Ở Vân Kiều Thôn, người già như Lý Lão Đầu còn rất nhiều.
Nói không phóng đại thì, trong một thôn nghèo chỉ vỏn vẹn chưa đầy ba mươi hộ dân như thế này, số người ở độ tuổi của Lý Lão Đầu chiếm tới khoảng một phần ba.
Thôn này vốn dĩ không luôn ít người như vậy. Từ thuở nào đó, cả thôn từng có hơn hai trăm hộ gia đình.
Nhưng theo đà phát triển của thời đại, giá cả leo thang, vùng núi dần tụt hậu. Chỉ vào mỗi dịp Tết Nguyên Đán và vài tháng trước sau Tết, thôn mới rộn ràng trở lại.
Bởi lẽ, bất cứ ai dưới sáu mươi tuổi trong thôn đều đã rời đi làm công nhân xa xứ.
Dẫu những lao động lớn tuổi năm mươi, sáu mươi tìm việc vốn đã khó khăn, phần lớn đều phải làm những công việc cực nhọc, lương giờ chỉ chục đồng, chủ yếu trông cậy vào tiền tăng ca.
Thế nhưng trên có cha mẹ già cần phụng dưỡng, dưới con cái vừa lập gia đình, nhà cửa, xe cộ, giáo dục con trẻ — thứ nào chẳng tốn tiền?
Con cháu còn chưa lo nổi cho cha mẹ già, bản thân mình đã loay hoay chưa xong!
Đi làm xa, cũng chỉ là cách sinh tồn bất đắc dĩ.
Chính vì lẽ ấy, dù Chúc Quân đã nhiều lần cam kết rằng hiện nay khoản vay nông nghiệp dễ phê duyệt, lãi suất lại cực thấp; nếu Tống Thiền có đủ khả năng, hoàn toàn có thể nộp hồ sơ vay tại Hợp tác xã Tín dụng…
Tống Thiền có đủ khả năng chăng? Tất nhiên là cực kỳ có!
Nhưng nàng tìm được người làm không?
Hoàn toàn không!
Mười dặm bát hương tình hình đều tương tự như vậy. Chẳng lẽ lúc làm ruộng, lại phải chạy khắp các thôn để “rung” những cụ già lên làm việc sao?
Ở độ tuổi ấy, bình thường có thể chưa thấy rõ, nhưng chỉ một chút sơ sẩy, ngã một cái thôi cũng đủ gây chuyện lớn; mà lại còn liên quan đến tuyển dụng lao động… Dẫu có gia tài vạn quán cũng tiêu tan hết!
Còn nếu thuê thanh niên tráng kiện từ nơi khác đến? Chi phí nhân công sẽ đội lên bao nhiêu?
Vậy nên chi bằng cứ bắt đầu từ nhỏ, từng bước tiến lên. Đến khi thôn dần phát triển ổn định, tự nhiên sẽ có những thanh niên không muốn rời quê, lần lượt quay về.
Đây đâu phải chuyện một sớm một chiều!
Chính vì thế, mỗi khi tiếp xúc với người già, Tống Thiền tuyệt đối không nhắc đến chuyện tiền bạc.
Tống Tam Thành cùng Lý Lão Đầu trò chuyện đôi câu về khí hậu năm nay, rồi lại leo lên những thửa ruộng cao để kiểm tra xem cày bừa đã kỹ chưa. Vòng một lượt như thế xong, công việc đã kết thúc chưa?
Chưa!
Trên núi hoang, chiếc máy đào đang gầm rít tiến sâu vào lòng đất, lưỡi dao cắt xuyên qua dây leo, cây non, cành nhánh… Người ta phải bố trí riêng một nhóm lao động chuyên dọn sạch những tàn dư ấy, kéo sang một bên.
Nếu để lá cây, cành nhánh chất đống dày đặc xuống đất, nhất thời chúng chưa kịp phân hủy, rất dễ ảnh hưởng đến việc trồng trọt sau này.
Trương Diệp Bình đội chiếc mũ rơm đứng lặng giữa rừng núi, nhìn về phía姨夫 (dì phu) và gia đình — người đã đặc biệt ưu ái phân công cho mình công việc nhẹ nhàng hơn — rồi lại cúi đầu nhìn chiếc cào trong tay, gương mặt tràn đầy chua xót.
Đúng vậy, theo yêu cầu của chính mình, hôm nay nàng không xuống ruộng, mà trực tiếp lên núi.
Tống Tam Thành trèo lên sườn đồi, thu cả vùng đất trải dài vào tầm mắt, trong người bỗng tràn đầy khí thế.
Ánh mắt nàng lại hướng xuống dưới — đó là ao cá nằm trong phạm vi hợp đồng của họ: trời xanh biếc, bóng nước in đậm, cỏ thủy sinh uốn lượn dịu dàng.
Chỉ tiếc là cá trong ao này khôn ngoan quá mức, muốn câu lên thật chẳng dễ dàng gì!
Tống Tam Thành chợt nhớ ra điều gì, vội vàng rút điện thoại ra:
— Thiền Thiền à, lần trước nói mua cá giống về mà, đừng quên đấy nhé!
Thật trùng hợp, lúc này Tống Thiền đang chăm chú quan sát cái ngư trường trước mặt!
Đây là một ngư trường thuộc thành phố bọn nàng, và những cơ sở kinh doanh địa phương kiểu này đều lấy uy tín làm trọng. Ngư trường này quy mô không lớn, cá giống chủ yếu là các loại thông dụng.
Chủ ngư trường nói tiếng địa phương nhanh và gấp:
— Chị nuôi lần đầu à? Thế thì không thể mua nhiều đâu! Một mẫu tối đa chỉ được thả không quá 1500 con! Nhiều quá chị chưa có kinh nghiệm, chịu không nổi đâu!
Rồi lại hỏi:
— Ao thế nào rồi? Bao nhiêu mẫu, sâu bao nhiêu? Ở chỗ nào? Dự định nuôi để bán hay chỉ nuôi chơi trong ao nhà thôi?
Tất cả những câu hỏi của chủ ngư trường đều đúng trọng tâm. Dẫu Tống Thiền có linh khí trợ giúp, nàng vẫn sẵn sàng học hỏi thêm kinh nghiệm, nên trả lời rất thành thực:
— Một cái ao không lớn lắm, chừng ba mẫu, độ sâu nước cũng khoảng ba mét, nằm ở đáy thung lũng giữa núi, xung quanh mọc đầy cỏ thủy sinh.
— Chủ yếu là để ăn trong nhà, phần dư thừa cũng tính bán đi một chút.
Chủ ngư trường trầm ngâm một hồi:
— Cái ao ở đáy thung lũng núi ấy của chị chắc chắn không thể rút cạn nước được nhỉ? Mùa đông bắt cá sẽ rất phiền phức đấy!
— Xung quanh cũng không có nguồn nước nào khác dẫn vào được. Mùa hè nóng quá, dễ khô cạn, lại dễ sinh bệnh.
Tống Thiền gật đầu — nếu đây thực sự là ao cá chất lượng cao, dù ở thôn quê hẻo lánh, giá cũng không dưới một ngàn, ít nhất cũng tám trăm đồng một mẫu.
Thế còn hiện tại thì sao?
Ba trăm đồng.
Còn chọn lựa gì nữa? Coi như trữ nước dự phòng cho vườn cây trên núi vậy! Tống Thiền nhận luôn ao này, một là tiện lợi, hai là trong ký ức nàng, ao này chưa từng khô cạn bao giờ.
Thế là đủ rồi.
Chủ ngư trường liền không để nàng xem những con cá đang tung tăng bơi lội trước mắt nữa, mà dẫn nàng sang một khu vực khác. Ở đây đặt hàng chục chiếc hộp phân cách lớn nhỏ, bên trong là vô số cá con mới nở, chen chúc san sát.
— Chị chưa có kinh nghiệm, thì cứ nuôi mấy loại này thôi: cá chép, cá trắm cỏ, cá mè trắng, cá chép giòn. Mua phối hợp cho cân bằng. Đừng thấy chúng phổ thông mà coi thường — cá trắm cỏ ăn cỏ, sẽ ăn sạch cỏ thủy sinh quanh bờ ao, nếu không, chẳng mấy chốc ao sẽ bị cỏ mọc kín mất!
— Ba loại cá còn lại phối hợp nuôi cùng, giúp nước ao tuần hoàn tốt, sạch sẽ, cá lại khỏe mạnh, thịt ngon, ít bệnh tật.
— Chị bảo là nuôi để ăn trong nhà, thế thì ao chắc chưa được dọn dẹp kỹ đâu nhỉ? Trong đó chắc chắn còn cá lớn, đủ ăn một thời gian rồi. Hiện tại chỉ cần mua những con cá con này là được.
— Cá con?
Chủ ngư trường bật cười ha hả:
— Tôi biết ngay là chị chưa từng nuôi cá rồi! Chúng tôi gọi những con cá mới nở này là “thủy hoa”.
— Nếu chị thấy ổn, tôi sẽ phối hợp giúp. Ao ba mẫu, trừ hao hụt, mua tổng cộng năm nghìn con là vừa.
Tống Thiền gật đầu — nhiều hơn hay ít hơn một chút nàng đều nuôi nổi, nên số lượng thực sự không phải vấn đề lớn.
Hơn nữa, trước đây nàng cũng đã tìm hiểu qua, những lời chủ ngư trường vừa nói đều chân thành, nên nàng rất sẵn lòng lắng nghe kinh nghiệm.
— Giá bao nhiêu?
Chủ ngư trường mặt mũi buồn chán:
— Cho ba mươi đồng đi.
Tống Thiền: …
À, hóa ra giá cá giống “thủy hoa” rẻ đến thế sao?
Chủ ngư trường lại chỉ sang bên cạnh:
— Những con này dài hai xăng-ti-mét, giá đã khác rồi đấy! Một con năm hào, càng lớn càng đắt. Chị muốn nuôi loại nào thì cứ chọn!
Cần phải chọn sao?
— Tôi lấy “thủy hoa”! Thêm tám nghìn con nữa — nhà tôi còn một ao lớn hơn, địa thế tốt, có thể dẫn nước vào được!
— Được! — Chủ ngư trường cũng phấn khởi hẳn lên: — Tôi thấy cô gái này thật thà, nên cũng không đòi thêm đâu, chỉ lấy bảy mươi lăm đồng thôi!
Tống Thiền tính nhẩm trong đầu, không nhịn được cười: Hóa ra người thật thà chỉ được giảm có ba đồng sao?
Nhưng mười ba nghìn con “thủy hoa” chỉ tốn có bảy mươi lăm đồng, còn đòi gì nữa chứ!
Nàng đưa tiền một cách爽快 (sảng khoái), rồi thấy chủ ngư trường thậm chí còn tiếc cả thùng xốp, chỉ cầm hai túi ni-lông:
— Túi này tám nghìn con, túi kia năm nghìn con. Chị cứ yên tâm, chỉ có thừa chứ không thiếu! Nếu chị không tin tôi, về nhà rảnh rỗi thì tự đếm cũng được.
— Thiếu một con, tôi đền chị một trăm con!
Tống Thiền bật cười:
— Thúc thúc, không cần đâu ạ!
À, về sự mệt mỏi mấy ngày trước — vì mẹ và em họ nhỏ của tôi đều ở nhà nên tôi rất khó tập trung.
Nhưng hôm nay hai người đã về rồi, ngày mai tôi sẽ đăng bài vào ban ngày! Ngày mai là thứ Sáu hoặc thứ Bảy. Một tuần mới bắt đầu rồi, hãy cố lên!
Cảm ơn mọi người!
(Hết chương)