Nghe giọng con gái đầy bất bình, Lý Hương Cầm khép nhẹ môi, lặng lẽ thu lại ánh mắt trong đôi mắt mình.
Kiếp trước, hai vợ chồng Lão Tam dùng đủ mọi cách nài nỉ mãi mới giành được công việc ấy; Triêu Mỹ Quyên miễn cưỡng làm nửa năm rồi liền chuyển ngay cho chị dâu bên nhà mẹ đẻ.
Chẳng cần suy nghĩ cũng biết, chính mẫu nữ Lưu Hạc Hoa cùng nhau toan tính chiếm đoạt công việc của bà, cuối cùng để nhà họ Triêu hưởng lợi trọn vẹn.
Nhưng lần này, công việc của bà thì ai cũng đừng hòng mơ tưởng!
— Việc công tác chỉ cần tôi chưa đồng ý, thì dù ai có thèm muốn cũng vô ích. Dù sao hôm nay coi như đã chính thức cắt đứt quan hệ với nhà họ Triêu rồi — sau này gặp mặt cũng chỉ là người xa lạ.
Cả nhà họ Triêu, kẻ nào cũng tám trăm cái tâm cơ, duy chỉ có Lão Tam như khúc gỗ cứng đầu — sớm muộn gì cũng bị người ta chặt đi làm củi đun!
— Mẹ nói đúng! Nhà họ Triêu đó gọi là “trên không ngay thì dưới xiên”, từ lâu tôi đã chẳng ưa nổi bọn họ rồi!
Lão Ngũ khịt mũi một tiếng, rồi vòng ra sau ghế xoa vai, vỗ lưng Lý Hương Cầm, bộ dạng hết sức nịnh bợ. Một lúc sau, cô bé nghiêng đầu liếc nhìn sắc mặt mẹ, thử dò hỏi:
— Mẹ ơi, mẹ cho con một đồng được không?
— Con lấy tiền làm gì? Biết ngay đứa chết tiệt này chẳng có ý tốt gì đâu — mới chiều hai ngày đã tưởng mình được mở tiệm nhuộm!
— Con với bạn học hẹn nhau đi chèo thuyền mà, trời nóng thế này ít nhất cũng phải mua que kem ăn chứ?
— Chơi! Chơi! Chơi hoài! Trong đầu chỉ biết ăn chơi, Tiểu Lục còn đi xếp hàng mua than, sao con không giúp đỡ bốc vác một chút?
Lý Hương Cầm gạt phắt tay con gái ra, đứng bật dậy, trợn mắt nhìn nó một cái.
— Hiện giờ trong nhà chỉ còn bốn người chúng ta, không lo giúp gia đình san sẻ việc, cứ suốt ngày chỉ biết chơi bời — con còn chút trách nhiệm gia đình nào nữa không?
Lão Ngũ chu môi, bực bội ngoáy móng tay:
— Mẹ~… Đâu phải con cố ý đâu? Dạo này con vẫn chăm chỉ làm việc nhà mà, chẳng hề trốn việc chút nào cả!
— Con còn mặt dày mà dùng từ “giúp” à? Con không phải thành viên trong nhà sao? San sẻ việc nhà là bổn phận của con! Nếu con cảm thấy mình chỉ là khách ở đây, thì khỏi cần làm gì cả.
Con mở to mắt ra mà nhìn cho kỹ — nhà nào lại có khách thường trú dài hạn ở nhà người khác chứ?
Lý Hương Cầm quát mấy câu, thấy con gái mặt mếu máo, cũng chẳng buồn để ý, lập tức quay vào phòng ngủ.
Lão Ngũ giậm chân xuống đất, toàn bộ đều do cái kẻ gây họa Triêu Mỹ Quyên! Chính vì nàng ta mà lần này con lại bị liên lụy!
Thôi kệ, đợi lần sau ra ngoài chơi tiếp vậy!
Lý Hương Cầm ngủ thẳng đến hai giờ rưỡi chiều mới tỉnh dậy. Rửa mặt làm mát người, vừa đẩy cửa bước ra đã thấy trong nhà yên tĩnh lạ thường, bếp lò chất đầy những viên than mới mua.
Hai đứa kia lại chạy đi đâu chơi rồi chăng?
Rảnh rỗi không có việc gì làm, bà lấy tấm vải La Bộc mới mua ra, định may cho mình một chiếc áo sơ mi ngắn tay.
Đợi nhiệt độ hạ bớt một chút, bà cầm giỏ đi chợ, định mua một miếng đậu phụ — cá chiên trong nhà còn dư nhiều, tối nay hầm luôn cho tiện.
— Hương Cầm, đi chợ mua đồ à?
Vương Nhị Anh ngồi dưới bóng cây trong sân, tay cầm cái rá đang nhặt đá vụn lẫn trong gạo. Thấy Lý Hương Cầm bước ra, bà ngẩng đầu chào.
— Ừ, chị đi cùng không?
— Được chứ! Trong nhà cũng hết rau rồi, đi xem có bán cải cần không, về làm món nộm, ăn mát miệng.
Vương Nhị Anh cầm rá trở vào nhà, lát sau xách giỏ đi chợ ra, hai người cùng nhau hướng về chợ rau.
— Nghe nói sáng nay em lại nổi giận một trận?
— Chị nghe ai kể vậy?
Lý Hương Cầm cũng chẳng giấu giếm, kể lại chuyện nhà họ Triêu đến xin lỗi:
— Gần đây chẳng lúc nào yên ổn cả, tôi cũng chán rồi. Thà thẳng thừng cắt đứt quan hệ, sau này sống chết không liên quan, vừa nhẹ đầu vừa dễ chịu.
— À… Khó cho em quá đấy!
Vương Nhị Anh nhìn bà với ánh mắt đầy cảm thông — hàng xóm bên cạnh kể lại, sáng sớm nhà họ Triêu đã tới cửa, nhưng chưa được bao lâu đã bị Hương Cầm đuổi cổ ra ngoài.
— Nếu bọn họ quá đáng quá, em cứ lớn tiếng tố cáo ra ngoài, chị sẽ kéo người đi hỗ trợ em! Người trong Cơ Khí Trường rất đoàn kết, gặp chuyện gì chỉ cần lên tiếng một tiếng, ai cũng sẵn sàng ra tay giúp đỡ.
Cùng là công nhân trong một nhà máy, ngày ngày gặp mặt, ai có chuyện gì chỉ cần kêu một tiếng, chẳng ai đứng ngoài cuộc.
— Tôi biết chứ! Chỉ cần nhà họ Triêu còn biết điều, thì sẽ chẳng dám ghé thăm lần nào nữa.
Nhà nào chẳng có chuyện khó nói, ngày ngày đấu đá nhau như kim châm vào chỉ, việc tuy nhỏ nhưng phiền lòng thì chẳng ít. Vạn bất đắc dĩ, tôi cũng chẳng muốn phiền đến người khác.
Nói thật thì mấy đứa con của Nhị Anh nuôi tốt hơn tôi nhiều — ít nhất đứa Vương Tam Giang kia rất hiếu thảo, cuối cùng cũng đưa cha mẹ về phụng dưỡng.
Hai người dạo một vòng chợ rau, toàn là khoai tây, cà tím, rau xanh… những món rau củ quen thuộc, chẳng có gì đặc biệt.
Cuối cùng Lý Hương Cầm mua một miếng đậu phụ và vài quả dưa chuột về nhà, nhóm lò than lên bắt đầu hầm cá, đồng thời làm thêm vài chiếc bánh bắp ngô đậu, nướng vàng giòn trên bếp — càng nhai càng thấy thơm bùi.
— Mẹ, con về rồi ạ!
Lão Tứ đẩy xe đạp vào trong nhà, vừa gọi vừa chào.
— Mùi thơm quá! Mẹ nấu món gì ngon thế ạ?
— Hầm cá, sắp xong rồi, đi rửa tay chuẩn bị ăn cơm đi!
Lý Hương Cầm từ trong bếp bước ra, thấy Lão Tứ tuy mệt mỏi nhưng ánh mắt sáng long lanh, biết ngay là ca làm hôm nay thuận lợi.
Khi bữa cơm được dọn lên bàn, Lão Ngũ và Lão Lục đều đúng giờ về nhà.
Vừa bước vào cửa, Lão Lục đã hít một hơi thật sâu, mắt sáng rỡ:
— Thơm quá! Mẹ lại hầm cá à?
— Rửa tay ăn cơm đi!
Lý Hương Cầm gọi một tiếng, rồi ngồi xuống chiếc bàn vuông nhỏ, cầm một chiếc bánh bắp cắn một miếng — vị đậm đà, thơm bùi.
Lão Ngũ rửa tay xong ngồi xuống bên cạnh, liếc nhìn mẹ, vẻ mặt hết sức nịnh bợ:
— Mẹ ơi, hôm nay con nghe lời mẹ, không đi chơi đâu, còn cùng Tiểu Lục khiêng than nữa cơ đấy!
— Cũng biết điều đấy chứ!
Lý Hương Cầm gật đầu, bốn người ăn sạch sành sanh nửa nồi cá hầm đậu phụ, nước hầm chan bánh bắp, chẳng để thừa chút nào.
Ăn no uống đủ, Lão Tứ tranh thủ rửa bát, dọn bàn — động tác nhanh nhẹn khiến Lão Ngũ tự thán phục không bằng.
Cô bé dựa vào khung cửa, nhìn Lão Tứ bận rộn, ánh mắt thoáng lấp lánh: Gần đây mẹ thích chị Tư hơn, chẳng lẽ chỉ vì chị làm việc nhanh gọn?
— Chị Tư, đi làm cảm giác thế nào ạ?
— Cũng ổn thôi, chỉ là mỗi ngày phải ghi chép dữ liệu, học thuộc lý thuyết — đầu óc có phần hơi căng đấy!
Lão Tứ lau sạch bàn, bước đến bên cô em, nhẹ giọng nói:
— Lão Ngũ à, trong nhà giờ chỉ còn bốn người chúng ta, sau này đừng làm mẹ giận nữa… Những năm qua, mẹ thật sự rất vất vả.
Nghe vậy, Lão Ngũ lập tức phản bác:
— Chị Tư ơi, em oan quá đi chứ! Dạo này toàn bộ đều do hai vợ chồng Lão Tam gây chuyện, em đã bị liên lụy mấy lần rồi! Sáng nay, Trương Nhị Sảo dẫn mẹ mình đến xin lỗi — thực chất là nhằm vào công việc của mẹ!
Dù cuối cùng thất bại bỏ chạy, nhưng cũng khiến mẹ tức giận đến mức phát run. Hôm nay em còn bị hủy mất buổi chèo thuyền đã hẹn trước với bạn học, lại còn bị mẹ mắng một trận nữa!
Lão Tứ sửng sốt, gương mặt thoáng hiện vẻ giận dữ — Lão Tam rốt cuộc đang nghĩ gì vậy?
Chuyển ra ở riêng đã đủ làm tổn thương lòng mẹ rồi, giờ lại còn buông mặc Trương Nhị Sảo và người nhà đến quấy nhiễu — rốt cuộc anh ta đang suy nghĩ kiểu gì?
Từ khi bố qua đời, mấy anh trai đều có nhiều ý kiến bất mãn với mẹ — điều đó cô đều thấy rõ. Nhưng những năm qua, mẹ đã dốc hết cả trái tim cho các anh, sao các anh lại chẳng nhìn thấy?
Lão Tứ không hiểu nổi. Sau khi rửa sạch bát đũa, cô cầm khăn lau tay rồi bước vào phòng Lý Hương Cầm.
(Hết chương)