Tống Thiền: ……
Nàng có thể nói mình quên sao?
Cái gọi là “chọn lọc” chính là trong quá trình sao trà, phải dùng đến “trà bả” — thứ thường được làm bằng những cành trúc mảnh, buộc chặt lại. Một vài ngọn chồi non quá mảnh, dưới nhiệt độ cao khi sấy, dễ gãy lìa và rơi lẫn vào trà.
Hơn nữa, trong lúc hái trà, không tránh khỏi việc dính theo một vài lá già; khi sao lên, chúng sẽ ngả vàng, rất dễ phân biệt và loại bỏ.
Nhưng cũng chẳng sao.
Nàng mặt không đổi sắc:
— Không sao đâu, mẫu thân. Đại bất liễu, sau này bọn họ mua trà sẽ được ưu tiên. Còn phần chọn lọc thì người mẫu thân tìm người làm là được.
Ù Lan cũng im bặt — ưu tiên? Ngươi sao không bay thẳng lên trời luôn đi?
Đêm qua nàng nằm mơ toàn thấy khách hàng phàn nàn giá đắt rồi đòi hoàn tiền.
Nhưng đã bán rồi, giờ chỉ còn biết nghĩ điều tốt mà thôi.
— Việc này cũng chẳng vội. Tôi xem dự báo thời tiết nói ngày kia sẽ có mưa, đợi lúc mưa xuống, ngoài trời không làm được việc gì, tôi sẽ gọi bốn vị thẩm thẩm chuyên hái trà tới đây. Tiền bạc gì mà tính toán chi cho rườm rà… ngồi cùng nhau trò chuyện cho vui là được!
Một ngày hái được năm sáu cân trà khô, mấy hôm nay mới tích được chừng chục cân — làm một lúc là xong.
Dùng chuyện này để nhắc tới tiền, chẳng phải làm người ta ngại sao?
Nói rồi nàng lại khoan khoái tự hào:
— Năm nay hái trà, bọn họ cũng kiếm được kha khá tiền đấy!
Tống Tam Thành vừa nhả khói thuốc, vừa khoan khoái nói:
— Đúng là con gái nhà ta có tài thật! Giờ trồng trọt giỏi giang, lại còn tạo cơ hội kiếm tiền cho bà con trong thôn…
Lời ông vụng về, cũng chẳng tổng kết được thêm điều gì, chỉ lẩm bẩm lặp lại:
— Tốt lắm, tốt lắm…
Tống Thiền khó lòng hiểu nổi cảm xúc ấy.
Quê nhà là điều nàng khắc khoải suốt hai đời — trước và sau — thân nhân là nơi tâm hồn nàng tìm về; nhưng nếu nói về ngôi làng này… ngay cả đời trước, từ khi nàng ở nội trú, thời gian ở quê cũng chẳng còn bao nhiêu.
Quên quá lâu, nên niềm tin ấy cũng chẳng còn mãnh liệt như xưa.
Thế nhưng giờ nhìn vẻ mặt tự hào của Ù Lan và Tống Tam Thành, trong lòng nàng lại dâng lên một tia xúc động nhẹ nhàng.
Khâu Khâu thò đầu ra ngoài:
— Xong chưa ạ?
Nó ủy khuất nói:
— Trời tối rồi, tiểu mại bộ sắp đóng cửa rồi!
Tiểu mại bộ trong thôn đóng cửa sớm hay muộn, hoàn toàn tùy thuộc vào lúc nào đám người ngồi trò chuyện tan hết. Tống Thiền liền đứng dậy:
— Đại Vương, đi thôi!
Một tiếng gọi, Đại Vương lập tức ngoan ngoãn chạy tới, ngậm dây cẩu thòng vào miệng. Đến khi móc khóa đã cài chắc vào vòng dây, nàng đưa dây sang tay Khâu Khâu:
— Ngươi cầm dây dẫn nó đi, chậm rãi thôi. Đại Vương rất thông minh, có chuyện gì cứ nói với nó là được.
Nàng vừa vuốt ve đầu Đại Vương, cảm giác mềm mượt của lớp lông khiến lòng nàng dịu lại, đồng thời một luồng linh khí từ từ tràn vào.
Đại Vương khẽ rên một tiếng từ cổ họng, rồi trầm thấp “gâu” một tiếng — toàn thân gân cốt lặng lẽ giãn ra.
Sau đó nó liếc nhìn Tống Thiền, rồi chủ động đưa đầu lên chạm nhẹ vào ngực Khâu Khâu.
Điều này khiến Khâu Khâu mừng rỡ vô cùng!
— Đại Vương thực sự rất thích em!
Nó hãnh diện cầm dây dẫn:
— Đại Vương, chúng ta đi mua bào báo đường nhé! Ngươi ăn xúc xích không? Em không biết tiền công còn dư bao nhiêu, đủ mua không nhỉ?
— Ngươi ăn trứng gà không? Ngày mai nữ nương nếu luộc trứng cho em, em sẽ chia…
— Không được! Không thể chỉ chia cho một người, còn phải chia cho mấy người khác nữa…
Nó lại nhăn mặt lo lắng, rõ ràng đang thấy một quả trứng thì chia không xuể.
Rồi chợt nhìn thấy tấm cẩu bì trên cổ, lập tức vui vẻ trở lại, cầm tấm cẩu bì giơ lên cười với Tống Thiền:
— Chị ơi, mẹ nói em có cái biển này, sau này nếu đi lạc thì mang theo nó mà tìm cảnh sát.
Nó nhăn mũi:
— Khâu Khâu nhớ rõ đường, làm sao mà đi lạc được chứ?
Hai chị em vừa nói vừa cười, chẳng mấy chốc đã tới tiểu mại bộ.
Trước cửa tiểu mại bộ là một quảng trường sinh hoạt — so với thành thị thì đương nhiên nhỏ bé đáng thương; nhưng trong thôn họ, đây lại là mảnh đất do bà con tự nguyện hiến tặng, mới có thể lát nền được.
Vài vị thẩm thẩm quen mặt nhưng Tống Thiền không gọi được tên đang ngồi đó trò chuyện rôm rả; bên cạnh, trên mấy thiết bị tập luyện, cũng có người đang từ từ lắc lư.
— Ối dào! Con chó to thế kia, trông như con hổ vậy!
Sự hiện diện của Đại Vương thực sự quá nổi bật. Dù hai chiếc đèn năng lượng mặt trời trên quảng trường ánh sáng chẳng mấy rực rỡ, thế mà vẫn khiến tất cả đều tò mò vây quanh.
Dĩ nhiên, chẳng ai dám tiến gần quá — chỉ giữ một khoảng cách vừa phải, đầy ý nhị.
Tống Thiền chú ý thấy trong đám đông còn có một cô gái trẻ.
Nàng mặc bộ đồ bóng chày đen đơn giản, gương mặt không trang điểm, da cũng không trắng nõn, nhưng đôi mắt lại đặc biệt long lanh, trông tuổi tác cũng tương đương với nàng.
Trong thôn hiếm khi thấy người trẻ, nên Tống Thiền vô thức đón ánh mắt nàng, rồi đáp lại bằng một nụ cười.
Còn mấy vị thẩm thẩm kia thì đang chăm chú nghe Khâu Khâu kể lớn về những kỳ tích của Đại Vương, càng thêm hứng thú, vừa khen vừa thán phục.
Dẫu vậy, Đại Vương rõ ràng rất biết điều — ngoại trừ Khâu Khâu, bất kỳ ai dám tiến gần, nó đều lùi lại một bước, thần sắc dữ tợn!
Dù không biểu lộ ý định tấn công, nhưng dáng vẻ ấy đã khiến mọi người hơi khiếp sợ.
Rồi khi nghe Khâu Khâu nói bằng giọng trẻ thơ rằng trong nhà còn bảy con chó nữa, sắp thả lên núi và ruộng để canh giữ, sắc mặt mọi người dần biến đổi.
Tống Thiền biết rõ: chậm nhất là giữa trưa ngày mai, tin tức này nhất định sẽ lan khắp thôn.
Lúc ấy, trong đám đông, một cụ già lên tiếng với giọng châm chọc:
— Ối dào! Thời xưa bọn ta còn nuôi không nổi người, lại còn nuôi chó nữa sao? Giờ thanh niên trẻ tuổi thật biết tiêu tiền, chẳng biết tiền kiếm ở đâu ra!
Tống Thiền cũng nhẹ nhàng đáp:
— Ừ, đúng là tốn khá nhiều tiền. Con chó này trước kia ở nước ngoài. Ở bên đó, người ta thường dắt nó đi săn — săn gấu, cắn hổ đấy!
— Chỉ vì bây giờ không tiện nên mới gửi nó về cho tôi.
Nàng dùng thủ pháp “xuân thu bút pháp” thuần thục đến mức, chỉ một thoáng, ánh mắt mọi người nhìn Đại Vương đã trở nên đặc biệt khiếp đảm.
Qua một đêm ngấm ngầm phát tán, Tống Thiền tin chắc rằng ngày mai, lời đồn sẽ biến thành: *“Nàng nuôi một con chó từng ăn thịt hổ!”*
Chưa hết, có khi còn thêm câu: *“Đây là con chó nước ngoài gửi về, hổ còn dám cắn, huống chi là người!”*
Nghe vậy, bà cụ kia lập tức câm bặt.
Mục đích nàng muốn đạt được đã thành hiện thực. Nàng liền dặn Khâu Khâu:
— Không phải muốn mua khẩu hương đường sao? Đi mau đi!
Sau đó, nàng nhìn sắc mặt mọi người vẫn còn cảnh giác dè chừng Đại Vương, liền từ từ dắt nó ra đến mặt đường.
Một người, một chó, dưới ánh đèn đường mờ ảo, lại toát lên vẻ an nhiên đến lạ.
Đúng lúc ấy, nàng chợt nghe tiếng bước chân phía sau.
Quay đầu lại, nàng thấy cô gái trẻ kia đang đuổi theo:
— Chị là Tống Thiền phải không ạ?
Nàng khẽ mỉm cười, má hiện lên một chiếc má lúm duyên dáng, thần thái cả người tươi sáng đến lạ.
— Em đã nghe danh chị từ lâu rồi!
— Hoa tử vân anh trên ruộng chị em đã nếm thử rồi, vị rất tuyệt! Không biết chị dùng loại phân bón mới nào, hay giống mới gì vậy?
Tống Thiền nhướn mày:
— Ngươi đã mua rồi sao?
Cô gái sửng sốt một chút, rồi mắt sáng lên:
— Chị vẫn còn bán à?
Rồi nàng lại lắc đầu:
— Không ạ. Em chỉ tình cờ đi ngang qua ruộng, thấy Lý tổ phụ kéo con bò của ông ấy mãi mới lôi đi được, liền nghĩ: “Chắc ngon lắm đây!” — rồi hái một cây về nếm thử.
Nàng đưa tay ra:
— Chào chị, em tên là Chúc Quân. Là bí thư chi bộ thôn Vân Kiều, mới được bổ nhiệm năm ngoái.
Nói xong, nàng lại nhấp nháy mắt:
— Nếu chị từng xem tin tức, hẳn đã biết tỉnh ta năm ngoái có hơn chín trăm cán bộ trẻ tốt nghiệp đại học về làm cán bộ thôn — em chính là một trong số đó.
Ngũ canh, Vạn Quí Phi đã vắt kiệt sức lực ta, hình như ta cũng đã vắt kiệt sức lực các ngươi… Thôi, hết rồi!
Cán bộ trẻ tốt nghiệp đại học về làm cán bộ thôn là có thật — năm ngoái tỉnh ta có hơn chín trăm người, đã hoàn tất việc bổ nhiệm thay thế (thật ra thôn ta thì… không có).
Phần còn lại, mời mọi người thảo luận ở bình luận.
(Hết chương)