Ca trực đêm cuối cùng, Lý Hương Cầm đã nộp đơn đăng ký cho Tổ trưởng. Giờ chỉ còn chờ thông báo.
Giữa lúc ăn trưa, Vương Ái Liên ghé sát lại, khẽ khàng mở lời:
— Chỉ tiêu của tôi cũng đã có chủ rồi. Một là cháu họ xa nhà chồng tôi, còn một người khác thì nghe gió chiều mà tự tìm đến — sẵn sàng trả tám trăm đồng để mua chỉ tiêu.
Thật lòng mà nói, tôi rất động lòng. Nhưng lão La nhà tôi lại muốn tôi ưu tiên người thân, nhường chỉ tiêu cho cháu họ xa ấy, hơn nữa còn chỉ thu năm trăm đồng thôi.
Thế là mất trắng ba trăm đồng! Nghĩ tới là xót ruột. Những người thân xa cách cả tám trăm năm không liên hệ, vừa mới xuất hiện đã vội chiếm tiện nghi — thật phiền chết đi được!
Nghe người bạn thân than thở, trong lòng Lý Hương Cầm chợt lóe lên một chuyện.
Kiếp trước, Vương Ái Liên nghe theo lời khuyên của lão La, bán rẻ chỉ tiêu công việc cho người cháu họ xa. Ban đầu cũng chưa thấy gì bất thường. Nhưng khi người cháu ấy đã đứng vững chân tại đây, liền đón vợ con lên thành phố, thuê nhà ở khu nhà công nhân ngay sát bên nhà hai chị em.
Thế nhưng người vợ cháu ấy chẳng phải dạng “dễ bảo”. Ba ngày hai buổi ôm con sang nhà chị em “ăn nhờ ở đậu”. Một hai lần thì còn chịu được, nhưng sau đó càng ngày càng trầm trọng: hễ chồng nàng ta đi làm vắng nhà, mẹ con nàng liền sang nhà chị em ăn uống no say.
Vương Ái Liên bực bội vô cùng, từng ám chỉ vài câu nhẹ nhàng, thế mà đối phương chẳng thèm để ý, vẫn cứ ung dung đến như về nhà mình, chẳng chút khách khí nào.
Đã khổ sở nghỉ hưu ở nhà, ai ngờ còn phải phục vụ người ngoài ăn uống! Sau cùng, Vương Ái Liên tức giận quá, liền mắng lão La một trận tơi bời, chửi thẳng mặt người thân nhà chồng là “vô liêm sỉ”, “tham lam không biết đủ”.
Lão La cũng phiền muộn lắm, nhưng dù sao cũng là người thân quê nhà, ông không tiện cắt đứt mặt mũi, nên đành tìm đến người cháu để nhắc nhở.
Tiếc thay, chẳng có chút hiệu quả nào.
Cho đến khi Vương Ái Liên bùng nổ, thẳng thừng tuyên bố: “Không có việc gì thì đừng bước chân qua cửa nhà tôi — ảnh hưởng đến đời sống người khác!”
Ai ngờ người vợ cháu ấy liền oà khóc nức nở, kể lể đầy oan ức:
— Tôi đâu biết chi phí thành thị đắt đỏ đến thế? Đến đây rồi mới biết, chỉ dựa vào lương một mình chồng, eo sèo quá! Trong nhà không tiền, trong tủ không gạo, nên mới phải dày mặt sang đây ăn nhờ…
Lão La tưởng thật sự gặp khó khăn, lập tức mang sang một bao gạo, một bao bột mì, dặn nàng ta về nhà tự nấu ăn, đừng sang quấy rầy vợ ông nữa.
Nào ngờ, nàng ta vừa nhận đồ, vừa ăn xong, lại tiếp tục sang như cũ!
Cứ thế mãi, đến lần thứ ba, Vương Ái Liên mới cảm giác có điều bất ổn, liền chất vấn thẳng mặt:
— Chị rốt cuộc định làm gì vậy?!
Có lẽ đã “đùa giỡn” đủ rồi, tiếp tục gây chuyện cũng chẳng còn thú vị, người phụ nữ kia liền buông bỏ mọi che đậy, thẳng thừng đòi lại năm trăm đồng đã trả khi mua chỉ tiêu.
Nàng ta còn nói rõ: số tiền ấy là cả nhà vay mượn khắp nơi mới gom được; lương chồng chỉ đủ xoay xở sinh hoạt hàng ngày, hoàn toàn không dư ra để trả nợ; gia đình liên tục thúc giục, nàng ta cũng bất lực.
Nghe xong, hai vợ chồng Vương Ái Liên lập tức ngây người. Người bạn thân phản ứng nhanh chóng, lập tức xông lên túm cổ lão La, vừa cào vừa chửi:
— Đã có người trả tám trăm đồng mà không bán, lại cố tình nhường cho cái “người thân” giả danh của anh! Giờ thì bị người ta lừa gạt rồi đấy! Đồ mất mặt, gặp các người đúng là xui xẻo suốt tám đời!
Đồ chó đẻ vô tích sự! Nếu sớm biết sẽ rước về một nhà sói trắng, bà đây thà vứt đi chứ nhất định không để các người chiếm tiện nghi!
Đánh cũng đã đánh, mắng cũng đã mắng. Lão La tức giận quá, liền gọi người cháu đến tận nơi — thế mà hắn chỉ cúi đầu im lặng, mặc kệ vợ mình tiếp tục gây chuyện.
Dẫu Vương Ái Liên tính tình dữ dội, nhưng việc mua bán chỉ tiêu công việc trong tư hữu vốn không hợp quy định. Hơn nữa, nàng cũng không muốn vì chuyện này mà liên luỵ đến con trai, con gái.
Cuối cùng, nàng đành nghiến răng trả lại nguyên xi năm trăm đồng cho hai vợ chồng kia, từ đó cắt đứt quan hệ hoàn toàn.
Lúc ấy, người bạn thân tức giận quá, đặc biệt chạy đến tìm nàng để kể khổ, thậm chí kéo tổ tiên mười tám đời nhà lão La ra “tuần tra” một lượt. Nhưng vẫn chưa hết giận, nàng lại tức tốc đến nhà máy tìm những người bạn thân thiết từng quen biết, bảo họ tha hồ “gài bẫy”, “ép buộc”, miễn sao không giết người là được — nếu cần, dùng thủ đoạn đen tối cũng không ngại…
Chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, người kia đã không thể trụ nổi, đành dẫn vợ con lủi thủi trở về quê.
Dẫu hai vợ chồng ấy cuối cùng cũng chẳng chiếm được lợi ích nào, nhưng bị người ta làm phiền suốt hai năm trời — điều ấy là sự thật không thể chối cãi.
Nghĩ đến những chuyện ấy, Lý Hương Cầm nhìn Vương Ái Liên, chậm rãi nói:
— Những lời ta sắp nói có thể khiến ngươi đắc tội với lão La nhà ngươi, nhưng ai bảo ngươi là bạn thân của ta cơ chứ? Thời buổi này, muốn giúp người thì trước hết phải lo cho bản thân mình — đừng vì hảo tâm mà làm chuyện ngược đời.
Bỏ người trả giá cao không bán, lại nhường cho những người thân xa cách cả tám đời, thực sự chẳng phải lựa chọn sáng suốt. Ngươi thử nghĩ xem: một khi người thân đã đến đây, hẳn là nhằm mục đích nương nhờ ngươi, vậy chẳng phải ngươi phải lo liệu giúp họ an cư sao?
Họ vô yểm vô tự, gặp chuyện gì cũng đều phải nhờ ngươi chạy vạy… Gặp người hiểu chuyện thì còn đỡ, chứ nếu gặp phải kẻ khó ưa, hai vợ chồng ngươi sẽ bị hành đến kiệt sức!
Vương Ái Liên trầm ngâm một hồi, rồi không nhịn được mà rùng mình:
— Ngươi nói đúng đấy! Thực ra ban đầu ta cũng không đồng ý. Nhưng lão La nhà ta muốn giúp — chủ yếu là dạo trước quê nhà gửi điện tín cho hắn, nói trong nhà có một thanh niên tốt nghiệp phổ thông, suốt ngày “ngồi chơi xơi nước” ở nông thôn thật uổng phí, hỏi hắn có thể giới thiệu công việc được không?
Hiện nay việc làm khó khăn đến thế, bọn họ dám mở miệng đòi hỏi thật à? Nhưng đúng lúc chúng ta chuẩn bị nghỉ hưu, nên lão La liền nảy sinh ý định.
May mắn là ngươi nhắc kịp thời! Dù sao ta cũng chưa chính thức đồng ý — về nhà ta sẽ nói với lão La rằng con trai ta muốn mua nhà gần chỗ làm của con dâu, vừa khéo thiếu một ngàn đồng.
Dù sao chuyện này nàng chỉ cần hé môi với con trai và con dâu là xong. Hơn nữa, chỗ làm của con dâu quả thực khá xa, nếu có thể mua được một căn nhà để an cư, sau này đi làm cũng thuận tiện hơn nhiều.
Nghe xong, Lý Hương Cầm giơ ngón tay cái lên khen ngợi.
Quả nhiên, người bạn thân này đầu óc linh hoạt thật — vừa điểm là hiểu ngay!
— Đừng chỉ lo cho ta, ngươi cũng nên nghĩ đến bản thân mình. Nếu nhường công việc cho cháu gái, cẩn thận con dâu ngươi sẽ gây chuyện với ngươi đấy!
— Chúng dám đến nhà gây chuyện, ta dám tát thẳng vào mặt! Bà đây giờ đã không còn là người mẹ hiền từ nữa đâu — chuyện gì cũng vì con cái mà suy xét. Giờ ta chỉ muốn sống cho thoải mái, vui vẻ!
Với thái độ ấy, Lý Hương Cầm chẳng chút e sợ. Chẳng phải nàng chưa từng đánh nhau sao? Đại khái là “cá chết lưới rách”, hoặc “cắt đứt quan hệ, chẳng bao giờ nhìn mặt” cũng chẳng sao!
Vương Ái Liên nghe giọng điệu ấy, liền “chậc chậc” hai tiếng:
— Xem ra đứa con trai lớn của ngươi quả thật đã chọc giận ngươi rồi đấy! Nhưng ngươi nói cũng không sai — có những đứa trẻ không thể nuông chiều, càng nuông chiều càng lên mặt!
Mấy người con nhà lão Trương, nàng đều quen thuộc cả — bị người bạn thân nuông chiều đến mức mất cả hình tượng, gặp chuyện nhỏ cũng “mẹ ơi mẹ à” không ngớt, người ngoài không biết còn tưởng nàng có ba đầu sáu tay!
Một mình bận rộn như cái chong chóng, mà chẳng thấy đứa nào biết cảm thông. Ngay cả bộ quần áo nàng đang mặc, cũng là vải may từ nhiều năm trước rồi…
Hai người cùng ăn xong, rửa sạch hộp cơm, rồi mỗi người trở lại vị trí làm việc, tiếp tục lao động.
Hôm nay là ca đêm cuối cùng, mai sẽ được nghỉ luân phiên hai ngày.
Vừa tan ca, Lý Hương Cầm liền xách giỏ tắm thẳng tiến nhà tắm, định rửa sạch sẽ một phen.
Mùa đông khác hẳn mùa hè — ở nhà chỉ cần xối qua là được, chứ mùa đông không đi nhà tắm thì cả người cứ ngứa ngáy, khó chịu vô cùng.
Khi nàng xách giỏ tắm bước ra ngoài, trời đã âm u.
Dự báo thời tiết nói có tuyết, không biết lần này có rơi được không nhỉ?
Lý Hương Cầm quấn chặt tóc, thong thả bước về nhà — đến nơi, tóc nàng đã đóng thành từng mảng băng, chỉ cần rung nhẹ một cái, “lạch cạch” rụng xuống đất một mảng trắng xóa.
(Hết chương)