**Chương 82: Tộc Trưởng Chiêu Kiến**
Lúc rời khỏi Thanh Hà Huyện năm xưa, Tống Thanh Minh đi đi dừng dừng mất trọn một tháng mới tới được Quy Vân Phường. Lần này trở về Thanh Hà Huyện, hắn không để phí thời gian, phóng nhanh suốt dọc đường — chưa đầy nửa tháng đã thuận lợi bước chân vào địa giới Thanh Hà Huyện.
Vài năm qua, Thanh Hà Huyện cũng chẳng thay đổi bao nhiêu. Chỉ điều khác biệt là lúc trước khi Tống Thanh Minh rời đi, tiết trời vừa sang xuân, khắp nơi rực rỡ tươi non, chim hót hoa thơm; còn lần này trở về, đã là cuối thu sâu đậm.
Núi non từ lâu đã nhuộm vàng úa. Dọc đường, gió thu lộng lẫy cuốn theo từng lớp lá rụng phủ kín mặt đất; đứng từ trên cao nhìn xuống, tựa như những tấm thảm vàng óng ánh trải dài dọc các lối mòn uốn lượn giữa núi đồi.
Vừa bước vào Thanh Hà Huyện, Tống Thanh Minh lại tăng tốc thêm lần nữa. Chưa đầy hai ngày, hắn đã trở lại Phục Nhu Sơn — ngọn núi mà trong lòng luôn khắc khoải nhớ thương.
Nhìn trước mắt ngọn núi cao vời vợi quen thuộc đến tận xương tủy, Tống Thanh Minh lập tức quên sạch nỗi mệt nhọc sau hơn chục ngày liên tục赶路. Chỉ vài bước nhanh gọn, hắn đã tới thẳng cổng sơn môn.
Thấy hai vị tu sĩ đang trực hôm nay tại đây, trên mặt Tống Thanh Minh thoáng hiện vẻ kinh ngạc. Người đứng trước mặt có phần quen thuộc, nhưng nhất thời hắn lại không dám khẳng định chắc chắn.
— Kiến lễ Thất Ca.
— Ngươi là Thanh Vũ sao? Thật không ngờ mấy năm không gặp, ngươi đã trưởng thành đến thế này! Thật ngại quá, vừa rồi suýt nữa ta không nhận ra ngươi rồi đấy.
Người thiếu nữ nhút nhát năm xưa, từng được hắn cõng lên núi Phục Nhu, giờ đây đã trở thành một nữ tiên tử anh tư lẫm liệt.
Nhìn nàng Thanh Vũ đã thanh tú kiều diễm trước mắt, trong lòng Tống Thanh Minh bất giác thốt lên một tiếng cảm khái: *Thật đúng là “nữ đại thập bát biến”!*
Thanh Vũ tu luyện chưa đầy mười năm, tu vi đã vững vàng tiến tới Liên Khí ngũ tầng. So sánh với chính hắn hồi cùng tuổi nàng, khi ấy còn mãi giậm chân ở Liên Khí tam tầng.
Tư chất tam linh căn quả thực khiến người ta phải ghen tị.
Dẫu công pháp nàng tu luyện chỉ bình thường, thần thông đấu pháp xa không bằng Tam Ca Tống Thanh Trạch năm xưa, nhưng tiến độ tu luyện của nàng lại chẳng hề chậm hơn bao nhiêu. Chỉ cần không xảy ra ngoại lệ gì, nàng hoàn toàn có cơ hội đạt tới Liên Khí cửu tầng trước khi bước sang tuổi sáu mươi.
— Thất Ca, đây là Tiểu Mười Tư, người còn chưa từng gặp ngài đấy nhé! Nàng ấy lên núi sau khi ngài rời đi, từ lâu đã mong được diện kiến vị đại anh hùng dám một mình mạo hiểm vào Phù Vân Sơn Mạch — phải không nào, Tiểu Thanh Tư?
Thấy Tống Thanh Minh đã nhận ra mình, Thanh Vũ vội đẩy nhẹ một cô bé khoảng mười hai, mười ba tuổi đứng bên cạnh ra phía trước, vừa cười vừa giới thiệu.
Tống Thanh Tư được kiểm tra linh căn và đưa lên Phục Nhu Sơn một năm sau khi Tống Thanh Minh rời đi tới Quy Vân Phường, xếp thứ tự chữ “Thanh” là người thứ mười bốn.
Bốn năm kể từ ngày Tống Thanh Minh rời núi, Tống Gia lại thêm hai vị tu sĩ mới; đến nay, Thanh Tự Bối đã có tổng cộng mười lăm vị tu sĩ.
Thanh Tư lên núi sau đó liền thân thiết vô cùng với Thanh Vũ — người lớn hơn nàng vài tuổi. Ngoài việc tu luyện thường nhật, hai nàng thường xuyên cùng nhau dạo khắp núi non. Hôm nay vốn chỉ có mỗi Thanh Vũ đang trực tại sơn môn; còn Thanh Tư xuất hiện ở đây chỉ vì nàng thích ở bên Thanh Vũ — và tình cờ, hai nàng là người đầu tiên gặp được Tống Thanh Minh vừa trở về.
Mỗi vị tu sĩ mới lên núi đều cần ít nhất vài năm mới dần quen với cuộc sống nơi non cao, từ một đứa trẻ thoắt tung tăng khắp đồng quê núi rừng, chuyển mình thành một tu sĩ có thể kiên nhẫn đối diện với đời sống tu luyện khô khan, đơn độc trong suốt thời gian dài.
Năm xưa, khi Tống Thanh Minh mới lên núi, đối diện với cảnh tu luyện nhàm chán cả ngày, hắn cũng vô cùng khó thích nghi. Mỗi khi rảnh rỗi, hắn đều lén lút rời khỏi động phủ, chạy đi tìm Đại Ca Tống Thanh Thạch và các huynh trưởng khác để trò chuyện.
Nhìn vị Thất Ca mà mình thường nghe Thanh Vũ nhắc tới, Thanh Tư — một tiểu bối vốn đã sớm nghe danh vị Tống Thanh Minh truyền kỳ trong hàng tiểu bối — vô cùng tò mò. Hai mắt nàng e thẹn liếc nhìn Tống Thanh Minh từ đầu tới chân, mãi vẫn không dám mở lời.
— Đừng nói bậy! Ta何时 nào đã trở thành đại anh hùng đâu? Ngươi đừng nhân lúc ta không ở núi mà cứ tung hô ta lên tận trời xanh!
Thấy ánh mắt Thanh Tư tràn đầy ngưỡng mộ, Tống Thanh Minh chỉ cần liếc qua cũng đoán ra ngay — hẳn là do Thanh Vũ thường ngày “rót” vào tai nàng rồi. Trên gương mặt hắn thoáng hiện vẻ ngại ngùng.
Lần trước khi gặp nạn trong Phù Vân Sơn Mạch, không những hắn thoát thân một mình khỏi hang ổ yêu thú cấp hai, mà còn có được kỳ ngộ trong vùng đất nguy cơ trùng trùng điệp điệp ấy — tu vi đột phá mạnh mẽ.
Kỳ ngộ ấy của hắn trong Phù Vân Sơn Mạch nhanh chóng lan truyền trong giới tu sĩ Thanh Tự Bối của Tống Gia. Đặc biệt mấy năm gần đây, hắn lại chọn con đường tự mình ra ngoài lịch luyện — dần dần trở thành một nhân vật truyền kỳ trong hàng tiểu bối. Ngay cả chính hắn cũng không ngờ rằng, thanh danh của mình trong Thanh Tự Bối Tống Gia giờ đây đã đứng thứ hai chỉ sau Tam Ca Tống Thanh Trạch.
Giống như thuở xưa, bọn Tống Thanh Minh và các tiểu bối khác đều kính phục Cửu Thúc Tống Trường Tân — người dám một mình tiến vào Phù Vân Sơn Mạch để lịch luyện — thì những tu sĩ trẻ tuổi đời nay cũng mang trong lòng một chút sùng bái đối với những vị như hắn, dám rời khỏi gia tộc, dũng cảm ra ngoài mạo hiểm, thử thách bản thân.
Tống Thanh Minh không lưu lại lâu tại sơn môn. Sau vài câu hỏi thăm với Thanh Vũ, hắn liền rời đi ngay, thẳng tiến lên đỉnh Phục Nhu Sơn.
Trước khi chia tay, hắn còn đặc biệt tặng mỗi người một quả linh quả mang từ Quy Vân Phường về — khiến hai nàng Thanh Vũ và Thanh Tư lập tức rạng rỡ nụ cười, ánh mắt nhìn hắn càng thêm ngưỡng mộ.
Lên tới núi, Tống Thanh Minh đầu tiên ghé qua Gia Tộc Tàng Kim Các, chào hỏi Tứ Trường Lão. Tin tức hắn trở về nhanh chóng lan rộng khắp các tu sĩ Tống Gia đang cư trú trên Phục Nhu Sơn.
Chưa kịp đặt chân vào động phủ của mình được bao lâu, Tống Thanh Minh đã lập tức nhận được Truyền Âm triệu kiến từ Tộc Trưởng Tống Cổ Sơn, bảo hắn mau mau tới động phủ của ngài để diện kiến.
Động phủ của Tộc Trưởng nằm trên đỉnh hậu sơn Phục Nhu Sơn — nơi linh khí dồi dào nhất toàn núi. Động phủ của Đại Trường Lão và Nhị Trường Lão — hai vị tu sĩ Liên Khí hậu kỳ — cũng được thiết lập gần đó.
Tống Thanh Minh vượt qua sảnh nghị sự và diễn võ trường ở giữa đỉnh núi, đi thẳng về phía hậu sơn. Đi thêm vài dặm về phía thượng phong, hắn bước vào một khu trúc lâm.
Khu trúc lâm này là loại linh mộc cấp nhất do gia tộc trồng dưỡng. Khi trưởng thành, trúc có thể dùng để luyện chế một số Pháp Khí cấp nhất; mỗi năm, một phần trúc linh chín sẽ được gửi tới tiệm buôn của gia tộc tại Thanh Hà Phường — cũng là một khoản thu nhập ổn định của Tống Gia.
Vượt qua trúc lâm, Tống Thanh Minh thấy phía trước hiện ra một vách núi trắng mờ trong làn mây mỏng. Hắn dừng bước, rút từ Trữ Vật Bì ra một đạo Truyền Âm Phù, thi triển vài pháp quyết — Linh Phù lập tức bay vút vào trong làn mây trắng.
Chỉ chốc lát sau, trong làn mây trắng vang lên một trận rung động nhẹ, rồi mây mù nhanh chóng tan biến, lộ ra một động phủ xây bằng gạch xanh.
— Thanh Minh, ngươi vào đi!
Tiếng nói ôn hòa, hiền từ của Tộc Trưởng vang lên từ trong động phủ. Tống Thanh Minh nghe xong liền vội vàng bước nhanh vào trong.
Đây là lần đầu tiên Tống Thanh Minh bước chân vào động phủ của vị tộc trưởng già. Động phủ được bài trí cực kỳ giản dị — ngoài vài chiếc bàn ghế, không còn vật dụng dư thừa nào khác.
Vị tộc trưởng già trông có phần già nua hơn so với bốn năm trước, đang ngồi ngay ngắn trên một chiếc bồ đoàn trong động phủ.
— Thanh Minh bái kiến tộc trưởng! — Vừa thấy vị tộc trưởng già, Tống Thanh Minh liền khom lưng cúi đầu hành lễ.
Tống Cổ Sơn vừa nhìn thấy Tống Thanh Minh, trên khuôn mặt ông thoáng hiện vẻ kinh ngạc, trầm ngâm một chút rồi hỏi:
— Thanh Minh, ngươi… đã đột phá Liên Khí thất tầng rồi sao?
(Hết chương)