Nửa tháng sau, trong một tiệm nhỏ ở Quy Vân Phường, một ông chủ béo ú mặt mày hớn hở đang hết sức nhiệt tình giới thiệu với Tống Thanh Minh — vị đạo hữu đến mua pháp khí — thanh phi kiếm màu trắng thuộc trung phẩm đang bày trên quầy.
— Đạo hữu, thanh Vân Long Kiếm này chính là thanh phi kiếm trung phẩm tốt nhất trong tiệm tiểu nhân! Nếu đạo hữu vẫn chưa vừa ý, tiểu nhân đành phải dẫn đạo hữu đi xem thêm mấy thanh thượng phẩm khác vậy!
— Than ôi, lần này ta mang theo không nhiều linh thạch, chỉ có thể mua trước một món pháp khí trung phẩm thôi. Nhưng thanh phi kiếm này giá tới ba mươi lăm viên linh thạch, quả thực hơi đắt quá rồi. Lão bản có thể giảm chút được chăng?
Tống Thanh Minh ngồi trên chiếc ghế gỗ trong tiệm, từ tốn thương lượng giá cả với ông chủ, hy vọng tiết kiệm được vài viên linh thạch.
Dù mấy năm nay hắn đã tích góp được vài trăm viên linh thạch, không thiếu mấy viên ấy, nhưng từ nhỏ đã quen nghèo khó nên Tống Thanh Minh luôn giữ thói quen tiết kiệm từng viên linh thạch. Mỗi khi ra ngoài mua sắm các loại vật tư, hắn thường chẳng ngại mất mặt mà mặc cả từng một hai viên linh thạch.
Suốt bao năm tu đạo, duy nhất một lần hắn tiêu pha hào phóng — chính là lần đầu tiên đặt chân đến Quy Vân Phường này, vì muốn mua thanh Thái Hư Kiếm thượng phẩm, hắn đã dốc sạch toàn bộ một trăm năm mươi viên linh thạch trong người.
Lúc ấy tuy tỏ ra khí khái, giành được chút thể diện, nhưng về sau trong lòng hắn vẫn hơi hối hận vì không thử mặc cả với hai người bán hàng kia. Biết đâu lại tiết kiệm được mười hai mươi viên linh thạch?
Đây cũng là lần duy nhất trong suốt quá trình tu luyện, hắn vì một món đồ mình khát khao mà chẳng mấy để tâm đến linh thạch. Mỗi khi nghĩ lại chuyện này, hắn đều bất giác bật cười khổ.
— Này, đạo hữu à! Ba mươi lăm viên linh thạch mà tiểu nhân báo giá đã là giảm rất nhiều rồi đấy! Đạo hữu cũng thấy rõ phẩm chất của thanh phi kiếm này chứ? Lúc luyện chế pháp khí này, chủ tiệm đã dùng không ít bạch ngọc tinh thạch thượng hạng! Ban đầu trong tiệm định bán tới bốn mươi viên linh thạch cơ đấy! Đạo hữu bảo tiểu nhân chịu lỗ vốn làm ăn sao được?
Ông chủ béo ú lắc lư thân hình đồ sộ, vẻ mặt đầy khó xử, tiếp tục giải thích với Tống Thanh Minh.
Cuối cùng, sau khi trả cho vị chủ tiệm béo ú ba mươi hai viên linh thạch, Tống Thanh Minh mới mua được thanh pháp khí trung phẩm này. Trong tiếng cười tươi rói của ông chủ, hắn rời khỏi tiệm.
Trở về trụ sở Phi Vân Vệ tại Quy Vân Phường, đội Phi Vân Vệ do Tống Thanh Minh phụ trách tạm thời không thể xuất nhiệm vụ trong thời gian ngắn, nên được nghỉ phép một thời gian. Từ đó, Tống Thanh Minh bước vào một giai đoạn tương đối nhàn nhã.
Trong nửa tháng qua, sống tại phường thị, hắn đã đi khắp mọi tiệm lớn nhỏ ở Quy Vân Phường — vừa dò hỏi tin tức về Bạch Long Sơn, vừa tích trữ đủ loại vật tư để sẵn sàng ứng phó với nhiệm vụ sắp tới.
Thế nhưng gần như đã đi hết toàn bộ Quy Vân Phường, Tống Thanh Minh vẫn chẳng thu thập được thông tin hữu ích nào. Dù là chủ tiệm hay tiểu nhị, cứ nghe đến ba chữ “Bạch Long Sơn”, tất cả đều né tránh, lắc đầu tỏ vẻ không biết.
May thay, lần này hắn vẫn mua được khá nhiều vật tư hữu dụng, đồng thời cũng thu được không ít nguyên liệu chế phù. Khi ra ngoài chấp hành nhiệm vụ lần sau, nếu có lúc rảnh rỗi, hắn sẽ tự chế phù đổi lấy linh thạch.
Hiện giờ, tu vi ngày càng cao, nhu cầu chi tiêu linh thạch cũng ngày một tăng. Mỗi khi ra ngoài, hắn đều cần linh thạch để mua linh mi, đan dược, pháp khí…
Ngay cả khi không ăn uống, chỉ ở yên trong Quy Vân Phường, mỗi tháng hắn cũng phải nộp hai viên linh thạch cho quản lý phường thị.
May mắn thay, lần này trở về sau nhiệm vụ, ngoài phần thưởng hoàn thành nhiệm vụ, còn có công đức bồi thường do Lưu Tinh Phong cam kết, tổng cộng Tống Thanh Minh lĩnh được hơn bốn mươi viên linh thạch.
Cộng thêm khoản chia được từ việc cùng Phùng Lão Quỷ và những người khác săn giết một yêu thú cao cấp — gần hai mươi viên linh thạch — thì trong suốt khoảng ba tháng xuất ngoại lần này, tổng thu nhập của hắn đạt gần bảy mươi viên linh thạch.
Trừ đi thanh Liệt Dương Kiếm bị hủy và hơn chục lá linh phù đã tiêu hao, hắn vẫn còn thuần lợi hơn ba mươi viên linh thạch — con số này vượt xa thu nhập cả năm hắn đóng quân tại Linh Nguyên Sơn.
Nhìn đống linh thạch chất đầy trong trữ vật bì, tâm trạng Tống Thanh Minh cũng phấn chấn hẳn lên.
Dẫu nhìn qua thì lần này hắn kiếm được khá nhiều linh thạch, nhưng bởi vì nhiệm vụ Phi Vân Vệ đảm nhận thực sự rất nguy hiểm — thu nhập cao đi kèm với rủi ro lớn hơn.
Xuyên sâu vào Phù Vân Sơn Mạch, khám phá những lãnh địa yêu thú chưa từng biết, thường dễ gặp phải những hiểm cảnh ngoài dự đoán. Như lần này, trong tổng số mười sáu tu sĩ thuộc đội Phi Vân Vệ thứ mười một, cuối cùng chỉ còn một nửa người lành lặn trở về Quy Vân Phường.
Sau khi trải qua nhiệm vụ nguy hiểm ấy, trên đường hồi quy Quy Vân Phường, Tống Thanh Minh từng thoáng nảy sinh ý định rời bỏ Phi Vân Vệ. Nhưng vừa trở về trụ sở, vừa lĩnh được linh thạch thưởng từ nhiệm vụ, hắn liền nhanh chóng gạt bỏ suy nghĩ ấy.
Hắn hiểu rõ trong lần nhiệm vụ này, việc gặp phải ma tu vốn là chuyện ngoài ý muốn. Ngay cả khi ban đầu hắn chọn không gia nhập Phi Vân Vệ, mà tự mình đơn độc tiến vào Phù Vân Sơn Mạch săn yêu, nếu vận khí kém, rất có thể cũng sẽ gặp phải bọn Cổ Lương Sơn — những ma tu chuyên bắt các tán tu đồng đạo để luyện pháp khí.
Dẫu trên người Tống Thanh Minh có vài lá thượng phẩm linh phù bảo mệnh, nhưng nếu đối mặt với một tên ma tu luyện khí đỉnh phong như Cổ Lương Sơn, khả năng thoát thân của hắn cũng chẳng cao mấy. Xác suất lớn nhất là sẽ giống Hồ Đạo Chân và những người kia — mơ hồ bị bắt đi luyện pháp khí, rồi chết không manh mối giữa trùng điệp núi non Phù Vân Sơn Mạch.
Đã ra ngoài rèn luyện, nếu gặp chút nguy hiểm liền vội vàng quay đầu bỏ chạy, thì chi bằng sớm trở về Phục Nhu Sơn cho rồi!
Nghĩ tới đây, hắn dần chấp nhận hiện thực: Tu đạo vốn là nơi hội tụ cả cơ duyên lẫn nguy hiểm. Nếu không gặp bọn đạo tặc cướp đường ngày ấy, hắn cũng chẳng có cơ duyên được Tàn Đồ — bảo vật giúp hắn đổi đời.
Khi thấy mấy vị tu sĩ đã trúc cơ của Tiêu Dao Tông xuất hiện trong doanh trại, Tống Thanh Minh và những người khác dần biết thêm vài tin tức.
Đám ma tu này giờ đã lộ rõ tung tích, Tiêu Dao Tông đã điều động đại lượng tu sĩ truy bắt. Nếu bọn chúng còn chút trí tuệ, chắc chắn đã sớm rời khỏi Phù Vân Sơn Mạch rồi.
Bằng không, nếu bị đám tu sĩ trúc cơ đông đảo này phát hiện tung tích, dù Dương Vũ Kỳ đã luyện thành Ma Đao pháp khí, cũng khó lòng thoát thân.
Ngay hôm qua, Tống Thanh Minh đã nhận được tin từ Phi Vân Vệ: Ba ngày nữa, đội sẽ lại tiến vào Phù Vân Sơn Mạch.
Nhận được tin ấy, hắn vội vàng đến phường thị để bổ sung đầy đủ pháp khí còn thiếu. Lần này có đủ thời gian chuẩn bị, cuối cùng hắn cũng đã làm xong mọi công tác phòng bị vạn toàn.
Ra khỏi tiệm, Tống Thanh Minh còn dạo quanh phường thị khá lâu, mới từ từ trở về trụ sở Phi Vân Vệ nằm ở phía đông Quy Vân Phường.
Không ngờ vừa tới cửa trụ sở, hắn đã nghe người canh gác báo tin: Đội Phi Vân Vệ thứ mười một tập hợp!
Tống Thanh Minh vội vã chạy thẳng đến địa điểm tập hợp ở hậu viện.
Vừa bước vào hậu viện, hắn đã thấy trong sân đã tụ tập hơn chục tu sĩ, đang ba năm nhóm lại trò chuyện rôm rả.
Tống Thanh Minh quan sát một lượt: Ngoài sáu tu sĩ gốc của đội Phi Vân Vệ thứ mười một — trong đó có Giả Tư Hành — còn có vài tu sĩ mặc đạo bào Tiêu Dao Tông. Những người này trông khá trẻ tuổi, ánh mắt nhìn về phía Tống Thanh Minh và những người khác lộ rõ vẻ kiêu ngạo.
Tiến lại gần, nói chuyện vài câu với những người quen, hắn mới biết đây là các đệ tử Tiêu Dao Tông được phái đến Quy Vân Phường để rèn luyện, có lẽ lần này sẽ cùng đội hắn tiến vào Phù Vân Sơn Mạch.
Lại thêm hơn nửa canh giờ, trong sân đã tụ đủ mười lăm mười sáu người. Lúc ấy, từ ngoài cổng, một nữ tu áo đỏ chậm rãi bước vào.
Mọi người vừa thấy bóng dáng nàng, kể cả Tống Thanh Minh, đều thoáng lộ vẻ kinh ngạc trên gương mặt.
Nữ tu áo đỏ ấy chính là sư tỷ của Cao Ngọc Dao — Hứa Tử Yên, người từng giao thủ cùng bọn hắn tại Phù Vân Sơn Mạch cách đây một tháng.
Ngày hôm ấy, trong trận chiến ác liệt với ma tu, chính nàng và Cao Ngọc Dao cùng Lưu Tinh Phong kịp thời xuất hiện, cứu mạng cả đội Tống Thanh Minh. Nói thế nào thì nàng cũng coi như ân nhân cứu mạng của bọn hắn.
Hứa Tử Yên bước vào, quét mắt nhìn mọi người rồi nhẹ giọng mở lời:
— Các đạo hữu, do đội trưởng Lộ Sư Huynh của đội Phi Vân Vệ thứ mười một đã trở về tông môn trị thương, sư phụ cùng mấy vị sư bá thương nghị, quyết định tạm thời ủy thác cho ta đảm nhiệm chức đội trưởng đội Phi Vân Vệ thứ mười một.
(Hết chương)