Sau khi kết thúc trận đấu pháp, Thái Thượng Trường Lão Sơn Hà Chân Nhân liền rời khỏi nơi này.
Chín vị Phong Chủ lần lượt chọn những đệ tử nội môn mình ưng ý để thu làm đồ đệ thuộc phái hệ của mình.
Chủ Chương cũng chọn một người để giữ bên cạnh dạy dỗ — chính là tên đệ tử chuyên về trận pháp kia, tên là Châu Vũ Tượng.
Một vài vị trưởng lão nội môn khác cũng xuất hiện thu đồ, ví dụ như Tang Khiếu, đã được một vị trưởng lão địa sư thu làm đồ đệ.
Học Hồng cũng nhập môn Tử Điện Phong. Người dẫn đường cho hắn là Lý Vân Trạch, lúc này đứng ngay bên cạnh, cười nói chúc mừng:
— Sư đệ quả nhiên tiền đồ vô lượng! Nay đã được nhập môn dưới cửa một vị trưởng lão, thực là chuyện vui lớn! Không bằng chúng ta cùng đi Thiên Thịnh Lâu ăn một bữa? Anh mời!
Dù Học Hồng rất muốn, nhưng hắn chợt nhớ tới Lâm Đông Lai vừa được xếp hạng nhất trong kỳ thi linh thực — điều này khiến hắn càng thêm quý trọng. Hai năm trước, khi còn ở Lâm Gia Trấn, hắn từng có ân tình với Lâm Đông Lai; lần Đinh Chân đến mượn linh thạch, hắn cũng sẵn sàng cho mượn năm khối, vốn chẳng hề mong được hoàn lại.
Gần đây, mấy tên tạp dịch dưới trướng lại báo có người đến trả linh thạch — thế là hắn ghi sâu vào lòng.
Giờ nhìn lại, hắn cảm thấy Lâm Đông Lai thật đáng quý biết bao! Vì thế liền đáp:
— Lý sư huynh, huynh còn nhớ hai năm trước, tại trấn nhỏ ấy, huynh đã tiếp dẫn bọn tiểu đệ sao?
— Lâm Đông Lai giờ đây đang tranh ngôi đầu tiên trong kỳ thi Tiên Miêu của Linh Trúc Điện. Tiểu đệ muốn xem kết quả ra sao, rồi đến chúc mừng hắn một tiếng.
— Ấy ơi, cái tên thể chất Giáp Mộc hạ phẩm kia à? — Lý Vân Trạch chợt nhớ ra. Dẫu thường khinh thường đệ tử nội vụ, coi họ chỉ là tạp dịch bậc cao, nhưng vẫn thuận theo lời mà đáp:
— Học sư đệ quả là người trọng tình trọng nghĩa!
Rồi lại nói thêm:
— Tang sư muội cũng đã nhập môn dưới cửa Dư trưởng lão. Không bằng mời cả nàng cùng đi xem, sau đó ba người tụ họp ở Thiên Thịnh Lâu một bữa? Như vậy trên con đường tu luyện cũng có bạn đồng hành, không cô độc nữa.
Học Hồng nghĩ cũng phải. Nếu xét ai đáng kết giao hơn, thì chắc chắn phải là Tang Khiếu — đạo địa sư vốn cực kỳ hiếm trong môn phái. Người tu đạo này có thể tạo dựng linh mạch, di chuyển linh mạch, thông thường còn kiêm tu trận pháp, thực sự là trụ cột của toàn môn.
Thế là hắn lập tức tìm gặp Tang Khiếu. Lúc ấy nàng đang cùng mấy vị sư muội thân thiết khác, nên Học Hồng nhân tiện cũng quen thêm được vài vị sư muội mới.
Thành tích đấu pháp của Học Hồng đạt hạng sáu — cũng khá tốt. Dẫu chưa giành được vị trí đầu, và so với mấy vị kiếm tu từ Đấu Kiếm Phong thì vẫn kém hơn một chút, nhưng nguyên nhân chủ yếu là do tu vi hơi thấp, kinh nghiệm chiến đấu còn thiếu. Dẫu vậy, đã được nhập môn nội môn Tử Điện Phong, thì trước ba mươi tuổi, hắn hoàn toàn có khả năng đạt tới Liên Khí viên mãn; còn lại ba mươi năm sau, mỗi mười năm thử trúc cơ một lần — dù thất bại hai lần, thì trước sáu mươi tuổi vẫn còn ba cơ hội.
Vì lẽ đó, những tiểu thư bạn thân với Tang Khiếu — tuy chỉ là ngoại môn đệ tử — đều tỏ ra vô cùng nhiệt tình, hết sức mong muốn kết giao với một nội môn đệ tử tiềm lực khổng lồ như thế, người có khả năng trở thành chân truyền của môn phái.
Phải biết rằng, ngoại môn có tới ba ngàn đệ tử, trong khi nội môn lại chưa tới hai trăm người — duy trì một sự cân bằng tinh tế. Tất cả đều là những người đạt Liên Khí hậu kỳ trước ba mươi tuổi, hoặc được các trưởng lão nội môn, các phong chủ chủ động thu làm đồ đệ.
Một khi bước qua sáu mươi tuổi mà vẫn chưa trúc cơ thành công, thì tự nguyện rời khỏi nội môn, đảm nhiệm chức nội môn chấp sự hoặc ngoại môn trưởng lão.
Nhưng phần lớn lại chọn liều mạng một lần cuối — nếu thất bại, thì thân tàn đạo tiêu.
Chỉ số ít chọn lập nên những tiểu gia tộc tu tiên, lưu lại dòng dõi con cháu.
Chính trong hoàn cảnh chỉ duy trì khoảng hai trăm nội môn đệ tử như vậy, môn phái lại sở hữu hơn năm mươi vị đã trúc cơ thành công.
Điều này chứng tỏ: chỉ cần trở thành nội môn đệ tử, xác suất trúc cơ thành công vẫn rất cao — ít nhất cũng vượt xa hàng vạn tu sĩ tán tu chỉ có một người thành công.
Dẫu môn phái tuyển đồ đệ rất khắt khe, chỉ chọn những kẻ có linh căn chất lượng tốt, nhưng trong việc đào tạo đệ tử, rõ ràng vẫn có chỗ đặc sắc riêng.
Nghe nói Lâm Đông Lai có thể sẽ đoạt quán quân trong kỳ thi linh thực, Tang Khiếu lập tức hứng thú:
— Không ngờ vùng quê nhỏ bé của chúng ta lại có vận khí lớn đến thế!
Nàng tu luyện đạo địa sư phong thủy, nên phải học tập bài bản các tri thức liên quan đến phong thủy, vận khí…
Chính câu nói vô tình ấy lại khiến Lý Vân Trạch trong lòng dậy lên suy tư: Cơ duyên thiên thạch, Thái Thượng Trường Lão hạ lệnh mở rộng tuyển đồ, ngay cả ngũ linh căn hạ phẩm cũng không được bỏ sót…
— Chẳng lẽ Lâm Đông Lai thực sự nắm giữ cơ duyên gì đó?
Lý Vân Trạch tạm gác suy nghĩ ấy sang một bên. Dẫu sao Học Hồng và Tang Khiếu cũng không phải người tầm thường — một người đã Liên Khí ngũ tầng, một người đã Liên Khí tứ tầng, đều do chính hắn đích thân tiếp dẫn nhập môn; lúc ấy hắn còn từng xem khí vận cho hai người, và hai năm nay phát triển ra sao, hắn cũng rõ như lòng bàn tay.
Chỉ là hắn chưa từng để ý tới Lâm Đông Lai — nên định bụng sau này sẽ hỏi Giang Bích Linh một tiếng, vì nội vụ đệ tử vốn thuộc quản hạt của nàng.
Mấy người cùng nhau đến nơi tổ chức kỳ thi linh thực, lập tức thu hút vô số ánh mắt chú ý.
Lâm Đông Lai tự nhiên cũng nhận ra. Hắn thấy Tang Khiếu vẫy tay vui vẻ với mình, ánh mắt đầy chân thành chúc phúc và quan tâm.
Học Hồng thì chỉ khẽ gật đầu.
Còn ánh mắt Lý Vân Trạch lại mang theo chút sắc thái thẩm thị và điều tra, hơi có phần xâm phạm.
Một vài nữ đệ tử đi theo cũng ríu rít bàn tán, Hoàng Nguyệt thì đứng lặng trong một góc, lặng lẽ quan sát phía này.
Các giám khảo hôm nay đều là trưởng lão của Linh Trúc Điện, đứng đầu là Châu Hoa Dinh — một bà lão đã sống gần hai trăm tuổi. Dẫu đã dùng qua vài loại linh dược kéo dài tuổi thọ, nhưng thực tế thì mạng sống của bà cũng chẳng còn bao lâu nữa.
Điện chủ và phó điện chủ hầu như luôn ở vườn linh dược tam giai chăm sóc các loại linh thực tam giai, đồng thời nhân tiện bế quan tu luyện — nên mọi việc của Linh Trúc Điện chủ yếu do trưởng lão và một vài vị trưởng lão khác cùng xử lý.
— Kỳ thi linh thực của Linh Trúc Điện gồm ba vòng!
— Vòng thứ nhất là nhận diện linh thực: Các thí sinh phải bước vào ảo cảnh do Bát Quái Đo Linh Bàn tạo ra, nhận diện chủng loại, trình bày hiệu quả và phương pháp trồng trọt của từng loại.
— Vòng thứ hai là thi triển pháp thuật linh thực: Ai thi triển pháp thuật hiệu quả hơn thì được xếp hạng cao hơn.
— Vòng thứ ba là cứu chữa linh thực: Trong vòng này chuẩn bị chín loại linh thực — ba loại hạ phẩm nhất giai, ba loại trung phẩm nhất giai, và ba loại thượng phẩm nhất giai — tất cả đều đang mắc bệnh, đòi hỏi thí sinh phải chẩn đoán đúng bệnh trạng và trị liệu đúng cách.
Nghe xong, Lâm Đông Lai lập tức cảm thấy bất an. Bởi vì tàng thư các của Linh Trúc Điện tuy có vài cuốn bút ký, thủ trạc, nhưng toàn là những kiến thức nền tảng, về mặt kiến thức thực tế thì khó lòng sánh kịp những đệ tử được các trưởng lão linh thực trực tiếp dạy dỗ.
Về linh dược, hắn chỉ từng trồng hai loại hạ phẩm; suốt chặng đường tới đây, cũng chưa từng gặp phải bệnh tật hay sâu hại nào nghiêm trọng — những vấn đề nhỏ lặt vặt thì đều nhờ Linh Mục Thuật phát hiện kịp thời.
Chỉ riêng về pháp thuật, thì *Mông Nha Hoàn Sinh Thuật* đã đại thành, còn *Cam Lộ Sư Vũ Chú* mới chỉ tiểu thành.
Trong lòng Lâm Đông Lai không yên, nhưng thực tế thì những người khác còn lo lắng hơn.
Thế nhưng… thật ra chẳng ai được ôn luyện thêm cả. Thiên phú linh thực, một là dựa vào tạo诣 pháp thuật, hai là dựa vào đọc sách nhiều hay ít.
Còn về linh căn chất lượng, ngược lại lại không phải yếu tố quan trọng nhất — bởi trong môn phái, những người chọn đi theo đạo canh tác thường đều là tứ linh căn hoặc ngũ linh căn.
Mấy vị trưởng lão linh thực cũng đều là những người tu vi đã chạm tới giới hạn, khó lòng đột phá, nên mới chuyển sang chuyên sâu vào kỹ nghệ — luyện đan, luyện khí, chế phù… đều tương đối khó khăn, nên chỉ còn đạo linh thực là tương đối dễ tiếp cận hơn.
Giống như Lâm Đông Lai, người đã luyện thành một pháp thuật linh thực đại thành là Nhiếp Tái Hà, thực tế cũng chưa từng được truyền thụ nhiều kiến thức đặc biệt.
Hắn chủ yếu làm những công việc nặng nhọc như cày ruộng, đào đất — dù trong đạo linh thực quả thực có chút thiên phú, có thể quan sát học hỏi, nhưng không được phép đặt câu hỏi; nhiều việc, hắn chỉ biết “như thế nào”, chứ không hiểu “vì sao lại như thế”.
Lúc ấy, Bát Quái Đo Linh Bàn bỗng phóng ra một đạo thanh quang — lập tức toàn bộ thí sinh tham gia kỳ thi linh thực đều chìm vào ảo cảnh.
(Hết chương)