Hoàn thành nhiệm vụ xong, Tống Thanh Minh cuối cùng cũng trở về chiếc lều của mình. Sau khi buông bỏ hết mệt mỏi trên thân, hắn dựa lưng vào chiếc giường nhỏ trong lều, từ từ hồi tưởng lại những chuyện đã trải qua hôm nay.
Lần xuất hành này đối đầu với ma tu, đến giờ hắn vẫn còn bàng hoàng lo sợ. Khi chứng kiến thực lực kinh khủng của Dương Vũ Kỳ – một tên ma tu đã trúc cơ – Tống Thanh Minh từng rơi vào tuyệt vọng. Dẫu sau cùng đã có viện binh kịp thời đến cứu, nhưng đến tận bây giờ, trong lòng hắn vẫn chưa dám tin chắc rằng mình thật sự sống sót.
Sau khi tận mắt chứng kiến trận đấu giữa các cao thủ trúc cơ, Tống Thanh Minh ngày càng khát khao được sở hữu thần thông bay lượn giữa trời, xuyên đất vô ngại của bậc trúc cơ. Tiếc thay, Phùng Lão Quỷ – người vừa mới hẹn cùng hắn sau khi trở về Quy Vân Phường sẽ dẫn hắn đi thăm Bạch Long Sơn – hôm nay lại bất ngờ tử nạn dưới tay ma tu.
Chiến hậu, nghe Từ Đồng kể lại rằng Phùng Lão Quỷ vì truy kích ma tu nên bị Dương Vũ Kỳ giết chết, Tống Thanh Minh cảm thấy vô cùng u ám. Hôm qua, không chỉ vô cớ tặng cho Phùng Lão Quỷ một tấm Linh Phù, hắn còn liều mạng giúp ông ta săn giết một con Hỏa Diệm Thử cấp cao.
Giờ đây Phùng Lão Quỷ đột nhiên quy tiên, biết tìm ai để đòi lại lời hứa mà hắn đã đặt cọc bấy nhiêu? Nghĩ đến đây, Tống Thanh Minh đành bất lực thở dài.
Có lẽ quả thật vận khí của hắn quá đen đủi. Mới gia nhập Phi Vân Vệ mấy tháng, những người thân thiết nhất với hắn hôm nay đều gặp phải tai ương: Phùng Lão Quỷ đã thân vong đạo tiêu; Lộ Vân Phi và Thạch Mộc Phong thì bị trọng thương. Nghĩ vậy, Tống Thanh Minh không khỏi nở một nụ cười chua chát.
Thấy trời đã gần tối, hắn định ngồi xuống điều tức tu luyện, bỗng ngoài lều bay vào một đạo Truyền Âm Phù. Tống Thanh Minh tiếp lấy Linh Phù, mở ra xem – trên đó hiện rõ nét chữ thanh tú:
“Tống Đạo Hữu, Cao Ngọc Dao thuộc Tiêu Dao Tông đến bái phỏng.”
Tống Thanh Minh mở cấm chế bên ngoài lều, vừa nâng rèm lên, một bóng dáng vàng nhạt đã nhanh nhẹn lách người vào trong.
So với ba năm trước, dung mạo Cao Ngọc Dao chẳng có gì thay đổi, chỉ trông thêm phần anh khí hơn chút ít. Nhìn nàng cẩn trọng dè dặt như vậy, Tống Thanh Minh đoán nàng hẳn là không muốn người khác biết mình đã đến đây, liền vội buông rèm xuống, rồi lại bố trí thêm một tầng cấm chế ở cửa.
Ngẩng đầu nhìn Cao Ngọc Dao đang đứng trước mặt, vẻ mặt có phần giấu giếm, Tống Thanh Minh đảo mắt một vòng, nở nụ cười tò mò, chắp tay vái chào:
“Cao Tiên Tử, nhiều năm không gặp, Tống mỗ cứ tưởng Tiên Tử đã quên mất tại hạ rồi.”
“Hôm nay không tiện nhận diện阁下, là do lúc ấy có nhiều đồng môn đang hiện diện, nên nhiều điều bất tiện, mong Tống Đạo Hữu lượng thứ.” Cao Ngọc Dao thoáng lộ vẻ áy náy, giải thích.
“Điểm này Tiên Tử cứ yên tâm. Lúc trước ta và Tiên Tử vốn là cùng có lợi, tại hạ cũng không phải kẻ miệng lưỡi thiếu kiểm soát. Chỉ là lúc ấy Tiên Tử đột nhiên biệt ly không một lời từ biệt, khiến Tống mỗ đến giờ vẫn chưa hiểu rõ nguyên do – chẳng lẽ tại hạ có chỗ nào sơ suất, làm chậm trễ hay thất lễ với Tiên Tử chăng?”
Nghe xong lời Tống Thanh Minh, Cao Ngọc Dao khẽ mỉm cười duyên dáng: “Thật ra lúc ấy ta đột nhiên nhận được truyền tín của sư phụ, bảo có việc gấp cần lập tức trở về tông môn, nên quên mất việc báo trước cho阁下. Mong Tống Đạo Hữu đừng hiểu lầm.”
“A, thì ra là vậy! Vậy tại hạ mới yên tâm. Trước hết, xin chúc mừng Tiên Tử đã đột phá tới hậu kỳ Liên Khí!”
“Đa tạ! Đa tạ! Ba năm không gặp, Tống Đạo Hữu không những tu vi tiến bộ thần tốc, lại còn gia nhập Phi Vân Vệ – quả thực khiến ta phải nhìn lại với ánh mắt khác hẳn.”
Nhìn Tống Thanh Minh chỉ trong ba năm ngắn ngủi đã từ Liên Khí Tứ Tầng đột phá lên Liên Khí Lục Tầng, Cao Ngọc Dao đoán hắn hẳn là tam linh căn, nên không khỏi nâng cao đánh giá vài phần.
Tống Thanh Minh vội lắc đầu, cười nói: “Ha ha, cũng nhờ lúc trước Tiên Tử giúp đỡ, mới đổi được thêm vài viên đan dược tu luyện, tiết kiệm được không ít thời gian. Thực ra chỉ là may mắn ăn may thôi – so với Tiên Tử tuổi còn trẻ mà đã đột phá hậu kỳ Liên Khí, tại hạ còn kém xa lắm.”
“Thật ra ta cũng mới rời gia tộc đến Quy Vân Phường lịch luyện không lâu. Cơ duyên trùng hợp, được Lộ Đội Trưởng ưu ái, mới được gia nhập Phi Vân Vệ. Không ngờ lần đầu ra ngoài chấp hành nhiệm vụ đã gặp phải một tên ma tu trúc cơ – mấy vị đồng đội thân thiết ngày ngày sát cánh bên ta đều chết ngay trước mắt. Nói thật, quả là vận khí chẳng tốt chút nào.”
Thấy giọng điệu Tống Thanh Minh mang chút bi quan về chuyện hôm nay, Cao Ngọc Dao vội an ủi:
“Trừ ma vệ đạo vốn là nhiệm vụ tông môn giao phó. Hôm nay các ngươi đã tiêu diệt không ít ma tu; đợi sư phụ trình báo lên tông môn, ắt sẽ ghi công, ban thưởng linh vật – tuyệt không để các ngươi chịu thiệt.”
Tống Thanh Minh cười khổ một tiếng, lại hỏi: “Không biết Tiên Tử hôm nay đến tìm tại hạ, có chuyện gì cần chỉ giáo chăng?”
Cao Ngọc Dao trầm ngâm một chút rồi đáp: “Lần này tìm đến, ngoài việc ôn lại cố tình, còn muốn tránh gây hiểu lầm cho阁sau chuyện hôm nay, nên đến giải thích rõ ràng. Về sau, khi ta trở lại Thanh Hà Huyện, hy vọng vẫn có thể tiếp tục làm bạn với Tống Đạo Hữu.”
Nhìn vẻ chân thành trên gương mặt Cao Ngọc Dao, Tống Thanh Minh thoáng ngạc nhiên. Lúc còn ở Thanh Hà Huyện, hắn từng có chút suy đoán về thân phận nàng, luôn nghĩ nàng là đệ tử của một vị luyện đan cao nhân nào đó trong Thanh Hà Phường.
Ba năm qua Cao Ngọc Dao không ghé thăm Thảo Lư Sơn, hắn còn đặc biệt hỏi thăm Tứ Thúc trong Thanh Hà Phường về tin tức nàng – thế mà ngay cả Tứ Thúc – người am tường nhất về Thanh Hà Phường trong tộc – cũng chưa từng nghe qua danh tính nàng. Chính từ đó, Tống Thanh Minh mới nhận ra thân phận Cao Ngọc Dao có lẽ không tầm thường.
Thế nhưng hắn tuyệt đối không ngờ nàng lại là nội môn đệ tử của Tiêu Dao Tông – thân phận và địa vị vượt xa mức tưởng tượng ban đầu của hắn rất nhiều.
Dựa vào thân phận đệ tử trúc cơ của Tiêu Dao Tông, nàng lại còn coi trọng một tu sĩ xuất thân tiểu gia tộc như Tống Thanh Minh – quả thực khiến hắn vô cùng kinh ngạc.
Thấy Tống Thanh Minh lộ vẻ nghi hoặc, Cao Ngọc Dao do dự một chút rồi giải thích: “Tống Đạo Hữu, ta đến Thảo Lư Sơn là bởi ta cũng xuất thân từ Thanh Hà Huyện – ta là tu sĩ của Cao Gia ở Lan Hoa Sơn, Thanh Hà Huyện. Giờ阁đã hiểu rõ chưa?”
Nghe xong lời giải thích ấy, Tống Thanh Minh chợt tỉnh ngộ. Hóa ra là vậy! Vì thế lúc trước nàng mới dặn hắn không được tiết lộ với tộc trưởng rằng chính nàng là người bán đan dược cho hắn.
Giống như Hoàng Gia – gia tộc trúc cơ mà Tống Gia phụ thuộc – Cao Gia ở Lan Hoa Sơn cũng là một gia tộc trúc cơ tại Thanh Hà Huyện. Nếu Hoàng Gia biết được giao dịch giữa Cao Gia và Tống Gia, rất có thể sẽ gây ra những phiền toái không đáng có cho cả hai bên.
Đến lúc này, Tống Thanh Minh mới hiểu rõ mọi điều kỳ lạ trước đây của Cao Ngọc Dao, liền gật đầu nhẹ, an tâm nói: “Được kết giao với Cao Tiên Tử, thực là vinh hạnh vô cùng.”
Hai người lại trò chuyện thêm vài câu, sau đó Cao Ngọc Dao đứng dậy cáo từ rời đi.
Những ngày kế tiếp, Lưu Tinh Phong cùng hai người kia vẫn ở lại trong doanh trại; Tống Thanh Minh và những người khác cũng không ra ngoài điều tra tin tức yêu thú nữa.
Lần đại chiến với ma tu vừa rồi của mười một vị tu sĩ Phi Vân Vệ đã khiến tổn thất hơn nửa số người – ngay cả Đội Trưởng Lộ Vân Phi cũng phải sớm trở về Quy Vân Phường để trị thương, dưỡng phục.
Mấy ngày nay, Tống Thanh Minh đã từ miệng vài vị tu sĩ Tiêu Dao Tông biết được rằng Lưu Tinh Phong đang điều động các đội Phi Vân Vệ lân cận đến doanh trại thay thế nhóm mười một người họ.
Xem ra, bản thân hắn cũng sắp phải trở về Quy Vân Phường sớm.
(Hết chương)