Hai người ngồi đối diện nhau quanh đống lửa, thời gian thoi đưa chẳng ai hay. Tống Thanh Minh và Hứa Tử Yên trò chuyện rôm rả, còn ánh sáng trắng nơi chân trời cũng dần rạng rõ.
Thấy trời đã hửng sáng, Hứa Tử Yên khẽ chào Tống Thanh Minh rồi đứng dậy, chuẩn bị trở về doanh trại. Nhưng vừa bước được vài bước, nàng bỗng dừng lại, như chợt nhớ ra điều gì đó. Nàng quay người, mặt nghiêm túc nhìn thẳng vào Tống Thanh Minh và hỏi:
— Tống đạo hữu, còn một việc nữa muốn phiền ngài hỏi giúp. Hai ngày trước, ta nghe Nhị sư đệ Nhiếp Đồng nói ngài và vị đạo hữu Phùng bị ma tu sát hại kia quen biết khá thân thiết. Không biết ngài có biết thân tộc hậu nhân của ông ấy tại phường thị hay chăng?
— Phùng đạo hữu? Ngài nói đến Phùng Lão Quỷ sao? Thực ra, ta cùng ông ấy mới chỉ quen biết trong mấy tháng nay, khi cùng thực hiện nhiệm vụ. Trước khi xuất phát, ta đã hẹn với ông ấy rằng lần này trở về sẽ nhờ ông ấy giúp một việc nhỏ. Ai ngờ thế sự vô thường, giờ đã chẳng còn cơ hội ấy nữa. Không biết Hứa đội trưởng hỏi việc này vì lý do gì?
Hứa Tử Yên đáp:
— Các tu sĩ chấp hành nhiệm vụ cho tông môn, một khi bất hạnh tử vong ngoài vùng đất xa lạ, tông môn đều phải tìm kiếm thân tộc hậu nhân để ban phát vật phẩm an táng. Hiện tại ta đã tiếp nhận chức vụ đội trưởng Thập Nhất Vệ, nên việc này nay do ta toàn quyền phụ trách. Các hậu nhân của những vị đạo hữu khác đều đã tìm được cả, duy chỉ còn thiếu phía Phùng đạo hữu. Dù đã đăng cáo thị tại phường thị, nhưng đến nay vẫn chưa có người nào tới nhận. Ta nghĩ ngài vốn quen biết ông ấy, nên mới hỏi thử xem ngài có biết thân tộc ông ấy đang ở đâu chăng.
Tống Thanh Minh trầm ngâm một lát rồi mới tiếp lời:
— Hứa đội trưởng, ngài có thể hỏi thử Trương Tư Hành đạo hữu. Ông ấy quen biết Phùng đạo hữu sớm hơn ta nhiều, có lẽ biết thêm vài chuyện về ông ấy.
— Cũng được. Đa tạ Tống đạo hữu chỉ điểm! Không biết việc ngài cần nhờ giúp là việc gì? Nếu ngài không ngại, cứ nói ra cho ta nghe thử. Dẫu ta không thể giúp được ngài, sau này cũng có thể thay ngài hỏi thăm người khác.
Thấy Tống Thanh Minh có vẻ tâm sự, Hứa Tử Yên liền ân cần hỏi.
Tống Thanh Minh hơi do dự, rồi mỉm cười đáp:
— Thực ra cũng chẳng phải chuyện gì đặc biệt. Lúc mới gặp Phùng đạo hữu, ta thấy ông ấy có một con cơ quan thú rất đáng yêu, trong lòng liền sinh lòng ngưỡng mộ. Sau này mới biết con cơ quan thú ấy ông ấy mua từ Hắc Thị Bạch Long Sơn. Vì đây là lần đầu tiên ta rời khỏi sư môn đi luyện khí, nên không biết đường đi tới Bạch Long Sơn. Thế là ta cùng ông ấy hẹn, dùng một ít linh vật để nhờ ông ấy dẫn ta tới Bạch Long Sơn, thử vận may một phen. Ai ngờ, vừa mới hẹn xong, chưa kịp khởi hành thì Phùng đạo hữu đã bất hạnh gặp nạn.
Nói xong, Tống Thanh Minh thở dài nhẹ, lộ vẻ tiếc nuối.
Không ngờ Hứa Tử Yên nghe xong chuyện khiến Tống Thanh Minh ưu tư, liền cười khẽ, liếc nhìn hắn một cái rồi nói:
— Việc này đối với ngươi mà nói, thật chẳng có gì khó khăn cả. Bạch Long Sơn cách Quy Vân Phường không xa lắm. Một năm trước, ta từng tới đó một lần. Nếu Tống đạo hữu muốn đi, ta trực tiếp đưa ngươi một bản đồ Bạch Long Sơn là xong.
— Nhưng chẳng phải Hắc Thị Bạch Long Sơn cần có người dẫn đường mới được vào sao? — Tống Thanh Minh nghi hoặc hỏi.
— Hắc Thị? Bạch Long Sơn chỉ là một phường thị nhỏ hơn Quy Vân Phường chút thôi, làm gì có chuyện gọi là Hắc Thị chứ? Ngươi nghe ai nói vậy vậy?
— Từ lúc trở về, ta cũng đã hỏi thăm nhiều cửa hàng trong phường thị về chuyện này, nhưng không ngờ lại chẳng ai biết Bạch Long Sơn ở chỗ nào. Ta nghĩ nơi ấy thần bí như thế, hẳn phải là Hắc Thị rồi.
Hứa Tử Yên nghe xong, bật cười khúc khích:
— Ngươi không dò hỏi được tin tức về Bạch Long Sơn, điều này hoàn toàn bình thường! Bạch Long Sơn phường thị không phải do Tiêu Dao Tông xây dựng, mà là đối thủ cạnh tranh với Quy Vân Phường. Các trưởng lão tông môn từ lâu đã ban lệnh cấm trong phường thị, không được bàn luận về Bạch Long Sơn. Lần trước ta tới đó, thực ra là cùng Cao sư muội lén lút đi, giấu thầy mình. Chuyện này ngươi tuyệt đối đừng nói lung tung ra ngoài, kẻo sau này Cao sư muội tìm ngươi gây họa đấy!
Sau một hồi trò chuyện với Hứa Tử Yên, cuối cùng Tống Thanh Minh cũng hiểu rõ tình hình cụ thể của Bạch Long Sơn. Đến khi nghe xong, hắn còn không nhịn được mà đưa tay sờ lên trán.
Theo lời Hứa Tử Yên, Bạch Long Sơn là một phường thị quy mô nhỏ do vài vị tán tu đạt cảnh trúc cơ ở vùng lân cận Quy Vân Phường liên hợp xây dựng cách đây mấy chục năm. Quy mô của nó nhỏ hơn nhiều so với Quy Vân Phường, chỉ lớn hơn chút ít so với Thanh Hà Phường.
Bạch Long Sơn nằm gần Phù Vân Sơn Mạch hơn, sát ngay ranh giới giữa Phù Vân Sơn Mạch và Vệ Quốc. Tại đây cũng có không ít tán tu định cư.
Trong mấy chục năm qua, nhằm cạnh tranh với Quy Vân Phường, Bạch Long Sơn phường thị đã tung ra nhiều loại linh vật quý hiếm khó mua được tại Quy Vân Phường, thu hút đông đảo tu sĩ vùng lân cận Phù Vân Sơn Mạch đổ về. Do đó, phường thị này ngày càng phát triển thịnh vượng, thậm chí còn lôi kéo được một số tu sĩ vốn thường trú tại Quy Vân Phường.
Để giảm thiểu ảnh hưởng từ Bạch Long Sơn, Quy Vân Phường đành bất đắc dĩ ban hành lệnh cấm trong phường thị: không được bàn luận về Bạch Long Sơn phường thị. Chính vì thế, những tu sĩ mới tới Quy Vân Phường như Tống Thanh Minh, tự nhiên sẽ rất khó dò hỏi được tin tức về Bạch Long Sơn.
Dẫu vậy, phương pháp này của Quy Vân Phường cũng chỉ có thể ngăn chặn tạm thời. Như Tống Thanh Minh, dù mới tới phường thị chưa đầy nửa năm, nhưng chỉ cần quen biết thêm vài người, rồi cũng dễ dàng dò hỏi được tin tức về Bạch Long Sơn.
Lúc trước, Thạch lão đầu và Phùng Lão Quỷ cố ý nói với Tống Thanh Minh rằng Bạch Long Sơn là một Hắc Thị, kỳ thực chỉ là lợi dụng sự chênh lệch thông tin để moi thêm chút lợi ích từ tay hắn.
Chỉ điều đáng buồn là, hai người kia tuy đã thu được chút lợi ích, nhưng giờ một người đã thân tử đạo tiêu, người còn lại cũng gần như nửa sống nửa chết. Nghĩ tới đây, Tống Thanh Minh trong lòng cũng cảm thấy vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ.
Nhận được bản đồ Bạch Long Sơn từ tay Hứa Tử Yên, trong lòng Tống Thanh Minh tràn đầy cảm kích. Sau khi Phùng Lão Quỷ mất mạng, hắn đã dò hỏi khắp nơi trong Quy Vân Phường nhưng vẫn không tìm được chút tin tức nào về Bạch Long Sơn, trong lòng từng có lúc thất vọng. Ai ngờ hôm nay gặp được Hứa Tử Yên, mọi chuyện lại đột nhiên chuyển biến.
Trong mấy ngày qua, sau khi tiếp xúc với Hứa Tử Yên, Tống Thanh Minh cũng dần cảm nhận được nàng mang đến cho hắn một cảm giác khác biệt.
Dù cũng là nội môn đệ tử Tiêu Dao Tông, nhưng Hứa Tử Yên lại không giống phần lớn các tu sĩ trong tông môn — những người thường khinh miệt các tán tu xuất thân từ tiểu gia tộc. Dẫu đối diện với Tống Thanh Minh, người tu vi thấp hơn nàng rất nhiều, nàng vẫn luôn lễ độ, ánh mắt chưa từng lộ vẻ khinh thường.
Không biết từ lúc nào, trong lòng Tống Thanh Minh đã nảy sinh một chút hảo cảm dành cho nàng.
Trao bản đồ Bạch Long Sơn cho Tống Thanh Minh xong, Hứa Tử Yên trở về doanh trại, chỉ huy mọi người thu dọn đồ đạc rồi tiếp tục lên đường.
Ba ngày sau, đoàn người mới tới khu vực được phân công cho nhiệm vụ lần này.
Lần này, do Thập Nhất Vệ vừa chịu tổn thất nặng nề, lại thêm các đệ tử mới gia nhập từ Tiêu Dao Tông đều thiếu kinh nghiệm luyện khí, nên Lưu Tinh Phong — người phụ trách phân bổ nhiệm vụ — đã đặc biệt chọn một khu vực tương đối an toàn cho bọn họ.
Suốt hơn hai tháng liền, nhiệm vụ tiến triển thuận lợi, không xảy ra bất kỳ khủng hoảng lớn nào. Chỉ vài lần, những đệ tử mới gia nhập Tiêu Dao Tông bất cẩn chọc phải vài con yêu thú cao giai khó đối phó, khiến tình thế nhất thời trở nên nguy cấp.
Nhưng mỗi khi họ phóng tín hiệu cầu cứu, Hứa Tử Yên đều lập tức xuất hiện, xử lý gọn gàng, nhẹ nhàng hóa giải nguy cơ. Đến tận lúc trở về Quy Vân Phường nghỉ ngơi, đoàn người vẫn không ai bị thương.
So với Lộ Vân Phi — đội trưởng cũ của Thập Nhất Vệ, người phân công nhiệm vụ rất tùy hứng, trừ những lần hỗ trợ bắt buộc ra thì hầu như không bao giờ rời khỏi doanh trại — thì Hứa Tử Yên, người kế nhiệm, lại làm việc tỉ mỉ, chu đáo hơn nhiều. Nàng suy xét kỹ lưỡng khi phân công nhiệm vụ, lựa chọn nhân sự phù hợp; đồng thời thường xuyên đến gần khu vực các đệ tử đang thi hành nhiệm vụ để bảo hộ và chỉ dẫn những tu sĩ còn non kinh nghiệm.
Hai tháng sau, Tống Thanh Minh và đồng đội hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ, lại một lần nữa trở về Thanh Hà Phường. Sau nhiệm vụ này, bọn họ được nghỉ ngơi chỉnh đốn thêm nửa tháng.
Lần trở lại Quy Vân Phường này, Tống Thanh Minh lại không vội vàng lên đường tới Bạch Long Sơn, mà ngược lại, phá lệ dành cả ngày ngồi tĩnh tọa trong trụ sở Phi Vân Vệ.
(Hết chương)