**Chương 74: Kích Chiến**
“Ta biết phía trước còn có một con đường khác, chi bằng chúng ta hãy vòng qua đi, đừng tự gây thêm phiền toái.”
Thấy nữ tử áo đen có ý định nhắm vào yêu thú này, Thạch Xuân lập tức lên tiếng ngăn cản.
Trên người Tống Thanh Minh mang theo không ít linh vật, hắn cũng chẳng muốn lãng phí thời gian tại đây. Vừa dứt lời, Thạch Xuân đã gật đầu đồng ý ngay với lựa chọn của mình.
Thấy hai người kia đều không muốn động thủ với yêu thú này, nữ tử áo đen thở dài một tiếng, đành thu lại ý đồ nhỏ nhen trong lòng. Dẫu sao, Liệt Địa Hùng thực lực cũng không yếu, chỉ một mình nàng thì tuyệt nhiên không thể có ý định gì đối với một yêu thú trung giai như thế.
Dưới sự dẫn dắt của Thạch Xuân, ba người nhanh chóng đổi hướng hành tiến, tìm cách vòng qua từ một góc khác để tránh con yêu thú đang tiến tới.
Mới vừa đi chưa được bao lâu, bất ngờ nữ tử áo đen lại vội vàng quay sang hai người, khẩn thiết nói:
“Hai vị đạo hữu, yêu thú kia đang đuổi theo chúng ta!”
Tống Thanh Minh quay đầu nhìn lại — đôi mắt đen láy của nữ tử áo đen lúc này đã biến thành màu xanh lam nhạt, rực rỡ mà quỷ dị; kết hợp cùng chiếc khăn che mặt mỏng manh phủ kín nửa khuôn mặt nàng, khiến Tống Thanh Minh cảm thấy một loại khí tức khó tả, âm u kỳ lạ. Xem ra đây chính là Lin Mục Thần Thông của nàng — quả nhiên có chút dị thường.
“Lạ thật! Khoảng cách giữa chúng ta và yêu thú này vốn rất xa, nó làm sao có thể truy tung được ta?” Trên gương mặt Thạch Xuân hiện rõ vẻ nghi hoặc.
Cả ba người lập tức dừng bước, bắt đầu quan sát kỹ lưỡng chung quanh.
Tống Thanh Minh liếc về phía chân núi không xa phía trước — nơi một khu rừng nhỏ xanh mướt, lá cây sum suê đang lay động theo gió. Bỗng nhiên, hắn phát hiện điều gì đó bất thường trên những thân cây ấy, liền khẽ nói với Thạch Xuân:
“Phía trong rừng kia e rằng có trận pháp mai phục. Thạch huynh, chúng ta không thể tiến thêm nữa!”
Nghe vậy, Thạch Xuân lập tức nhớ ra: Tống Thanh Minh vốn là một trận sư. Lúc hai người lần đầu gặp gỡ, hắn đã từng tận mắt chứng kiến Tống Thanh Minh bố trí trận pháp.
Sau khi trao đổi ánh mắt nghiêm túc với hai người còn lại, Thạch Xuân trầm giọng nói:
“Hai vị đạo hữu, e rằng chúng ta đã bị người nào đó để mắt tới. Lát nữa, cả ba ta cùng lui trở lại — đừng dây dưa với yêu thú kia, hãy quay về con đường cũ!”
Cách đó vài dặm, trên một ngọn tiểu sơn, ba vị tu sĩ che nửa khuôn mặt đang đứng cười lạnh, ánh mắt như đinh đóng chặt vào ba người Tống Thanh Minh ngày càng tiến gần dưới chân núi.
“Không ổn rồi, đại ca! Ba người kia định chạy!”
Thấy Tống Thanh Minh và hai người bạn đột ngột dừng bước, xoay người quay lại con đường cũ, một hán tử mặt vuông liền lớn tiếng báo với tên béo đen mặt đứng giữa — dáng vẻ có phần ti tiện.
“Thật chẳng thuận lợi chút nào! Không ngờ bọn chúng lại phát hiện được bẫy do ta bố trí. Cũng kệ! Gửi tín hiệu cho Thiết Báo — bảo hắn chặn giữ bọn chúng lại! Đã mấy tháng nay chưa làm được vụ nào, lần này nhất định phải ăn trọn!”
Tên béo đen mặt cũng thấy ba người kia đang định tẩu thoát. Nói xong câu hung hãn ấy, hắn lập tức vung cây thiết bổng khổng lồ trong tay, dẫn theo hai người bên cạnh phóng nhanh xuống núi, truy kích Tống Thanh Minh và hai người bạn.
Thấy tình thế bất lợi, ba người Tống Thanh Minh liền tăng tốc quay ngược đường cũ dưới sự chỉ huy của Thạch Xuân, cố gắng rời khỏi nơi này càng nhanh càng tốt. Nhưng mới vừa chạy được vài dặm, phía trước đã xuất hiện một người và một thú, chắn ngang đường đi.
Liệt Địa Hùng đang truy sát bọn họ, nhưng lại luôn bám sát bên cạnh một vị tu sĩ — rõ ràng đây là một linh thú đã bị người tu luyện khống chế. Hóa ra bọn họ đã chạm trán một vị Ngự Thú Sư! Cả ba người đều nhíu mày.
Linh thú chính là yêu thú đã bị tu sĩ thu phục và nuôi dưỡng. Loại yêu thú này từ nhỏ đã sống bên cạnh tu sĩ, lại bị khống chế bằng các thuật ngự thú, nên chỉ biết tuân lệnh chủ nhân. Tuy nhiên, linh thú bị nuôi nhốt lâu năm thường kém hơn yêu thú hoang dã vốn phải tranh đấu sinh tồn suốt đời.
Việc nuôi dưỡng linh thú không chỉ tiêu hao tài nguyên khổng lồ, mà còn đòi hỏi thời gian dài. Thông thường, tu sĩ phải bắt đầu thu phục từ khi linh thú còn nhỏ, mới dễ dàng khiến nó quy phục; muốn nuôi một linh thú trưởng thành, ít nhất phải mất hai ba chục năm công phu mới thấy kết quả.
Trong giới tu chân, nghề Ngự Thú Sư không phải hiếm, nhưng việc nuôi linh thú cũng giống như luyện đan — đều là những hạng mục tốn kém tài nguyên nặng nề. Vì thế, chỉ những tu sĩ đạt đến Trúc Cơ trở lên mới đủ khả năng và tâm huyết bỏ nhiều thời gian, linh vật, linh thạch để nuôi dưỡng linh thú cho riêng mình. Còn những tu sĩ thấp cảnh giới thì ưu tiên nâng cao tu vi bản thân, rất ít người chịu tiêu tốn nguồn lực quý giá để nuôi linh thú.
Nhưng một khi đã thành công nuôi dưỡng được một linh thú có thực lực tương đương bản thân, nhờ sự trợ giúp của linh thú, tổng thể chiến lực của một vị Ngự Thú Sư thường mạnh hơn đồng cấp tới ba phần. Đó cũng chính là lý do vì sao người này tuy chỉ là Liên Khí trung kỳ, lại dám một mình chặn đường ba người Tống Thanh Minh.
Đôi mắt Liệt Địa Hùng đầy hung ác, trừng trừng nhìn ba người Tống Thanh Minh, móng vuốt giơ cao, răng nanh lộ rõ, liên tục gầm rít dữ tợn. Thế nhưng chủ nhân bên cạnh lại chẳng hề vội vã. Người nam tử áo đen che nửa khuôn mặt ấy chỉ đứng yên giữa lối đi tất yếu, chưa từng ra lệnh cho linh thú tấn công — ngược lại, vẫn mỉm cười nhẹ nhàng, chăm chú quan sát bọn họ.
“Tên này muốn kéo dài thời gian! Phía sau chắc chắn đã có người bao vây! Chúng ta phải quyết chiến nhanh gọn — mau phá đường mà đi!”
Thạch Xuân lập tức nhìn thấu âm mưu trong lòng đối phương. Vừa dứt lời, trong tay hắn đã xuất hiện một chiếc quạt lông trắng. Hắn vung mạnh về phía trước — một luồng cuồng phong trắng sáng bùng lên từ quạt, lao thẳng về phía chủ nhân của linh thú.
Thấy Thạch Xuân đã ra tay, Tống Thanh Minh và nữ tử áo đen cũng không chần chừ. Một thanh Thanh Sắc Phi Kiếm và một cây Ngân Sắc Ngọc Bút lập tức phóng ra, cùng nhắm thẳng vào Liệt Địa Hùng.
Thấy luồng cuồng phong của Thạch Xuân đã sắp tới trước mặt, tên áo đen che mặt không còn giữ được vẻ bình tĩnh ban đầu. Hắn vội buông ra một đạo Hộ Thể Linh Chiếu để chặn đòn, rồi lập tức phóng ra một thanh phi kiếm, nghênh chiến với Thạch Xuân.
Tu vi của tên áo đen này cũng ở Liên Khí lục tầng, ngang bằng Thạch Xuân. Sau vài hiệp giao thủ, hai bên tạm thời đánh ngang ngửa, chưa phân thắng bại.
Phía Tống Thanh Minh, hai người đối phó với Liệt Địa Hùng lại khá nhẹ nhàng. Loại yêu thú này vốn chỉ dựa vào sức mạnh cơ bắp, kỹ xảo chiến đấu rất tầm thường; đối với những người như bọn họ — vốn thường xuyên giao thủ với yêu thú — thì chẳng gây được uy hiếp lớn. Chỉ cần hai người phối hợp nhịp nhàng, nhanh chóng giải quyết linh thú này, rồi cùng hợp lực hỗ trợ Thạch Xuân thoát khỏi vòng vây, là có thể rời khỏi nơi này ngay lập tức.
Thế nhưng Liệt Địa Hùng lại da dày thịt cứng vô cùng. Dù bị hai người áp chế liên tục, trên thân nó đã xuất hiện không ít vết thương, nhưng dưới lệnh chủ nhân, nó vẫn liều chết chặn đường hai người, không để họ tiến thêm một bước.
Mới vừa giao chiến chưa đầy nửa chén trà, phía sau chợt vang lên tiếng ồn ào dữ dội. Tống Thanh Minh quay đầu nhìn lại — không xa phía sau, lại có thêm ba vị tu sĩ che mặt đang phóng tới!
Thấy viện binh của đối phương đến nhanh đến thế, Tống Thanh Minh lập tức cảm thấy bất an. Hắn toàn lực thúc dục thanh phi kiếm trong tay, liên tiếp phóng ra mấy đạo kiếm khí sắc bén, nhằm đánh lui yêu thú trước, để kịp thời chi viện Thạch Xuân.
Nào ngờ, kiếm quang của hắn còn chưa kịp chạm tới thân Liệt Địa Hùng, một tiếng nổ long trời lở đất bỗng vang lên từ chính thân con yêu thú! Ánh chớp lam sắc lóe lên vài cái, rồi Liệt Địa Hùng gào thét thảm thiết — thân hình khổng lồ run rẩy vài cái, cuối cùng đổ gục xuống đất.
(Hết chương)