Trương Kiến Quốc siết chặt nắm tay, mắt trợn tròn nhìn người mẹ ruột đứng trước mặt, nghiến răng ken két:
“… Mẹ à, hôm nay nếu con đưa tiền cho mẹ, thì tình mẫu tử giữa chúng ta cũng coi như chấm dứt tại đây.”
“Hừ… Từ lúc sinh ra con đến giờ, con thử nói xem con dành bao nhiêu tình mẫu tử cho mẹ?”
Lý Hương Cầm khẽ bật cười mỉa mai, ánh mắt đăm đăm nhìn thẳng vào hắn, nhưng trong lòng vẫn không khỏi chua xót:
“Con là máu thịt do mẹ sinh ra, tính cách con thế nào, mẹ đâu có thể không biết. Trước kia mẹ dung túng con, là vì còn nuôi chút hy vọng — mong sao sưởi ấm được trái tim ích kỷ của con.
Nhưng từ khi cha con qua đời, con chẳng những không chút trách nhiệm làm anh cả, mà còn chẳng có chút hiếu tâm nào làm con trai. Đã vậy thì mẹ còn trông chờ gì ở con? Chi bằng sớm thanh toán hết mọi chuyện cho rõ ràng.
Cả hai bên đều nhẹ nhõm, về sau đi đến đâu, mỗi người tự hỏi lương tâm mình.”
Trương Kiến Quốc giật mình, vội ngẩng đầu lên, vừa chạm phải đôi mắt lạnh nhạt của mẹ, lại nghe bà định nghĩa về mình như thế, trong lòng chợt run rẩy, ánh mắt lập tức lảng tránh.
“Mẹ à… con cũng khó lắm…”
“Ai chẳng khó? Cha con một mình làm việc của hai người, chẳng khó sao? Mẹ vì trông cháu cho con, phải mặt dày mày dạn xin nghỉ ốm, chẳng khó sao? Các con các cháu ăn uống, đi tiêu đi tiểu, xin việc, cưới vợ — việc nào chẳng khó?”
Trương Kiến Quốc nghẹn lời, mặt đỏ bừng.
“Kiến Quốc! Sao con đứng ở cửa lớn thế? Vị này là…?”
Giọng nói vừa dứt, một ông lão tóc bạc phơ, đeo kính vuông vức, đẩy xe đạp tiến tới; trên tay lái treo một chiếc cặp da màu đen.
“Chào Chủ nhiệm Lương ạ! Đây là mẹ con, đến tìm con có việc.”
Nghe giọng điệu của trưởng tử, Lý Hương Cầm liếc nhìn vị Chủ nhiệm Lương tóc bạc, gật đầu chào:
“Chào Chủ nhiệm Lương! Chỉ việc nhỏ thôi, nói xong ngay.”
“Không vội, không vội! Hai người cứ từ từ nói chuyện. Báo xã chúng ta đâu phải chủ nghĩa tư bản — chưa bao giờ ngăn cản thân nhân đến phản ánh tình hình cả!”
Chủ nhiệm Lương cười ha hả, rồi quay sang Trương Kiến Quốc:
“Kiến Quốc à, dù đã vào thu rồi nhưng trời vẫn nóng lắm đấy. Con nên dẫn mẹ vào phòng tiếp khách, trà nước, quạt máy — thân nhân chúng ta cũng có quyền hưởng thụ chứ!”
“Cảm ơn Chủ nhiệm Lương quan tâm! Chỉ hai câu ngắn thôi, không cần phiền đến tận lầu trên đâu ạ.”
Chưa kịp mở miệng, Lý Hương Cầm đã cười từ chối. Đến khi thấy Chủ nhiệm Lương đẩy xe tiến vào cổng báo xã, bà mới quay lại nhìn Trương Kiến Quốc:
“Vị Chủ nhiệm Lương này… chắc là sắp về hưu rồi nhỉ?”
Ở kiếp trước, cũng có một vị Chủ nhiệm họ Lương về hưu, rồi Phó Chủ nhiệm lên thay, và trưởng tử liền được thăng chức Phó Chủ nhiệm — đãi ngộ “phốc” một cái là tăng vọt.
Trương Kiến Quốc ngạc nhiên liếc mẹ một cái: “Sao mẹ biết được thế?”
“Có gì khó đoán đâu? Nhìn Chủ nhiệm Lương là biết ngay tuổi già rồi.”
Lý Hương Cầm liếc hắn một cái, vẻ mặt đầy vẻ chẳng thèm để ý.
“Con mau trả hết nợ đi, trong lòng không mang nặng, chức Phó Chủ nhiệm chắc chắn sẽ thuộc về con!”
Trương Kiến Quốc: “…!”
“Mẹ nói thật đấy, con đừng nghi ngờ. Một khi trong lòng đã chất chứa chuyện bất an, công việc sẽ phân tâm, dễ mắc sai lầm. Trong giai đoạn then chốt này, điều đó chỉ có hại, chẳng chút lợi ích nào.”
Lý Hương Cầm nhìn đôi mắt trợn tròn của hắn, bất đắc dĩ giang hai tay:
“Mẹ nói thật đấy! Con trả xong nợ, lòng nhẹ nhõm, công việc nhất định thuận buồm xuôi gió!”
Trương Kiến Quốc mặt đầy nghi hoặc, nhưng vì mẹ suốt ngày thúc ép đòi tiền, trong lòng thực sự bực bội.
Bà lão này đúng là khiến người ta tức chết! Cả người như nhét vào khe tiền, ba câu không rời khỏi chữ “tiền”, nghe đã thấy ghét rồi!
Trương Kiến Quốc cúi đầu, im lặng một hồi lâu — chẳng biết là đã nghĩ thông hay vì lý do nào khác — rồi đưa tay đẩy nhẹ gọng kính trên sống mũi, cắn răng:
“Con biết rồi. Mẹ về đi. Ngày mai tan ca, con sẽ mang tiền đến nhà mẹ.”
“Thế thì đã nói chắc rồi đấy! Nếu con còn trì hoãn, mẹ không ngại tìm lãnh đạo các con nói chuyện đâu!”
“… Con biết rồi.”
Trương Kiến Quốc đứng ở cửa, mắt dõi theo bóng dáng mẹ bước lên xe buýt rời đi, mới thở phào nhẹ nhõm, quay người bước vào tòa soạn.
“Ồ! Kiến Quốc! Gặp chuyện gì thế? Sao mặt mày tái mét thế?”
Trương Kiến Quốc giật mình, vội vỗ vỗ hai má, nở nụ cười yếu ớt:
“Chào Phó Chủ nhiệm Liêu ạ! Con chỉ hơi khó chịu một chút, không việc gì nghiêm trọng đâu ạ.”
“Ha ha… Không việc gì nghiêm trọng thì tốt rồi! Lúc nãy tôi đi lấy nước, nghe mấy cô gái trẻ bàn tán lén về con — bảo rằng cả buổi sáng nay con đi vệ sinh liên tục, không biết cơ thể có vấn đề gì không?
Làm nghề chúng ta, tuy toàn dùng trí óc, nhưng ngồi lâu cũng chẳng dễ chịu gì đâu, dễ bị táo bón lắm đấy!”
Phó Chủ nhiệm Liêu vừa nói vừa tiến gần thêm một bước, vỗ vỗ vai Trương Kiến Quốc với nụ cười hiền từ:
“Con là người thông minh, hẳn hiểu rõ — hiện tại đang là thời điểm then chốt, tuyệt đối không được ‘tuột dây xích’ lúc này!”
Trương Kiến Quốc sắc mặt lập tức nghiêm nghị, thái độ liền trở nên cung kính:
“Xin Phó Chủ nhiệm yên tâm! Con nhất định cố gắng làm việc, tuyệt đối không để phụ lòng ngài!”
Vị Phó Chủ nhiệm này đã ngồi vững trên ghế ấy cả đời, chỉ chờ Chủ nhiệm Lương về hưu là lên thay.
Là sinh viên đại học, hắn không muốn chạy theo kiểu “lão thành” trong bộ phận — phải giành trước một bước chức Phó Chủ nhiệm, mới xứng đáng với bao năm khổ công!
“Con hiểu là tốt rồi! Báo xã chúng ta làm việc bằng cây bút, tiêu hao chính là trí lực.”
Phó Chủ nhiệm Liêu nâng chén trà, nụ cười ôn hòa, chậm rãi rời đi.
Trương Kiến Quốc đứng giữa sân, hít sâu một hơi, vừa nghĩ đến thái độ kiên quyết không thể lay chuyển của mẹ, vừa cân nhắc hoàn cảnh hiện tại, ánh mắt trở nên u trầm.
Một hồi lâu sau, hắn mới dần ổn định lại tâm trạng, quay trở về vị trí làm việc.
Lý Hương Cầm từ báo xã về nhà, đi ngang qua chợ rau, lại mua thêm vài quả cà chua, trưa nay nấu món mì sốt cà chua — chua chua mát mát, vừa khơi vị.
Vừa xách túi vải bước vào khu nhà tập thể, bà đã thấy Vương Nhị Anh ngồi giữa sân đang nhặt rau, sắc mặt không mấy tốt.
“Đang nhặt rau à? Chuẩn bị nấu món gì ngon thế?”
“Hôm nay trong lòng bực bội quá, món gì cũng chẳng thấy ngon.”
Vương Nhị Anh vừa thấy Lý Hương Cầm, mắt lập tức sáng lên, chỉ chỉ chiếc ghế đẩu bên cạnh, giọng đầy oán trách:
“Buổi sáng nay chị đi đâu thế? Em vụng về, bị người ta châm chọc đến phát điên, định nhờ chị đến giúp tiếng nói, ai ngờ chị lại không ở nhà!”
“Chuyện gì thế? Ai dám gây khó dễ cho em?”
Lý Hương Cầm thực sự ngạc nhiên. Vương Nhị Anh tính tình hòa nhã, chẳng có ác ý gì, chưa từng nói lời khó nghe, càng chưa từng đắc tội với ai — ai dám làm khó nàng?
Hơn nữa, nàng còn có ba người con trai to lớn bên cạnh — kẻ nào mất dạy dám động đến đầu nàng?
“Thôi đừng nhắc nữa! Bạn gái của Lão Tam chia tay rồi. Nói thì cũng chỉ vì tính cách hai đứa không hợp, chia tay thì cũng chẳng có gì để nói. Nhưng mẹ cô gái ấy không chịu, trực tiếp kéo đến tận cửa nhà em!
Vừa bước vào cửa, chẳng nói chẳng rằng, liền òa khóc kể lể. Bảo rằng nhà mình làm người không thành thật, lừa gạt tình cảm phụ nữ. Cái mũ ấy chụp xuống, bảo Lão Tam còn mặt mũi nào mà ngẩng đầu lên được?”
Nghe xong, Lý Hương Cầm trợn tròn mắt — dữ vậy sao?
“Chị cũng giật mình chứ gì? Em đã gả con gái, cũng đã đón dâu, đây là lần đầu tiên gặp chuyện hẹn hò mà bị người ta tìm đến tận nhà! Chị bảo em có oan không?”
Vương Nhị Anh vừa nói vừa tức quá, bẻ gãy luôn cả cây cần tây trong tay.
(Hết chương)