ruột rút hộp thuốc lá, lắc ra một điếu đưa cho Phương Thành.
Cậu lắc đầu từ chối.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, cậu tùy ý trò chuyện với chú về chuyện gia đình và tình trạng bệnh của Ngoại Công.
Phía sau tòa nhà điều trị là khu danh lam thắng cảnh nổi tiếng của Đông Đô — Tây Sơn.
Từ đây có thể nhìn thấy những dãy núi đen sẫm, rừng cây rậm rạp.
Dưới bầu trời xanh trong vắt, từng đàn chim tung cánh bay lên.
Xa xa, một chấm đen nhỏ nghi là trực thăng đang di chuyển chậm rãi.
Theo tin tức báo chí, đội khảo cổ thành phố đang khai quật địa cung của một ngôi chùa cổ có tuổi đời ngàn năm, liên tục thu được những cổ vật quý giá.
Hai chú cháu nói chuyện phiếm qua loa.
Bỗng nhiên, một tiếng “bíp bíp” trầm đục vang lên.
Phương Thành lập tức đưa tay vào túi xách.
Nhưng gần như cùng lúc, chú ruột cũng rút điện thoại nhỏ nhắn từ túi quần.
“Đã bảo rồi mà không phải tao, không hiểu tiếng người à?”
“Nói cho mày biết, tao là dân xã hội đen, chỉ cần gọi một cú điện thoại là có mấy chục tiểu đệ sẵn sàng chờ lệnh! Còn dám gọi điện quấy rối nữa, tao sai người chém mày đó!”
Chú ruột nhướn mày trợn mắt, nước bọt bắn tung tóe, hét vào ống nghe một trận dữ dội.
Rồi tắt máy, thấy Phương Thành đang nhìn mình với vẻ ngạc nhiên, liền cười khẩy giải thích:
“Bạn tặng, công việc bận rộn, dùng cái này liên lạc tiện hơn.”
Ánh mắt chú liếc sang chiếc điện thoại cùng kiểu dáng trong tay Phương Thành, liền hỏi thêm:
“Nghe chị tao nói, cháu thuê một chiếc điện thoại, thêm số mới à?”
Phương Thành gật đầu, hai người trao đổi thông tin liên lạc xong, cậu liền hỏi:
“Chú, dạo này chú cứ đi khắp nơi, tiền phẫu thuật đã đủ chưa ạ?”
Vừa dứt lời, sắc mặt chú ruột lập tức trở nên khó coi, miệng lẩm bẩm những câu như:
“Đồ con thỏ đẻ, mắt chỉ biết nhìn người giàu!”
“Đồ bạch nhãn lang, vô ơn bạc nghĩa!”…
Rõ ràng tiến triển không khả quan lắm.
Phương Thành âm thầm thở dài.
Thực ra, cậu cũng chẳng kỳ vọng nhiều vào điều này.
Với người trưởng bối chỉ hơn mình hai mươi tuổi này, Phương Thành từ lâu đã mang thái độ khinh miệt, coi thường.
Chú ruột tên là Lý Định Kiên — dù thân hình cao gầy, diện mạo khá ổn,
nhưng bản lĩnh lớn nhất của ông lại nằm ở cái lưỡi sắc bén, chuyên ăn gian nói dối, lừa đảo bịp bợm.
Sáu năm trước, ông từng tuyên bố quyết tâm phấn đấu, chạy sang vùng biên giới phía Nam làm ăn — kết quả là què chân què tay trở về, nằm dưỡng thương mấy năm trời.
Giờ đây vẫn ngày ngày ăn bám, sống nhờ vào sự nuôi dưỡng của người cô già.
“Ư…”
Lý Định Kiên phun một vòng khói dài, ánh mắt nhìn ra cửa sổ thoáng chút thất thần, như đang hoài niệm những tháng năm oanh liệt xưa cũ.
“Giá mà cha cháu còn sống thì tốt biết mấy! Ai gặp tao cũng phải gọi một tiếng ‘Kiên gia gia’!”
“Còn cháu thì cứ việc làm công tử nhà giàu, rảnh rỗi thì đi xem idol nữ đoàn…”
Phương Thành khẽ nhếch mép, chẳng mảy may hứng thú với đề tài này.
Lý Định Kiên cũng không nói thêm, dập tàn thuốc còn sót lại giữa ngón tay, rồi ném vào thùng rác bên cạnh.
Sau đó vươn vai vận động đôi tay, cố tỏ ra tinh thần phấn chấn:
“A Thành à, chuyện tiền bạc cháu đừng lo, chú đã tìm được quý nhân tương trợ!”
“Vậy thì tốt quá.”
Phương Thành không truy vấn sâu.
Dù chú ruột thích đi đường vòng, nhưng ông vốn quen giao du với đủ hạng người trong xã hội, mối quan hệ rộng rãi.
Biết đâu lại “đổ bể” một bà đại gia nào đó, thật sự vay được một khoản tiền lớn thì sao?
Đúng lúc hai chú cháu chuẩn bị quay lại phòng bệnh để chăm sóc Ngoại Công,
bỗng một nhóm người ồn ào như tiếng trống phèn vang vọng dọc hành lang, lọt vào tai họ.
“Cha nó, nhầm địa chỉ rồi,怪不得 tìm mãi không thấy thằng ranh!”
“Anh Tuấn, qua hỏi cô điều dưỡng một tiếng, nói chuyện lễ phép chút!”
“Dạ, anh!”
Phương Thành quay đầu nhìn theo hướng phát ra tiếng.
Ba bóng dáng hơi quen thuộc vừa bước ra từ khu vực thang máy, tiến thẳng về phía bàn điều dưỡng.
Ba thanh niên ăn mặc phong cách “người năm người sáu”, rõ ràng chính là nhóm người nghi là xã hội đen hôm trước.
“Chết tiệt, chó săn à…?”
Lý Định Kiên vừa thấy liền khẽ rít lên một tiếng, lập tức xoay người quay đi.
(Hết chương)