Xe hơi lăn bánh êm ái trên con đường bằng phẳng, từ trung tâm thành phố về quê nhà mất hơn một tiếng đồng hồ.
Khâu Khâu早就 ăn sạch sành sanh toàn bộ đồ ăn trưa đã đặt trước, đặc biệt mê bánh trứng, bánh đậu đỏ và cánh gà rán. Giờ cậu bé đang cúi đầu mải mê chơi món đồ chơi vịt con có cánh kêu “cạch cạch” mỗi khi vẫy, vui vẻ không tả xiết.
Theo thời gian lớn dần, phần lớn lúc nào gia đình cũng vô tình đối xử với cậu như người trưởng thành.
Nhưng trái tim cậu vẫn mãi dừng lại ở độ tuổi năm sáu.
Dẫu người nhà vẫn nói chuyện với cậu bằng giọng điệu dỗ dành trẻ nhỏ, nhưng đồ chơi thì từ khi những đứa trẻ trong thôn lần lượt lớn lên rồi rời đi, Khâu Khâu đã nhiều năm chưa từng được sở hữu món nào.
Niềm vui duy nhất của cậu là xem phim hoạt hình.
Nếu Tống Thiền không trải qua biến cố lần này, cả đời cậu có lẽ sẽ gắn chặt nơi thôn quê, ngây ngô ngồi xem phim hoạt hình cho đến khi cha mẹ già yếu.
Có thể sau này cậu sẽ học cách nấu những món ăn đơn giản, nhưng mỗi lần nhìn Khâu Khâu, Tống Thiền vẫn không khỏi muốn mang đến cho cậu thêm nhiều niềm vui hơn nữa.
— Khâu Khâu, đợi bán hết rau, chị dẫn em đi công viên giải trí ở Ninh Thành nhé!
Thành phố họ quá nhỏ, trẻ con chỉ biết đến công viên để chơi vài thiết bị đơn giản. Nhưng những thiết bị ấy thực sự đã quá cũ kỹ, khiến Tống Thiền chẳng yên tâm chút nào.
Ninh Thành mới đích thực là thủ phủ tỉnh — cơ sở hạ tầng đầy đủ, lại còn có một công viên giải trí cực kỳ hoành tráng, vừa có khu nước, vừa có khu trên cao, đủ để cậu bé vui cả ngày trời.
Khâu Khâu quay đầu lại, tò mò hỏi:
— Công viên giải trí là gì ạ?
Tống Thiền suy nghĩ một chút:
— Là chỗ rất nhiều người cùng vui chơi, có thể chơi suốt cả ngày!
Khâu Khâu lập tức phấn khích:
— Thật vậy sao? Khi nào đi ạ?
Tống Thiền đáp:
— Tử Vân Anh còn bán được chừng mười ngày nữa, bán xong là chị dẫn em đi ngay!
Đi Ninh Thành chỉ cần bốn tiếng lái xe, giờ đây cô chẳng lo thiếu sức lực, chỉ cần dành ra một ngày là xong.
Mùa vụ bận rộn lắm, ngày nào cũng có việc làm. Nhưng niềm vui của Khâu Khâu cũng quý giá không kém — Tống Thiền không muốn bỏ lỡ.
Gần đây Khâu Khâu thường xuyên ra ngoài, hiểu biết cũng tăng lên rõ rệt. Lần này cậu lại hỏi:
— Vậy lần đó mình được ăn cái này không ạ?
Cậu vừa lắc lắc chú vịt con vừa nói:
— Trên hộp in bốn cái khác nhau, mà em mới chỉ có một thôi.
Rõ ràng, để chinh phục trẻ con đâu chỉ cần đồ ăn ngon — còn phải có cái “chiêu trò chết tiệt” này nữa chứ!
Tống Thiền bất đắc dĩ lẩm bẩm:
— Em ăn ngon thế đấy!
Con trai vốn ăn khỏe, giờ cậu bé cũng bắt đầu phụ giúp việc nông, tiêu hao năng lượng lại càng lớn.
Toàn bộ đồ ăn trưa hôm nay cậu ăn sạch bong, chẳng để thừa miếng nào.
Còn bản thân Tống Thiền…
Đang lái xe nên cô chỉ ăn hai miếng bánh mì hamburger mà Khâu Khâu gắp ra cho. Không thể không thừa nhận: đồ bên ngoài ăn vào thật sự rất khổ sở.
Linh khí càng thâm hậu, khẩu vị về sau sẽ càng kén chọn. Chẳng lẽ lần sau ra ngoài phải mang theo cơm hộp sao?
Đang nói dở, Khâu Khâu bỗng nhiên chỉ về phía ven đường:
— Đang động kìa!
Cái gì?
Tống Thiền liếc sang, chỉ thấy một chiếc túi vải đen to tướng nằm giữa bụi cỏ ven đường, miệng túi buộc chặt bằng dây, bên trong có thứ gì đó đang không ngừng ngọ nguậy.
Cô khẽ động tai, thoáng nghe thấy tiếng rên rỉ yếu ớt. Thế là lập tức dừng xe:
— Đi xem thử nào.
Khâu Khâu vội vàng nhảy xuống xe, nhưng kéo giật túi mãi không mở được, cuối cùng chỉ ôm nguyên chiếc túi trở lại:
— Chị ơi, em mở không ra!
Dây nhựa quấn mấy vòng rồi thắt nút chặt cứng — mở không ra là chuyện đương nhiên.
Tống Thiền rút dao nhỏ ra cắt một phát. Dẫu đã có chuẩn bị tinh thần, nhưng lúc này cô vẫn không nhịn được mà chửi thầm:
— Cái quái gì thế này?!
Bên trong là ba chú chó con quê.
Hai con lông vàng, một con lông đen, mỗi con chỉ lớn hơn bàn tay một chút, lông mềm mượt, mắt đen láy, đang rên rỉ và bò về phía hai người.
Trông dáng vẻ chúng, rõ ràng còn chưa đứng vững nổi.
Khâu Khâu cũng ngẩn người ra, rồi reo lên một tiếng:
— Chó con!
Nhưng cậu lại liếc sang chiếc túi bên cạnh, băn khoăn hỏi:
— Buộc chặt thế này, chó con làm sao chui ra được?
Đúng vậy! Dùng túi vải chắc chắn như thế, lại buộc chặt đến mức ấy — rõ ràng là không định để mấy chú chó này sống sót!
Đây là đoạn đường hẻo lánh, ngoài vài chiếc xe qua lại, chẳng có bóng người nào dừng chân.
Tống Thiền biết rõ: trong thôn không có thói quen triệt sản cho thú nuôi; đôi khi mèo chó sinh con, người ta liền đem đi vứt bỏ. Để phòng mèo chó nhớ đường quay lại, thường nhét chúng vào túi rồi ném xa.
Nhưng người bình thường vứt chó thì đâu có kiểu vứt như thế này!
Ba chú chó con trong túi vẫn tiếp tục bò động, dùng mũi khịt khịt tay Khâu Khâu, miệng phát ra tiếng “ư ử” yếu ớt — chắc hẳn là đói rồi.
Cô hít sâu một hơi, đầu ngón tay khẽ bật một cái, một luồng linh khí vô hình lập tức quét qua bề mặt ba chú chó, tiêu diệt sạch ve rận và trứng ký sinh có thể dính trên người chúng.
Dẫu sao trông Khâu Khâu cũng thật sự không muốn buông tay, mà lúc này lại chẳng có thuốc đuổi côn trùng nào sẵn sàng.
Sau đó, cô đặt chiếc túi lên đùi Khâu Khâu:
— Khâu Khâu có thể mang ba chú chó con này về nuôi, nhưng em phải ôm chúng thật chắc, làm được không?
Khâu Khâu vội vàng ôm chặt chiếc túi, nghiêm túc cam kết:
— Khâu Khâu nhất định làm được!
Rồi cậu lại buồn bã:
— Nhưng mẹ không cho nuôi.
Tống Thiền biết điều đó.
Ù Lan cùng đa số người trong thôn đều có chung tâm lý: nuôi mèo chó là để canh giữ nhà cửa, nếu không làm được thì cũng chẳng sao.
Nhưng một khi đã nuôi, thời gian dài dần sẽ nảy sinh tình cảm. Chưa nói đến chuyện bị trộm chó, chỉ riêng việc thú bị thương, bị bệnh hay mang thai…
Yêu cầu họ bỏ tiền ra chữa trị là chuyện tuyệt đối không thể — họ hiểu rõ tiền kiếm được khó khăn đến mức nào.
Nhưng không chi tiền thì trong lòng cũng chẳng dễ chịu chút nào.
Chỉ là đến độ tuổi ấy, mọi chuyện đều trở nên nhẹ nhàng, thoáng qua như gió.
Nhưng sự “nhẹ nhàng thoáng qua” ấy không có nghĩa là không có tình cảm.
Phương pháp của Ù Lan là: để tránh sau này đau lòng, chi bằng ngay từ đầu đừng nuôi.
Nhưng giờ đây…
— Không sao cả! — Tống Thiền khẳng định dứt khoát:
— Chúng ta đã nuôi heo, lại còn nuôi cả gà vịt nữa mà, đúng lúc cần chó con để trông giữ chúng đấy! Em về nhà cứ khéo léo năn nỉ mẹ một chút, Khâu Khâu nhà mình ngoan thế nào, lại còn chăm chỉ làm việc, mẹ nhất định sẽ đồng ý thôi!
Khâu Khâu chớp chớp mắt, chưa hiểu rõ phải “năn nỉ” thế nào, nhưng vừa cúi đầu nhìn ba chú chó con mềm mại, ấm áp, lông mượt đang “ư ử” trên đùi mình, cậu đã lập tức quyết tâm —
Chắc chắn được mà!
Tống Thiền cười nhẹ:
— Ba chú chó con này là do Khâu Khâu nhặt được, từ nay cuộc sống của chúng sẽ do Khâu Khâu chăm sóc!
Khâu Khâu ngẩn người một chút:
— Em có thể mỗi ngày cho chúng ăn cơm!
Tống Thiền lắc đầu, nét mặt nghiêm nghị:
— Không được đâu! Thức ăn cho chúng đều là lương thực và tiền của gia đình, em không thể tùy tiện sử dụng như thế.
Khâu Khâu ngây người ra.
Một lát sau, cậu lại nghĩ ra cách khác:
— Vậy em sẽ chia cơm của mình cho chúng!
Tống Thiền trầm ngâm:
— Cũng không phải không được, nhưng lúc nhỏ chúng ăn ít thôi, đến khi lớn hơn một chút, tổng lượng thức ăn cộng lại sẽ bằng cả heo con luôn đấy! Mỗi ngày Khâu Khâu cũng chỉ ăn mấy bát cơm thôi chứ?
Khâu Khâu đếm thử một hồi, rồi lại buồn bã cụp mặt.
— Thế là em nuôi không nổi chó sao ạ?
Tống Thiền lắc đầu:
— Vậy thì thế này: Từ nay mỗi lần Khâu Khâu làm việc giúp gia đình, chị sẽ trả lương cho em — đi bán rau, bưng rổ, mỗi lần năm mươi đồng.
— Ra ruộng làm nông, nửa ngày năm mươi đồng.
— Số tiền này chị giữ, chị sẽ ghi sổ chi tiêu cho em. Nếu em muốn mua đồ cho bản thân hay cho các chú chó, đều có thể đến tìm chị lấy tiền.
— Nhưng một khi tiền đã tiêu hết, mà trong nhà cũng chẳng còn việc gì để làm, thì em sẽ không có thu nhập nữa, và các chú chó… cũng chỉ còn nước đói bụng thôi.
Mời mọi người đề xuất tên cho ba chú chó con!
(Hết chương)