Thế nhưng trận đấu này diễn ra sau kỳ thi tuyển sinh THPT, thậm chí thời gian đăng ký còn chưa bắt đầu — giờ đây căn bản là không thể tham gia được.
Các địa điểm huấn luyện đối chiến lớn nhỏ khác cũng đều có giới hạn.
Chỉ có những trận “Hắc Tái” ngầm dành riêng cho cá cược và giải trí là không yêu cầu Ngự Thú Sư phải đạt đến cấp bậc nào đó. Loại trận đấu mang tính chất này门槛 thấp, ngay cả Ngự Thú Sư cấp E cũng có thể tham gia — nhưng đa phần những người tham dự loại Hắc Tái ngầm này đều thuộc đủ hạng người ba sáu nghề.
Trước khi thi đấu, các bên phải ký hiệp ước, trong đó quy định rõ: “Sinh tử do trời, không can thiệp.”
Trong các trận đấu chính quy, nếu một bên mất khả năng chiến đấu, trọng tài sẽ lập tức dừng trận; đồng thời, đội y tế chuyên trách luôn sẵn sàng ở hậu phương để cấp cứu và điều trị cho Thú Cơ.
Còn với “Ngự Thú Hắc Tái”, chuyện lại hoàn toàn khác: trận đấu chỉ kết thúc khi một bên tự nguyện tuyên bố thua cuộc.
Những người đến đây đều là những kẻ liều lĩnh hoặc dân cờ bạc.
Có người vì Thú Cơ chẳng còn tiềm lực gì nên chẳng màng sống chết của nó; có người thì chỉ muốn kiếm tiền nhanh; lại có người thuần túy chỉ tìm cảm giác kích thích bạo lực.
Tóm lại, đây tuyệt nhiên không phải nơi mà Khâu Tường — một học sinh trung học — nên xuất hiện.
Hỏa Nha Cẩu còn quá nhỏ, Khâu Tường không định để nó tiếp xúc ngay lập tức với một loại trận đấu tàn khốc như thế.
Theo kế hoạch ban đầu của Khâu Tường, sau khi kỳ thi tuyển sinh THPT kết thúc, cô sẽ tập trung rèn luyện tốc độ và thể lực cho Hỏa Nha Cẩu trước; đợi nền tảng vững chắc rồi mới bắt đầu luyện kiểm soát chiêu thức.
“Kim chỉ nam” có thể giúp Hỏa Nha Cẩu tích lũy điểm kinh nghiệm nhanh chóng qua chiến đấu, nhưng nếu tố chất cơ thể không theo kịp, không kiểm soát được năng lượng bản thân, thì dù cùng cấp bậc với các Thú Cơ khác, nó cũng chẳng thể phát huy được sức mạnh tương xứng.
Giờ đây, muốn tiến bộ trong thời gian ngắn, cô không thể cứ từ từ như vậy.
Chỉ có đối chiến mới có thể tăng cường sức chiến đấu của Hỏa Nha Cẩu một cách nhanh nhất.
Khâu Tường cần là một trận đấu “điểm đến mà thôi”, chứ không phải một trận tử chiến.
Ngoài các giải đấu chính quy và “Ngự Thú Hắc Tái”, mỗi khu vực còn có các trung tâm huấn luyện, câu lạc bộ, hội giao lưu — tất cả đều là nơi có thể tổ chức đối chiến Thú Cơ.
Trung tâm huấn luyện tuyển học viên nửa năm một lần, chuyên hỗ trợ Ngự Thú Sư luyện tập chiêu thức cụ thể cho Thú Cơ; nhưng hiện tại chưa đến thời điểm đăng ký, nên cô không thể vào.
Câu lạc bộ thì thu phí đơn thuần — mà Khâu Tường lại chẳng có tiền.
Còn hội giao lưu? Chỉ những người từng xuất hiện trên đấu trường chính thức, được mời và nhận thư mời mới có tư cách tham dự.
Phần lớn mọi người bình thường đều chọn cách luyện tập đối chiến cùng bạn bè quanh vùng — nhưng người Khâu Tường quen biết thì não bộ còn chưa thức tỉnh, nói chi đến việc đối chiến Thú Cơ.
Tổng kết lại, cả thành phố Hàng Cảng dường như chẳng có nơi nào phù hợp để Hỏa Nha Cẩu được chiến đấu một cách nghiêm túc.
Chẳng lẽ cứ đứng giữa phố, vẫy đại một người lạ rồi hỏi: “Này, anh/chị có muốn đối chiến Thú Cơ với tôi không?”
Vạn nhất gặp phải Ngự Thú Sư cấp D trở lên thì chết không biết đường nào mà chết!
Khâu Tường đi qua đi lại trên vỉa hè, suy nghĩ rất nghiêm túc.
Năm phút sau, cô ôm Hỏa Nha Cẩu quay về nhà.
Về đến nhà, Khâu Tường cởi đồng phục học sinh, thay một bộ đồ thường ngày, rồi vào phòng viết vài chữ lên giấy, xé ra, sau đó lấy cuộn băng keo bỏ vào túi. Tiếp theo, cô đeo balô lên vai và rời nhà.
…
Công viên Nam Hà, ngay cạnh Hàng Cảng Thứ Tam Thất Ngự Thú Cao Trung.
“Bạn học ơi, ăn chút thịt nướng không?” Bà bán hàng rong gọi to ở cổng công viên.
Khâu Tường liếc nhìn đồng hồ: 16 giờ 27 phút — còn khoảng một tiếng nữa Trường Ngự Thú Thứ Ba Mươi Bảy mới tan học.
“Cho em mười xiên thịt cừu nhé.” Cô bước tới quầy nướng.
“Cay không?” Bà chủ thấy có khách, cười toe toét hỏi.
“Không cần.” Khâu Tường lắc đầu.
“Cháu học trường này à? Sao bác thấy mặt lạ hoắc thế?” Bà vừa làm vừa vẫn không quên trò chuyện.
“Dạ không ạ, cháu đến đây chờ người.” Khâu Tường đáp.
“À, thế thì phải rồi! Một cô gái xinh đẹp như cháu, bác mà từng gặp thì chắc chắn không thể quên!” Bà cười vang.
Khâu Tường lễ phép mỉm cười.
Từ nhỏ đến lớn, cô đã quen bị khen — hồi bé còn ngại ngùng, lớn rồi thì… đâm ra vô cảm.
Năm phút sau, Khâu Tường nhận thịt nướng, đưa một xiên cho Hỏa Nha Cẩu đang sắp chảy nước miếng.
“Nha!”
Hỏa Nha Cẩu vui vẻ kêu lên một tiếng, hai chân trước đưa ra đón lấy rồi cúi đầu ăn ngay.
“Thú Cơ này tên gì vậy cháu? Bác ở đây lâu rồi mà chưa từng thấy bao giờ.” Bà chủ chăm chú nhìn Hỏa Nha Cẩu, không nhịn được hỏi.
Giữa Ngự Thú Sư và người bình thường tồn tại một vực ngăn cách sâu thẳm, chia cắt hai thế giới hoàn toàn khác biệt.
Sau chín năm giáo dục phổ thông, con đường họ bước đi cũng hoàn toàn khác nhau.
Dẫu xã hội này đặt vị thế Ngự Thú Sư cao hơn người bình thường một bậc, nhưng ngay cả người bình thường cũng phân tầng rõ rệt: có quyền, không quyền; giàu, nghèo; làm chủ cửa hàng nhỏ, hay làm công ăn lương…
Quyền lực và tiền bạc ấy, phần lớn đều do sinh ra đã định.
Nếu không sinh ra đã sở hữu chúng, thì người bình thường gần như không thể tiếp cận bất kỳ tài liệu nào liên quan đến Sinh Vật Siêu Phàm sau chín năm học phổ thông.
Dù thông tin lan truyền rộng rãi, kênh nào cũng chiếu nội dung này, người bình thường vẫn chẳng có thời gian, cũng chẳng có sức lực để tìm hiểu.
Chỉ lo chuyện cơm áo gạo tiền thôi đã đủ khó khăn rồi.
Bà chủ trước mặt rõ ràng thuộc tầng lớp thấp nhất trong số những người bình thường.
“Nó tên là Hỏa Nha Cẩu ạ.” Khâu Tường trả lời.
“Nha!”
Nghe chủ nhân giới thiệu mình, Hỏa Nha Cẩu liền đúng lúc kêu lên một tiếng.
Bà chủ cười: “Trông ngoan thật đấy! Con trai bác cũng đang học cấp hai, mai mốt nó tốt nghiệp, bác cũng mua cho nó một con như thế này!”
Khâu Tường định mở lời, rồi lại thôi.
Thực ra lời bà nói cũng không sai — Hỏa Nha Cẩu của cô ngoài việc nghịch ngợm một chút thì vẫn khá ngoan…
“Nha!”
Hỏa Nha Cẩu ngẩng đầu nhìn Khâu Tường.
Khâu Tường lại đưa thêm một xiên thịt nướng cho nó.
Hỏa Nha Cẩu mừng rỡ đón lấy.
Mười xiên thịt nướng cuối cùng được chia theo tỷ lệ ba-bảy: Khâu Tường ba xiên, Hỏa Nha Cẩu bảy xiên.
Khâu Tường ngồi xuống chiếc ghế nghỉ bên cạnh.
Từ vị trí này, tầm mắt cô vừa vặn có thể bao quát cổng chính của Trường Ngự Thú Thứ Ba Mươi Bảy; đồng thời, vị trí cũng rất thuận tiện — bất kỳ học sinh nào tan học đi ngang qua Công viên Nam Hà đều dễ dàng nhìn thấy cô.
Cô đặt balô xuống, lấy tờ giấy trong túi ra và dùng băng keo dán lên mặt balô.
[ĐỐI CHIẾN THÚ CƠ — CHỈ CẦU THUA MỘT TRẬN]
Ở góc dưới bên phải còn dòng chữ nhỏ:
[1 TRẬN — 50 LIÊN MINH TỆ]
Đây là phương án duy nhất Khâu Tường suy nghĩ mãi mới nghĩ ra.
Nếu hỏi ở đâu có nhiều Ngự Thú Sư cấp F nhất, thì chắc chắn là các trường Ngự Thú Cao Trung.
Việc nuôi dưỡng một Thú Cơ cấp trung ít nhất cần 1–2 năm — nên Thú Cơ của học sinh lớp 10, lớp 11 hầu hết vẫn đang ở cấp sơ cấp.
Con số “50 Liên Minh Tệ” được viết lên thuần túy chỉ để tạo không khí vui vẻ; Khâu Tường cũng chẳng mong ai vì khoản tiền nhỏ ấy mà chịu đối chiến với cô.
Cô chỉ hy vọng thu hút sự chú ý của họ — với những học sinh vừa mới trở thành Ngự Thú Sư, đây sẽ là một trò giải trí thú vị, chắc chắn sẽ có người sẵn sàng thử sức với cô.
Còn lý do chọn Trường Ngự Thú Thứ Ba Mươi Bảy là bởi đây là ngôi trường gần nhất nằm ngoài khu vực cư trú của cô.
Cô đổi đồng phục và rời khỏi khu dân cư nhằm tránh gặp người quen.
Dù sao, đứng ngoài cổng trường người khác, treo biển “chỉ cầu thua một trận” — hành động ấy vẫn khiến người ta cảm thấy… hơi xấu hổ.
Khâu Tường ôm Hỏa Nha Cẩu ngồi yên trên chiếc ghế nghỉ.
Dù Trường Ngự Thú Thứ Ba Mươi Bảy chưa tan học, nhưng Công viên Nam Hà vẫn có vài người khác đi qua.
Mỗi khi đi ngang qua, họ đều không nhịn được mà quay đầu nhìn lại.
Dòng chữ trên balô ấy… sao nghe cứ không hợp với hình tượng thiếu nữ thanh tao trước mặt nhỉ?
“Nha!”
Thấy người lạ cứ nhìn mình, Hỏa Nha Cẩu liền nhe răng kêu lên một tiếng.
Thế là xong!
Có thêm con Hỏa Nha Cẩu này, hình tượng liền… hợp rơ luôn!
(Hết chương)