Phí Nhĩ Nam Đắc Tư quay sang Lâm Nhuệ và các thành viên tiểu đội khác, khẽ lắc đầu:
— Các ngươi theo ta đến đây.
Lâm Nhuệ, Chiếu Kiến Phi cùng những người khác liền đi theo Phí Nhĩ Nam Đắc Tư sang một bên.
Phí Nhĩ Nam Đắc Tư trầm giọng nói:
— Tình hình rất bất lợi. Vì một lý do nào đó, Ai Phù Nha đã biết toàn bộ kế hoạch của chúng ta. Tang Đức vừa liên hệ với ta, cho biết Ai Phù Nha đã liên lạc với bộ tộc của hắn, đồng thời còn triệu tập hai tổ chức hải tặc lớn nhất còn lại, chuẩn bị huyết tiễu Thần Đảo. Vì thế, số hải tặc vũ trang lần này có thể vượt quá ba trăm người, thậm chí lên tới bốn hay năm trăm tên.
— Nhiều như vậy sao? — Chiếu Kiến Phi khẽ nhíu mày hỏi.
— A Bát Địch Ích Phù Nha vốn xuất thân từ “đội thiếu niên”, từ nhỏ đã tâm địa tàn độc. Năm mười hai tuổi, hắn đã bị quân phiệt tỉnh Bành Tế Lan bắt đi làm lính, rồi nhanh chóng khẳng định vị thế trong doanh trại nhờ dũng mãnh và tàn bạo. Đến năm hai mươi mốt tuổi, hắn dẫn thân tín dùng súng bắn chết kẻ quân phiệt từng nâng đỡ mình, tự lập làm vua, chiếm lấy ghế đầu lĩnh quân phiệt số một tỉnh Bành Tế Lan. Hiện giờ hắn lại là đại hải tặc đứng đầu khu vực này — chỉ riêng thuộc hạ dưới trướng hắn đã hơn một ngàn người. — Tướng Án từ tốn giải thích. — Dẫu rằng không phải toàn bộ lực lượng vũ trang ấy đều tham chiến, nhưng cộng thêm các tổ chức hải tặc khác, con số năm trăm vẫn là ước tính khiêm tốn.
Phí Nhĩ Nam Đắc Tư gật đầu:
— Như vậy, tình thế trên Thần Đảo hiện đã vô cùng nguy hiểm. Phần lớn nhân viên tại cơ sở — hơn một nửa — đều là kỹ thuật viên các loại, thực sự khó trông cậy vào họ trong tác chiến. Vì thế, ta cần mỗi người các ngươi phát huy tối đa năng lực. Lần này không còn là vì nhiệm vụ nữa, mà là để sinh tồn. Các ngươi hiểu chưa?
— Rõ! — Các thành viên tiểu đội đồng loạt gật đầu.
Lâm Nhuệ cũng biết rõ tình thế lúc này cực kỳ nguy cấp. Sự chênh lệch về số lượng là một khuyết điểm gần như không thể bù đắp. Một khi đám hải tặc vũ trang ào ạt đổ bộ lên Thần Đảo, bọn họ sẽ buộc phải đối mặt với một trận chiến đẫm máu và tàn khốc nhất.
Phí Nhĩ Nam Đắc Tư gật đầu tiếp:
— Nhưng ta cũng không hoàn toàn yếu thế. Chúng ta am tường Thần Đảo hơn bọn chúng, lại còn có cơ sở làm chỗ dựa. Các ngươi đều là những binh sĩ ưu tú, đã trải qua huấn luyện khắc nghiệt mới bước được tới đây. Hơn nữa, trang bị vũ khí của ta vượt trội hơn hẳn chúng, nguồn đạn dược cũng dồi dào. Tất cả những điều ấy chính là lợi thế của ta. Ta đã gửi tín hiệu cảnh báo nguy cấp về công ty, đến lúc cần thiết sẽ có người đến giúp ta giải quyết mọi chuyện. Điều kiện tiên quyết là — trước khi họ tới, ta phải trụ vững trước đợt tấn công của đám hải tặc này.
Chiếu Kiến Phi gật đầu:
— Vâng, trưởng quan! Xin phân công nhiệm vụ!
Phí Nhĩ Nam Đắc Tư bước tới tấm bản đồ địa hình đảo treo trên tường, trầm giọng nói:
— Đây là sơ đồ mặt bằng của hòn đảo. Hai bãi biển phía đông và tây tương đối bằng phẳng, là địa điểm lý tưởng để hải tặc đổ bộ — cũng chính là trọng điểm tấn công của chúng. Ta sẽ chia lực lượng canh giữ cơ sở thành hai tổ, do Chiếu Kiến Phi và Dĩ Hoành phụ trách, tổ chức phòng tuyến. Các ngươi đều là lão binh từng kinh qua trăm trận, kinh nghiệm phong phú. Ta cần các ngươi đứng ở tuyến đầu, ngăn chặn đám hải tặc vũ trang đang cố gắng đổ bộ lên đảo.
Chiếu Kiến Phi và Dĩ Hoành liếc nhìn nhau, rồi cùng gật đầu. Phí Nhĩ Nam Đắc Tư tiếp tục:
— Bãi biển rộng mở, không có địa hình thuận lợi để phòng thủ, hơn nữa tàu hải tặc rất có thể được trang bị súng máy hạng nặng và giá phóng rocket. Nếu muốn xây dựng một phòng tuyến tương đối ổn định, ta buộc phải rút lui một đoạn, thiết lập tuyến phòng thủ gần khu rừng bụi rậm trên đảo. Các ngươi có ý kiến gì không?
— Không có. Nhưng nếu thật sự làm như vậy, tốt nhất chúng ta nên bắt đầu ngay từ bây giờ — Dĩ Hoành nhíu mày nói — dựa vào địa hình đảo để xây dựng một số công sự phòng ngự đơn giản và ổ súng máy, đồng thời vận chuyển đủ đạn dược.
— Tốt! Ta sẽ cấp cho mỗi người năm người. Từ giờ phút này, hai ngươi là đội trưởng của họ — Phí Nhĩ Nam Đắc Tư ra lệnh — dẫn người của mình hành động ngay! Nếu bọn chúng định đổ bộ ở hai bãi biển phía đông và tây, thì các ngươi hãy ghim chặt những tên đen đủi ấy xuống bãi cát!
Nói xong, hắn quay sang Diệp Liên Na, trầm giọng:
— Thường ngày ta chẳng mấy khi coi trọng phụ nữ, nhưng ta biết rõ ngươi là một chiến binh đáng tin cậy. Ngươi thấy vị trí này trên bản đồ chưa? Đó là điểm cao nhất trên đảo, lại nhiều cây cối, rất thuận lợi để ẩn nấp. Mang súng của ngươi đi, phát huy tài bắn tỉa của mình đi! Ngươi được quyền tự do tiêu diệt mọi mục tiêu tiến gần — ưu tiên chọn những kẻ trông giống đầu mục.
— Nếu ta hạ được Ai Phù Nha thì sao? — Diệp Liên Na từ tốn hỏi.
— Nếu ngươi có thể bắn chết Ai Phù Nha bằng một phát đạn, ta sẽ theo truyền thống hải quân xưa, lau sạch ủng cho vị anh hùng này suốt một tuần lễ. Không chỉ lau ủng cho ngươi — Phí Nhĩ Nam Đắc Tư bình thản đáp — dù bảo ta gọi ngươi là Nữ Sa Hoàng, ta cũng sẵn sàng!
Diệp Liên Na không nói thêm lời nào, chỉ nhẹ nhàng cuộn tóc dài lên, giấu gọn dưới mũ, rồi dùng lớp sơn nguỵ trang màu vàng lục phủ kín gương mặt. Im lặng, nàng vác khẩu súng bắn tỉa hạng nặng rời đi.
Phí Nhĩ Nam Đắc Tư quay sang Lâm Nhuệ:
— Còn ba người các ngươi — những tân binh — sẽ đảm nhiệm vai trò đội đột kích, luôn sẵn sàng tăng viện nơi nào cần thiết. Nhân lực chúng ta thiếu hụt nghiêm trọng, nên nhiệm vụ này vô cùng quan trọng. Ta cần gây nhiễu đối phương, khiến chúng không thể xác định được số lượng thực tế của ta. Vì thế, các ngươi phải luân phiên xuất hiện ở hai bên, tăng cường hỏa lực cho hai cánh do Chiếu Kiến Phi và Dĩ Hoành phụ trách.
— Còn tôi thì sao? — Tướng Án từ tốn hỏi.
— Đội dự bị. Cùng ta. — Phí Nhĩ Nam Đắc Tư liếc nhìn hắn một cái.
Tướng Án nhíu mày:
— Chỉ hai người làm đội dự bị sao?
— Dự bị quý ở tinh nhuệ, chứ không phải ở số đông. Hơn nữa, ngoài chúng ta hai người, còn có tên đầu bếp kia nữa. — Phí Nhĩ Nam Đắc Tư liếc về phía xa.
— Bạch Hưng?! — Lâm Nhuệ kinh ngạc kêu lên. — Sao lại是他? Hắn đến đây khi nào vậy?
— Hôm nay vừa tới. Chưa kịp ăn món hắn nấu, đã phải xem hắn đánh nhau thế nào rồi. — Phí Nhĩ Nam Đắc Tư quay người gầm lên: — Đồ lười biếng! Ai không muốn chết thì mau đứng dậy làm việc!
Lâm Nhuệ và những người khác lập tức bận rộn lên: bổ sung đạn dược, kiểm tra trang bị, thậm chí còn hỗ trợ xây dựng ổ súng máy và hào chiến đấu. Họ bận rộn gần như suốt đến giữa trưa.
Hải tặc vẫn chưa tới. Nhưng ánh nắng giữa trưa gay gắt đến mức da thịt cũng bỏng rát. Lâm Nhuệ ôm khẩu súng, ngồi nghỉ dưới bóng râm của khu rừng nhỏ. Hắn thực sự đã kiệt sức; trước khi đám hải tặc xuất hiện, tốt nhất là tranh thủ chợp mắt một chút.
— Tình thế đã đến nước này rồi, ngươi còn ngủ được sao? — Tần Phấn khẽ thì thầm bên cạnh.
— Không ngủ lúc này,莫非 chờ sau này ngủ vĩnh viễn sao? — Lâm Nhuệ thở dài, đổi tư thế cho thoải mái hơn.
Tần Phấn thì thầm:
— Tôi cũng muốn ngủ lắm, nhưng không sao ngủ được. Nói thật, sao chúng ta lại xui xẻo thế này? Một nhiệm vụ cứu hộ đơn giản, thế mà lại biến thành trận tử chiến bị mấy trăm tên vũ trang vây hãm — lại còn trên một hòn đảo bé tí!
— Nhưng giờ ngươi vẫn còn sống, lại không bị thương tàn tật — Lâm Nhuệ bình thản đáp — lẽ ra phải hài lòng rồi chứ? Đã chọn nghề này, thì dù bị thương hay mất mạng, cũng là chuyện đương nhiên. Không oán trách ai được. Vậy nên, muốn ngủ thì cứ ngủ, muốn làm gì thì làm nấy. Không ngủ được thì đi giúp việc, đào thêm một cái hào, hoặc khiêng thêm một thùng đạn — biết đâu lại tăng thêm một phần hy vọng sống.
Tần Phấn thở dài:
— Tôi thấy mình sắp thành tử tù rồi đấy.
Lâm Nhuệ cười:
— Không phải tử tù thì ai dám làm lính đánh thuê? À, nhân tiện hỏi, sao ngươi lại chọn nghề này?
— Hừ, chẳng phải vì tiền sao? — Tần Phấn nhún vai. — Nói thế nào thì cũng là nghề “cao lương” mà.
— Cũng là nghề “cao tử vong” đấy chứ. — Lâm Nhuệ cười khổ.
Tần Phấn do dự một lúc, rồi hỏi:
— Tiểu Lâm, ngươi nghĩ lần này chúng ta có trụ nổi không? Nghe nói đám hải tặc có thể lên tới bốn năm trăm tên, lại còn có sự chuẩn bị đầy đủ. Toàn là những kẻ hung ác đến tận xương tủy — chỉ với hai mươi người chúng ta, liệu có chống nổi không?
— Không trụ nổi cũng phải trụ! — Lâm Nhuệ lắc đầu. — Đám hải tặc ấy sẽ không tha cho bất kỳ ai. Ở đây, chúng không có chuyện buông vũ khí để được đối xử tử tế như tù binh.
Tướng Án bước tới, vỗ nhẹ lên vai hai người:
— Lâm Nhuệ nói đúng. Đây là một mảnh đất bị nguyền rủa — nơi đây không có khoan dung. Các ngươi biết “Huyết Anh” không?
— Huyết Anh? — Tần Phấn nhíu mày.
— Một hình thức tra tấn man rợ và đẫm máu. Người thi hành thường tự tay rạch hai đường dọc hai bên cột sống, sát vùng ngực nạn nhân; sau đó gãy xương sườn, rồi dùng hai tay kéo hai lá phổi ra khỏi lưng nạn nhân. Khi hai lá phổi rời khỏi lồng ngực, do áp suất và không gian trống, chúng sẽ co lại nhanh chóng — khiến nạn nhân nghẹt thở mà chết.
Vì hai lá phổi chỗi ra từ lưng trông giống đôi cánh đang co lại, nên hình phạt này mới được gọi là “Huyết Anh”. — Tướng Án từ tốn nói tiếp — Cách đây không lâu, vài người từng phản kháng Ai Phù Nha đã bị xử tử bằng hình thức “Huyết Anh” — giữa chốn đông người.
Sắc mặt Tần Phấn lập tức tái mét, gần như muốn nôn mửa.
— Ta không cố ý khiến ngươi buồn nôn. — Tướng Án vỗ nhẹ lên vai hắn, cười khổ — Ta chỉ muốn nói rõ với ngươi: rơi vào tay Ai Phù Nha, dù có chết, ngươi cũng sẽ không chết dễ dàng. Độ tàn bạo của chúng, vượt xa mức ngươi tưởng tượng.
Tần Phấn trắng bệch mặt, nguyền rủa:
— Đáng đời tên Ai Phù Nha ấy! Nghe nói Triêu Lão Đại một đao chém đứt tay hắn. Theo tôi thì vẫn quá nhẹ tay — đáng lẽ phải một đao chém đứt đầu hắn mới phải!
— Lúc ấy tình thế khác. Nếu là hiện tại, Triêu Kiến Phi chắc chắn sẽ giết hắn. Nhưng lúc đó nhiệm vụ của ta là giải cứu con tin — giữ hắn sống lại có lợi. Trong trường hợp không thể rút lui, còn có thể dùng hắn để uy hiếp đám hải tặc khác. Ai ngờ được tên Khấu kia lại đâm sau lưng ta — tiết lộ hết mọi thứ cho chúng. Giờ nói những điều ấy cũng chẳng còn ích gì. — Tướng Án bình tĩnh đáp.
— Tướng Án, ngươi là một tham mưu xuất sắc. Theo ngươi, lúc này chúng ta có bao nhiêu phần thắng? — Lâm Nhuệ nhíu mày hỏi.
Tướng Án suy nghĩ một lúc, rồi đáp:
— Khó nói. Xác suất thành bại là năm năm. Tất cả tùy thuộc vào thời gian ta có thể kiên trì bao lâu. Nếu ta giữ được đảo suốt một ngày một đêm trở lên, lòng tin của đám hải tặc sẽ tan rã — khi ấy ta tất thắng. Nhưng nếu ta không chịu nổi áp lực của chúng, thì mọi chuyện đều vô nghĩa. Hiện tại, thử thách lớn nhất là: hai mươi người chúng ta, liệu có thể chống lại năm trăm tên tấn công trên đảo hay không?
(Hết chương)