“Chủ quán về nhà rồi đấy!”
Vừa bước vào nhà, Bạch Tú Vân đã bị vợ là Hứa Quế Phương vội vàng đón lấy, tay cầm bình giữ nhiệt rót trà và nước cho anh.
Lúc nãy cô gọi anh là “chủ quán”, chẳng phải vì nhà họ có buôn bán gì cả. Mà ở vùng Đông Bắc, trong một số gia đình, vợ chồng thường gọi người làm chủ trong nhà như vậy.
Bạch Tú Vân thò tay vào túi, rút ra gói giấy vàng rồi ném phịch lên bàn炕.
“Cái này là cái gì thế nhỉ?” Hứa Quế Phương mở gói giấy ra xem, thấy hai thứ kỳ lạ bên trong, liền hỏi Bạch Tú Vân.
Bạch Tú Vân nhấp một ngụm nước, đáp: “Hùng Hạ Tử Ba Lăng Cái.”
“Anh mang mấy thứ này về làm gì thế?” Hứa Quế Phương chẳng để ý lắm, tiện tay quăng hai thứ ấy lên bàn.
“Ái chà, đây là đồ quý đấy chứ!” Bạch Tú Vân cầm lại gói giấy, cẩn thận gói kỹ lại rồi nói với Hứa Quế Phương: “Đợi chút anh đi mua mười cân rượu cao lương về, ngâm cái này vào đó, trị đau chân cho em.”
Nghe vậy, Hứa Quế Phương trong lòng ngọt lịm, nhưng miệng vẫn nói: “Thế thì em cũng đâu biết uống rượu đâu.”
“Không sao, mỗi ngày uống ít một thôi.”
“Chưa kịp em uống đã bị anh uống hết rồi.”
“Đi chỗ khác đi, ngâm cho em đấy, anh uống làm gì?”
Hai vợ chồng đùa giỡn vài câu, bỗng Hứa Quế Phương chợt nhớ ra chuyện gì, liền hỏi: “Chủ quán ơi, vậy còn Tần Cường nói thế nào?”
Lúc ấy, sắc mặt Bạch Tú Vân lập tức đổi khác, trên gương mặt hiện rõ vẻ âm lãnh: “Tần Lão Tam kia không biết phân biệt tốt xấu, cứ để hắn tự đi tìm Trương Hữu Tài mà gây sự đi.”
“Nhưng nhà Đào Hà Hoa cũng có người mà.”
“Hừ!” Bạch Tú Vân khinh khỉnh hừ một tiếng, ánh mắt sâu xa khó dò: “Em rảnh thì về nhà hỏi thử cha em xem, hỏi thử Trương Hữu Tài là nhân vật kiểu gì. Còn Tần Lão Tam kia à — cứ đợi mà ăn亏 thôi.”
…
Lúc này, Trương Hữu Tài — người mà Bạch Tú Vân vừa nhắc tới — đang ở sâu trong núi, tại khu vực Đảo Thạch Đường, đứng nhìn xác con Hắc Hưng đã chết thảm.
Săn bắn nhiều năm, Trương Hữu Tài đương nhiên phân biệt được những vết đạn trên thân Hắc Hưng: vết đạn hôm trước và hôm qua nhất định khác nhau.
“Xạ pháp thật giỏi.” Nhìn vào vết đạn ngay giữa trán con Hắc Hưng, Trương Hữu Tài khẽ giật mình trong lòng. Anh nhận ra rõ ràng: phát súng của Tần Cường hôm trước đã khiến con gấu bị thương nặng, nhưng chưa đủ để tước đoạt hoàn toàn khả năng chiến đấu của nó.
Thậm chí, dù cộng thêm ba nhát đâm của Đào Gia Tam Huynh Đệ cũng vẫn chưa đủ.
“Thằng nhóc ranh con!” Trương Hữu Tài tức giận quát lên một tiếng, trong lòng bất giác rợn lạnh. Nếu người đi săn gấu thực sự là con trai mình, thì quả thật quá nguy hiểm.
Đây là Hắc Hưng cơ mà!
Còn nếu là Dã Chư, tối đa chỉ húc bạn vài cái, răng nanh có thể gây thương tích; nhưng con lợn nái không có nanh thì chỉ gây ra những vết va đập, trầy xước thông thường.
Còn Hắc Hưng thì khác hẳn — bọn chúng thực sự có thể giết người.
Nghĩ đến đây, Trương Hữu Tài tức giận đến mức điên tiết, chỉ muốn về nhà trừng phạt Triệu Quân một trận thật nặng.
Nhưng vừa nghĩ đến việc mình tiến vào núi hôm nay vì lý do gì, Trương Hữu Tài liền cố gắng kiềm chế bản thân, rời khỏi xác con Hắc Hưng và bước sang phía bên cạnh.
Người ta thường nói: “Hổ già vẫn giữ uy phong.”
Ngay cả khi Hắc Hưng đã chết, mùi tanh của nó vẫn đủ để xua đuổi nhiều loài thú nhỏ.
Ngay cả những loài ăn xác như quạ, cáo vàng… cũng sẽ không dám đến gần khu vực này trong vòng hai ba ngày.
Duy chỉ có Thiếp Lộc là ngoại lệ — loài thú này cực kỳ thông minh, thậm chí còn phân biệt được Hắc Hưng sống hay chết.
Nếu Hắc Hưng còn sống, Thiếp Lộc tất nhiên sẽ không quay lại; nhưng nếu Hắc Hưng đã chết, thì Thiếp Lộc sẽ chẳng khách khí chút nào.
Hơn nữa, khu Đảo Thạch Đường này chính là lãnh địa của nó. Dù lúc này nó chưa xuất hiện ở đây, nhưng chắc chắn cũng không đi xa.
Trương Hữu Tài từ từ di chuyển sang bên cạnh, cho đến khi ẩn sau một khối đá lớn — Thạch Lạt Tử.
Khối đá cao hơn người che kín toàn thân Trương Hữu Tài. Anh dựa lưng vào đá, khẩu 56 Thị Bán Tự Động Bộ Khiên dựng sát cánh tay.
Anh ôm súng như vậy, từng chút một xoay đầu, lặng lẽ quan sát xung quanh.
Trương Hữu Tài kiên nhẫn canh giữ suốt hai tiếng đồng hồ — bởi anh đã hẹn trước với Lý Đại Dũng: nếu anh chưa trở về Lâm Trường, thì Lý Đại Dũng không được dẫn con bò già đến.
Vì thế, trong suốt hai tiếng ấy, chỉ một mình anh lặng lẽ canh giữ tại khu Đảo Thạch Đường.
Thế nhưng, đúng hai tiếng sau, trên ngọn đồi phía sau lưng anh — nơi gọi là Cương Đồ Diệu Tử — hai bóng người lén lút di chuyển đến một cái hố tên Vương Bát Cống, rồi nằm phục xuống giữa đó.
Hai người ấy không ai khác ngoài Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc.
“Anh ơi, đứng xa thế này có được không nhỉ?” Lý Bảo Ngọc hạ thấp giọng, khẽ hỏi.
Triệu Quân nâng súng lên, dùng điểm ngắm tìm kiếm bóng dáng cha mình trong khu Đảo Thạch Đường. Tìm mãi không thấy Trương Hữu Tài, anh bất giác thở dài: “Gừng càng già càng cay thật đấy.”
“Anh nói gì thế ạ?”
Triệu Quân liếc Lý Bảo Ngọc một cái, nói: “Có bắn trúng hay không, giờ chỉ còn trông vào vận may thôi.”
“Vậy… vậy… mình về nhà, có bị đánh không nhỉ?” Lý Bảo Ngọc yếu ớt hỏi, lúc này mới thực sự ý thức được mình đã gây ra rắc rối: một là trách em trai Lý Như Hải miệng lỡ lời, hai là trách bản thân mình bụng chó chứa không nổi hai lạng dầu thơm.
Triệu Quân khẽ lắc đầu, thở dài: “Một trận đòn no nê là chắc chắn tránh không khỏi rồi.”
“Á?” Lý Bảo Ngọc mặt méo xệch, trong lòng càng thêm bất an.
“Thôi, đừng nghĩ linh tinh nữa.” Triệu Quân nói: “Chuyện đã đến nước này rồi, hôm nay anh em mình cứ bắt cho bằng được con Thiếp Lộc, để cho mọi người thấy tài nghệ của mình.”
“Tài nghệ có cao đến đâu thì cũng không tránh được đòn đâu.” Lý Bảo Ngọc lẩm bẩm.
“Cậu hiểu gì?” Triệu Quân cáu kỉnh đáp: “Phải để họ biết anh em mình bắn súng giỏi, lần sau mới không cấm đi săn nữa. Chịu xong trận đòn này, sau này sẽ chẳng còn bị đánh nữa đâu.”
Lời Triệu Quân vừa dứt, Lý Bảo Ngọc lập tức sáng bừng mắt.
Với bọn họ, săn bắn thực sự quá thú vị. Nếu từ nay về sau được tự do đi săn, thì hôm nay chịu một trận đòn cũng đáng giá.
Dẫu sao thì cũng là cha ruột, đâu thể ra tay quá nặng? Đặc biệt là nhà Triệu Quân — chỉ có một đứa con trai độc nhất. Nếu đánh chết rồi, chẳng phải tuyệt tự sao?
Nghĩ đến đây, Lý Bảo Ngọc vội vàng lắc đầu lia lịa, như thể muốn vứt bỏ hết mọi ý niệm xấu về Triệu Quân ra khỏi đầu.
Dần dần, mặt trời nghiêng về phía tây, treo lơ lửng giữa trời.
Dù là Trương Hữu Tài đang ẩn mình trong khu Loạn Thạch Đường, hay Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đang phục kích trên ngọn đồi, tất cả đều nhịn đói, kiên trì chờ đợi.
Bỗng nhiên, tai Trương Hữu Tài khẽ động — anh nghe thấy một âm thanh mơ hồ, như thể theo gió bay tới.
Anh lập tức tỉnh táo, mắt hướng theo chiều gió, đồng thời khẩu súng vốn chống trên vai nhẹ nhàng trượt xuống, rồi được anh nâng lên một cách im lặng.
Cùng lúc ấy, trên ngọn đồi, Triệu Quân cũng giật mình mạnh.
Đúng vậy — anh cuối cùng đã nhìn thấy Trương Hữu Tài.
Ngay khoảnh khắc thấy cha mình nâng súng, Triệu Quân vội bật dậy khỏi cái hố Vương Bát Cống, mắt dán chặt vào hướng khẩu súng đang chỉ.
Ở vị trí cao, tầm nhìn rộng — đứng cao, nhìn xa.
Triệu Quân thoáng thấy một bóng vàng lướt nhanh giữa rừng cây bên ngọn đồi đối diện. Hai ngọn đồi đối diện nhau, cách nhau hơn bốn trăm mét.
Khoảng cách ấy để ngắm bắn một sinh vật mờ ảo như cái bóng quả thực rất khó. Triệu Quân từ từ tiến lên phía trước, kiểm soát từng cử động để không phát ra một tiếng động nào.
Anh đang chờ — chờ con Thiếp Lộc di chuyển xuống khu Đảo Thạch Đường phía dưới. Như thế, nó sẽ lọt vào phạm vi bắn của anh.
Còn Trương Hữu Tài cũng đang chờ — lúc này anh như một pho tượng, đứng yên bất động, súng nâng sẵn.
Rồi — một bóng vàng vụt xuyên qua rừng cây, như thể đang ngậm thứ gì đó trong miệng. Từ xa nhìn lại, màu xám xịt, có vẻ là một con Dã Thỏ.
Nhưng lúc này, toàn bộ sự chú ý của cha con nhà họ Triệu đều dồn hết vào bóng vàng ấy.
“Bùm! Bùm!”
Đột nhiên, hai tiếng súng vang lên — ngắn ngủi đến mức tai người chỉ kịp nghe thành một tiếng duy nhất.
Trong điểm ngắm, Trương Hữu Tài chỉ kịp thấy một vệt máu loé lên, rồi như có thứ gì đó rơi xuống.
Anh vội đưa súng sang bên — nhưng bóng vàng đã biến mất nhanh chóng khỏi tầm mắt.
“Trượt rồi!” Trương Hữu Tài hạ súng, chưa kịp thở dài, thì từ ngọn đồi phía sau lưng đã vang lên một tiếng súng nữa.
“Bùm!”
(Hết chương)