Lý Hương Cầm nhìn Lão Nhị đứng đó với vẻ mặt như sắp lên pháp trường, thật muốn khạc vào mặt hắn một cục kem dưỡng da nhãn hiệu “Mẫu Thân”:
— Không cần ngươi chết vạn lần, cứ đưa tiền đây là xong! Cũng chẳng đòi nhiều, trước tiên đưa một trăm đồng đi.
Lão Nhị giật mình, rồi lập tức mặt mũi đỏ bừng vì xấu hổ:
— Mẹ à, mẹ thử nhìn con từ đầu đến chân xem, có đáng một trăm đồng không? Con trực tiếp tháo hết đưa mẹ luôn… Mẹ thật là thích đùa quá đấy, mẹ đâu thiếu tiền, sao lại để ý mấy đồng lẻ trong túi con chứ?
Nói xong, hắn liền cười toe toét tiến tới gần, vừa xoa lưng vừa vỗ vai mẹ, trông cứ như một đứa con hiếu thảo biết bao nhiêu.
— Tiền thì dù ít cũng chẳng chê. Lý Hương Cầm gạt phắt bàn tay Lão Nhị ra, — Đi chỗ khác chơi đi, đừng có cứ loanh quanh trước mặt ta.
— Đừng thế chứ… Mẹ xem dạo này con biểu hiện thế nào ạ?
— Mẫn cán~
— Đó là lòng hiếu thảo của con mà!
Lão Nhị cười gượng, rồi trực tiếp ngồi xổm xuống trước mặt mẹ:
— Khụ… Mẹ ơi, vợ con có người anh họ bên ngoại, kiến thức rộng rãi, mối quan hệ rộng, nguồn hàng ổn định, chuẩn bị “xuống biển” làm ăn rồi. Con cũng muốn góp vốn một phần, nhưng hiện tại hơi thiếu tiền, nên muốn nhờ mẹ giúp đỡ xoay xở chút.
Mẹ cứ yên tâm, chỉ cần con thu hồi vốn, lập tức trả lại ngay. Chỉ có thể nhiều hơn, tuyệt đối không ít hơn!
— Ta đã biết ngươi chưa có ý tốt gì, định lừa tiền từ tay ta à? Nói chi cửa, cửa sổ cũng chẳng có! Lý Hương Cầm nhìn Lão Nhị đang ngồi xổm trước mặt, liền đá thẳng một chân, hất hắn bay ra ngoài.
Lão Nhị ngã nhào mông xuống đất, nhưng chẳng giận dữ chút nào, chỉ đứng dậy, phủi phủi mông rồi nói:
— Mẹ ơi, con nói thật đấy! Anh họ đã chuẩn bị khởi hành rồi, con phải nhanh chóng đầu tư một khoản, chắc chắn lời to!
— Muốn kiếm tiền thì ta không ngăn cản, nhưng phải tự lo lấy. Còn muốn lấy tiền từ tay ta? Không thể nào! Lý Hương Cầm khinh khỉnh hừ một tiếng. Từ khi thấy Đại Lão trả tiền, hắn ngày nào cũng bám theo bà như hình với bóng.
Chỉ trong vòng một tuần ngắn ngủi, số lần gặp mặt còn nhiều hơn cả cả năm trời!
— Mẹ ơi, con van xin mẹ đấy! Bỏ lỡ cơ hội này, sẽ chẳng còn cửa nào nữa đâu! Một ngàn đồng chỉ chốc lát đã biến thành năm ngàn, quan trọng nhất là con chẳng cần tốn sức chút nào. Nếu không phải thân thích ruột thịt, làm sao轮 đến lượt nhà ta được hưởng lợi chứ?
Cứ nhắc đến chuyện làm giàu, Lão Nhị liền hưng phấn đến mức mắt sáng rực, khiến Lý Hương Cầm nhíu chặt mày — chẳng lẽ tên này bị ai hạ bùa rồi sao?
— Dáng dấp ngu ngốc như ngươi, chưa nói đến chuyện kiếm tiền, đến lúc bị bán đi còn chẳng hay biết nữa là!
— Không thể nào đâu, toàn là người thân thực sự cả mà!
— Ngươi đã kết hôn rồi, việc gì thì đi bàn bạc với vợ ngươi, đừng có đến đây nói với ta!
Lý Hương Cầm đứng dậy, mặt đầy vẻ ghét bỏ:
— Nếu ngươi mở tiệm sửa xe thì ta còn tin vài phần, chứ hợp tác làm ăn với người ngoài, chỉ sợ đầu va phải tường chảy máu thôi! Nếu rảnh rỗi quá, thì đi âu yếm vợ ngươi cho rồi, đừng có làm ta khó chịu!
Nói xong, bà trực tiếp đẩy Lão Nhị ra ngoài cửa, rồi “rầm” một tiếng đóng sầm cửa ngay trước mặt hắn.
Ban đầu bà còn nghĩ Lão Nhị tuy ăn bám, sống qua ngày, nhưng ít ra cũng thông minh hơn Lão Tam. Giờ nhìn lại, hóa ra vẫn chỉ là một kẻ ngốc nghếch!
Hợp tác làm ăn thì thôi, đằng này còn muốn không tốn công mà hưởng lợi — cái đầu nào vậy chứ?
Lão Nhị không cam lòng, đập cửa “bốp bốp” liên hồi, khiến cả khu xóm đều đổ xô ra xem.
— Kiến Dân, lại gây chuyện gì nữa đấy?
— Đã lập gia đình rồi, đừng suốt ngày làm mẹ phiền lòng!
— Đúng đấy! Ngày nào cũng quấn quít bên mẹ vợ, hiếm khi về nhà một lần, sao không tranh thủ giúp mẹ vài việc, đừng có suốt ngày gây ồn ào!
Lão Nhị nhìn những hàng xóm nhiệt tình, nghe đủ thứ lời khuyên bảy嘴八舌, chỉ cười hề hề:
— Con đâu có làm bà cụ giận đâu! Hôm nay con特意 về thăm bà ấy mà! Chỉ là bà cụ thấy con ồn ào quá, nên mới đuổi con ra thôi!
— Ha ha… Đáng đời! Ai bảo hồi nhỏ ngươi nghịch ngợm, trèo lên mái nhà lột ngói thì ít đâu? Triệu Đại Mẫu nghe Lão Nhị than thở, liền bật cười ngay.
Lão Nhị nói chuyện với hàng xóm một lúc, thấy mẹ vẫn kiên quyết không mở cửa, đành bất lực quay người rời đi.
Hắn tưởng bà có tiền trong tay, chỉ cần mình tỏ ra mẫn cán một chút, ít ra cũng moi được vài đồng. Nào ngờ bà cụ cứng như sắt đá, một xu cũng không chịu móc ra!
Đuổi xong Lão Nhị, Lý Hương Cầm lại đổi chỗ cất sổ tiết kiệm.
Những ngày sau đó, Lão Nhị còn ghé tới vài lần, nhưng thấy bà vẫn không lay chuyển, cuối cùng cũng đành từ bỏ.
Nhà cửa trở nên hoàn toàn yên tĩnh. Lý Hương Cầm cảm thấy cả người thư thái hẳn, ngoài việc đi làm đúng giờ, rảnh rỗi lại ra ngoài dạo phố, thỉnh thoảng ghé hàng rong ăn uống, vừa hỏi giá cả vừa tìm hiểu thị trường.
Chuyển mắt một cái, trời đã sang đông, thời tiết se lạnh.
Khu nhà công nhân Cơ Khí Trường hưởng đãi ngộ khá tốt: nhà máy tự xây lò hơi, cấp nhiệt cho cả khu, trong nhà ấm áp như mùa xuân.
Vì thế mỗi độ đông về, những người con hiếu thảo đều đón cha mẹ về ở tạm một thời gian — cũng là khoảng thời gian náo nhiệt nhất trong cả khu nhà công nhân.
Lý Hương Cầm ngày ngày đi đi về về giữa nhà và nhà máy, không vướng bận điều gì, lại thường xuyên luyện tập thân thể.
Dù chưa từng đi khám bệnh, bà cũng cảm thấy sức khỏe bản thân rất tốt.
Trải nghiệm thực tế khiến bà càng thêm khẳng định: thân thể con người suy kiệt nhanh, chủ yếu do lao lực quá độ và tức giận quá nhiều.
Trong nhà máy, nhóm đồng nghiệp lớn tuổi như bà, dự kiến nghỉ hưu năm sau, cũng bắt đầu đăng ký, chuẩn bị hồ sơ, nộp lên Ban Nghỉ Hưu. Sau khi hoàn tất các bước ký tên, đóng dấu, nhận được giấy chứng nhận nghỉ hưu, coi như chính thức về hưu.
Bà và Vương Ái Liên là hai chị em cùng nhập xưởng năm ấy, dự kiến cùng nghỉ hưu vào đầu mùa xuân năm sau.
Chiều hôm ấy tan ca, Vương Ái Liên nắm tay bà:
— À, nghe nói “cải trắng – củ cải yêu thương” đã về rồi, chị có muốn tích trữ thêm không?
Lúc này vẫn đang trong thời kỳ kinh tế kế hoạch, cải trắng và củ cải là hai loại rau dự trữ cho mùa đông, giá chỉ ba phân một cân, còn gọi là “rau yêu thương”.
— Tất nhiên là phải rồi! Trời lạnh nấu canh, cải trắng và củ cải là hai thứ không thể thiếu.
Lý Hương Cầm gật đầu. Sau Tết Nguyên Đán liệu còn được đi làm mấy ngày nữa cũng chưa biết, trời lạnh thế này, tích trữ thêm chút rau dự trữ cũng tốt — nếu mai sau mở hàng rong, cũng tiết kiệm được kha khá tiền mua rau!
— Đúng đấy! Trước khi đi làm, tôi đã dặn sẵn con dâu rồi: chỉ cần “rau yêu thương” về tới nơi, lập tức mua ngay bốn trăm cân, chôn xuống sân vườn, cả mùa đông không lo thiếu!
— Tôi cũng về hỏi thử, sớm tích trữ cho chắc!
May mắn bà ở tầng một, mỗi năm đều đổ một lớp cát đất dưới cửa sổ, vừa kéo cải về là chôn ngay xuống, giữ được tươi lâu lắm.
Thời điểm này, nhà nào có tủ lạnh cũng rất ít, mà dù có thì cũng chứa không được nhiều. Vì thế, cứ mỗi lần “rau dự trữ mùa đông” về, nhà nhà đều thi thố đủ cách, cố gắng giữ rau càng lâu càng tốt.
Mỗi năm rau dự trữ về, bà đều muối một vại cải chua, làm một hũ củ cải ngâm cay, phần còn lại thì chôn xuống sân vườn, muốn ăn lúc nào thì đào lên lúc ấy.
Giữa trời đông giá rét, đào cải trắng, củ cải giữa tuyết trắng, chuyện ấy đã quá quen thuộc rồi.
Hai người chia tay nhau ngay cổng nhà máy. Lý Hương Cầm xách túi vải thẳng đến chợ mua hai cân thịt lợn — nếu “rau yêu thương” đã về, tối nay ăn bữa bánh giao nhân cải trắng cho đã đời!
Vừa bước vào cổng khu nhà, bà đã thấy mọi người đẩy xe lớn xe nhỏ vội vã chạy ra ngoài.
— Hương Cầm! Chị về đúng lúc đấy! “Rau yêu thương” đã về tới cộng đồng rồi, khu chúng ta là điểm đầu tiên! Nhanh lên xếp hàng đi! Vương Nhị Anh đẩy chiếc xe đẩy, gọi vọng sang.
— Chị đi trước đi, tôi vào nhà lấy đồ liền!
Lý Hương Cầm vội vã chạy về nhà. Vừa mở cửa bước vào, bà đã thấy Lão Tam đang cúi đầu ngồi lặng lẽ trong phòng khách, không biết đang nghĩ điều gì…
(Hết chương)