— Giường số bốn mươi lăm, Lý Hương Cầm sao thế này? Đã quá hạn đóng phí một tháng rồi! Nhanh chóng thông báo cho thân nhân đến xử lý ngay! Kính Lão Viện chúng tôi đâu phải cơ sở từ thiện! Nếu không nộp tiền kịp thời, lập tức đưa người về nhà!
— Chúng em đã thúc mãi rồi ạ! Nhưng mấy người con trai của bà Lý Hương Cầm hoặc là gọi điện không được, hoặc là đẩy qua đẩy lại, chẳng ai chịu chịu trách nhiệm đóng tiền cả!
— Không nộp tiền thì rõ ràng là không muốn ở nữa! Đem người đi thu dọn đồ đạc, đặt thẳng ra cổng viện, rồi gọi thân nhân tới đón đi!
Viện trưởng liếc nhìn người già đang nằm trên giường, tuyên bố cuối cùng.
Lý Hương Cầm hai tay siết chặt chăn, trong lòng hoảng loạn, ánh mắt đầy kinh sợ. Mùa đông giá rét như thế này mà bị vứt ra ngoài cổng, chắc chắn sẽ chết cóng mất!
Một cơn căng thẳng khiến cơ thể bà hoàn toàn mất kiểm soát — bà… tiểu tiện ra quần!
— A… Bà già chết tiệt này! Đến lúc cuối còn gây thêm phiền toái cho bọn ta! Con cái đã ruồng bỏ rồi, chi bằng sớm chết đi cho xong chuyện!
Y tá vừa mắng nhiếc vừa thu dọn, vừa véo vừa xoắn mạnh vào da thịt bà, thấy bà đau đến nước mắt lã chã rơi mới cảm thấy hả giận. Xong xuôi, bà ta đẩy người lên cáng, đặt thẳng ra cổng lớn, sau đó gọi điện thông báo cho thân nhân rồi mặc kệ luôn.
Lý Hương Cầm nằm trên cáng, trên người chỉ khoác bộ quần áo mùa hè lúc mới vào viện. Gió lạnh thổi ào ào khiến bà run cầm cập, ánh mắt đờ đẫn ngước lên bầu trời u ám:
— Kiến Quốc… Xây Dựng… Kiến Dân… Kiến Khang… Con trai của mẹ… Mau đến đón mẹ về nhà đi…
Cho đến khi trời tối đen, bốn người con trai của bà vẫn chẳng ai xuất hiện. Kính Lão Viện thấy tình hình nghiêm trọng, sợ xảy ra mạng người, đành đẩy bà trở lại phòng.
Tiếc thay, bị phơi ngoài trời suốt một ngày, vừa về đến phòng lại gặp sự chênh lệch nhiệt độ đột ngột — giữa lạnh và nóng — nên bà qua đời ngay giữa đêm.
…
— Nghe chưa? Ông Trương vừa chôn xong, trong nhà đã bắt đầu cãi nhau om sòm rồi đấy!
— Sao thế?
— Còn gì nữa chứ? Ông Trương là thợ nguội bậc năm của Cơ Khí Trường, đãi ngộ tốt lắm! Lão Nhị, Lão Tam, Lão Tứ nhà họ Trương đương nhiên đều muốn kế thừa chức vụ của cha mình!
Tôi nghe nói riêng khoản bồi thường do Trúc Dao Trường chi trả đã lên tới hai nghìn đồng, toàn tiền mặt thật đấy! Vợ các anh con nào mà chẳng đỏ mắt? Chẳng may còn đánh nhau toét đầu thì sao!
— Đúng vậy đấy! Các anh con đều đã lập gia đình, mỗi người một tính toán riêng, cũng đủ khiến bác Hương Cầm khó xử rồi!
— Ai bảo không phải chứ?
Lý Hương Cầm tỉnh dậy vì tiếng cãi vã. Bà mơ màng mở mắt, liền nghe thấy tiếng tranh luận không chút kiêng nể của mấy người con trai. Nhìn trần nhà quen thuộc, bà thoáng ngẩn người — chẳng phải bà đã chết rồi sao?
— Lão Tam, anh gào thét cái gì thế? Tôi là Lão Nhị trong nhà, theo thứ tự thì đương nhiên phải tôi kế vị công việc của cha! Hơn nữa, ba mẹ đã nhờ người lo cho anh vào Phí Tảo Trường rồi, chỉ còn một năm nữa là chính thức biên chế, thì đừng còn mơ tưởng đến công việc của cha nữa!
— Đừng nói nhăng nói cuội! Anh tưởng tôi ngu à? Đãi ngộ ở Phí Tảo Trường làm sao so được với Cơ Khí Trường? Cha tôi là thợ nguội bậc năm! Tôi mà vào đó, lương bổng “phốc” một cái là tăng vọt lên ngay!
— Hai anh đừng cãi nữa! Cũng xem xét hoàn cảnh một chút đi chứ! Mẹ đang rất buồn, tâm trạng không ổn!
Người lên tiếng là trưởng tử Trương Kiến Quốc. Ông ta khẽ đẩy gọng kính trên sống mũi, liếc qua tấm màn che vào phòng trong nơi mẹ đang nằm, rồi giơ tay ngăn hai người em đang đỏ mặt tía tai.
— Nhị đệ, Tam đệ, đại ca nói đúng đấy! Cha đột ngột qua đời, mẹ chưa biết buồn khổ đến mức nào, chúng ta phải để ý đến cảm xúc của người già chứ!
— Ha ha… Đại tẩu quả nhiên là người có học, mở miệng ra là những lời hay ho! Nhưng lợi ích trong nhà đều bị đại ca chiếm hết rồi, cả nhà chỉ có hai vợ chồng anh chị là sống thoải mái nhất, thì có tư cách gì đứng đó nói những lời mát mẻ thế kia?
— Đây gọi là “được voi đòi tiên”, nếu thực sự nghĩ cho gia đình, thì đừng có thèm để mắt đến tài sản trong nhà!
Lão Nhị và Lão Tam khinh miệt hừ một tiếng, chẳng nể nang chút nào, khiến Trương Diễm Lợi — vợ Trương Kiến Quốc — đỏ bừng mặt.
Trương Kiến Quốc là trưởng nam trong nhà, lại là một trong những sinh viên đầu tiên được tuyển vào đại học sau khi kỳ thi tuyển sinh quốc gia được khôi phục. Từ lâu ông ta luôn mang trong mình cảm giác ưu việt. Hai người em dám công khai sỉ nhục vợ ông trước mặt mình, khiến ông ta tức giận tột độ:
— Các người còn có chút quy củ nào không? Cô ấy là đại tẩu của các người!
Hai người kia khinh khỉnh “chậc” một tiếng — họ ghét nhất kiểu dáng vẻ trưởng tử của anh cả!
— Nếu muốn làm anh cả, đại tẩu được mọi người kính trọng, thì đừng có thèm động đến khoản bồi thường của cha! Chúng tôi đảm bảo sẽ kính cẩn tuân theo!
Cùng một nhà, ai chẳng hiểu rõ ai, còn giả vờ cái gì nữa!
— … Các người thật sự không thể lý giải nổi!
Đôi mắt sau cặp kính của Trương Kiến Quốc khẽ nheo lại, ông ta tức giận quát lên. Tiếc thay, hai người kia ngoảnh mặt đi chỗ khác, chẳng thèm để ý chút nào.
Ở trong phòng, Lý Hương Cầm lật người sang một bên, nhìn lên tờ lịch treo tường — từng tờ được xé rời.
Năm 1983, ngày hai mươi tám tháng sáu.
Bà lại bất giác véo mạnh vào đùi mình một cái — cuối cùng cũng xác định được: bà đã trọng sinh! Hơn nữa, còn trùng khớp với buổi chiều ngày cha chồng vừa được an táng!
Sau khi mệt nhoài lo xong tang lễ cho chồng, bà gục thẳng xuống giường và bất tỉnh…
Giờ đây, nghe tiếng mấy người con trai tranh cãi ầm ĩ ngoài phòng khách, nghĩ đến cảnh mùa đông giá rét chỉ mặc độc một chiếc áo mùa hè bị vứt ra ngoài cổng Kính Lão Viện, trong lòng bà chỉ còn lại sự lạnh giá và căm phẫn.
Cha chồng vừa chôn xong, mấy con sói trắng đã vội vàng nhắm thẳng vào tiền bồi thường và công việc của ông — chẳng hề có chút đau buồn nào!
Nhớ lại người chồng vì nuôi mấy đứa con mà ngoài công việc ở Cơ Khí Trường, còn phải chạy ra ngoại ô làm thêm tại Trúc Dao Trường để phụ thêm thu nhập.
Suốt hai mươi bốn tiếng đồng hồ mỗi ngày, trừ tám tiếng ngủ ăn, phần còn lại ông đều cắm đầu làm việc.
Thế mà lúc phơi gạch non ở Trúc Dao Trường, đống gạch đổ sập, chôn vùi ông dưới đống đất. Khi đào được lên, chưa kịp đưa đến bệnh viện thì ông đã tắt thở.
Đây là một vụ tai nạn lao động nghiêm trọng của Trúc Dao Trường. Bình thường ông rất hòa đồng, thường xuyên giúp sửa chữa máy kéo cho các công nhân, giúp giám đốc tiết kiệm được nhiều công sức. Sau khi sự việc xảy ra, giám đốc không hề né tránh trách nhiệm, trực tiếp chi trả hai nghìn đồng tiền bồi thường.
Theo lý, việc ông làm thêm ngoài giờ là vi phạm quy định sử dụng lao động của Cơ Khí Trường.
Nhưng giám đốc念着 chút tình nghĩa cũ, đã âm thầm đặc cách xử lý: ghi nhận là “tử vong do bệnh”, cấp bù mười tháng lương làm tiền thăm hỏi, sáu tháng lương làm chi phí mai táng, đồng thời cho phép một người con được kế thừa công việc.
May mắn thay Cơ Khí Trường đãi ngộ tốt, chứ nếu là một nhà máy nhỏ bình thường, dù có thân thiết đến đâu cũng chẳng thể làm được như thế!
Cảnh tượng của kiếp trước tái hiện trước mắt, Lý Hương Cầm vẫn không khỏi rùng mình vì thất vọng.
— Mẹ, mẹ tỉnh rồi ạ?
Trương Kiến Quốc vừa vén tấm màn cửa bước vào đã thấy mẹ đang mở mắt, liền khẽ đẩy gọng kính, giọng đầy ngạc nhiên và vui mừng.
Lý Hương Cầm nghiêng đầu nhìn người con trai cả đứng ở cửa — người từng là niềm tự hào của bà, người trưởng nam bà hết mực tin tưởng, người sinh viên khiến bà ngẩng cao đầu, được phân công làm việc tại Báo Xã, cầm bút viết bài, vô cùng danh giá và thể diện.
Nhưng khi bà bắt đầu ốm yếu, chính người đề nghị đầu tiên đưa bà vào Kính Lão Viện là ông ta; và cũng chính hai vợ chồng ông ta là những người đầu tiên… không đóng phí!
Vừa nghĩ đến những trận hành hạ ở Kính Lão Viện, trong lòng bà lập tức bùng lên ngọn lửa giận dữ:
— Đàn chó trắng trợn! Cái đứa nào cũng gào thét như ma, gần như áp sát tận tai mẹ rồi! Bà già này chưa điếc đến mức nào, mà ngủ được sao?!
Mọi người: …
Lý Hương Cầm bật dậy ngồi thẳng, tức giận bước ra ngoài, trực tiếp đẩy mạnh người con trai cả đang chắn ngay cửa — khiến ông ta loạng choạng suýt té:
— Đồ vô duyên vô tứ! Đứng chặn cửa làm thần giữ cửa à?!
Vợ Trương Kiến Quốc phản xạ đưa tay đỡ chồng một cái, rồi không hài lòng liếc nhìn mẹ chồng:
— Mẹ, sao mẹ lại đẩy người ta thế ạ?
— Đẩy một cái thì đã sao? Bà nuôi nó bằng từng thìa phân, từng thìa nước tiểu, đừng nói là chạm nhẹ một ngón tay, ngay cả đánh cho một trận cũng phải nuốt giận mà chịu đựng!
(Hết chương)