Việc mua áo bông cho Linh Tử, Lý Hương Cầm cũng chẳng định giấu diếm ai. Đời này, nàng muốn thương ai thì trực tiếp làm ngay — kẻ nào không phục cũng phải nuốt giận mà chịu đựng.
Linh Tử ngồi phía sau xe đạp, ngây ngô như một chú gấu con, trong lòng vẫn còn mơ hồ: *Đại cô đột nhiên dẫn nàng đi chụp ảnh làm gì?*
Cho đến khi hai người dừng trước cửa hiệu chụp ảnh, nàng vẫn còn ngơ ngác như chưa tỉnh giấc.
Lý Hương Cầm dựng xe đạp xong, thấy cháu gái đứng ngây người nhìn chằm chằm vào hiệu chụp ảnh, liền nắm tay nàng kéo thẳng vào trong.
“Nhanh lên nào! Chụp xong còn có việc khác phải làm, đừng để chậm trễ!”
“… Đại cô, sao lại chụp ảnh thế ạ?”
Thời ấy, trừ những dịp kỷ niệm đặc biệt hay cần ảnh chứng minh thân phận, người ta hiếm khi ghé hiệu chụp ảnh.
Chủ yếu là vì giá chụp quá đắt.
“Đã bảo cháu chụp thì chắc chắn có ích, về nhà đại cô sẽ nói rõ cho cháu nghe.” Lý Hương Cầm vừa dắt nàng vào trong vừa gọi to: “Sư phụ, chụp một tấm ảnh đen trắng cỡ một tấc!”
“Ảnh một tấc ba hào, rửa hai bản. Cháu hãy chải đầu gọn gàng rồi ngồi xuống ghế trước tấm màn nền!” Người thợ chụp ảnh đeo máy ảnh quanh cổ, vừa nói vừa vẫy tay.
Lý Hương Cầm trả tiền nhanh gọn. Lúc ấy, máy ảnh chưa phổ biến, nên chụp một tấm ảnh đắt đỏ đến mức khiến người ta phải rùng mình.
Đặc biệt là loại ảnh cưới màu cỡ sáu tấc — mở miệng đã mười lăm đồng, “bắt” một tiếng là bằng nửa tháng lương của công nhân.
“Ngồi thẳng người, thu cằm lại, đừng nhắm mắt…” Thợ chụp vừa dặn vừa bấm máy — “Cạch!” — rồi nói: “Xong rồi, ngày mai tới lấy.”
Ra khỏi hiệu chụp ảnh, Lý Hương Cầm lại đèo nàng đến Bách Hóa Đại Lâu.
Đứng trước tòa nhà, Lý Linh nhất quyết không bước vào: “Đại cô, chúng ta đến đây làm gì ạ?”
“Tất nhiên là đi mua đồ chứ còn gì nữa! Đi thôi!”
Nàng kéo cháu gái thẳng đến quầy bán quần áo may sẵn, chỉ vào chiếc áo bông nửa dài màu Lục Ngũ Thức Tùng Chi Lục treo trên tường:
“Đồng chí, chiếc áo bông kia bao nhiêu tiền?”
Bộ quân phục chuẩn Lục Ngũ Thức chỉ dành riêng cho sĩ quan hoặc người có phiếu công nghiệp mới được mua — dù vậy, hàng vẫn khan hiếm, phải có mối quan hệ mới có thể đặt mua được.
Phiên bản dân dụng tuy chất liệu kém hơn, dùng vải pha cotton, nhưng giá cả do Bách Hóa Đại Lâu và Hợp Tác Xã thống nhất, độ giữ ấm vẫn rất tốt.
Giống như chiếc áo bông dân dụng nàng đang mặc — làm từ vải bố, do nhà máy thống nhất nhập về, thuộc phúc lợi công nhân.
Cơ Khí Trường phúc lợi tốt, mỗi khi đông đến, Lão Tứ đều được phát một bộ mới.
Ngoài áo bông, còn có một chiếc mũ Hỏa Xe Đầu và một đôi hài Lông Cừu Đại Đầu — ba món thiết yếu mùa đông.
“Loại mỏng mười hai đồng, loại dày mười tám đồng. Chị chọn loại nào?” Nhân viên bán hàng ngồi sau quầy, chỉ liếc mắt một cái rồi báo giá luôn, chẳng buồn đứng dậy.
Lý Hương Cầm hiểu rõ tính cách nhân viên thời ấy, nên cũng chẳng để bụng.
“Tôi lấy loại dày.”
Mùa đông năm nay lạnh dữ dội, gió bắc thổi qua mặt như dao cắt, giữ ấm mới là điều tối quan trọng.
Người bán hàng lập tức viết hóa đơn, nhận tiền rồi mới đưa áo bông ra. Lý Hương Cầm mở gói ngay tại chỗ, giũ nhẹ:
“Linh Tử, mau thử xem vừa người không?”
Từ đầu đến cuối, Linh Tử vẫn ngơ ngác như người ngoài cuộc, mặt mộc mạc khoác chiếc áo vào. Lý Hương Cầm vòng quanh nàng một lượt, gật đầu đầy hài lòng:
“Chút hơi rộng, nhưng không sao — bên trong có dây rút, điều chỉnh được. Chủ yếu là cháu bây giờ quá gầy, tăng vài cân cho vừa vặn mới đúng.”
Nàng thỏa mãn vô cùng, liền bảo cháu cứ mặc luôn.
Rồi nàng lại liếc sang chiếc mũ Hỏa Xe Đầu bày trên quầy: “Đồng chí, chiếc mũ này bao nhiêu một chiếc?”
“Loại này làm từ lông nhân tạo, lót bông, năm đồng hai hào một chiếc, cộng thêm phiếu vải.” Nhân viên thấy nàng mua áo bông không chút do dự, thái độ liền dịu hẳn.
Linh Tử vừa nghe liền phản đối ngay, nắm chặt tay Lý Hương Cầm định kéo nàng rời đi: “Đại cô ơi, một chiếc mũ đã năm đồng rưỡi, đắt quá! Chúng ta không mua nữa đâu!”
Người bán hàng liếc nàng một cái đầy vẻ khinh thường: “Áo bông thuộc diện giá địa phương — nhờ được hưởng ưu đãi từ mấy nhà máy dệt bông. Còn mũ lông nhân tạo thì giá cả toàn quốc thống nhất!”
“Chúng tôi lấy một chiếc.” Lý Hương Cầm khẳng định dứt khoát.
Chiếc mũ được xếp thành hình bán nguyệt, phần che tai buộc lên đỉnh đầu — vừa đội lên, cả người nàng trông liền tươi tỉnh hẳn.
“Nhìn đã thấy ấm áp rồi! Đông lạnh thế này, đi làm sớm về muộn, chúng ta phải giữ gìn khuôn mặt nhỏ bé này thật kỹ, đừng để da mặt nứt nẻ.”
Cho đến khi hai người bước ra khỏi Bách Hóa Đại Lâu, Linh Tử mới chợt tỉnh ngộ:
“Đại cô… sao đại cô lại đột nhiên mua cho cháu những thứ này? Có áo mặc là được rồi, cháu không cầu kỳ đâu ạ.”
Chiếc áo bông của nàng tuy cũ kỹ, bông bên trong đã cứng đờ, nhưng hoàn cảnh gia đình vốn thế — nàng chưa có việc làm, có áo mặc đã là điều may mắn.
Nào ngờ chỉ một chuyến ra ngoài cùng đại cô, cả tháng lương của nàng coi như tiêu tan.
Sau này nàng phải trả lại thế nào?
“Đây đâu phải chuyện cầu kỳ hay không cầu kỳ — mà là chiếc áo bông của cháu quá cũ, bông đã ngả đen, không thể mặc tiếp được nữa.”
Lý Hương Cầm cười, véo nhẹ má nàng rồi nhấp nháy mắt:
“Nói thật với đại cô đi, ấm không?”
Mặt Linh Tử đỏ bừng, ngoan ngoãn gật đầu.
Toàn thân được bao bọc trong sự ấm áp dễ chịu, mũi nàng thoảng mùi thơm mới toanh của quần áo vừa mua.
“Vậy là đáng giá rồi! Về nhà thôi!” Lý Hương Cầm nhảy lên xe đạp, đạp ngược chiều gió bắc rít lên ù ù, lao thẳng về nhà.
Đến cổng Cơ Khí Công Nhân Phường Viện, nàng dừng xe, mồ hôi đầm đìa vì mệt, hai người đẩy xe vào sân.
“Ối dào, Lý đại thẩm về rồi à? Cô gái này là con nhà nào thế nhỉ? Đẹp quá đi!”
“Người đẹp nhờ áo đẹp, ngựa hay nhờ yên tốt! Nhìn bộ đồ mới này, cả người sáng bừng lên, thật là xinh đẹp!”
Nghe hàng xóm khen tặng, Lý Hương Cầm cười vui vẻ đáp lại:
“Cháu gái ta đúng tuổi thanh xuân như đóa hoa non nở rộ. Người ta vẫn nói ‘cháu gái giống cô’, Linh Tử nhà ta trông y hệt ta hồi trẻ!”
“Ha ha… giờ Lý đại thẩm cũng chẳng già đâu chứ!”
“Đúng đấy! Chỉ thêm vài nếp nhăn thôi, bôi nhiều chút hương chiết, biết đâu còn trẻ lại được cơ đấy, ha ha…”
“Nếu mà trẻ lại được, lão mẫu ta một ngày xài hết một hộp!” Lý Hương Cầm véo nhẹ làn da chùng xuống của mình, tự đùa một câu khiến mọi người cùng bật cười lớn.
Chung một khu tập thể, ngày thường chỉ cần cùng nhau giặt đồ, rửa rau trong sân cũng có thể trò chuyện cả buổi.
Đùa giỡn, trêu chọc nhau, chẳng ai giận dỗi cả.
Linh Tử ngoan ngoãn đứng bên cạnh đại cô, lắng nghe tiếng cười nói rộn ràng, suốt từ đầu đến cuối mặt nàng đỏ bừng — tuy ngại ngùng, nhưng trong lòng lại phấn khích vô cùng, như ôm một chú thỏ con trong ngực, rung động không sao kiềm chế nổi.
Lý Hương Cầm đẩy cửa bước vào nhà. Vừa thấy nàng, mấy người trong phòng đều bất giác ngẩng đầu — rồi khi nhìn thấy chiếc áo bông trên người Linh Tử, tất cả đều sửng sốt.
“Má, hai người về rồi à? Ngoài trời lạnh lắm, mau uống ngụm nước nóng cho ấm người đi!” Lão Tứ nhanh nhạy nhất, lập tức đứng dậy rót nước cho hai người.
Lão Ngũ đặt cuốn sách xuống, đi vòng quanh Linh Tử hai vòng: “Má, cái áo bông này là má mua cho chị Linh Tử à?”
Nghe vậy, Linh Tử lập tức cứng người, xấu hổ cúi đầu.
Mới vừa đến nhà đại cô đã khiến nàng phải tốn kém như thế, quả thực quá bất lịch sự.
Lý Hương Cầm nhìn ánh mắt soi mói như đèn pha của Lão Ngũ, thần sắc bình thản:
“Ừ, áo bông và mũ đều mới mua cả. Linh Tử ngoan ngoãn, biết điều, lại dễ thương, lão mẫu thích nhất là chăm chút cho cháu gái xinh đẹp như hoa.”
(HẾT CHƯƠNG)